Frappabord

by Mireille Gagné

Province du Québec, 1942. Sur Grosse-Île, dans le fleuve Saint-Laurent qu’arpentent les sous-marins allemands, les gouvernements américain, britannique et canadien mettent en place un projet top secret. Des dizaines de scientifiques y sont réunis dans la plus grande discrétion, afin de mettre au point une arme bactériologique nouvelle. Des décennies plus tard, à l’occasion d’un épisode de canicule d’une ampleur inédite, des accès de rage bousculent la petite ville de Montmagny et ses alentours. Elle semble se propager comme une épidémie à mesure que les frappabords se multiplient.



Mireille Gagné fait preuve d’invention dans ce deuxième roman, un livre écologique, subtil et haletant, qui nous recommande d’écouter ce que le vivant essaie de dire : l’équilibre est un état à retrouver.

Genres: Horror, Fiction, Science Fiction, Canada, Adult Fiction, Literary Fiction, Thriller

216 pages, Paperback

Published January 18, 2024

About the author

Autrice (romancière, nouvelliste et poète), Mireille Gagné est née à l’Isle-aux-Grues et vit à Québec. Elle travaille dans le domaine de la culture et des communications.​

En 2010, aux Éditions l’Hexagone, elle publie le recueil de poésie Les oies ne peuvent pas nous dire, dont une version préliminaire a été finaliste du Prix littéraire de Radio-Canada – Poésie (2008). La même année, elle publie aussi le recueil de nouvelles Noirceur et autres couleurs aux Éditions Trampoline. Deux nouvelles de ce recueil lui ont d’ailleurs valu les titres de lauréate du Prix Brèves littéraires (2006) et gagnante du Prix International du Jeune Écrivain de Langue Française (2005). Elle publie les recueils de poésie Les hommes sont des chevreuils qui ne s’appartiennent pas (2015) et Minuit moins deux avant la fin du monde (2018) aux Éditions l’Hexagone. En novembre 2018, elle sort Le syndrome de takotsubo aux éditions Sémaphore, finaliste du Prix de création littéraire de la Ville de Québec et du Salon international du livre de Québec 2019. En 2020, elle sortira un quatrième recueil de poésie aux Éditions de l'Hexagone Le ciel en blocs (28 septembre 2020) et un premier roman Le lièvre d'Amérique aux éditions La Peuplade (20 août 2020).

Reviews

[Stitching Ghost · Rating 4 out of 5]

I read the English translation of this book because I realized too late that it was originally written in French, might revisit this review if I get my hands on a French copy.

I liked the idea behind this book a lot and I think I could have loved the book if there hadn't been an air of disaffection and disconnect wafting about for most of it, it's a problem I often have with Québecois literature we're either deep in the trenches of feelings or it sounds like we're just along for the ride. That being said, it was a quick read with nicely interwoven stories that bounced across time seamlessly. There aren't too many authors who can pull that kind of writing quite the way Gagné did so I'm looking forward to reading more of her work.

[MAPS - Booktube]

Il m’a manqué un facteur WoW.

La perspective du frappabord est intéressante, mais pas assez weird, dérangée, “bibitte” pour moi. Je l’ai trouvé trop polie. Je l’aurais voulu grinçante, dégueulasse, dérangeante.

Les trois perspectives créent une vitesse de lecture. J’ai beaucoup aimé celle de Thomas en format semi-épistolaire. Petite préférence pour les trucs historiques de ma part.

L’histoire est correcte. J’aurais aimé avoir un plus grand sentiment d’urgence et un plus grand attachement aux personnages en général. L’élément dramatique de la fin ne m’a pas tant touché et ça c’est un signe que j’étais pas tant investie.

Donc correct mais sans plus pour moi.

[Audrey Martel · Rating 3 out of 5]

3.5⭐️

Un roman original et bien écrit, au suspense efficace. La fin m’a toutefois laissé avec une légère confusion.

[Troy M. · Rating 4 out of 5]

"The sun has reached that point on the horizon where it seems to speed its course before disappearing behind the mountains. Oranges, reds, pinks, and purples bleed together as if someone has blown on the sky with a straw. As he takes in the spectacle, Theodore sinks into his memories. Each and every morning spent helping his grandfather on the farm, chores that were nothing but hateful to him at the time, have become treasured memories."

Wow...what a short, odd, and delightful read. I can honestly and genuinely say that this was the first book I have ever read that featured the point-of-view of a horsefly, particularly of a horsefly intentionally infected with World War 2-era anthrax.

