Victoria: Portrait of a Queen – A Biography for Teens About Intrigue, Passion, and Power in British Royalty

by Catherine Reef

Catherine Reef brings history vividly to life in this sumptuously illustrated account of a confident, strong-minded, and influential woman.

Victoria woke one morning at the age of eighteen to discover that her uncle had died and she was now queen. She went on to rule for sixty-three years, with an influence so far-reaching that the decades of her reign now bear her name—the Victorian period. Victoria is filled with the exciting comings and goings of royal intrigue and innuendo, scheming advisors, and assassination attempts, not to mention plenty of passion and discord. Includes bibliography, notes, British royal family tree, index.
 

Genres: Nonfiction, Biography, History, Biography Memoir, Royalty, Historical, Audiobook

256 pages, Hardcover

First published November 17, 2017

About the author

Catherine Reef is the author of more than 35 nonfiction books for young people. Her books for Clarion include the highly acclaimed JOHN STEINBECK and SIGMUND FREUD, which was the recipient of the 2002 Sydney Taylor Award, presented by the Association of Jewish Libraries. She lives in College Park, Maryland.

Reviews

[Nhi Nguyễn · Rating 4 out of 5]

Công nhận là làm việc cho trường Quốc tế sướng quá chừng, không chỉ được tiếp cận với các hoạt động thú vị của học sinh, mà mình còn được vô ngắm nghía cái thư viện đầy ắp sách và mượn sách về đọc nữa ^^ Cuốn này là một trong những cuốn mình mượn từ thư viện trường; mình đã tăm tia nó từ ngày đầu tiên bước chân vào thư viện rồi, vì mình là một con mọt lịch sử Anh quốc mà (niềm đam mê bất tận không bao giờ tàn lụi :D). Mà Nữ hoàng Victoria thì nổi tiếng quá rồi còn gì nữa, nên là cuối cùng cũng phải mượn sách về đọc thôi ^^

Đây có thể xem là quyển sách tóm tắt lại toàn bộ cuộc đời của Nữ hoàng Victoria, trong đó có 63 năm bà trị vì trên ngai vàng Vương quốc Anh, là vị quân vương trị vì lâu nhất trong lịch sử Anh cho đến tháng Chín năm 2015, khi kỷ lục này bị phá vỡ bởi Nữ hoàng Anh tôn kính hiện tại của chúng ta, Queen Elizabeth II. Công nhận sách của Tây làm nó đẹp khủng khiếp, bìa cứng, in giấy couché láng o (đọc thì có hơi hại mắt thiệt, nhưng mà sờ chất giấy nó đã quá nên thôi bỏ qua :D), kèm với hình chụp, tranh ảnh màu sắc rực rỡ, toát lên được sự tráng lệ, lóng lánh lung linh, hoàng gia quý phái của triều đình Victoria thời đó :)) (Đây là hình chụp hai trang sách của cuốn này, cho mọi người thấy cái độ đẹp đẽ hoàng gia vương giả của hình thức cuốn sách nó như thế nào ^^ https://d2h1pu99sxkfvn.cloudfront.net...)

Phần lớn những thông tin được trình bày trong cuốn sách này, mình đã biết được khi xem bộ phim truyền hình “Victoria” (chiếu trên kênh ITV ở nước ngoài, đáng buồn là bộ này hay vậy mà không thấy ai ở VN dịch và làm sub, làm cả 3 season mình toàn xem bản chay không sub trên mạng…). Dĩ nhiên là với việc chỉ mới có 3 season thì phim mới chỉ cover được phân nửa giai đoạn trị vì của Nữ hoàng Victoria trong cuốn sách này thôi, còn phân nửa cuốn sách thì hoàn toàn là những thông tin mới mẻ đối với mình, và công nhận là đọc xong cuốn này, mình đã có cái nhìn đa chiều hơn về một trong những vị quân vương thú vị nhất, đáng nhớ nhất của lịch sử Vương quốc Anh.

Phần Prologue của cuốn sách đã phần nào thể hiện được vì sao Nữ hoàng Victoria và triều đại của bà được xem là một trong những triều đại đáng nhớ nhất trong lịch sử Vương quốc Anh rồi. Sự đáng nhớ này không chỉ nằm ở khoảng thời gian bà trị vì dài ơi là dài (đúng là God Save The Queen luôn he he ^^), mà còn nằm ở bước chuyển mình của Anh quốc, giai đoạn từ khoảng những năm 30 của thế kỷ 19 cho đến đầu thế kỷ 20. Vương triều của bà đã chứng kiến rất nhiều thứ, nhiều con người lỗi lạc kiệt xuất của nước Anh, từ Charles Dickens đến sự ra đời của tác phẩm “Alice in Wonderland” và “Black Beauty”, từ H. G. Wells (tác giả của “The Invisible Man” và kha khá các cuốn science-fiction khác) cho đến sự xuất hiện của nhân vật thám tử Sherlock Holmes nổi tiếng bá đạo trên toàn thế giới ^^ Vào thời Nữ hoàng Victoria trị vì, Vương quốc Anh lớn mạnh thành một lãnh thổ rộng lớn bằng việc tuyên bố chủ quyền ở nhiều vùng đất khác nhau ở các lục địa khác, trong đó nổi bật là Ấn Độ. Đó cũng là thời kỳ mà các phát minh khoa học và phương tiện di chuyển mới dần dần xuất hiện, thay đổi đời sống con người, và buộc người ta phải suy ngẫm lại về niềm tin của mình, cũng như chỗ đứng của khoa học trong mối quan hệ với tôn giáo và tâm linh. Giống như triều đại Victoria là thời kỳ bước đệm, chuyển tiếp từ trung đại sang cận đại vậy á (hy vọng mình ghi đúng :D). Chả thế mà triều đại của bà có nguyên cái tên để gọi nó, Victorian era ^^

