Regina di sangue

Shakespeare’s Queens #1

by Joanna Courtney, Chiara Brovelli (Translator)

Inverness, Highlands scozzesi, 1025. Nel Regno di Alba – il nome gaelico per la Scozia nell’XI secolo – due casati reali, che discendono rispettivamente da Aed e da Costantino, si contendono il trono. In base alle norme dell’eredità alterna, i discendenti di entrambi i casati dovrebbero sedere sul trono a turno, ma Re Malcom, del ramo di Costantino, vuole fare del nipote Duncan il suo successore. Per eliminare ogni possibile minaccia e impedimento, il sovrano di Alba non esita a ordinare ai suoi uomini di sterminare l’intero ramo cugino dei MacDuff.
La giovane Cora MacDuff riesce, tuttavia, a scampare alla morte e, dopo una fuga disperata, trova rifugio nella provincia settentrionale del Moray.
Lì trascorre i giorni, finché il riscatto non tarda a venire nelle belle sembianze del giovane Macbeth, l’ultimo discendente della linea di Aed. Capelli color del grano e penetranti occhi scuri, Macbeth la chiede in sposa per riunire i due casati reali e rivendicare il trono per sé. La giovane donna accetta con entusiasmo: in questo modo diventerà Lady Macbeth, sarà regina e avrà la sua vendetta.
Ma alla vigilia delle nozze un terribile urlo spezza il silenzio della notte, e in pochi istanti tutti i sogni di Cora sono miseramente infranti.
Per riavere indietro la vita che le è stata promessa, la giovane MacDuff dovrà diventare una donna più dura del metallo, capace di usare, con spietata freddezza, ogni arma a sua disposizione.
Frutto di un’accurata ricerca storica, e animato da personaggi di grande spessore, Regina di sangue racconta, con una prosa elegante e fluida, la vera storia della donna da cui Shakespeare trasse ispirazione per la più sanguinaria fra le sue regine: Lady Macbeth.

Genres: Historical Fiction, Historical, Fiction, Retellings, Shakespeare, Scotland, Medieval

380 pages, Paperback

First published September 6, 2018

About the author

My first literary accolade was a creative writing prize at primary school and from that point on I wanted to be a novelist. I was always reading as a child and often made up stories for my brother and sister on long car journeys. I was also a huge Enid Blyton fan and by ten I was writing my own (doubtless terrible) boarding school novels. Perhaps inevitably, I took my degree in English literature and it was at Cambridge, specialising in medieval literature, that I first discovered what has become a true passion for ancient history.

I took a sidestep after university to work in a wonderful textiles factory in Lancashire - a move that led me to my lovely husband, but didn't satisfy my yearning to write. Married and living in Derbyshire, however, I took up my pen again in the sparse hours available between raising my two stepchildren and two more of my own. At that hectic time, I primarily wrote shorter fiction and I've had well over 200 stories and serials published in women's magazines. As my children began to grow up and then leave home, however, I have had more time to write.
My passion is freeing women from either the obscurity or the mistruths of male-dominated history. My first trilogy, The Queens of the conquest, is about the women fighting to be Queen of England in 1066 - Edyth of Mercia, wife of King Harold; Elizaveta of Kiev; wife of Harald Hardrada; and Matilda of Flanders, wife of William the Conqueror.
My second explores the true story of three of Shakespeare's most famous - and most maligned heroines - Lady Macbeth, Ophelia and Cordelia.

I also write WW2 fiction as Anna Stuart.

Reviews

[Clemens Schoonderwoert · Rating 5 out of 5]

This thoroughly enjoyable book is the 1st volume of the "Shakespeare's Queens" trilogy by the author, Joanna Courtney.
Before I come to this book I'll have to mention that all three books will tell you it's story about a certain Lady and/or Queen made (in)famous due to Shakespeare's plays about them, and I have to admit that I'm not familiar with these plays and before you'll accuse me of negligence, my apologies to all Shakespeare admirers for that shortcoming of mine, and so I'm glad that I've now some insight to the lives and achievements of both Macbeth and his wife, Cora MacDuff/Lady Macbeth.
At the beginning of the book you'll find the Alban Royal Lines (Constantine and Aed) and not to forget a well-drawn map of Alba (now Scotland) of around AD 1050, while at the end of the book you'll notice the very well researched and explained historical details of that period of Alban history within the Historical Notes.
This story contains storytelling of a superb quality, the characters, whether great historical or wonderful fictional, come all splendidly to life within this tale of heroism, treachery, war and murder, and the atmosphere of Alba (Scotland) come wonderfully off the pages to give this tale a really authentic medieval feeling.
The book starts off from the year AD 1025 and ends in AD 1058, and it will tell us the life story-story of Cora MacDuff/Lady Macbeth from young girl, fleeing from home with her brother, Kendrick, after the murder on their father, then as married woman to Gillespie and bearing his son, Lachlan, until when she's finally reunited with her great love, Macbeth, and trying hard to become a somewhat reluctantly King Macbeth and a quite fierce Queen of Alba (Scotland).
Lady Macbeth's main rival and opposition will come from a Danish girl/woman called, Sibyll, and she'll become the wife of the weak, Duncan, Tanaise or heir to the throne of Alba, after the death of King Malcolm II, and they are the ones who will become King and Queen first.
What is to follow is a country in turmoil and torn between two families fighting for the throne of Alba, and in this wonderful story, Cora MacDuff/Lady Macbeth, will extract her vengeance for the death of her father and brother by getting her 2nd husband, Macbeth, and after him her son, Lachlan, on the throne as King of Alba, but in the end will it be the ultimate victory or will it not be.
Very much recommended and I'm already looking forward to the next installment, and what this book is concerned, it's a beautiful historical story of a formidable Lady and a King with great vision who suffered and overcome all to establish their goal in the end, and that's why I like to call this episode: "A Fabulous Bloody & Majestic Story"!