Horsefly is a novella of sorts, about 150 pages, and is very loosely based on historical fact - experimentation using animals, anthrax, and cattle place did take place on a remote Canadian isle during the 1940's, to assess the potential of biological warfare.....creepy. Fast forward to modern day, and there is a heatwave across Quebec, accompanied by an unnatural proliferation of, you guessed it, horseflies.

The book focuses primarily on three POVs: Theodore, a factory worker in Quebec, going through the motions of a mundane life, along with a gnarly fly infestation in his house, and a grandpa with a mysterious past in a nearby care facility, Thomas, a French-Canadian scientist who was conscripted to work at the secret island anthrax/fly testing facility in the World War II era, and, last but not least, a horsefly, making his way from the breeding ground at the swamp to the suburbs of Quebec, and the mysterious anger and tendency towards violence the fly has. As Theodore plods along, we learn about Thomas and his involuntary role in progressing the Allied aim of furthering animal and disease research, and how Theodore's grandfather is connected to everything. As far as the fly, well...it's a fly, but it provides a good backdrop, and ties our converging tales together. As it is a short book, the plot is compact and concise, with little room for idle character or story development.

Sometimes reading something short seems like a great literary palette cleanser - you don't have to spend multiple evenings learning characters and world development, nor do you have to read an author waxing poetic about god-knows-what, and this was one of those circumstances. That being said, one of my only knocks on this one was that it felt like it easily could have went longer, and the plot could have progressed or diverged in a multitude of ways. I guess it is a compliment in a sense when a short novel feels too short, but I'm also left with that 'what now' feeling.

The novel is translated from French, and the translation was very well done - I have realized recently that I seem to enjoy the prose and structure of translated novels, sometimes even more than their English counterparts. It seems like there are less wasted words, which I guess tracks in such a short book, but the translator did a great job in terms of descriptions and vocabulary as well.

The concept was intriguing, I love myself a dystopian tale, and the historical fact it is based on is wild and the bones totally led to good structure for a novel. It was well-written and I enjoyed the diction and prose. I wish it was longer because it felt like there was more of a story to tell!

[Karine Mon coin lecture · Rating 4 out of 5]

3,5
Un texte tres intelligent, avec trois voix très distinctes. Une écriture parfois sensuelle, parfois plus factuelle, qui nous promène entre 1943 dans les projets secrets de la 2e guerre mondiale et une canicule terrible à l'époque actuelle. Ah oui, et le dialogue intérieur d'un taon à cheval. Et c'est la partie que j'ai préférée.

Un roman bien construit, une écriture fluide mais vu que je suis moi, j'avais vu BEAUCOUP de choses venir très tôt. Mais genre très tôt. Un roman écologique, qui nous confronte aux actes du passé... et qui n'est clairement pas pour les écoanxieux comme dirait miss Pascale!

Ceci dit, j'ai rêvé à des bibittes toute la nuit. Ça doit être un signe!

[Barbara Behring · Rating 3 out of 5]

A scary climate horror story about flies and the future of man.

[Pierre-Alexandre Buisson · Rating 3 out of 5]

Bien écrit, ce roman nous happe dès le début avec une prémisse fort habile. Ensuite… Ça continue avec la même structure, sans varier, sans réelle progression dramatique, avec des personnages sans grande profondeur, ce qui a pour effet qu’on ne s’attache pas à eux ou à leur sort, et on attend en vain un quelconque punch.

[Maureen Grigsby · Rating 4 out of 5]

Who doesn’t love a creepy ecological horror novel? It was strange and unsettling, which was a fun change!

[Bibliomaniaque · Rating 3 out of 5]

3,5
C'était bon! Je m'attendais peut-être à être plus happée vu le hype autour de ce roman, mais j'ai tout de même apprécié ma lecture, particulièrement l'exercice de style avec la narration du frappabord.

[Pascale Roy · Rating 4 out of 5]

C’est intelligent! Voilà ce qui me vient à l’esprit après avoir terminé ce roman. D’ailleurs, la 4e de couverture résume bien ce que c’est, je trouve.

J’ai bien aimé la construction du récit. À tour de rôle, on suit la femelle Frappabord en juin 2024, Théodore et son grand-père aussi en juin 2024 et finalement Thomas et Émeril en 1942-1943. Oui, oui, l’insecte nous parle et même si c’est étrange au début, on s’habitue.

Le concept est donc très intéressant. L’autrice a inventé cette histoire basée sur le fait que des recherches scientifiques ont bel et bien eu lieu sur la Grosse-Île pendant la Deuxième guerre mondiale.