Mà sự lên ngôi của Nữ hoàng Victoria thiệt ra ban đầu không phải kiểu “thánh thần chỉ định ngai vàng dành sẵn cho bà” đâu. Trước khi Victoria ra đời, nước Anh đã có Công chúa Charlotte – người thừa kế ngai vàng, đứa con duy nhất của Hoàng Thái tử Nhiếp chính George. Ông này đứng lên Nhiếp chính cho phụ vương của mình là Vua George III, vì ông vua này bị tuyên bố là mắc bệnh điên, không trị vì được (vì thế thời kỳ này còn được gọi là thời kỳ Nhiếp chính – Regency, mấy bạn nào hay đọc tiểu thuyết lãng mạn dã sử về quý tộc Anh chắc chắn sẽ nghe tới cụm từ Regency này ^^). Công chúa Charlotte là biểu tượng của phẩm hạnh và sự cao quý của Hoàng gia Anh, vượt lên trên những scandal ăn chơi sa đọa, cặp bồ cặp bịch, sống chung như vợ chồng với tình nhân và cho ra đời nhiều bầy con ngoài giá thú của cha và các chú của bà (mấy ông vua và thành viên Hoàng tộc nhà Hannover này ăn chơi ghê lắm nhé, đến mức người dân còn vẽ tranh biếm họa về mấy ổng nữa mà…). Công chúa Charlotte trở thành niềm hy vọng duy nhất của người dân, để mở ra một thời kỳ mới, đứng đắn đàng hoàng cho Hoàng gia Anh, nếu bà lên ngôi Nữ hoàng.

Không may là Công chúa Charlotte lại qua đời sau khi hạ sinh một bé trai chết non. Bỗng chốc những người kế vị ngai vàng Anh bây giờ toàn mấy ông già đã dành cả cuộc đời để ăn nhậu và ngủ với tình nhân, không ai có một người thừa kế hợp pháp để lên ngôi sau này (là con trong giá thú, chứ con ngoài giá thú của mấy ổng là một bầy, nhưng vì là con hoang, không hợp pháp nên dù mang dòng máu Hoàng gia nhưng không đời nào mấy người đó được lên ngôi đâu). Bỗng chốc trách nhiệm sản sinh ra hậu duệ thừa kế ngai vàng lại quay trở lại, trở thành một cuộc đua cho các ông Công tước, em của Vua George IV (là ông Thái tử Nhiếp chính hồi đó đó, giờ lên làm vua rồi), xem ông nào tống khứ được các bà tình nhân và đám con hoang nhanh nhất, chạy tới nhà thờ làm lễ thành hôn với một nữ quý tộc đoan chính và hạ sinh ra người thừa kế ngai vàng tiếp theo :D (vợ của vua George IV, mẹ của Công chúa Charlotte thì già rồi, quá tuổi sinh đẻ rồi). Người thành công duy nhất trong cuộc đua này chính là Công tước Kent, cha của Công chúa Victoria, kịp có bà trước khi ông qua đời. Thế là vì cái chết của một Công chúa trước đó mà Công chúa Victoria giờ đây trở thành người thừa kế ngai vàng duy nhất, sau Vua George IV và Vua William IV.

Vì là người thừa kế ngai vàng duy nhất, tất cả niềm hy vọng của dân chúng Anh quốc ngày xưa đặt lên vai Công chúa Charlotte, giờ đây chuyển cho Công chúa Victoria, nên ngay từ thuở bé, bà đã được nuôi dưỡng trong sự kiềm kẹp khắc nghiệt của mẹ bà – Nữ Công tước Kent – dưới sự tác động của kẻ tham quyền cố vị John Conroy. Quá trình nuôi nấng vị quân vương tương lai nước Anh đó khét tiếng đến độ nó có tên gọi là “Kensington system”; trong suốt những năm tháng đó, Công chúa Victoria đã bị bắt ép phải phụ thuộc vào mẹ và John Conroy, đi đâu cũng phải có người kè kè đi kế bên, không được ở một mình, lấy lý do là người thừa kế duy nhất ngai vàng của nước Anh cần phải được bảo vệ nghiêm ngặt. Nhưng Công chúa Victoria, ngay từ thuở bé, cũng đã thể hiện mình không phải dạng vừa đâu; bà bướng bỉnh, mạnh mẽ và không đầu hàng “Kensington system” – cái cá tính rồi đây sẽ được thể hiện rất rõ nét trong nhiều trường hợp sau này khi bà trị vì. Nên là ngay khi lên làm Nữ hoàng, bà ngay lập tức cắt đứt ảnh hưởng của mẹ mình và John Conroy ra khỏi cuộc sống, và không bao giờ tha thứ cho Nữ Công tước Kent vì đã bắt mình phải chịu đựng những tháng năm tuổi thơ ngột ngạt, tù túng và không có tiếng nói riêng như thế.