[Rossetto e guai · Rating 5 out of 5]

Romanzo storico molto interessante ambientato in una terra fosca in un medioevo altrettanto fosco.
Non bisogna aspettarsi gli stessi personaggi cantati da Shakespeare, anzi ne sembrano l’antitesi.
Ovviamente questa è una ricostruzione storica priva di ogni elemento magico e soprannaturale, e nonostante sia meno cruento della versione teatrale che tutti conosciamo a mio avviso il romanzo è bello in modo diverso, meno avvincete ma più profondo.

[Ruth Harwood · Rating 5 out of 5]

Started this book knowing nothing of Macbeth or the history of Alba (Scotland) at this time - it coincides with the upheaval of the Norman conquest, so we end up overlooking the history of one country in favour of another, which is a shame. It's also a shame how the story of this valiant king has been morphed by Shakespeare and others into something else entirely. From the point of view of the women involved in this story, Courtney draws a picture of an amazing country and a startlingly different environment from that across the southern border. This is well worth the read, especially considering the widespread appeal of Shakespeare's play and the incorrect information he portrays. A great book from a great author - thanks for righting the wrongs!

[Megan · Rating 3 out of 5]

Historical Lady Macbeth?

COUNT ME IN.

[Arcturus · Rating 4 out of 5]

1000 év távlatából persze csak a krónikákra és feljegyzésekre hagyatkozhatunk, viszont az biztos, hogy Shakespeare - ha szépen akarunk fogalmazni, mondhatjuk úgy is, hogy - történelmileg meglehetősen pontatlan tragédiákat és drámákat írt. A darab felépítése szempontjából még ma is élvezhető és jó műveket, de sajnos valós történelmi személyeket teljesen másképp festett elénk, mint amilyenek voltak. Ennek hatására persze a megítélésük is rosszabb.

Ma sok olyan próbálkozás van, ami ezt próbálja ellensúlyozni. Az egyik ilyen ez a könyv, melyet Joanna Courtney írt, sorozatnak szán, az első kötet pedig Macbeth-ről és a feleségéről, Coráról szól. Egy olyan történelmi regény ez, amely nem feltétlenül fedi a valóságot, viszont nem mond ellen azoknak az adatoknak, amiket biztosan tudunk, és úgy festi elénk a korabeli skót tájat, embereket, kapcsolatokat és világot, amilyen akkor volt, úgy, ahogyan a fiatal, a történet kezdetén alig 16 éves Cora megismerte. Megismerjük a fiatal és kissé naiv, de erős lányt, a (későbbi) férjéhez, Macbeth-hez fűződő kapcsolatát, a rokoni viszonyokat, és az akkor létező, bonyolult és kissé furcsa, sok visszaélésnek alapot adó skót királyi utódlási szokásokat. Ugyanis a skótok I. Kenneth pikt, később az első skót királytól eredeztetik magukat (810-858 között élt kb.), és az ő férfiági örökösei ülhetnek a trónra. A dinasztia kettévált, és a megegyezés szerint egyszer az egyik ág adja az uralkodót, míg annak halála után a másik ág. Így persze az "ellenzékben" lévő ágnak mindig volt oka - és ha lehetősége is, élt is vele -, hogy eltegye láb alól az aktuális királyt.

Ilyen viszonyok között került hatalomra Macbeth is, aki legyőzte egyetlen kihívóját, és többen is támogatták őt, mint Crinánt, minden fennmaradt korabeli beszámoló szerint kedves, adakozó király volt, aki alatt Skócia bőségben élt. Még a pápát is meglátogatta Rómában, és ételt osztott a szegényeknek egy írás szerint. Az a hatalommániás, őrült zsarnok, akit a boszorkányok és a boszorkányos felesége befolyásol Shakespeare szerint, csak évszázadokkal később született meg, a 14. század vége felé, amikor Andrew of Wyntoun megírta a krónikáit, Macbeth (és Cora) alakját pedig a későbbi krónikák csak tovább színezték. Ezek azok, amelyekből Shakespeare is ihletet merített - és így válik a történelemből legenda, ráadásul egy olyan, ami tökéletesen ellentmond a valóságnak.

Sok a kérdőjel még, hogy ki kicsoda volt, pl. létező személy volt-e Karl Hundason, vagy csak egy gúnynév, hogy Thorfinn Sigurdsson, Orkney grófja, Macbeth vetélytársa és néha szövetségese egyenlő volt-e magával Alba királyával, hogy pontosan mekkora szerepe volt III (Hitvalló) Edward angolszász király és Godwin wessexi gróf között kialakult konfliktusban, hogy Duncan királyhoz mennyire volt köze, és sok olyan kérdés is van, amiben valószínűleg nem jutnak konszenzusra a szakértők sem, viszont az biztos, hogy Shakespeare műve igencsak távol áll a valóságtól.