Petit bémol qui a coûté la 5e étoile: je ne me suis pas vraiment attachée aux personnages et on voit venir la fin.

Écoanxieux: s’abstenir!

[Libris Addictus · Rating 3 out of 5]

Un roman d'anticipation écologique avec un petit arrière-goût de guerre froide et de pandémie!

Je dois admettre que j'ai été moins emballée par ma lecture que ce à quoi je m'attendais, non que le roman soit mauvais, mais étant donné qu'il a été très populaire, mes attentes étaient plutôt élevées. L'anthropomorphisation des mouches ne m'a malheureusement pas convaincue...

Malgré tout, les thèmes abordés demeurent pertinents. Changements climatiques, épidémie, conflits mondiaux : difficile de faire plus actuel! Le message est clair et fort : si l'être humain ne fait pas plus attention à la nature, il se pourrait bien que la nature finisse par se venger.

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[John France · Rating 3 out of 5]

I picked this book up from the Coach House Books stand at Word on the Street 2025, mostly on it having a blurb by Brian Evenson, but was fairly underwhelmed by it.

It suffers from the problem that most books which cycle between three narratives have, which is that one is far more interesting than the other two, which you then slog through to get back to the “good part”. With the WWII story being by far more interesting despite being the B plot of the novel.

I had a sense that this book was somehow both a padded out short story and a severely compressed clip of a much longer novel in the league of Stephen King’s The Stand or Swan Song by McCammon. There was simultaneously a ton of stuff which didn’t seem to mean anything or have any purpose, while also having an extremely rapid pace where not a moment was spent lingering on anything, such that it gave the entire novel the feeling of a dream where scene after scene flashes in front of you and is gone.

If you like novels with a kind of dreamy, detached tone, you might find something in the writing here.

[charlie medusa · Rating 3 out of 5]

souvenir ému du deuxième tiers de ce roman et de l'enthousiasme de lecture formidable que j'y ai éprouvé, mais j'avoue qu'après achèvement du livre, ce passage me semble un peu être le sarcophage d'une très bonne idée absolument pas poussée vers son terme. c'est-à-dire que, hélas, le roman raconte exactement ce que les premières pages suggèrent qu'il va raconter. rien de plus, et j'ai du mal à ne pas être un petit peu contrite de ça. manque cinquante, cent pages ; la fin mélo prend tellement de place pour une émotion si évidente, qui aurait été mille fois plus forte si elle était restée à peine formulée...

[Virginie GB · Rating 4 out of 5]

3.5 ✨

[Sakina · Rating 3 out of 5]

l'autrice a une magnifique plume. 🩷

[JoeMax · Rating 2 out of 5]

Pas vraiment mon genre, je l'ai trouvé ennuyant... disons que j'avais hâte de le terminer. J'ai préféré le Lièvre d'Amérique.

[Kiev · Rating 3 out of 5]

3,75 ⭐️
Je suis maintenant active sur storygraph

[Ariane · Rating 4 out of 5]

Simple et différent! Trop de finale, mais agréable :)

[Camille · Rating 2 out of 5]

Bien écrit, mais plusieurs questions demeurent sans réponse à la fin de la lecture.

Qu’advient-il des frappabords ? De la relation entre Marguerite et Théodore ? De son grand-père ? Qu’a fait Théodore du journal ? Qu’est-ce qu’on y lisait ? etc. etc. etc…

Je n’ai pas non plus été en mesure de m’attacher aux personnages.

[Tommy Bernier · Rating 5 out of 5]

J’ai adoré ce récit du début à la fin. Un roman comme je les aime, où fiction et faits historiques se côtoient. Le lecteur a le point de vue tantôt d’un personnage, tantôt d’un autre, et à différentes époques. Tout finit par se recouper intelligemment.
Chapeau à l’autrice!

[Liz · Rating 4 out of 5]

L’histoire alterne entre le présent et le passé. Au présent : À Montmagny, où sévit une canicule, de récents événements violents sont rapportés par les médias. Théodore sue dans une usine de fabrication de ressorts infestée de frappabords qui accablent les travailleurs. Solitaire et peu loquace, il en pince pour sa collègue, Marguerite. Il s’occupe aussi d'Emeril, le grand-père qui l’a élevé après la mort de ses parents. Habitant désormais dans un foyer en raison d’une démence, le vieillard de 97 ans rêve d’évasion. Au passé : En juillet 1942, en pleine guerre mondiale, Thomas, entomologiste, est recruté par l’Armée canadienne. Amené sur Grosse-île, il découvre qu’une trentaine de scientifiques sont déjà sur place. Accueilli par le major Walker, responsable de l’opération, le groupe se voit confier la mission secrète de développer des méthodes de propagation d’épidémies à l’aide d’insectes. Que reste-t-il de ces travaux ?