Cuốn sách này đã trình bày và miêu tả khá chi tiết các sự kiện nổi bật trong suốt khoảng thời gian Nữ hoàng Victoria trị vì, cùng những sự kiện xảy ra trong đời sống riêng của bà, những sự kiện có tác động rất lớn đến suy nghĩ và cách hành xử của Nữ hoàng, cũng như thể hiện được rõ nét tính cách, bản chất con người bà. Từ những sai lầm trong cách đối xử với người khác khi bà mới lên làm Nữ hoàng (năm 18 tuổi) vì thiếu kinh nghiệm sống, cho đến cách bà làm việc với các đời Thủ tướng Anh khác nhau, mỗi người một vẻ, một quan điểm, một chính sách vận hành đất nước và đối ngoại với các quốc gia khác. Từ tình yêu sâu đậm của bà dành cho Hoàng thân Albert, cuộc hôn nhân của hai người, sự ra đời của những đứa con (Nữ hoàng Victoria là Nữ hoàng đầu tiên trong lịch sử Anh sinh con, và sinh tới tận 9 đứa. 4 vị Nữ hoàng Anh trước đó, không người nào có con kế vị cả), sự khủng hoảng khi bà làm mẹ, cái mà có thể gọi là “trầm cảm sau sinh”, cho đến những mất mát về thân nhân mà bà phải đối mặt, trong lúc vẫn phải là một vị Nữ hoàng của dân chúng, với những trách nhiệm lãnh đạo người dân về mặt tinh thần (Hoàng thân Albert qua đời, rồi tới mẹ bà, sau đó là 3 đứa con: Công chúa Alice, Hoàng tử Alfred, Hoàng tử Leopold, lần lượt qua đời trước bà).

Bức chân dung của Nữ hoàng Victoria phản ánh rõ nét mối quan hệ công – tư của một người nắm giữ vị trí mặc dù không còn nhiều quyền lực cai trị và điều hành đất nước, nhưng vẫn vô cùng quan trọng vì nó đại diện cho sự cao quý và uy danh của nước Anh khi so với các quốc gia khác ở châu Âu, cái thời kỳ mà xu thế phát triển tất yếu của nhân loại đã dẫn đến sự thách thức chế độ quân chủ ở nhiều nước trên thế giới (đơn cử là nước láng giềng Pháp, chỉ cần người dân bất mãn nổi dậy thì dù có là Vua hay Hoàng hậu thì cũng bị chém thôi…). Nước Anh thời điểm Nữ hoàng Victoria lên ngôi, và trong giai đoạn bà trị vì, vẫn còn tồn tại rất nhiều những bất công, khi mà tầng lớp quý tộc vẫn cứ giàu lên, trong khi các khu ổ chuột, lực lượng lao động là trẻ em trong các workhouses (không biết dịch từ này thế nào, các bạn đọc tác phẩm Oliver Twist của Charles Dickens sẽ thấy rõ tình trạng lao động trẻ em bị ngược đãi) bị đối xử tệ còn hơn con chó, rồi nạn đói khét tiếng ở Ireland (Irish Famine) đã buộc nhiều người phải di cư sang Mỹ để tìm kiếm cơ hội mới ở cái nơi mà không có cái gọi là tầng lớp quý tộc và dân thường.

Giữa những tình cảnh đó, giữa những cuộc chiến tranh với các bên khác nhau (Crimean War, Russo-Turkish War…), giữa những chính sách đối nội và đối ngoại có cái hợp lý có cái không của các Thủ tướng, bà đã thể hiện mình là một bậc mẫu nghi thiên hạ, đã làm những gì có thể để xoa dịu nỗi thống khổ của người dân, dù những hành động ấy không thực sự giải quyết được nhiều thứ (cũng không thể trách Nữ hoàng, vì việc điều hành đất nước là của Thủ tướng mà…). Và mặc dù có nhiều suy nghĩ, nhiều quan điểm của Nữ hoàng Victoria mà một con người ở thế kỷ 21 và theo chủ nghĩa tự do, bình đẳng giới như mình đây hoàn toàn không đồng ý (nếu nước Anh thời đó vẫn còn theo quân chủ chuyên chế, để Nữ hoàng Victoria điều hành đất nước, thì chắc còn lâu phụ nữ Anh mới có quyền sở hữu tài sản của riêng mình trước và sau hôn nhân), thì mình vẫn không thể nào chối cãi được, Nữ hoàng Victoria thực sự là một lãnh tụ tinh thần hiệu quả cho nước Anh ở một thời kỳ vẫn còn nhiều bất cập.

