Storia culturale del clima

by Wolfgang Behringer, Corrado Bertani (Translator)

Chi sa quanto sia variabile il clima e quanto sia elastica la reazione culturale dell'uomo ai suoi mutamenti, sarà in grado di comprendere meglio il dibattito che si sta svolgendo in questi anni sul Riscaldamento globale. Gli uomini sono figli dell'Era glaciale: solo quando il freddo intenso dell'ultima glaciazione cominciò a stemperarsi, oltre 10 000 anni fa, iniziò la coltivazione, e con questa l'urbanizzazione e - in definitiva - l'inizio della storia. Può apparire paradossale, ma è stato il riscaldamento del clima a crearci. Nel corso di tutta la storia umana, d'altra parte, il clima non è certo rimasto stabile e i suoi effetti sulle culture sono stati enormi. Non si può prescindere dalle condizioni climatiche nello studio delle civiltà, dei popoli, delle guerre, delle migrazioni, delle carestie, delle religioni e persino dell'arte e della letteratura. Diventa sempre più chiaro che il clima della Terra è parte integrante e motore inconsapevole dello sviluppo storico, politico e culturale dell'uomo.

Genres: History, Nonfiction, Environment, Science, Climate Change, Contemporary, Sociology

349 pages, Paperback

First published January 1, 2007

Reviews

[Mesoscope · Rating 1 out of 5]

Wolfgang Behringer has written a series of excellent and useful historical studies on witches and witch trials in the Early Modern Period, so I was excited to learn he wrote a cultural history of humanity's cultural response to climate change over its history. I was first surprised, then horrified, and then disgusted to see that Behringer recycles some of the most tired canards in the denialist literature.

His "cultural history" argues that the climate has always fluctuated within a wide range, and that humans always respond in the same basic pattern, which is analogous to the pattern of religious control seen in the witch persecutions he has studied. People look for scapegoats for the undesired phenomenon. So, during the Little Ice Age, Europeans believed bad weather and poor crop yields must have been divine punishment for some kind of social ill, and were quick to find various scapegoats to blame. So far, so good.

Where Behringer goes off the rails is in extending his argument to the current debate on anthropogenic climate change. He argues that, like our Early Modern forebears, those of us concerned about climate change are responding irrationally to normal variations in the climate. Climate science and activism, he claims, is similar to the Inquisition in that those who reject anthropogenic climate change are blamed and ostracized, just as supposed witches were blamed for stillborn children or sickness.

Even when this book was first published 15 years ago, Behringer's views were scientifically illiterate and anachronistic, given the state of the evidence. Of course there has always been climatic variability - the Earth's climate is complex. That doesn't mean dumping 50 billion tons of CO2E gases into the atmosphere every year doesn't have an effect. What matters for understanding any specific change is why this specific change is occurring. When we have a temperature increase that tracks closely with the historical production of greenhouse gases, then, along with other evidence, we're in a position to start adducing a causal relationship.

When this book was written, we already knew that atmospheric CO2 levels were higher than at any time during the previous 600,000 years, when they fluctuated between 180-300 ppm (they're currently over 400 ppm). We also knew that when CO2 levels increased by 80 ppm at the end of the last ice age, there was a mean global temperature increase of around 6° C. There is no need in this review to rehash the numerous converging lines of evidence drawn from sources such as satellite data, ice core and ocean floor sediment isotope analyses, and increasingly-sophisticated modeling, which tell a consistent story. Behringer's views are simply not consistent with the overwheming consensus of scientists, and that should give him pause.

It should similarly trouble any reader to see Behringer approvingly quote Robert F. Kennedy, Jr. on climate change in this volume - he has himself become prominent in recent years as an anti-vaccination nut job. His organization has argued, among other things, that the return of polio to the United States in 2022 is actually caused by the polio vaccine itself, even though it happens to be found in counties with extremely low vaccination rates.

As far as I can tell, since writing this book, Behringer has gone from bad to worse, writing in the German newspaper Die Welt in 2012 that yes, climate change is happening, but it'll be good for us.

Just, don't.

[Roaldeuller · Rating 5 out of 5]

This is a recent translation from German of a book originally published in 2007.

While this book is explicitly a history of climate, the author keeps a steady focus on the implications of the historical narrative for the present debate on global warming, about which he has some interesting thoughts.

The book naturally falls into two parts. The first several chapters cover climate history from the origins of the earth 4.6 billion years ago through the present. This is a decent overview although might be a little succinct if this is one's first encounter with this material. The charts and graphs do a good job of supporting the text. Behringer takes pains to point out that the earth is currently in the midst of a several million year long ice age characterized by 100,000 year cycles of glaciation alternating with shorter and warmer interglacials. At present we are getting towards the end of an interglacial, and all other things being equal, we should expect the onset of a new period of glaciation within a few thousand years.

The book devotes more time to the period since the last glacial maximum (LGM) then to the preceding periods, but this is consistent with the book's intended focus on human cultural response to changing climate. There is considerable material on the rise of the Mesopotamian and Egyptian civilizations, and the impact of climate - particularly droughts - on their various crises and collapses. The book then continues through Roman times, the Middle Ages and up to the present. There is interesting material on German archeological sites reflecting the author's nationality. I had not seen much of this material before.

At about the midway point the book switches gears and becomes much more of a traditional "cultural history" with extensive discussion of clothing, food, painting, literature, music, and so forth, during the late medieval warm period and especially during the Little Ice Age from roughly 1300-1850. The author touches on one of his own research areas: perceptions of witches and witchcraft (who were subject to blame for bad weather). The book focuses on the ways in which culture explicitly reflected in climate (e.g. - the increase in winter landscape painting, winter fairs on the frozen Thames). While Behringer realizes that climate was not the sole underlying cause of the evolution of human culture during this period, he certainly wants to give it its full due as an important and somewhat underappreciated factor. Significantly for his conclusion, he tries to highlight how human beings have always reacted and adapted to climate change throughout history.