Roman québécois. Le style surprend, car dès les premières pages et de manière frontale, un curieux personnage prend la parole. En effet, une femelle frappabord s’adresse au lecteur avec un anthropomorphisme désarmant. Elle exprime les mêmes réflexes et pulsions qu’un psychopathe devant sa prochaine victime. La trame narrative alterne entre les années 40 et aujourd’hui, entre le vécu de Théodore et celui de l’insecte femelle, entre le passé d’Émeril et son présent. L’écriture adopte à plusieurs reprises de courtes phrases, et ce, dès le début du livre : ex. « Je suce et avale avec délectation votre sang, fabuleuses proies. Chaud. Sucré précieux. Vital » p. 10. D’autres fois, l’autrice utilise la répétition pour accentuer l’effet : « Il ressent toute sa colère, sourde, terrible, froide, vive, légitime, envers lui, envers ses semblables. » pp. 179-180. Des mots comme diapause, jarnotte, grignon, pupaison font foi d’un patrimoine québécois méconnu. Bref, dans cette œuvre littéraire originale et fantasque, l’autrice attise notre écoanxiété et lance une mise en garde quant à notre sentiment de toute-puissance face aux portées de la science et la tentation d’altérer la nature.

Citations

« Le programme de guerre bactériologique déployé sur l'île était une collaboration entre les Américains, les Britanniques et les Canadiens. » p. 44

« La guerre avait cette capacité de déformer la réalité d’une telle manière qu’en isolant les gestes, elle rendait presque acceptable les pires crimes contre l’humanité. » p. 78-79

« On ne peut jamais savoir qui sont nos véritables ennemis avant de leur avoir fait confiance. » p. 125

[Benjamin - Les Mots Magiques · Rating 4 out of 5]

1947, Grosse-Ile, Québec. Nous suivons Thomas, un scientifique qui se retrouve impliqué dans un projet top secret à l’éthique un peu douteuse. 2024, banlieue de Québec, une terrible canicule fait rage, accompagnée de nuées de frappabords, de grosse mouches piqueuses dont la piqûre semble rendre les gens fous. Et si tout ça était lié ?
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J’ai vraiment bien aimé cette lecture, courte mais efficace. On comprend assez rapidement où l’autrice veut en venir en alternant entre ces deux timelines, mais ça n’empêche pas une certaine tension de s’installer petit à petit. On a envie de comprendre comment tous ces événements sont liés, et même si on pourrait en vouloir un peu plus pour boucher certains trous dans les explications, ça fonctionne quand même plutôt pas mal.
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En plus des deux points de vue principaux, celui de Thomas en 1947 et celui de Théodore en 2024, vient s’ajouter un point de vue supplémentaire, celui d’un frappabord. Et il faut reconnaître que c’est un énorme plus de ce roman. Donner la parole à un insecte en proie à toutes sortes d’instincts primaires était un choix audacieux mais vraiment intéressant. Ce sont des (très courts) chapitres assez inconfortables, surtout que le discours de la mouche est extrêmement sensuel, pour ne pas dire sexuel par moments, ce qui le rend d’autant plus dérangeant. On sent vraiment qu’on est dans la tête d’un prédateur.
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Pour ne rien gâcher, on comprend avec les notes de l’autrice à la fin du roman qu’il y a un petit fond historique, ou en tout cas une inspiration d’expérimentations ayant eu réellement lieu dans la période d’après-guerre. Là encore, ça vient donner une autre dimension au roman.
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C’est aussi un livre avec une certaine portée écologique qui amène à se poser des questions sur notre rapport à notre planète et ses habitants. Pour les quelques personnes qui en douteraient encore, c’est un énième rappel de notre propension à nous approprier le vivant sans nous soucier des conséquences… Doublé d’un rappel qu’on finit toujours par les payer.
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Au final, c’était vraiment un roman intéressant même si j’avoue être un peu resté sur ma faim. On manque un peu d’explications à la fin, et il faut reconnaître que tout se précipite un peu dans les dernières pages. Un peu dommage parce que le roman est suffisamment court pour pouvoir ajouter ne serait-ce qu’une cinquantaine de pages pour boucler tout ça de manière un peu plus poussée.