Bà gánh vác trách nhiệm của nền quân chủ Anh khi chỉ mới 18 tuổi, trở thành một người phụ nữ ở một vị trí quyền lực, Nữ hoàng của Vương quốc Anh, sau này là Nữ Hoàng đế Ấn Độ, khi còn rất trẻ, ở một thời kỳ mà mặc dù việc phụ nữ lên ngôi vua ở Anh không phải là chuyện quá mới mẻ, nhưng cái nhìn của xã hội dành cho một cô gái ở một vị trí như thế vẫn còn nhiều nghi hoặc, thậm chí là soi mói, xét nét những điểm không liên quan mấy đến vai trò của bà. Cái cách mà Nữ hoàng bị các tờ báo bình luận về gu ăn mặc ở những nơi bà đi tới, có vẻ chẳng khác lắm so với những nhà lãnh đạo là nữ giới ở thời nay. Thế nhưng vượt lên tất cả, Nữ hoàng Victoria vẫn thể hiện sự bướng bỉnh cố hữu của bà – tính cách đã giúp bà giữ vững lập trường của mình ở nhiều vấn đề như một nhà lãnh đạo biết mình đang làm gì, chứ không phải ai nói gì cũng nghe theo. Khi bà yêu, bà yêu bằng trọn vẹn con tim của mình. Khi bà đau đớn, bà đau đớn với toàn bộ tâm hồn và nước mắt của mình. Ở Victoria dường như chỉ tồn tại hai thái cực: hoặc là bà sẽ rất thích bạn, và đối đãi với bạn tử tế; hoặc là nếu bà đã ghét bạn rồi, thì bạn đừng mong bà cố gắng rặn ra được một điều gì hay ho để nói về bạn, thậm chí khi bạn đã qua đời. Tất cả đã làm nên một vị quân vương thú vị và một vương triều đầy màu sắc, với drama, tin đồn, những âm mưu ám sát bà ngay giữa thanh thiên bạch nhật, quan điểm khác nhau của người dân về vị Nữ hoàng của họ,…, và cuối cùng, là một cái chết khép lại cả một triều đại 63 năm đầy những thăng trầm, nhưng dân chúng vẫn dành trọn những tình cảm tôn quý nhất dành cho vị Nữ hoàng quá cố.

Bên cạnh bức chân dung của Nữ hoàng Victoria được vẽ nên từ các sự kiện, tranh ảnh phản ánh cuộc đời của bà, cuốn sách còn cung cấp thêm các thông tin dễ hiểu, hữu ích về sự vận hành bộ máy nhà nước của Anh, thông qua mối quan hệ giữa Thượng viện (House of Lords), Hạ viện (House of Commons) và đấng Quân vương (The Crown). Ngoài ra, cuốn sách cũng trình bày cây phả hệ gia đình Nữ hoàng Victoria, cho đến vị quân vương hiện tại là Nữ hoàng Elizabeth II, và danh sách các Vua và Nữ hoàng đã từng trị vì nước Anh trong lịch sử (The Kings and Queens of England and Great Britain). Trong danh sách này, mình thấy có một số người không hiểu sao cũng được cho vào, bao gồm:

- Empress Matilda (Queen Maud): Bà là con gái của Vua Henry I, và là người con hợp pháp duy nhất còn sống của nhà vua khi ông qua đời. Nếu ở thời nay, thì việc bà lên ngôi Nữ hoàng là chuyện hết sức bình thường và đúng đắn. Tuy nhiên, ở thời đó (năm 1135), việc một người phụ nữ ngồi trên ngai vàng nước Anh là một chuyện không ai nghĩ là có thể. Vì thế, Công chúa Matilda không được công nhận là Nữ hoàng Anh, mà em họ của bà, Stephen of Blois lên ngôi vua. Bà được gọi là Empress Matilda vì người chồng đầu tiên của bà là Emperor Henry V của Đế quốc La Mã thần thánh (Holy Roman Empire). Công chúa Matilda đã làm tất cả những gì có thể, thậm chí là tự xưng Nữ hoàng, để có thể được công nhận quyền kế vị ngai vàng Anh của mình. Thế nhưng việc xưng vương của bà không được thừa nhận, và các nhà sử học không bao giờ công nhận bà là một Nữ hoàng Anh, do đó việc liệt kê Empress Matilda vào danh sách The Kings and Queens of England and Great Britain là hơi bị không đúng rồi đó… Anyway, phải phục bà này vì đã chiến đấu hết sức mình để đảm bảo con trai của bà, Hoàng tử Henry, sau này là Vua Henry II, có thể lên ngôi vua Anh và giữ lại quyền kế vị ngai vàng hợp pháp cho dòng dõi của bà.