Joanna Courtney, aki Shakespeare műveinek asszonyairól ír egy történelmi regénysorozatot, jó munkát végzett ezzel a kötettel, középpontba állítva egy lányt, aki elég hitelesre, ugyanakkor szerethetőre is sikerült. Élvezettel olvastam a könyvet, a könnyed és a véresebb, komolyabb részeit is, és még jobban élveztem az olvasás közbeni kutakodást. A történelmi regények kedvelőinek csak ajánlani tudom e művet.

[ghost-hermione · Rating 1 out of 5]

I'm about 40 pages in and that's as far as I'll go.

I'll start off by saying I had little hopes for this book, because it claims to be the "real story" of Lady Macbeth, and then goes along and calls her Cora. So I was expecting a load of fake historical bull.

But actually, I really enjoyed the writing for a while, I liked lady "Sybill" (who's supposed to be Danish... with a name like that...) and that it started off with pretty strong women.

It got annoying at the first real threat of rape and murder. There's a particular flavour of historical fiction, and even of Shakespeare rewrites, that hinges on making women suffer as much as possible. Because that's "Realistic", right?
I was still hoping it would not be the case with this book, after all it seems half targeted towards a YA audience, and written by a woman... But one chapter later, and here we are, with Cora kidnapped and raped thrice-daily, in front of a bunch of soldiers (I will spare you how this happened but the fact that we're trying to pass the circumstances as historical is beyond ridiculous), and I mean ok, I can deal with that when it's not detailed but then we get a bundle of rape, physical violence (this one character just shoves a torch under her face and burns her clothes) and animal cruelty (cut the ear off her pony to make sure she'll comply) and listen. I was here to read a strong female character and have fun with a Shakespearean retelling. For a hot second I even thought I'd enjoy it. But I'm not here for misery porn.

[Anna [Floanne] · Rating 2 out of 5]

Vabbè, ci sono cascata ancora. Mi sono fatta abbindolare dal sottotitolo “la vera storia di Lady Macbeth” ma in realtà questo romanzo della Courtney si discosta molto dalle atmosfere della tragedia shakespeariana, in cui brama di potere e ambizione non lasciano spazio a sentimentalismi. In questo, la protagonista Cora si presenta quasi come una versione all’acqua di rose della spietata e sanguinaria Lady Macbeth. Anche la ricostruzione storica ha qualche pecca e a mio avviso perde di credibilità in più punti, soprattutto nei dialoghi che risuonano veramente troppo moderni o nell’episodio del viaggio a Roma (evito spoiler ma mi sono un po’ cadute le braccia). Inoltre, come già notato da altri, le voci delle due regine rivali, Cora e Sybill, sono talmente simili da confondersi più volte, generando un po’ di smarrimento, nonostante i capitoli alternati. Una nota di merito va invece alle descrizioni del paesaggio che fanno venir voglia di partire immediatamente per un viaggio in terra scozzese. Non ho, invece, le conoscenze necessarie per mettere in dubbio che la ricostruzione degli eventi storici della successione al trono di Scozia si fondi su una ricerca attendibile dei fatti narrati (l’autrice è scozzese e sicuramente ne saprà più di me, come ben dimostra nella postfazione che è forse la parte più interessante del libro) ma a questo romanzo, secondo me, manca qualcosa per renderlo veramente appassionante e nella parte finale diventa quasi noioso.

[Micol Benimeo · Rating 1 out of 5]

Privo di spessore storico e privo allo stesso tempo di immaginazione, il libro si legge comunque in maniera scorrevole e veloce. Troppo contemporanei per la Scozia medievale i sentimenti, i dialoghi e i rapporti che legano i personaggi. La lettura in compenso fa venire voglia di un bel sorso di usquebaugh e di un viaggio nel Moray!

[Sally Archer · Rating 5 out of 5]

This book was one of the best reads I have had for a long time. I cant recommend it high enough anyone who wants to know the story behind the Scottish play needs to read it.
Cant wait for the next one from this wonderful authoress.

[La Strega · Rating 3 out of 5]

È un libro bellissimo e un buon romanzo storico, di cui apprezzo moltissimo la resa dei personaggi femminili... Ma non parla del lord e della lady Macbeth che conoscono tutti. Mi aspettavo più cattiveria e più cospirazione

[LaCitty · Rating 4 out of 5]

Romanzo storico che racconta la vera storia di colei conosciamo come lady Macbeth dall'opera di Shakespeare, ma anche e soprattutto un pezzo di storia scozzese a ridosso dell'anno 1000, un periodo in cui il regno era diviso tra varie famiglie e in cui si comincia a fare strada l'influenza inglese nelle questioni politiche scozzesi.
Il punto di vista è molto particolare: il parallelo tra la vita di Cora/lady Macbeth e di Sybill che diventerà moglie di Duncan, suo rivale al potere. Due donne forti, determinate che combattono affinché i propri mariti e figli raggiungano il trono. Entrambe hanno subito dei torti nell'infanzia, entrambe hanno perso i genitori e sono dovute fuggire dalla loro terra, entrambe sono determinate e guidate da una volontà ferrea a riprendersi ciò che hanno perso.
In questo romanzo non ci sono le tre streghe, non c'è un omicidio notturno, non c'è la follia di lady Macbeth, c'è la foresta che cammina, ma in modo decisamente diverso, in compenso c'è un frate dal comportamento ambiguo; tuttavia è un romanzo davvero interessante, che tiene il lettore incollato fino all'ultima pagina quando finalmente le due donne si incontreranno e potranno riconoscersi l'una nell'altra

