En el Maelstrom. Música, improvisación y el sueño de libertad antes de 1970

by David Toop, Tadeo Lima (traductor)

«Con una habilidad crítica basada en más de cuarenta años de actividad como improvisador, Toop pone su reflexión al servicio de un género que constantemente desafía las definiciones.» Thurston Moore

«La vida, al igual que la música improvisada, es un inquietante conflicto entre predictibilidad y contingencia.» David Toop

¿Qué pueden tener en común el encuentro casual entre Claude Lévi-Strauss y André Breton en un barco rumbo a Martinica con una jam que se organiza espontáneamente en un club nocturno después de la hora de cierre? ¿De qué manera pueden el art brut de Dubuffet, las prácticas esotéricas de Gurdjieff, las caligrafías de Henri Michaux, los principios taoístas del I Ching o las transcripciones en estado de trance hipnótico de Robert Desnos contribuir a una teoría de la improvisación? Al igual que la música de la que se ocupa, este libro no se desarrolla a través de una única línea argumentativa: su forma brota inesperadamente al entrelazar experiencias musicales y extramusicales que abordaron preguntas fundamentales sobre la naturaleza de la libertad y la espontaneidad humanas en ese momento crítico para las artes que tuvo lugar desde el período de entreguerras hasta fines de la década del sesenta.
En esta primera entrega de lo que promete ser un recorrido en dos volúmenes, David Toop nos ofrece un panorama que no es ni estrictamente cronológico ni exclusivamente histórico de los orígenes de la improvisación. Los entrecruzamientos transnacionales, los contagios con las artes visuales, los pliegues entre bandas de música popular como The Beatles, Cream, Pink Floyd y grupos de improvisación libre como Group Ongaku, MEV, Nuova Consonanza o AMM, las incursiones pioneras de Art Tatum, Django Reinhardt y Lennie Tristano, la era de la indeterminación post-cageana en la composición o la ruptura vanguardista del free jazz son revisitados y puestos en diálogo con el objetivo de echar luz sobre una práctica que pareciera tener mucho para decirnos sobre la creatividad humana.
Frente al creciente avance en nuestras sociedades de las técnicas de control, predictibilidad y management de las conductas, la música de improvisación subsiste como anomalía, conciencia, crítica y refugio. Esta obra propone una reflexión sobre el potencial subversivo oculto en estos arriesgados ejercicios de espontaneidad colectiva, que dieron la espalda a la autoridad del compositor o del director para descender al Maelström de lo imprevisto.

Genres: Music, Nonfiction, Reference, History

448 pages, Paperback

First published May 5, 2016

About the author

David Toop is a musician, writer, and Professor of Audio Culture and Improvisation at the London College of Communication, University of the Arts London. He is the author of Ocean of Sound, Sinister Resonance, Into the Maelstrom, and other books.

Reviews

[julieta · Rating 4 out of 5]

Un recorrido, o biografía de la música improvisada. Si es que se puede llamar así, a un movimiento que en realidad son muchos movimientos, o explosiones, o mejor digamos, revoluciones. Lo que más me gusta es cuando encuentra el simbolismo de lo difícil que es unir las distintas visiones de lo que puede ser música improvisada, ya que es tan personal como la visión de cada persona que participa. También el paralelo con las libertades, con la libertad personal, el subirte a un escenario y solo tocar, o también escuchar a las otras personas. Creo que eso me gusta porque es básicamente la vida, si lo llevas a cualquier nivel es lo mismo. Otra cosa que me gusta es cómo la música escrita era vista como algo burgués, yo que soy compositora y a la vez me gusta improvisar, me resulta una dicotomía llena de pasillos por explorar.
Y no se diga el público, ese elemento de gente que de alguna manera participa, aunque es interesante la incomodidad que genera la improvisación, todos esos eventos que acabaron en caos. De repente el defecto que le veo es quizás el exceso de nombres que ya no sé cómo encontrar, pero lo arregla cuando pone una discografía al final. Muy recomendado.

[Djll · Rating 5 out of 5]

Very fine study from someone who was there to see most of it take place. Toop doesn't just concentrate on the 1960s and 70s, though; he goes far back to the early part of the 20th century to begin his overview.

The writing is top notch; nuanced and subtle, even poetic at many points, and never dipping far into academese (although there were a few words I'd never seen before). Toop allows himself to meander a bit, through well-defined parameters, much like the music under discussion.