- Jane Grey: bà nổi tiếng là vị Nữ hoàng tự phong trong vòng 9 ngày, tại thời điểm Vua Edward VI qua đời và điền tên bà vào danh sách truyền ngôi. Tuy nhiên, trước đó, cha của Vua Edward VI là Vua Henry VIII đã cùng với Nghị viện ký sắc lệnh công nhận quyền thừa kế ngai vàng của Công chúa Mary và Công chúa Elizabeth, rằng nếu Vua Edward VI qua đời mà không có con nối dõi, thì ngai vàng sẽ truyền lại cho Công chúa Mary; nếu Công chúa Mary qua đời mà không có co nối dõi, thì ngai vàng sẽ truyền lại cho Công chúa Elizabeth. Vì thế mà Jane Grey bị xem là kẻ tiếm ngôi của Nữ hoàng Mary I, và các nhà sử học chưa bao giờ công nhận bà là một trong các vị Nữ hoàng của Anh quốc (nước Anh, trong suốt lịch sử quân chủ, mới chỉ có 6 vị Nữ hoàng, là Mary I, Elizabeth I, Mary II, Anne, Victoria và Elizabeth II). Do đó, mặc dù Jane Grey đã xưng vương, nhưng vương triều kéo dài chỉ vỏn vẹn 9 ngày của bà không được công nhận là hợp pháp, vì thế, tên của bà cũng không nên nằm trong danh sách này.

- Oliver Cromwell và con trai là Richard Cromwell: Hai vị này cai trị nước Anh vào thời điểm nước Anh là một nước Cộng hòa, sau khi Vua Charles I bị chém đầu vì Oliver Cromwell kết tội ông là phản bội đất nước, thành thử ra hai cha con Cromwell này đâu thể xem là vua được đâu nhỉ? Lúc đó nước Anh có phải chế độ quân chủ đâu mà có vua???

[Paige · Rating 4 out of 5]

Awesome awesome reading about Queen Victoria (though brief). I'm totally obsessed with her and can't wait to learn more once I start living in London this year.

[Cheryl · Rating 4 out of 5]

Victoria Portrait of a Queen is a comprehensive introduction to the life of Queen Victoria written for young adults. It would also appeal to adults who want to learn more about Victoria and the times in which she lived.

Author Catherine Reef includes many photos and drawings of the Queen and her family, as well as some of the people who were close to Victoria over her long reign. Reef draws her information from letters, news articles, diary entries and much more. In addition to being an interesting biography, this well written account also explains the many historical events in British history that occurred during Victoria’s reign, now widely referred to as The Victorian Era.
An interesting, readable, and enlightening biography!

[Kelly · Rating 5 out of 5]

Very good overview of Victoria's reign. Just enough to make you want to dig deeper and read more. I did not get a really great impression of Queen Victoria from this book. She seemed quite emotional, irrational and put all her work on other people, namely her husband. She was also pretty terrible to her first born (guess that's where they all learned it). There is a really good PBS documentary on Prince Albert that seems to support the idea that he was really the one ruling at the time. There is talk that he saved the country a lot of money but it appears he also spent all that he saved on a lavish palace (Osbourne) and castle (Balmoral) for Victoria's amusement. That is something I will be interested in learning more about. I usually read more about the Tudor reign but I am interested in digging deeper into Victoria's. If you want a good overall look without overwhelm, this is an excellent book to start off with.

[KJ · Rating 4 out of 5]

For teens who love The Crown on Netflix, this short biography takes readers back further in British history to the Victorian era. Beautifully illustrated in print, it's a quick and compelling listen as an audiobook available on Hoopla.

[Becky · Rating 4 out of 5]

First sentence: If another princess had not died tragically and young, Victoria never would have been born.

Premise/plot: Catherine Reef has written a lovely biography of Queen Victoria. Readers hoping to learn more about Victoria, her personal and public life--what she was like as a Sovereign, a wife, a mother, a grandmother--will likely not be disappointed. The book isn't exclusively about Queen Victoria; it is also about the times in which she lived: the industrial revolution, the (much-needed) reforms, the wars.

My thoughts: I loved this biography. I just wish that there had been biographies like this one when I was growing up. Not just the subject matter--though that is part of the appeal to me now--but the style and layout. So many illustrations, colored illustrations, even full-page illustrations--this one is packed with appeal.

Victoria is presented as thoroughly human; she's not presented as the world's worst mother nor as a saint. The truth is Victoria was far from perfect--she was not a saintly, well-tempered wife; she was not a sweet, gentle, nurturing mother. Anyone looking for absolute perfection will be disappointed in any honest presentation of Victoria.

I found the book to be fascinating. It is just the right length--especially for the audience. It isn't too short; it isn't too long. There are biographies that are easily three times as long, more comprehensive and thorough. I appreciate that it covers a little bit about all of her life: not just her difficult childhood, not just her early years as Queen, not just the golden age of a golden age.

I read this one while watching--or "watching"--the season two premiere of Victoria on PBS. I have a love/hate relationship with the show. I really do. But I did not have a love/hate relationship with Reef's biography.

[Katie · Rating 4 out of 5]

Well-balanced and visually appealing.

