The Code Book: The Science of Secrecy from Ancient Egypt to Quantum Cryptography

by Simon Singh

In his first book since the bestselling Fermat’s Enigma, Simon Singh offers the first sweeping history of encryption, tracing its evolution and revealing the dramatic effects codes have had on wars, nations, and individual lives. From Mary, Queen of Scots, trapped by her own code, to the Navajo Code Talkers who helped the Allies win World War II, to the incredible (and incredibly simple) logisitical breakthrough that made Internet commerce secure, The Code Book tells the story of the most powerful intellectual weapon ever known: secrecy.

Throughout the text are clear technical and mathematical explanations, and portraits of the remarkable personalities who wrote and broke the world’s most difficult codes. Accessible, compelling, and remarkably far-reaching, this book will forever alter your view of history and what drives it. It will also make you wonder how private that e-mail you just sent really is.

Genres: Nonfiction, Science, History, Mathematics, Computer Science, Technology, Popular Science

432 pages, Paperback

First published January 1, 1999

About the author

Simon Lehna Singh, MBE is a British author who has specialised in writing about mathematical and scientific topics in an accessible manner. He is the maiden winner of the Lilavati Award.

His written works include Fermat's Last Theorem (in the United States titled Fermat's Enigma: The Epic Quest to Solve the World's Greatest Mathematical Problem), The Code Book (about cryptography and its history), Big Bang (about the Big Bang theory and the origins of the universe) and Trick or Treatment? Alternative Medicine on Trial (about complementary and alternative medicine).

He has also produced documentaries and works for television to accompany his books, is a trustee of NESTA, the National Museum of Science and Industry and co-founded the Undergraduate Ambassadors Scheme.

Reviews

[Peregrin Tuk]

Excelente libro explicativo del proceso temporal hasta comienzos del 2000 del avance criptografico. Ejemplificado .

[Sharly]

Maravilloso libro sobre la historia de la criptografía; sencillo, didáctico, ameno y llego de curiosidades. No se necesita tener conocimientos básicos o matemáticos para disfrutar del libro.

Fantástica explicación de la máquina Enigma y de cómo se consiguió descifrar; muy bueno también es la historia de como se consiguió comprender los jeroglíficos (incluso con la piedra Rosetta) o el sistema de escritura Lineal B.

[Luis Eduardo Suarez]

Que buen ensayo. A través de sus paginas conocemos la historia de los Criptógrafos y mas importante aun para nuestro beneficio de los criptoanalistas que contribuyeron a que ganáramos guerras como Alan Turing y que después de tanto tiempo como muchos otros fueron reconocidos. El ensayo es tan bueno porque no tiene limites de intelectualidad para el que lo quiera leer ya que el autor explica de manera sencilla como funciona cada una de las cifras que se han inventado a través de la historia y como estas fueron vencidas. Fascinante la historia de El Enigma, increíble como se pudo crear una maquina que cifrara una información y mas increíble aun el papel de los polacos que fueron los primeros en dar un salto cuántico en cuanto a su deciframiento. Mas fascinante aun es leer sobre los métodos de cifras que utilizamos hoy en día para seguridad de nuestras operaciones bancarias y de compras por internet y las limitaciones de las mismas. Un factor importante de este libro es que describe como se llego a la traducción de textos antiguos como el Lineal B y los Jeroglíficos, estos últimos con la ayuda del descubrimiento de La Piedra Roseta. Todavía hay muchos idiomas antiguos por descifrar, pero si algo me enseño este libro es que habrá alguien que pueda conseguirlo. Un ensayo que es necesario leer para aumentar nuestra cultura ya que fue trascendental para el mundo de hoy en día.

[Cristina]

Teniendo en cuenta que este libro fue escrito hace bastante tiempo no encuentro justo criticar algunos detalles que pueden ser a día de hoy un poco desfasados. Además, los apéndices son de bastante utilidad para indagar en ciertos detalles. Por ejemplo, en la parte de los sistemas de cifrado de clave pública, explica las bases de la aritmética modular (utilizando la analogía del reloj, sencilla pero más que suficiente), y en el apéndice correspondiente se extiende un poco más en el proceso; sin entrar, no obstante, en los aspectos más complejos como la obtención de las propias funciones de vía única, para lo cual hacen falta matemáticas muy fuertes.

Otro aspecto a destacar es el hecho de la (no) difusión de los logros criptoanalíticos, relegados a la más absoluta clandestinidad hasta la llegada de tiempos más templados, cuando ya no tiene sentido sacrificar la exactitud histórica, así como el valor que supone el estudio de escrituras milenarias, pedazos de historia en suspensión que permanecen latentes hasta que el ingenio es capaz de desentrañarlas.

Además, el propio autor es capaz de reconocer el carácter introductorio de su obra, proporcionando al final una lista bastante prometedora de lecturas adicionales.

[Adriana]

Precioso libro para entender la historia del cifrado hasta llegar a la criptografía cuántica. Contiene datos curiosos, retos, anexos para entender mejor lo técnico detrás de los cifrados.

