Aunt Brown's Birthday

Petter och Lotta #2

by Elsa Beskow

In the best-selling Peter and Lotta series, from one of Scandinavia's most-loved children's authors. Aunt Green and Aunt Lavender want to buy Aunt Brown a new hat and lace collar for her birthday, to match her dress. But how can they borrow her dress without her finding out about the surprise?

Genres: Picture Books, Classics, Childrens, Historical Fiction, Swedish Literature, Fantasy, Fiction

32 pages, Hardcover

First published January 1, 1925

About the author

"Så långt jag minns tillbaka brukade vi syskon, liksom nästan alla barn, tycka mycket om att rita. Jag var bara sex år då jag hade klart för mig, att jag helst av allt ville lära mig rita, när jag blev stor, och allra helst rita i sagoböcker. Min bror och jag brukade ofta sitta och rita tillsammans. Han ritade vikingafejder och grekiska hjältestrider, medan jag ritade barn och stugor och landskap. Hans ritningar var säkert mycket bättre än mina. Jag kommer ihåg att jag beundrade dem mycket, fast jag nog tyckte att hans hjältar hade väl korta ben." Så berättar Elsa Beskow om sin barndom "När jag var liten" publicerad första gången i Barnbiblioteket Saga nr 35 (texten ovan tagen ur Solägget 1986) I samma berättelse skriver Elsa Beskow om hur roligt det var att gå i skolan och få lära sig läsa, hennes favoritbok var en tjock Topeliusbok som hon släpade med sig överallt och läste högt ur för sina syskon.

Redan som liten satte hon ihop långa sagor som hon berättade för sin ett år äldre bror, "Vanligen gick det till så, att han släpade mig med sig till en vrå, satte sig själv i vägen för mig, så att jag ej kunde rymma, och befallde: berätta nu! Och jag pladdrade på så gott jag kunde. Ibland tappade jag alldeles tråden i berättelsen och frågade honom bekymrad: 'Vad menar jag, Hans?' 'Kanske menar Elsa så…' föreslog han helt beredvilligt, och så fortgick berättelsen."

Elsa Beskow föddes 1874 på Söder i Stockholm. Hennes familj bestod av mor och far, fyra systrar och en bror. När Elsa Beskow var 15 år dog hennes far och modern blev ensam med barnen. Familjen flyttade till moderns ogifta yngre syskon som bodde tillsammans. Mostrarna och morbrodern blev verklighetens förebilder till Tant Grön, Tant Brun, Tant Gredelin och Farbror Blå.

Under åren 1892-95 utbildade sig Elsa Beskow till teckningslärare vid Tekniska skolan, det var också då som hon började att teckna för barn. 1897 gifte hon sig med Natanael Beskow, präst och konstnär. Paret fick sex söner, vilka många gånger kom att stå modell för barnen i hennes berättelser och sagor. Deras hus och vildvuxna trädgård i Djursholm fick ge inspiration till hennes besjälade blommor och växter. Elsa Beskows stil har jämförts med sekelskifteskonstnärer som Walter Crane och Kate Greenaway, men även Ottilia Adelborg. Första gången hennes bilder, bildberättelser och verser publicerades var 1894 för barntidningen Jultomten.

Barnboksdebuten kom 1897 med bilderboken Sagan om den lilla lilla gumman, en klassiker som de flesta barn känner till ännu idag. Elsa Beskow hade fått ramsan om den lilla gumman berättad för sig av sin mormor och i den första upplagan från 1897 slutar boken abrupt med gummans "Schas katta!" I nästa upplaga tyckte förläggaren på Wahlström och Widstrand att boken skulle sluta med "och katten sprang till skogs och kom aldrig mer igen" för så mindes han ramsan.

Men femtio år senare, i en ny upplaga, skrev Elsa Beskow till raden "Men kanske[br]ändå att han kom hem till slut" då flera barn blivit ledsna över det tidigare slutet.

Beskows bilder dominerade bilderbokskonsten under närmare 50 år och säkert har många av dagens bilderbokskonstnärer påverkats av hennes konst.

1952 erhöll Elsa Beskow Nils Holgersson-plaketten för sin samlade produktion. Det finns dessutom ett pris uppkallat efter henne, Elsa Beskow-plaketten, instiftat 1958 av Sveriges allmänna biblioteksförening.

Reviews

[Abigail · Rating 4 out of 5]

The second of five picture-books devoted to the adventures of Peter and Lotta - the first was Aunt Green, Aunt Brown and Aunt Lavender , and the subsequent three Peter and Lotta's Adventure , Uncle Blue's New Boat , and Peter and Lotta's Christmas: A Story - this entertaining romp of a tale was first published in Sweden in 1925 as Tant Bruns Födelsedag. As the title suggests, it concerns Aunt Brown's birthday, which all of her family prepares for in various ways. Uncle Blue, who is Peter and Lotta's tutor, suggests that he and the children dress up as Spring, Summer and Autumn, and recite poetry for the occasion. Aunt Green and Aunt Lavender decide to give her a hat and a necklace, respectively, and there the trouble begins. For to do this they need to borrow Aunt Brown's good dress, in order to match their gifts. When Aunt Brown goes to bed with a cold, it seems the ideal opportunity, but leads to a series of comical misunderstandings, culminating in Aunts Green and Lavender being mistaken for burglars...

I enjoyed Aunt Brown's Birthday immensely, finding in it that same sense of humour which makes the other Peter and Lotta adventures so entertaining, as well as the beautiful artwork for which Elsa Beskow is so justly celebrated. I appreciated Uncle Blue's attitude as an educator - strict and indulgent by turn, he makes sure the children do their work properly, but also takes the trouble to make lessons fun, and allows them time to play. The scene in which he joins them in enacting a mock battle was particularly amusing, as they are interrupted by the entrance of the parson! I also appreciated the amusing situations into which Beskow continues to insert her seemingly prim and proper maiden aunts, and thought the scene in which the magistrate and postmaster pounce on Aunt Lavender, while Uncle Blue and the children go after Aunt Green with a trip-wire (ha!) was hilarious. The illustrations are just lovely, with full colour paintings on the right side of each two-page spread, and black and white silhouette illustrations on the left, together with the text. The scene in which Peter and Lotta play outside in the snow with Uncle Blue was particularly beautiful, I thought, although all the paintings were a pleasure to look at. All in all, a worthy follow-up to Aunt Green, Aunt Brown and Aunt Lavender . Having read two of the later stories, I'm happy to have finally tracked down these earlier adventures!

[Emma · Rating 5 out of 5]

Så mycket hemlighetsmakeri för tant bruns födelsedag. Men det lönar sig till slut.

[Beverly · Rating 5 out of 5]

Very funny story accompanied by Beskow's lovely watercolors. But Beskow also includes several silhouette scenes as well.

[Manny · Rating 3 out of 5]

Another book in the series that starts with Tant Grön, Tant Brun och Tant Gredelin . Tant Brun, the brown-clad maiden aunt, is going to have a birthday. The other aunts decide they'll make some clever improvements to her clothes, while Farbror Blå composes a little playlet in her honour and drills the two children until they get their lines right. I get the impression that he's got some kind of crush on her, but, although his verses are a trifle suggestive, he does manage to stay the right side of decent. As if you were in any doubt about that.

Several comic misunderstandings occur when the dress is kidnapped and taken off to be improved, but it all ends happily. It's definitely one of the wittiest episodes, and amusing for adults as well as children.

[Lise · Rating 4 out of 5]

On of my favourites in the Peter and Lotta series