[Annarella · Rating 5 out of 5]

An amazing, entertaining and well written book.
I like the different look to Macbeth story, the strong and well written female characters, the well described historical setting.
It's the first book I read by this author and won't be the last.
It was an engrossing and interesting read.
Highly recommended!
Many thanks to the publisher and Netgalley for this ARC, all opinions are mine.

[Angelique Simonsen · Rating 4 out of 5]

This was great! The type annoyed me but I got over it lol! It was fascinating to learn about the real situation that was going on in Scotland at the time of Lady Macbeth. The characters were done well in keeping with the time period.

[Marta · Rating 4 out of 5]

Joanna Courtney attraverso una precisa e accurata ricerca storica ha cercato di far riemergere le vere figure di Macbeth e della sua Lady. Analizza quindi il contesto storico, le ragioni di certi atti, lasciando trasparire anche le emozioni dei protagonisti. In questo romanzo si armonizzano perfettamente, a mio avviso, sia la storia, sia i momenti di azione, gli intrighi di potere, ma anche l’amore. Nessuno di questi elementi prevale sull’altro, ma tutti contribuiscono a donare al lettore un romanzo molto coinvolgente e interessante. Un affresco della Scozia – Alba, così era chiamata all’epoca – dell’XI secolo.

Inverness, Highlands Scozzesi del 1025.
Cora MacDuff è una giovane ragazza in procinto di sposarsi con Macbeth, Mormaer di Moray e ultimo discendente della linea di Aed. Il passato di Cora e di suo fratello Kendrick è macchiato di sangue e di una fuga verso il nord. Siamo in un’epoca e un contesto in cui il trono del regno di Alba è conteso da due casati: quello di Aed e quello di Costantino – figli di Kenneth MacAlpin, primo sovrano di Scozia -. Fino a quel momento l’ascesa al trono si fondava, quindi, sull’alternanza dei discendenti dei due rami nobiliari, ma l’attuale re Malcolm II – discendente della linea di Costantino – ambizioso e prepotente, vuole cambiare tutto, nominando come suo erede il nipote Duncan e per far ciò deve estirpare l’intero ramo del cugino MacDuff. Alla morte di suo padre, Cora e suo fratello, riescono a scappare verso la provincia settentrionale del Moray. Qui, incontra e si innamora di Macbeth che successivamente la chiede in sposa.

Nel cuore di Cora alberga però anche un obiettivo: vendicarsi della morte della sua famiglia, uccidere Malcolm e accedere al trono che spetta di diritto. Tramite il matrimonio con Macbeth potrebbero perfettamente unire le due casate. Ma il destino sembra infliggerle altro dolore. La notte prima delle nozze, infatti, un tradimento infrange i suoi sogni. Violata, offesa, oltraggiata, e costretta a sposare un altro uomo, Cora subirà anche dolori e violenze fisiche, che però induriranno il suo cuore, e la porteranno a diventare ancor più forte, più dura del metallo.



A York, Sibyll viene scelta come moglie per Duncan, e per lei si apre la strada per divenire regina di Alba. Anche lei ha un passato difficile da dimenticare: figlia di terra Vichinga – Danimarca – è stata costretta a scappare insieme a suo fratello Ward quando era solo una bambina, dopo aver visto con i propri occhi la cruenta morte di sua madre. Sibyll cresce grazie all’aiuto di suo fratello, riesce a sopravvivere, a forgiare un carattere più duro, e l’occasione che le si presenta, è un modo per reagire, per elevare ancor di più il rango della loro famiglia d’origine.

Sibyll e Cora sono due facce della medesima medaglia. Due donne forti, che si ritrovano a scontrarsi. Mogli, Madri, Regine. Entrambe figlie di un passato terribile, lottano per trovare vendetta o per smetterla di fuggire, e per mantenere sul trono prima i loro mariti, poi i loro figli, che vogliono proteggere con ogni mezzo. Due figure femminili coraggiose, che cercano di non cedere mai, ma che dietro le loro corazze, hanno un cuore capace di amare: spesso colui che non possono avere o chi viene loro allontanato.

Regina di sangue è una storia ricca di intrighi, lotte per il potere, vittorie e disfatte. Un romanzo pieno di colpi di scena, d’amore, ma anche di violenza, di tradimenti e di tante piccole curiosità che possono stuzzicare l’interesse del lettore.

