What do you think?
Rate this book
The Historical Buddha: The Times, Life and Teachings of the Founder of Buddhism
This comprehensive biography, originally published in Germany in 1982, examines the social, religious and political conditions that gave rise to Buddhism as we now know it. It explores the spiritual traditions from which Buddha broke away and places his teachings and influence in a thoroughly researched historical context.
274 pages, Hardcover
First published January 1, 1982
Ratings & Reviews
Friends & Following
Create a free account to discover what your friends think of this book!
Community Reviews
Displaying 1 - 8 of 8 reviews
December 2, 2013
This book was a bit slow-going for me, but that certainly says more about me than the writer of this study. It is written in very readable prose and it has a nice structure to the overall study. I think most readers will appreciate the sociological and political background Schumann provides for understanding the Buddha's contribution to world culture. This is not a book to get the best overview of Buddhist "philosophy," but rather to understand the social context that the Buddha either reacted to or relied upon to build a community of followers. Schumann does not indulge in hyperbole or have much patience with supernatural glossing, which is something I certainly appreciated but does lend a bit of a dry quality to his overall approach so that reading the book can sometimes require serious attention without engaging the imagination. (Maybe that accounts for why it took me such a long time to actually finish the book.)
Personally, I would have preferred more details about Buddha's actual life events as evidenced in later written records and art, but I guess there are other books for that (i.e. Donald Lopez's work or Conze's). I think anyone whose English is their first language and is interested in learning about the origins of Buddhism before it takes off in places like China, Japan, etc., will very much benefit from reading this book.
Personally, I would have preferred more details about Buddha's actual life events as evidenced in later written records and art, but I guess there are other books for that (i.e. Donald Lopez's work or Conze's). I think anyone whose English is their first language and is interested in learning about the origins of Buddhism before it takes off in places like China, Japan, etc., will very much benefit from reading this book.
July 16, 2017
Schuman's writing is much more accessible than a lot of scholarly books on Buddhism I've read. This book isn't as bone dry, either. This is my favorite book about the historical Buddha.
January 1, 2023
Trước từng đọc cuốn Đường xưa mây trắng, cũng gần như tiểu thuyết về cuộc đời Đức Phật do cụ Nhất Hạnh viết, nhưng cụ Hạnh văn rất tầm thường, không cảm nhận được nhiều nét đẹp ở đó, quyết định tìm đọc một cuốn khảo cứu mà có tính chất sử liệu nhiều hơn, thông tin được kiểm chứng kĩ càng hơn. Tác giả Schumann đã bỏ rất nhiều công sức để viết ra cuốn sách này, kiểm chứng lại rất nhiều thông tin và di tích, cuộc đời Đức Phật hiện ra tương đối rõ ràng và gần gũi. Ngài là bậc giác ngộ, là giáo chủ và cũng là 1 con người.
Ảnh hưởng của đạo Bà La Môn thời đó vô cùng lớn, gần như nhà tư tưởng nào thời đó cũng đều chịu tác động ít nhiều. Đức Phật vốn là hoàng tử được chỉ định nối ngôi trong 1 tiểu vương quốc. Vương quốc cũng không phải hùng mạnh nhất thời đó. Ngài tìm rất nhiều cách để có thể được sống cuộc đời 1 sa môn, như lời tác giả phân tích thì ngay việc lấy vợ và rất nhiều năm chưa có con, sau đó ngài bỏ đi khi vợ sắp sinh cũng gần như là 1 thỏa hiệp với gia đình khi để lại 1 người con nối dõi. Có vẻ ngài không biết chữ và rất thông tuệ. Những thầy dạy cho ngài đều xác nhận, ngài cũng chỉ ở cạnh những người thầy đó 1 thời gian rồi lại ra đi. Cuối cùng ngài giác ngộ sau khi thiền định 49 ngày dưới gốc bồ đề. Từ bỏ lối sống khổ hạnh, chọn con đường trung đạo. Sau đó là quá trình ngài đi truyền bá giáo pháp của mình.
Tăng đoàn phát triển rất nhanh chóng và thu hút đa phần là giới quý tộc. Không nhận vào tăng đoàn những người lính đang phải phụng sự quốc gia. Đó gần như là thỏa hiệp với triều đình của các vương quốc mà ngài tới. Diệt khổ là phải lìa bỏ tham ái, nên ngài hình như cũng không quá gần gũi với bất kì ai. Trong con mắt của ngài, tất cả chúng sinh đều như nhau. Ngài là 1 nhà hùng biện lỗi lạc với khả năng dùng hình ảnh so sánh vô cùng sinh động nữa. Dưới góc nhìn sử liệu, bỏ qua màu sắc thần thông ngài trở nên gần gũi hơn rất nhiều. Tới khi nhập tịch lúc 82 tuổi, tăng đoàn của ngài đã lớn mạnh, ngài cũng từ chối chọn ra người kế vị và nói tất cả lấy giáo pháp ngài đã truyền dạy làm giáo chủ. Đó có lẽ là băn khoăn lớn nhất cuối đời ngài. Một cuộc đời phi thường của đấng giác ngộ.