[Da Ed]

Otra obra maestra del señor Singh. Coincido con una reseña que hay aquí en Goodreads: esto es porno para geeks.

[Juan Fuentes]

Historia de los mecanismos que la humanidad ha ido inventando para cifrar los mensajes.

https://liblit.com/simon-singh-los-co...

[ana :p]

Interesante pero el último tercio se me hizo bastante pesado y no entendía la mitad de las cosas

[.]

5 lecciones del libro:
1. Según sir Harry Hinsley, la Segunda Guerra mundial, en vez de acabar en 1945, habría finalizado en 1948 si la Escuela Gubernamental de Códigos y Cifras no hubiera sido capaz de leer las cifras de la Enigma y producir la inteligencia Ultra.

2. Según entramos en el siglo XXI, el dilema fundamental de la criptografía es encontrar una forma de permitir que el público y las empresas usen el cifrado para sacar partido a las ventajas de la Era de la Información sin permitir que los criminales abusen de la codificación y eludan a la justicia.

3. Criptografía de clave pública: Si Alicia quiere enviar un mensaje cifrado a Benito primero lo codifica con una cifra simétrica para la cual necesita una clave, que envía a Benito buscando la clave pública RSA de Benito y utilizándola para codificar la clave de su cifra. Por tanto le envía a Benito dos cosas: el mensaje codificado con la cifra simétrica y la clave de la cifra simétrica codificada con la cifra asimétrica RSA, la cual descifrará Benito utilizando su clave privada RSA. Para verificar que ha sido ella quien lo ha escrito Alicia debe codificar primero el mensaje con su clave privada.

4. Criptografía cuántica: Alicia trasmite los fotones polarizados a Benito. Eva trata de precisarlos, pero no sabe si usar el detector + o x. La mitad de las veces usará el detector erróneo, al igual que Benito. Sin embargo, después de la transmisión, Alicia acuerda usar sólo los fotones que fueron medidos cuando Benito usó el detector correcto. Por tanto Eva habrá precisado erróneamente algunos de los fotones que constituyen la clave final. Cuando Eva elija el detector erróneo "torcerá" alguno de los fotones, que se pueden descubrir si Alicia y Benito realizan un proceso de revisión de errores, analizando solamente 75 dígitos de la secuencia completa. Si el proceso de verificación es satisfactorio pueden usar el cuaderno de uso único para cifrar el mensaje.

5. La cuestión es si la criptografía cuántica llegará a tiempo de salvarnos de la amenaza de los ordenadores cuánticos, o si habrá un intervalo sin privacidad.

[Ignacio Sotelo]

Infinitamente interesante el mundo de la matemáticas, pero mejor aún cuando estas sirven a la privacidad de las personas a través del cifrado, sentir seguridad en almacenar información cifrada o mejor aún enviar un correo electrónico a través del escenario de llave pública definitivamente hacen un gran cambio en el control de nuestra información.

Aunque un poco antiguo el libro considero que sigue vigente ya que la última forma de cifrar la información sigue siendo la misma que cuando se escribió él libro, y aunque se trata la última tendencia de la computación quantica, está a tenido un avance significativo pero no tanto para volver obsoleto el libro.

Yo recomiendo su lectura para conocer a través de eventos históricos y personajes el avance, la transformación y sobre todo la importancia que tuvo y tiene actualmente ocultar información para que solo pueda ser leída por la persona a la que originalmente fue enviada y a través del cifrado se cumplan 2 de las 3 condiciones o características de la seguridad : la confidencialidad y la integridad.

[Maria]

pues esto lo lei para el book club del stem excellence y pues bueno fue un poquitin aburrido pero me gusta aprender un poquitin de los detalles del enigma y como fue solved utilizando los cribs, y los loops de la maquina y los bombes para probar muchas posibilidades y encontrar una posibilidad. tambien me gusto la base de general knowledge con la diferncia entre cryptography y stenganography (hiding el mensaje vs encoding it de otra forma). tambien sobre utilizando el frequency analysis para poder break los substitution ciphers y finalmente tambien el vigenere cipher. tambien me gusta la parte donde los linguist descubren los sonidos foneticos de los gereglificos y el lenguaje de una isla cerca de grecia, de cual se habia perdido cualquier rastro de como funcionaba. y finalmente como en consiguiendo el current rsa cryptography el otro señor lo hizo open source, dejando abierto el debate entre policing y contraterrorismo y la privacidad del individuo. y finalmente hablo un poquitin de los quantum computers, que quien sabe igual ya existe, y como utilizan el superposition de los qubits para speed up muchisimo el proceso de code breaking y como haría el rsa cryptography demasiado facil de break, pero como no esperamos que se invente un sistema de criptography utilizando los quantum computers themselves y como este sera el final de los cryptoanalysts, haciendo imposible el problema de descifrar la comunicacion

[Sonia]

Hacia el final se queda un poco obsoleto, el autor lo pone de manifiesto indicando que es posible que cuando lo estés leyendo ya se hayan echo grandes avances. En el momento de esta edición sólo puede tocar por encima los principios de los ordenadores cuánticos, pero si el lector está más interesado puede buscar información. Además en los apéndices pone enlaces de interés como por ejemplo: http://www.qubit.org/
O también:
La página de Alan Turing
http://www.turing.org.uk/turing
Emuladores de la Enigma
http://www.attlabs.att.co.uk/andyc/en...