Nell’ultima parte l’autrice arricchisce tutto con delle spiegazioni non solo sulle sue scelte stilistiche, sul cambiamento dei nomi per renderli più fluidi e naturali a un orecchio moderno (Cora, in realtà si chiamava Grouch, Sibyll era Suthen, ecc…), ma anche su alcune parti frutto della sua fantasia ma che ben possono armonizzarsi con la storia vera e propria.
Analizza poi tante piccole curiosità che ha deciso di inserire in questo suo testo: dal viaggio a Roma di Macbeth, all’uiskie – il nostro whisky – una bevanda molto presente tra queste pagine -, alle leggende del mostro di Loch Ness, alla Pietra di Scone, la Pietra del destino sulla quale i sovrani venivano eletti, per poi arrivare a mostrare anche le differenze con l’opera di Shakespeare, focalizzandosi sulle fonti adottate dal bardo.

Le fonti storiche alle quali si ispira l’autrice, mettono in luce un Macbeth ben diverso: le prime narrazioni, infatti, non lo vedono come un usurpatore e un tiranno, ma come un re il cui regno portò prosperità ad Alba. Risulta altrettanto interessante, come la sua consorte.
Lady Macbeth non appare più come una sorta di demone soggiogato dall’ambizione, che plagia con le sue parole suo marito, lo spinge a mostrar coraggio, a uccidere pur di avere il trono, ma acquisisce più umanità. È una donna che ha subito violenze, perdite e soprusi, e che per questo vuole la sua vendetta. Ma anche capace di fare un passo indietro per il bene di Alba. Una donna ambiziosa, sì, ma anche capace di dimostrare una sorta di pietà, anche se tal gesto potrebbe portarla a delle perdite profonde, a ferite difficili da sanare.

I capitoli sono alternati da queste due voci di donne: Cora e Sibyll, le cui vite scorrono piuttosto simili, e s’intrecciano più di una volta, fino al finale. Due figure forti, coraggiose, determinate. Splendide.

Amo i romanzi in cui le protagoniste sono donne con tali caratteristiche, e ho apprezzato molto questa storia. Mi ha arricchita, mostrandomi una realtà storica di cui sapevo poco, e un personaggio che pensavo di conoscere grazie alla penna di Shakespeare.

Una lettura che consiglio a tutti gli amanti di questo genere letterario, e a chi ha voglia di scoprire di più su una figura tanto affascinante, quale è Lady Macbeth.

L’unica nota per me un po’ stonata, ma che forse è molto personale, è che non sono riuscita a avvertire in maniera netta due voci distinte tra le due donne. Avendo una storia piuttosto simile, Cora e Sibyll un po’ si fondono in un’unica persona, o almeno a me ha dato questa impressione (tanto che, ho poi riscontrato dei refusi: per ben tre volte il nome di Cora compare nei capitoli di Sibyll, quando è quest’ultima che in realtà sta parlando).

Per il resto, trovo che sia un romanzo da leggere, appassionante e fluido. Si legge davvero in poco tempo. Lo consiglio.
E non vedo l’ora di poter scoprire i prossimi dell’autrice, ispirati a Ophelia e Cordelia!



Recensione sul mio blog: https://unavaligiariccadisogni.wordpr...

[Joy Margetts · Rating 5 out of 5]

When I first picked this book up from the library shelves I wasn't sure. It promised to tell the story of Lady Macbeth. I love historical fiction, but prefer it when the fiction is based around at least a few historical facts. The only thing I knew about Lady Macbeth was Shakespeare's portrayal of a half-crazed, bloodthirsty, vengeful, ambitious harridan. But we all know we can't trust Shakespeare to be historically unbiased. So I started reading it and I am so glad I did. What the author has done has researched the real life Lady Macbeth. Sources are not prolific from the 11th century, but what she did find, she has managed to weave into a gripping and compelling story -of a woman framed by the times she lived in. Did you know that Macbeth reigned peacefully for 15 years in Scotland (Alba) with Cora Macduff by his side? Did you know that they probably went on pilgrimage to Rome together? Did you know that Lady Macbeth, or Queen Cora, had as much right to the throne as Macbeth or the man (young king) Duncan they defeated in battle? Joanna gives us a new take on Shakespeare's villains, painting the couple as loving, fiercely loyal, but also just, progressive and peace loving. Alongside the story of Lady Macbeth, the author brings to life the story of another woman of the time. The wife of one king, and mother of two more, Duncan's Queen, and cleverly shows how their stories overlap. In both stories there is pain, grief, and horror. But there is also love and happiness, set against the soul stirring beauty of the ancient Scottish landscape. I loved this book and will be looking for more of her 'Shakespeare's Queens' series.

[Emma · Rating 5 out of 5]

Quite apart from my love of Shakespeare’s Macbeth, I have always been fascinated by this time in Scotland/Alba and had little opportunity to read about it.
The book was everything I wished for and more. I have an affinity for Scotland for absolute no reason and my sons all have Scottish names and then my favourite ones kept popping up in the book, plus the Forres, Inverness, Black Isle area that draws me in.
Learning the background of the contenders for the crown was so interesting for a history geek like me, but also this book is so well-written and I didn’t want to stop reading, even when my eyelids drooped and I knew it was time to get some sleep.
I have a fascination with this era and the author’s historical notes brought up more facts I am interested in and a mention of Uhtred of Northumbria, who, Bernard Cornwell fans may well recognise as a descendant of his main protagonist.
Alba came alive to me within this book. It has left me with dreams of the Black Isle and taken the supernatural accredited by Shakespeare and replaced it with something concrete and real.
I enjoyed a couple of potential nods to Shakespeare’s dialogue, such as Lady Macbeth calling her husband ‘Lily-livered’ and I will definitely read more of this clever author’s well-researched work.