[Katherine · Rating 4 out of 5]

That was a really good biography. I was actually very hooked, and I stayed up pretty late reading it. I don't really know anything about Queen Victoria, and I didn't plan on knowing much about her, but I saw this at the library, and I just got it randomly. And I'm really glad that I got it. It has a gorgeous design, both inside and out, and the pictures are so lush and bright, and I felt like they really added to the story, and helped put the full picture in my mind. The whole package of the book was simply stunning, and I kinda really want to buy it now.
I think this book gave a pretty good overview on Queen Victoria's life, and I learned a whole lot about her. It focused on the things that were actually important, and other gossip stuff. ;) I was quite confused at some points, especially explaining, how Queen Victoria became queen, and all her children and grandchildren, because first of all, that's a lot of people, and second of all, I can't really remember people's names unless they come with a face. I link faces with people, so I really just couldn't remember who was who, which did get annoying at times, but for the most part, since the book centered around Queen Victoria, I did fine.
It was kind of biased, especially towards the people Queen Victoria didn't like, and I think that there could've been less bias, but it's also about Queen Victoria, and how she felt about those people, so it was kind of understandable, but it still irked me a bit.
I really adored this book, and I'm really glad I read it. It was actually quite interesting, and had a really good time reading it. This is my first Catherine Reef book, and it left a very good impression on me. She clearly put a lot of work into this one, and I can't wait to read about her other biographies!

[sophia ! · Rating 4 out of 5]

I randomly picked this up in the YA non-fiction section of the library because I need to read more non-fiction. And I definitely learned a lot from this book. I’ve watched a little bit of the show, Victoria, on PBS, and really liked it, and this book was really good too.

[Erika · Rating 3 out of 5]

This book was very brief, but I still wanted more from it. It focuses on Victoria’s relationships with the people around her, but not on her actual reign or the events during it.

The narration was great though! 5/5 for that.

[Cecilia · Rating 4 out of 5]

This book while for YA readers is very well written with great illustrations.

[Danielle Smith · Rating 4 out of 5]

One of my favorite parts was learning Queen Victoria didn't have a good fashion sense and wore an enormous purse with a gold poodle on it to Paris to meet the emperor.

[Nicole · Rating 3 out of 5]

Very enjoyable to listen to. I enjoyed the quotes taken from the writings of the people actually involved in the events. It was a very brief look at Queen Victoria’s whole life and left me wanting more information about what came before and after her.

I felt this book didn’t do a very good job of helping me understand what about Victoria’s reign made her so influential or so loved. I felt the author’s explanation was simply that Victoria reigned for a long time and a lot of changes happened in technology, culture, and rights during her time. I felt the author didn’t portray Victoria as really having been a vehicle for those things. More that she just happened to be alive and the queen as all those changes happened around her, sometimes with no connection to her actions and sometimes actually in spite of her actions. I wonder if another author or a more in depth look at Queen Victoria would be able to show she was more involved in the changes of the times? I’d be interested in a perspective that might be able to show me why her people loved her so much, what good she actually did for them and for the world.

[Mary Virginia · Rating 4 out of 5]

This sumptuous confection was well written and had some real depth. A YA book that's enjoyable for all Victoria fans. I loved it.

[Klaudia Janek · Rating 5 out of 5]

This is a very timely book to add to your school library collection. Catherine Reef has written many biographies for younger readers and this one about Queen Victoria does not disappoint. Typical of any biography, it talks about her childhood, living in a palace, ascending to the throne at 18, her coronation, wedding, politics and national decisions, her family life and her love for her husband. The text is engaging and it reads like a story.
The book itself is gorgeous. From the beautiful cover, to the photos, portraits and period engravings. All of the images contribute to the story of one of history’s most interesting women. I personally enjoy the Victorian era and this book gives a lot of insight as to how much influence one woman had on society. There are a lot of notes, sources and a family tree in the back of the book that I think students will find quite interesting.
I think this would be appropriate for a middle school to high school library. Adults will enjoy it too. There are obvious connections with history, this book could be used for a variety of projects. It could be used in an ESL classroom as an example of biographical text. It would fit into CCSS and into an IB curriculum. I will definitely display as part of a British History or British Monarchy display. It might be a good choice to tempt a fiction- only reader to give this non-fiction text a try.

[rendezvous_with_reading · Rating 4 out of 5]

I spotted this lovely book at my library and couldn't resist borrowing it despite the size of my TBR stack. Its full of interesting art and photos, and honestly I thought I'd just browse the pictures, but I found myself drawn into reading it. Its written for young adults and though I've read several books on Queen Victoria, I still find out something new about her in each one. For instance, I'd never heard any mention of Victoria's terrible fashion sense before. When Victoria and Albert visited Brussels, General Canrobert commented that "she had on a massive bonnet of white silk with streamers behind and a tuft of maribou feathers on top...she had a mantle and a sunshade of crude green which did not seem to go with the rest of her costume," he further commented on her enormous purse "like those of our grandmothers - made of white satin or silk, on which was embroidered a fat poodle in gold."

The French Empress Eugenie had observed Victoria's frumpy dress on a state visit to London. After going home, she sent Victoria's daughter Vicky, some dresses as a gift, so the young princess would feel fashionable when the royal family reciprocated a state visit to Paris. So being royal doesn't guarantee that you have good taste apparently!

This book is a feast for any Anglophile's eyes!