Highest recommendation.

[Enrico Ribeiro · Rating 3 out of 5]

3,5

[Mark Brown · Rating 4 out of 5]

A fascinating read,Toop balances the view from a practitioner as well as an academic on the early-ish history of free improvised music,from pre-John Cage through to performers like Derek Bailey,and an unsettling chapter on Lennon/Ono -

(unsettling that is if you look up and listen to the recording,like many of his examples- but there are many gems along the way; such as Tony Oxley's.record ’A Baptised Traveller' for example).

He is good on digging out obscurities that live well out of the mainstream of musical taste and as usual,takes the practice of improvisation seriously in all its forms. A book to return to.

[Max · Rating 4 out of 5]

Very interesting survey, though to be honest I think I preferred the earlier parts of the book about cultural precursors to the free improv scene. In sections I think Toop's status as a participant and friend of many of the key figures is more of a hindrance than a help, particularly towards the end as the book sprawls and becomes overstuffed with lengthy block quotes from his personal correspondence with Derek Bailey (whose writing, I'm sorry to say, is NOT as interesting as his playing). Still, a great book that put me on to a lot of cool things (musical and otherwise) I'd never been exposed to before.

[Alejandro Elizondo · Rating 3 out of 5]

Bueno, pero puede ser algo tedioso. Hay conceptos interesantes sobre el como llegar a improvisar partiendo de la nada, olvidando todo concepto sobre la música, también el hecho de escuchar a los demás, tema algo algo trillado a la hora de tocar con otras personas, pero siempre es bueno tenerlo en cuenta. Aveces siento que la improvisación puede ser algo pretencioso pero puede ser algo interesante dependiendo hacia donde se lleve. También el hecho de aceptar los errores y saber que las cosas no van a salir como tienes en la mente, hay mucho factores de afectan desde el estado de animo y el como afecta el público.

[Cobertizo · Rating 4 out of 5]

"Siéntate, no hagas nada: esto es improvisación. Permite que pensamientos extraviados, temblores interiores e impresiones sensoriales atraviesen tu cuerpo. Escuchar es improvisar: un continuo seleccionar, filtrar, priorizar, situar, resistir, comparar, evaluar, rechazar y encontrar placer en sonidos y ausencias de sonidos; implica hacer evaluaciones inmediatas y predictivas de múltiples capas de señales, tanto específicas como amorfas, y balancearlas contra la pensar antes de actuar actuar antes de pensar actuar en la oscuridad estática interna del pensamiento"

[John · Rating 5 out of 5]

There aren't many books on this subject, so for the fan/participant this is a must read. Surprised me at turns, and left me looking forward to the post 1970 installment.

[Tosh · Rating 5 out of 5]

David Toop, for me, is the ideal artist who also writes profound and inspiring books on music culture and its history. To read any of his books is like having the greatest driver take you to unannounced routes through cultural history. "Into the Maelstrom..." is a book that addresses the nature of musicians and composers dealing with the issue of improvisation. The range of artists that are written about in this book is absolutely amazing. The beautiful thing is Toop was also in the height of the scene during the 1960s - so his views are both personal as well as a history of music being made and recorded throughout the 20th century. Technically "Into the Maelstrom" deals with improvised music made before 1970 - but reading this, I don't feel the book is contained by an era or a set of years. It's more about the spirit of making such music, and what it means to its audience/listeners as well as the musicians themselves. Also one gathers the limits/issues/and politics of making improvised music. It's not only music, but it is also how humans interact with others, and making art out of chaos.

Toop has an encyclopedic knowledge of literature and music. What makes him a great writer is that he is able to use those tools to tell a remarkable narrative, but also smart (and entertaining) writer in that he can bounce off one idea from another. Here in astonishing detail you get the band Cream to Nuova Consonanza (Morricone is/was in this group) to Ornette Coleman and beyond. Also a focus on Fluxus music making as well as various visual artists/musicians from Europe/Japan. There are so many obscure artists mentioned, but the great thing there is also a fantastic discography in the back of the book for future investigations. Perfect book.

[Alex Delogu · Rating 4 out of 5]

An engaging look at the roots of improvised music pre-1960. Toop manages to weave a narrative that is both personal and historical, searching but never quite finding the source, but always seems to be going somewhere. I'm looking forward to part two.