[Karol-Ann R-Côté · Rating 4 out of 5]

J’ai hésité entre 3 et 4 étoiles parce que mon appréciation est ambigue. D’un côté, j’ai apprécié :
1. le suspense qui s’est installé tranquillement;
2. les liens d’abord subtiles entre les protagonistes puis de plus en plus évidents;
3. les thèmes abordés dans le roman, qui sont plutôt différents de ce que je lis habituellement.
Mais, d’un autre côté, les points plus négatifs sont qu’il m’a pris un certain temps avant d’être investie dans ma lecture et que je suis restée un peu sur ma faim à la fin du roman. Est-ce que j’ai détesté être légèrement dans l’inconnu et l’incompréhension post-lecture? Pas pentoute. Fakkkk c’est ça. Est-ce que je recommande? Oui, mais.

[Jasmine Godin · Rating 3 out of 5]

3,5 ⭐️

L’écriture est intelligente et belle, l’auteure a un style littéraire que j’adore. C’est un roman qui alterne entre trois narrateurs et ce choix de l’auteur fait que le roman se lit très rapidement. J’ai aimé le lien entre l’histoire de Emeril et Thomas en 1942 qui se recoupe finalement avec celle de Théodore au présent.

Lire la narration des frappabords m’a donné des frissons, on dirait que ça me piquait et que j’entendais bourdonner quand je lisais sur les bibittes, maudit que J’HAIS les bibittes de tout mon être 🦟 j’avais déjà peur des frappabords là je suis comme terrorisée 😂😂 Bien que le livre soit une fiction, on comprend qu’il recoupe un volet historique : ça m’a donné envie de retourner à Grosse-Ile, mais en même temps la présence de frappabords m’enlève une certaine motivation. 😅

La fin m’a laissé quand même confuse alors j’ai hâte qu’on me l’explique lors du book club ✌🏼

[Mélina · Rating 3 out of 5]

C'est comme s'il avait manqué un autre 100 pages pour approfondir les différents récits et mieux les lier entres eux. J'ai aimé, mais pas plus. J'ai décroché à quelques endroits parce que la lecture ne coulait pas (temps de verbe et référence aux personnages). Le thème du livre est toutefois fascinant et amène maintes réflexions quant à nos actions humaines.

[Alex Chagnon · Rating 4 out of 5]

3.75/5 ⭐️

[Jean-Pascal Simard · Rating 4 out of 5]

Roman très intéressant, mais j'aurais apprécié que l'autrice aille encore plus loin pour nous faire davantage sentir l'urgence et l'angoisse. Quand même, ça vaut la lecture.

[Krystelle La Prof · Rating 5 out of 5]

Trois visions, trois histoires étroitement liées sur un fond historique. Ce n'est pas nécessairement mon genre de lecture, mais j'ai dévoré celui-ci.

Dès le début, comme lectrice, j'avais plusieurs hypothèses qui attendaient des réponses. Rapidement, mes soupçons se sont confirmés, ce qui m'a amenée à toujours vouloir en savoir plus. C'était une narration bien ficelée qui m'a tenue en haleine même s'il n'y a pas de grands rebondissements.

Les personnages, imparfaits, demeurent attachants. C'est justement ces zones grises qui nous font les apprécier. Nous sommes confrontés, comme lecteur, aux abominations de la guerre et de la recherche d'armes contre les ennemis, mais, bien entendu, souvent aux dépens de gens qui n'ont rien demandé de tout cela, mais qui doivent y participer malgré eux.

Que dire des frappabords? Ces petites bestioles que nous détestons puisqu'elles sont signes de souffrance de par leur morsure. J'ai appris à les connaitre d'une autre façon et c'était intéressant (quoique je les déteste toujours) d'en apprendre plus sur leur réalité.

Enfin, j'ai envie d'aller visiter la Grosse-Ile. Ça a susciter mon envie d'aller explorer cet endroit et son histoire.

[taino · Rating 4 out of 5]

Ce livre était très agréable à lire, j’ai particulièrement aimé les passages où la mouche espionne ses « proies ». Sujet très intéressant, et bien que ce roman soit une fiction, j’ai appris qu’il y avait réellement eu des expérimentations de ce genre à Grosse-Île! J’ai aimé le lien avec la nature que détenait Émeril, et aurait aimé en savoir davantage à son sujet!

[Annie Johnson · Rating 4 out of 5]

4,5*