[Lynn · Rating 5 out of 5]

Victoria's reign was so long and encompassed a period of such tremendous change and pivotal events that writing about her in a comprehensive way for young people is not an easy task!

Reef does an really outstanding job of providing not only a fascinating look at this strong willed individual but also provides a readable but comprehensive account of the period, the culture, the historical events and their roots and the long-reaching impact for readers who probably have little to no background knowledge of the time. Her writing is clear and lively and readers gain a real sense of Victoria as a person; her personality, challenges, faults and strengths. I think middle school readers will be fascinated and will come away with a wealth of historical knowledge. This could so easily have been either an overwhelming tome or a superficial skate over the surface. Instead this is as engaging as it is skillfully comprehensive for its audience.

I read this in galley and even in that format the book design is lushly attractive with beautiful color reproductions of paintings and interesting ephemera.

Extremely well documented with interesting back matter and a fascinating and enticing bibliography.

[Heidi · Rating 5 out of 5]

I've developed a great appreciation for the biographies written by Catherine Reef. Not only is the research amazingly complete, but the book designs are fabulous. This book is truly beautifully designed in terms of book art, photographs and paintings chosen to highlight the text and the fonts used. But beyond that is the text. Reef really knows how to tell a story. Her subject truly comes alive in this book as the reader follows her from an unhappy childhood into a sixty-year long life as queen. The book looks at both Victoria's personal life and her public one sharing stories related to her family as well as stories related to her role as queen. I appreciated being able to see Queen Victoria's strengths as well as her weaknesses. This allowed me to see her as a human being and not just a celebrity loved by many. She wouldn't have been the easiest person in the world to get along with, and yet she formed a few close friendships. She loved her children and yet was very strict with them, alongside her husband. I almost felt sorry for her oldest son, the crown prince, and his lack of freedom. Reef has truly made her subject come alive, leaving me with a greater appreciation for Queen Victoria and the role she played in world history.

[Addison J · Rating 3 out of 5]

Victoria: Portrait of a Queen by Catherine Reef tells the story of Queen Victoria’s life. I liked how the author shows us Victoria’s struggles, which made her seem more relatable. Reef also included some facts about the Victorian era that helped me understand that time period. So, I did enjoy that, even though most of the book felt pretty slow and focused on minor details, which made it harder to stay interested. I’d give this book three out of five stars, as I think it's best for readers who enjoy learning about real historical figures and all aspects of their lives, and I'm just not one of them.

The true history in Victoria: Portrait of a Queen is a big part of what makes the book seem actually true. The author does a nice job showing what life was like in Great Britain during the 1800s, as they went through a lot of change then. You can just tell that she fully researched all the facts in the book, but also added made-up moments to make the story easier to follow. Reading it was like reading a biography instead of a historical fiction, so it was still good at showing what her life was really like. In the end, Catherine Reef was good at mixing real stories with fake ones to help readers truly understand history.

[Christina Getrost · Rating 4 out of 5]

An excellent biography of Queen Victoria, from birth to death (and that was a long life she lived!). Clearly explains British politics and royal culture, and is lavishly illustrated with black and white and color reproductions of contemporary paintings, political cartoons, some early photographs. Explains her prominence in British history, and the illustration captions give further explanations (something I like to see in nonfiction books; I don't see the point of a caption if it's telling me the same information I've just read in the text). Heavily researched and nicely indexed; all quotes are extensively sourced. I enjoyed reading the fascinating details of her life as a young queen, including quotes from her diary and her love letters to Prince Albert. Having just watched the PBS series on Victoria, it was especially good timing for me, as the book laid out in more detail some of the things dramatized in the television show, and showed me how well-researched the show was, too.

[Cindy Mitchell *Kiss the Book* · Rating 5 out of 5]

Review cross-posted from reviewer’s personal Goodreads account


Reef, Catherine Victoria : Portrait of a Queen NON FICTION 246 pgs.Clarion Books (Houghton Mifflin Harcourt) 2017. Content: G.

Reigning for over 60 years, Queen VIctoria was one of England’s longest serving rulers. She ascended to the throne barely old enough to not require a regent, she married young, and had 9 children. So much changed happened during her reign that it is called the Victorian Era. This beautiful biography of Queen Victoria is accompanied by paintings and photographs from the period. Well told without getting too personal or political, this is a perfect text for a young reader. Also contains a full list of the kings and queens of England, a family tree of Queen Victoria, picture credits, notes and an index. A wonderful source for a thorough but light biography.

MS, HS - ESSENTIAL Lisa Librarian

[Carolyn · Rating 3 out of 5]

A very comprehensive look at the reign of Queen Victoria, without being overly done or wordy. For the top-notch scholar, this book only scratches the surface. But if you've started to watch Masterpiece Theater's Victoria, or love all things British royalty, it's a nice compliment to her history.

While the book is about the size of a text book, it didn't feel like it was written that way. The pictures are probably what I loved the most. Clearly the Victorian Age in history is traced to the reign of Queen Victoria for a reason.

And looking at the family tree on the back page helped my understanding of British royalty even more.

And how nice, I finished reading this book on Victoria Day (celebrated in Canada).