[Nelson]

Me tomó cuatro años entre pausas y pausas que hacía leyendo. Pero puedo decirlo sin ninguna objeción que es el mejor libro para leer sobre criptografía. Va desde un inicio mismo explicando las diferencias que hay entre uno y otro, pasando por sus aplicaciones militares pero sin perder en ningún momento el hilo técnico que al mismo tiempo de ser entendible, también te exige comprender más allá.

[Nyx]

La verdad es que está bastante interesante. Aunque hay cosas que yo no entiendo mucho, porque no se me dan muy bien algunos temas o no tengo el suficiente conocimiento como para entenderlos. Pero si eres una persona a la que le gusta la ciencia, la física, los números, etc, este libro lo vas a disfrutar sin problemas.

[Dana Scully]

Un estimulante viaje sobre los avances de la criptografía y los esfuerzos por desencriptar los mensajes encriptados aderezado de interesantísimas anécdotas históricas. Me ha recordado lo inspirador que puede ser aprender sobre otras disciplinas.

[Miguel Garzón]

No es un mal libro, pero me ha resultado un poco tedioso, extendiéndose en demasía para cada asunto, en mi opinión. Me entusiasmó "El enigma de Fermat", así que tenía quizá demasiadas expectativas. Una pena.

[Rosario Roque]

Muy buen libro, aunque se hace algo denso para mi gusto. Sobre todo a medida que se avanza en la historia.

[Víctor Paredes]

Simón sigue siendo mi divulgador científico favorito. Cada libro que saca te deja un panorama clarísimo, no importa lo tonto que sea uno.

[Valentina González]

¿Qué puedo decir? Espectáculo ñoño en toda su definición. Y como ñoña... lo disfruté como no se pueden imaginar...

[carlos alcocer]

de esos libros que no quiere uno que se terminen

[Luis Munoz]

Como siempre, Simon Singh es capaz de escribir un texto sobre un tema tan técnico en una narración accesible para quien quiera tener un conocimiento profundo sin recurrir a profundas cavilaciones. Aunque el autor advierte que se aleja un poco del tema central del libro, el capítulo sobre el descubrimiento de la interpretación de los jeroglíficos egipcios y de texto micénico Lineal B es fascinante; y los capítulos finales sobre RSA, el cifrado de llave pública y los ordenadores cuánticos tienen contienen las mejores explicaciones sobre Sras tecnologías que haya leído nunca. Todo esto sazonado con detalles y curiosidades biográficas de los protagonistas de la historia de la criptografía (y en algunos casos entrevistas con los personajes más contemporáneos) hace de este libro un imprescindible para conocer la tecnología de las comunicaciones modernas.

Tomando en cuenta que el libro es de 1999 (edición del 2000) es bastante actual (el interesante leer el capítulo 7 sobre el cifrado de datos en el ambiente civil en el futuro y leerlo hoy a la luz de la controversia Swowden-NSA y la habilitación de cifrado en los servicios de comunicación móvil).

[Elí Cuéllar]

Lo bueno:
*Me dejó picado muy rápido.
*No te trata como idiota y no le saca la vuelta a las cosas técnicas; las presenta de forma que cualquiera las pueda entender.
*Te deja con una comprensión bastante decente de cómo funciona la criptografía y el criptanálisis.
*Incluye el lado humano de la criptografía: los héroes y genios, el drama y las implicaciones sociales.

Lo malo:
*En la sección de computación cuántica se nota que el autor no sabe de lo que está hablando.
*Las secciones del "futuro" de la criptografía están bastante débiles.

En conclusión:
Las partes malas representan menos del 10% del libro así que no pasa nada. Sí lo recomendaría.

[Victor]

Buena introducción a la historia de la criptografía desde sus inicios hasta los primeros intentos con computación cuántica. Si lo que buscas es entender los principios matemáticos que hay detrás de la criptografía éste claramente no es tu libro, sin embargo si quieres dar un repaso a la historia de la misma el libro es muy ameno y correctamente explicado.

[Pedro Fuentes]

Fascinante. Un recorrido por la historia de la criptografía desde los tiempos más remotos hasta las últimas tecnologías. Es un libro muy ameno de leer, lleno de anécdotas históricas que hace que el lector se enganche a la historia.

[Rebeca]

La historia del desarrollo de la criptografía. Entreteje maravillosamente la historia de la humanidad (que motiva la necesidad de enviar mensajes cifrados), la teoría matemática que hay debajo de las técnicas de cifrado, y los desafíos mentales al lector.
Otra obra maestra de Simon Singh.

[Fila Trece (Liantener)]

No sólo es un resumen muy completo del tema, sino que está muy bien explicado.

[Diego Pérez]

Es un libro para leer junto con un papel y un lápiz e ir siguiendo las explicaciones de las codificaciones que son "destripadas"

[Juan Antonio Gabaldón Domínguez]

Muy ameno e interesante.