[Amy · Rating 3 out of 5]

There's no doubt about the research, time and effort that has gone into writing this book... however it wasn't for me. It felt slow in places, and didn't always make me want to pick it up again.

I enjoyed the characters, though, and rooted for both sides which was interesting. I also learned a lot about early Scottish politics. Definitely an interesting read, but not one I'll be quick to recommend.

[Mariella Manster · Rating 4 out of 5]

A wonderful read

This is an exceptionally well written and engaging novel that gives a greater insight into a fairly well known story.

The characters are nicely fleshed out and the society and landscapes are conjured to mind perfectly. It has left me with a thirst for more knowledge of Scottish history

[Narelle D'amico · Rating 4 out of 5]

Loved this book, I really didn’t know a lot about the characters before I started reading Blood Queen but I think that’s what made me like it more. Such strong women with such fight in them. Love Joanna’s books. On to Fire Queen.

[Alessia’s Books · Rating 5 out of 5]

Meraviglioso! L’autrice è riuscita a mettere in luce la verità su questi personaggi con grande attenzione al profilo storico, consigliatissimo!!

[Lynn Carter · Rating 5 out of 5]

Could not put it down

[Elis · Rating 4 out of 5]

Son sincera, mi aspettavo un "queste mani non verranno mai pulite?", però sarebbe stato oltremodo di cattivo gusto. E incoerente.
Quindi brava Joanna a esserti trattenuta.

[Laura · Rating 4 out of 5]

Sei entrata nel mio cuore per restarci Cora MacDuff, Lady Macbeth. Regina di Alba.

[Sifa Poulton · Rating 3 out of 5]

Macbeth is one of my favourite Shakespeare plays - certainly my favourite of the tragedies. It's also one of the few things I studied at school and did not loathe despite the way it was taught pretty much making me despise all but one other piece of literature on the five years of syllabus. So, naturally, I was intrigued by a historical fiction that retells what we think is the real history behind the play.

Being Shakespeare, the play is nothing like the history. The history got very mangled by distant chroniclers recording hearsay and writing it with agendas (don't displease the king!), and then Shakespeare in true fashion mangled it further. The only similarity between the play and the history is the Anglicised names (Macbeth, Malcom, etc.) Luckily, I have done some of my own research into the history behind the play, so I was aware of that, otherwise it would have been very jarring to read these very familiar names in a completely foreign story.

It is a very interesting tale. Scottish history is very neglected in England, and it's one of those tales that involved feuds, rival claims, and the throne passing many hands. The historical note explains where the author added things, had to guess which version was true or fill in gaps, and where things were altered for the story.

However, the thing that's always drawn me to Macbeth the play is the darkness, the descent from loyal retainer to murderer to grief-fuelled madness all in the pursuit of power. And this story completely lacks that. There is no descent, no inner darkness people are struggling with. It's is a throne that represents security and/or restitution for the two women, both of whom see it as their right or that of their children. But despite them both seeking the throne, neither really have a dark side they fight with, or give into. They just seem... normal and it makes them rather dull. There's nothing sparking about their personalities.<

The other thing that was rather disappointing was the absence of the battles. Two are vaguely watched, and one run away from, but most of the time, the action happens off page, and then there's the post-battle reaction - sometimes days or weeks later. It really watered down the impact of the battles, not seeing and feeling the elation or shame of defeat. It felt so stepped back from the moment, like I was watching everything from afar. I wanted to know how the people felt during the battle, what it meant for them, not the weak reactions later.

Each chapter starts with quite a small location and time marker, but you really need to pay attention to the time markers, as they're about the only way you can tell if the chapter comes straight after the last one, or if four years have passed. There are a lot of time jumps, and if you weren't paying attention to the markers, it could be a few pages into the chapter before the passage of time was made clear.

There are two other books in this series, retelling what we currently think might be the history behind Hamlet and King Lear. Another two plays I like, so I'll probably check them out, but with the awareness that time jumps might be a thing, and battles might not be on page.

[Sara · Rating 5 out of 5]