[Melissa · Rating 4 out of 5]

Now I know a lot more about Queen Victoria. Well written and well researched and remarkably even- handed and neutral in its treatment. I don’t feel exactly about the book as I do (now) about Queen Victoria, but it’s pretty close: Grudging admiration and a sense that with a bit more spark things could have been remarkable.

I give the book great credit in that I believe I have a very balanced picture. She was clearly a devoted individual, utterly exasperating and remarkably peculiar in an ordinary way. One thread of speculation I wish the author had taken up is: how much was the Victorian Era shaped by the personality of the Queen and how much did she embody the sensibilities of the time?

This is not a book that will ignite an interest in thee Queen but it is certainly a book that will sate a pre-existing interest.

[Jennifer (Teen Librarian) Beiermann · Rating 4 out of 5]

I am not usually a fame of nonfiction. It’s just not my thing. But I have to admit, I did enjoy this book. The author made Queen Victoria come to life for me. I enjoyed reading about her love story with Prince Edward, her family life, and even the ups and downs of her leadership.

I think the topic of British royalty will appeal to some teens, especially with the recent engagement of Prince Harry. I found it interesting to read about the people who are the namesake of some of the current royalty because it showed the tradition of how the family works.
It was very readable, almost like a novel. The layout and use of illustrations, pictures, etc… really enhanced the book. The images complimented the text perfectly.

I would definitely recommend this book to teens, especially ones who enjoy historical fiction and nonfiction.

[Alicia · Rating 4 out of 5]

What a fabulous biography of Queen Victoria of the Victorian Age. Truly focused on her and her family, it does give you basics about those that she reigned over yet not the glimpse of "Victorian life" that one would hope-- and that's fine. Understanding her ways, who she was close and connected with, the wishes/hopes/dreams/futures of her children, her relationship with her husband, her long reign itself tells so much.

And it doesn't help that I'm also watching the PBS Victoria series currently! It follows along so seamlessly, so which came first?!

With portraits and images, a lineage, and additional profiles about the prime ministers and other dignitaries, it's a fascinating look at this age of royalty. Very easy to read, great presentation from the cover, to pages, to chapters and headings. Definitely recommended reading.

[Janelle · Rating 3 out of 5]

HISTORY, NON-FICTION, AUDIOBOOK

This was a fascinating book to listen to. I hadn't known very much about Queen Victoria beyond the Victorian age of Literature. So this was a great book to read/listen too and learn more about her. I would label this book as YA because it has such a heavy emphasis on Queen Victoria at a young age and as she grows up. This book explores the issues and choices that the Queen had to make and humanizes her. I think it is so easy to distance ourselves from the past and historical figures that we don't really understand them. I think this book helps bridge that gap. Listening was hard to do for this one. The voices that the reader did were a little distracting at times with the quotes. But it was a great way to read a non-fiction which is hard to do at times.

[Lisa · Rating 5 out of 5]

Reigning for over 60 years, Queen VIctoria was one of England’s longest serving rulers. She ascended to the throne barely old enough to not require a regent, she married young, and had 9 children. So much changed happened during her reign that it is called the Victorian Era. This beautiful biography of Queen Victoria is accompanied by paintings and photographs from the period. Well told without getting too personal or political, this is a perfect text for a young reader. Also contains a full list of the kings and queens of England, a family tree of Queen Victoria, picture credits notes and an index. A wonderful source for a thorough but light biography.

Cross posted to http://kissthebook.blogspot.com CHECK IT OUT!

[Kay · Rating 3 out of 5]

This young adult biography is just right for an overview of Victoria's life since curiosity about the monarch has been piqued by the current PBS series starring Jenna Coleman.

Turns out, and shouldn't be surprisingly, but disappointingly is, that Coleman's charming character isn't a lot like the actual queen who reigned for over sixty years. Gratifying to see, however, that many of the situations and plot twists shown in the series are based on historical events.

I am disappointed that more is not known about the nature of the relationships between Victoria and John Brown, her devoted servant and friend, since, along with artifacts belonging to her beloved husband Albert, she was buried with a picture and a lock of Brown's hair.

[Krysta · Rating 4 out of 5]

I understand this is YA, but I still expected more detail and better-sourced research. In particular, I wanted to see more quotes and first-hand accounts. Each incident in Victoria's life seems to get a mere paragraph or two, as if a scandal or an attempted assassination really isn't that big of deal and doesn't warrant more attention. I felt like I didn't know what each moment meant in the life of Victoria, as the author provided little context. Quoting Victoria's diary a little more would have helped bring the story to life more. This is a brief overview that does not bother to go in-depth. If that's all you want, then you won't be disappointed.

[Penny Peck · Rating 5 out of 5]

This in-depth biography of Victoria is perfect for tween and teen fans of the PBS series about young Victoria and Prince Albert; it describes her positive and negative attributes during her long reign. It has many photos and reproductions of period artwork, newspaper illustrations, and other matter (but no map). There is also an index, family tree, source notes, and other helpful back matter. The reader gets a clear portrait of this self-made woman who was not formally educated but had good instincts regarding many political matters such as assisting the poor. The narrative is quite engaging.