Tác giả tham khảo rất nhiều kinh sách và các di tích để có cái nhìn chính xác nhất và cuộc đời ngài. Trong sách cũng trích dẫn nhiều giáo pháp mà ngài đã truyền dạy. Sách sử liệu nên dù sao đọc cũng khó khăn hơn tiểu thuyết phóng tác chút nhưng giá trị tham khảo rất nhiều.
Ảnh hưởng của đạo Bà La Môn thời đó vô cùng lớn, gần như nhà tư tưởng nào thời đó cũng đều chịu tác động ít nhiều. Đức Phật vốn là hoàng tử được chỉ định nối ngôi trong 1 tiểu vương quốc. Vương quốc cũng không phải hùng mạnh nhất thời đó. Ngài tìm rất nhiều cách để có thể được sống cuộc đời 1 sa môn, như lời tác giả phân tích thì ngay việc lấy vợ và rất nhiều năm chưa có con, sau đó ngài bỏ đi khi vợ sắp sinh cũng gần như là 1 thỏa hiệp với gia đình khi để lại 1 người con nối dõi. Có vẻ ngài không biết chữ và rất thông tuệ. Những thầy dạy cho ngài đều xác nhận, ngài cũng chỉ ở cạnh những người thầy đó 1 thời gian rồi lại ra đi. Cuối cùng ngài giác ngộ sau khi thiền định 49 ngày dưới gốc bồ đề. Từ bỏ lối sống khổ hạnh, chọn con đường trung đạo. Sau đó là quá trình ngài đi truyền bá giáo pháp của mình.
Tăng đoàn phát triển rất nhanh chóng và thu hút đa phần là giới quý tộc. Không nhận vào tăng đoàn những người lính đang phải phụng sự quốc gia. Đó gần như là thỏa hiệp với triều đình của các vương quốc mà ngài tới. Diệt khổ là phải lìa bỏ tham ái, nên ngài hình như cũng không quá gần gũi với bất kì ai. Trong con mắt của ngài, tất cả chúng sinh đều như nhau. Ngài là 1 nhà hùng biện lỗi lạc với khả năng dùng hình ảnh so sánh vô cùng sinh động nữa. Dưới góc nhìn sử liệu, bỏ qua màu sắc thần thông ngài trở nên gần gũi hơn rất nhiều. Tới khi nhập tịch lúc 82 tuổi, tăng đoàn của ngài đã lớn mạnh, ngài cũng từ chối chọn ra người kế vị và nói tất cả lấy giáo pháp ngài đã truyền dạy làm giáo chủ. Đó có lẽ là băn khoăn lớn nhất cuối đời ngài. Một cuộc đời phi thường của đấng giác ngộ.
Tác giả tham khảo rất nhiều kinh sách và các di tích để có cái nhìn chính xác nhất và cuộc đời ngài. Trong sách cũng trích dẫn nhiều giáo pháp mà ngài đã truyền dạy. Sách sử liệu nên dù sao đọc cũng khó khăn hơn tiểu thuyết phóng tác chút nhưng giá trị tham khảo rất nhiều.
November 7, 2021
Written for westerners and at times skeptical account of Buddha's life.
By far one of my favourite books about the person, the bodhisatta, and the Buddha.
First published in 1982. Needs updating with new data that has been discovered since then.
By far one of my favourite books about the person, the bodhisatta, and the Buddha.
First published in 1982. Needs updating with new data that has been discovered since then.
August 16, 2025
An attempt to distill the life of the historical Buddha filtering out the mythical elements from the sources. It does an admirable job of painting life as it exited back then.
The over reliance on Theravada sources is the one downside.
The over reliance on Theravada sources is the one downside.
February 9, 2019
Mình hơi ngạc nhiên, Đức Phật không chỉ là một Đức Giác Ngộ, mà còn là một giáo chủ
June 19, 2013
Cet ouvrage de référence offre une approche historique rigoureuse dans un style agréable à lire.
April 23, 2014
Interesting, albeit not very readable. Demystifies the Buddha and gives context for this influential life and teaching.
Displaying 1 - 8 of 8 reviews