Regina di sangue è la storia di Cora MacDuff, meglio nota come Lady Macbeth, e della sua lotta per conquistare il trono di Alba e vendicare l’assassinio della sua famiglia. Definire il romanzo La vera storia di Lady Macbeth è però riduttivo: è anche la storia di Sybill, Lady Duncan, rivale di Cora. Le due donne hanno vissuto vite molto simili, segnate dalla perdita della famiglia, dalle lotte per il potere, dalla violenza, dal timore.
Inizialmente la trama e i rapporti tra i personaggi possono risultare un po’ confusi, ma con l’aiuto della linea di successione presente nel libro e con un po’ di concentrazione si arriva presto a capire quali sono i ruoli principali dei protagonisti.
Il regno di Alba (meglio noto come Scozia) prevede una successione alternata tra le due linee della dinastia di Malcom I: una è la linea di Costantino, attualmente in carica, di cui è erede Duncan, il marito di Sybill; l’altra è la linea di Aed, di cui è discendente Macbeth.
Anche Cora appartiene alla linea di Costantino, e la sua possibile unione con Macbeth andrebbe a unificare le due linee, portando pace al regno di Alba e rompendo la continua lotta tra le due fazioni. Tuttavia, Macbeth non è l’unico discendente di questa dinastia e il giorno prima delle nozze dei due giovani tutto precipita.
I cugini di Macbeth lo costringono alla fuga e Cora è obbligata a sposare Gillespie: suo marito non è un uomo amabile, è violento e la sua crudeltà è superata solo da quella del fratello, Muir. Durante i cinque anni di matrimonio Cora viene violentata e ferita, e mette al mondo un figlio, Lachlan. È lui l’erede che unirà le due dinastie.
Contemporaneamente, Sybill, di origine danese, viene data in moglie a Duncan, erede designato di re Malcom II. Tuttavia, il sovrano non ha grande fiducia nel nipote e gli preferisce da subito il figlio, Malcom III, sebbene sia solo un infante. Sarà Sybill dover lottare per il marito, affinché prenda il potere che gli spetta.
Non mi dilungo oltre nella trama perché andrei a spoilerare tutto, mi limito a dare le mie impressioni sul romanzo.
La storia d’amore tra Cora e Macbeth è complessa, ricca di lotta, dolore, imprevisti ma anche momenti felici. I due crescono insieme e si fanno forza per tutta la vita. È un rapporto molto toccante, unico nel suo genere.
Sybill non vive lo stesso amore con Duncan, ma la sua vita è altrettanto ricca di sentimento e forza di lottare.
Diverse nelle origini, Cora e Sybill vivono due esistenze simili in schieramenti opposti di una scacchiera. Tra le due non ci può essere odio, perché per quanto siano nemiche non hanno scelta: è così che deve essere.
Assolutamente consigliato!

[Sara Cantoni · Rating 1 out of 5]

Una grandissima delusione.
Ero partita davvero carica con questo che è stato il primo titolo del mio percorso di lettura ShakespeareSuYoutube per il 2022.
In realtà sono stata ingannata dal sottotitolo "La vera storia di Lady Macbeth".

Mi aspettavo un romanzo storico contornato da fiction per "colmare" le lacune delle vicende storiche delle origini del regno di Alba (l'attuale Scozia).
In realtà l'unica parte storica e davvero interessante delle oltre 300 pagine scritte da Joanna Courtney è la nota storica a conclusione del volume.

Il romanzo, per il resto, è un'accozzaglia di cliché e stereotipi, di frasi fatte e scene poco credibili. I personaggi sono delle macchiette che l'autrice utilizza per portare avanti la vicenda che fatica a procedere. Il ritmo è lento e la narrazione viene spesso interrotta da ridicole scene soft porn che non servono a nulla se non ad allungare il brodo di una narrazione decisamente sciapa.

Si cerca qui di costruire un finto femminismo che non funziona ed è decisamente anacronistico invece di costruire figure forti di donne vere e realistiche si procede per stereotipi e frasi fatte creando delle macchiette. Mi rifiuto di pensare che un re scozzese del 1050 potesse immaginare di pronunciare una frase come "Davvero, cuore mio, mi dispiace, ma devi ricordare che sei molto più che un semplice utero. Sei la regina regnante, Cosa. E' quello il tuo dovere, non il mero figliare".

Potrei proseguire, ma ho registrato un video per il canale YouTube nel quale scendo più nei dettagli e qui non vorrei diventare troppo prolissa.
Diciamo che avevo in mente di recuperare anche i volumi dedicati a Ofelia e Cordelia ... ma decisamente è meglio di No!

[Fiona · Rating 3 out of 5]

Blood Queen

I enjoy historical drama, and when I saw this the real story of Lady Macbeth I had to request this book. I spent many months studying Macbeth in secondary school, and Lady Macbeth is portrayed by Shakespeare as being an ambitious schemer.

Those of this who are interested in Scottish history however, know that Macbeth was a strong king, whose reign was peaceful and prosperous, so I was intrigued as to what his wife Lady Macbeth was like.

Unfortunately, this novel is not the one to tell me very much about her. For a start her name is Cora. It does explain in the notes at the end that the author considered her real name to be to much of a mouthful. But Cora? In 11th century Scotland?

The other main character is Duncan’s queen, a Danish Princess with the name of Sybil.

There are horrific scenes early in the book of rape, violence, and anima cruelty. Cora is horrifically raped and scarred. I really began to feel that I was reading a different version of Outlander.

This book almost languished on my Did Not Finish shelf, but I did manage to get to the end. The research into the back story of Alba (as Scotland was known in the 11th Century) is interesting. Some of the characters are interesting and the dynamics of how progressive Macbeth’s reign was interesting. The dual story line of Cora and Sybil is also interesting but as a novel it was not what I hoped.

Thank to you the publishers and Netgalley for an advance ARC in return for an honest review.

[L A · Rating 3 out of 5]

Thanks to Little Brown Book Group UK and NetGalley for the Advance Review Copy in exchange for an honest review.

This seemed like an interesting read but I didn't realise for a while that it was based on real history as opposed to Shakespeare's play. Macbeth is (rumoured to be) from my hometown but the real history is not something I was particularly aware of so I was looking forward to finding out more.

The book follows Sybil, the wife of King Duncan, and Cora, the Lady Macbeth character. The chapters alternate between their two viewpoints. I preferred Sybil's character and story overall, I couldn't really buy into Cora's motivations and didn't feel like I got a meaningful insight into her character.

The author clearly did her research but the voice of the book just felt too modern. Would an 11th century queen really refer to her son as 'Lachy'? It didn't help that names were changed to make them more accessible to the modern reader which I felt was unnecessary.

The plot also just felt a bit dull. It's almost impossible not to compare it to the Shakespeare tale and, in my opinion, it's just not a particularly interesting period of Scottish history.

Little things niggled me about the setting too like referring to Rosemarkie as 'Moray'. It may be on the Moray Firth but is most certainly not Moray.

Overall, it was solidly ok but I wouldn't be in a rush to recommend it to anyone.

[Jo · Rating 3 out of 5]

Cora MacDuff will be wedding her beloved Macbeth but on the evening before her nuptials traitors in their midst slaughter many and drive out Macbeth and his men. Sibyll is a Dane living in York who is asked to become the wife of the heir to Scotland's throne. Both women see tragedy and joy as they strive to crown their menfolk. This is a historical novel based on the life of the real Lady Macbeth. Once again, Courtney brings ancient history to life with her excellent writing.

[Sofia · Rating 5 out of 5]

Il voto è passato da 4 a 4,5 stelle solo per gli ultimi tre capitoli.
Un romanzo interessante, anche se non perfetto. Ero consapevole da tempo che il Macbeth di Shakespeare e l'effettiva realtà storica hanno poco o nulla in comune (anche se continuo a trovare il primo più appassionante, ma Shakespeare era Shakespeare e poteva permettersi di inventarsi le cose), dunque non ho iniziando la lettura sperando di trovarmi davanti una villain e risparmiandomi eventuali confusioni. Devo dire però che non sono partita comunque con il piede giusto, perché la scelta dell'autrice di anglicizzare i nomi mi ha un po' tirato fuori dal contesto, perché, se Shakespeare può permetterselo, in un romanzo che cerca di essere il più possibile storicamente accurato questa scelta mi è parsa un po' avventata. Dunque ho faticato a farmi prendere dalla lettura. Alla fine, però, ho finito per apprezzarlo.
I POV principali sono due, Cora (Gruoch)/Lady Macbeth e la regina a lei antecedente, Sibyll (Suthen), moglie di Duncan. Sono entrambi personaggi ben riusciti, dotati di una grande determinazione nonostante (o proprio per) tutte le disgrazie che si abbattono su di loro. È bello vedere finalmente romanzi storici in cui i personaggi femminili sono complessi e ben caratterizzati invece che ridotti a uno stereotipo o all'altro, quindi da questo punto di vista mi posso ritenere pienamente soddisfatta. La loro lotta per il trono copre svariati decenni e, anche se non ci sono molte scene d'azione (la guerra chiaramente c'è, ma dal momento che i personaggi in questione non combattono non viene descritta particolarmente nel dettaglio), risulta comunque avvincente, fino a un finale noto ma comunque amaro. La trama d'altronde non ha bisogno di mostrare le battaglie combattute per giungere all'obiettivo finale, concentrandosi invece sulla politica, sulla crescita delle due protagoniste, che passano da giovani ancora disposte a farsi dominare dalla sorte a donne forti in grado di tracciare il proprio sentiero, e sui loro rapporti interpersonali. Per fortuna, i personaggi secondari sono tratteggiati con cura e si fanno apprezzare. Macbeth in particolare è adorabile, e la sua storia d'amore con la moglie è dolcissima e scalda il cuore. Molto meno riuscita la sottotrama romantica di Sibyll, con un quadrangolo amoroso che ha fatto fatica a tenere alta la mia attenzione, nonostante i personaggi coinvolti di per sé siano molto interessanti (Duncan su tutti). Anche l'amore materno che entrambe provano nei confronti dei propri figli emerge tanto tenero quando intenso.
L'aspetto senza dubbio migliore però è la cura posta dall'autrice nella descrizione della Scozia dell'XI secolo (nomi dei personaggi a parte). È un contesto di cui non so quasi nulla, ma ho praticamente divorato le note finali e mi sono sentita decisamente immersa nell'ambientazione. È chiaro che l'operazione di ricerca della scrittrice ha dato i suoi frutti, anche se ammetto che si sofferma un po' troppo sulla produzione dello usquebaugh (o whisky che dir si voglia).
Un difetto più notevole è invece lo stile, che a volte manca un po' di pathos. Il finale è scritto magnificamente e ci sono dialoghi molto belli, ma purtroppo non tutto il libro è così, soprattutto perché dovendo coprire un arco temporale di più di trent'anni si sorvola su alcuni eventi che sarebbero potuti essere trattati più approfonditamente aggiungendo un'introspezione più profonda.
Non è quindi un romanzo eccellente, ma è comunque piacevole e interessante, soprattutto per l'attenzione data all'ambientazione. Penso che chi è già appassionato di storia scozzese possa apprezzarlo più di quanto abbia fatto io.