Much of the material in A Cultural History of Climate overlaps with several volumes authored by Brian Fagan, for example, The Long Summer (2004) and The Little Ice Age (2001). Behringer's style is more concrete, and he is little given to the rambling speculations characteristic of Fagan. I tended to prefer Behringer, although I have in general enjoyed Fagan's books, so it's really a matter of personal taste. Interestingly, I could only find a single reference to Fagan in Behringer's notes, despite the obvious overlap in material and subject matter. I am not aware of an academic rift or rivalry between the two, but since I am not hooked into historical circles that shouldn't count for much. I did find the omission a bit odd given the usual fastidiousness of German scholarship.

The author concludes by saying that the lesson history teaches us is this: Climate change has been a constant through human history. Humans have always adapted, whether during the post glacial warming, the Younger Dryass cold period, the successive droughts of the Mesopotamian/Egyptian period, and during the Little Ice Age. The current crisis is no different from earlier crises. Human society will adapt and change, as it always has. While he is not a climate change denier (in fact he readily acknowledges that the current warming is both well documented and likely of human origin), those who view climate collapse as imminent will not be completely satisfied with A Cultural History of Climate. However, that is the value a long, historical perspective.

The quality of the paperback is quite good. The paper is thick and I suspect it will not turn yellow or brittle over time. The cover is gorgeous, but then Hunters in the Snow is my all time favorite painting.

Overall I really enjoyed this book. If this topic broadly interests you, I suggest reading it in conjunction with any of several books by Brian Fagan, MacDougall's Frozen Earth, Alley's Two Mile Time Machine, or Mithen's After the Ice, to name just a few.

[J.M. Hushour · Rating 3 out of 5]

While this might seem a little heavier on the "history of climate" bits than the "cultural history" bits, this is still a good volume for at least the former anyway, though it might be a little dated by this point. I've read Behringer's work on early modern witchcraft and thoroughly enjoyed those, and this is a move in another direction, though not so unprecedented. Indeed, witch persecution was often predicated on shifts in climate, weather, and disease for in a world where nothing was left to chance and everything had a diabolical agent behind it, scapegoats must be found. Behringer digs into this to a certain extent in the back third discussing the aforementioned witch-hunting, anti-Semitism, and the effects on the arts of the Little Ice Age spanning the early modern period.
But this is more of a history of Earth's climate and its vagaries and much less a look at how we react and adapt to it. So, good, but perhaps not quite what you're looking for...

[SL · Rating 2 out of 5]

Behringer's "A Cultural History of Climate" comes up short for me in primarily in two ways: by making broad statements about humanity while focusing almost entirely (with a few exceptions) on European cultures, and by making broad assumptions about the past from the singular lens of climate.

Has climate been the primary driver for much cultural change? That runs into reductionist territory. How people have felt about the climates in which they find themselves is nuanced. What defines a "good" climate for humanity? This is also a nuanced question that I had hoped would have been explored in this book. It was not. Seeing generally warming eras as positive and cooling as negative is also unhelpful and lacks nuance. Incidentally, I think it is reductive thinking of the future (a future entirely shaped by climate and nothing more) that the author is trying to warn against, but this book achieves looking at the past with just as much reductionism. Ultimately, it struck me as an underwhelming work that left me with the same questions I started with.

[Sergio Perkunas · Rating 2 out of 5]

Ero incuriosito dal titolo e, lo ammetto, dalla bellissima copertina, un particolare dalla mia opera preferita di Brügel. La casa editrice, Bollati Boringhieri, era una certezza.
Mi pare improponibile cercare un'unica chiave di lettura, il clima, per la storia umana degli ultimi millenni, il risultato è poco credibile.
L'autore è uno storico e docente universitario, dal quale ci si aspetta un'accurata verifica dei fatti e delle fonti. In alcuni casi le sue fonti sono superate, per esempio quando l'autore scrive che non c'è stato mescolamento tra Sapiens e Neanderthal, poi continua a usare il termine "Homo sapiens sapiens" ormai abbandonato da molto. Purtroppo non mi sono segnato tutti gli sfondoni che ho incontrato e posso solo ricordare quelli che mi hanno colpito di più. Ci racconta che l'imperatore Teodosio ha diviso l'impero in due parti nel 395 e.v. quando questo fu fatto un secolo prima da Costantino il grande.
Inoltre, se usi termini non comuni li devi spiegare, se fai riferimento a qualcosa che quasi nessuno conosce ne devi parlare, almeno in nota. Cos'è l'"indizione" (riferita al calendario)? Perché se c'è un'eruzione vulcanica aumenta l'acidità nei ghiacci? (Io sono un chimico ma non lo so). O lo spieghi o non lo dici! "Deve trattarsi proprio dell'eruzione di cui parla Procopio" Come fa Procopio di Cesarea nel VI secolo a parlare di un vulcano a Papua Nuova Guinea?
Poi ci sono una serie di piccole contraddizioni che possono passare più facilmente inosservate. Mi fa pensare alle ricerche che fanno molti studenti moderni, copiando e incollando pezzi trovati in qua e in là su internet senza curarsi di capire quello che si scrive e senza accorgersi delle contraddizioni tra una fonte e l'altra.
Per concludere rimane il problema della traduzione di testi scientifici da parte di traduttori non specializzati.

[Rocco · Rating 3 out of 5]

Molti spunti interessanti, ma l’ambizione di questo libro (riassumere l’intera evoluzione umana parlandone in chiave climatica) è eccessiva. Il risultato è, purtroppo, un grande caos con centinaia di spunti non approfonditi.
Ciononostante, ci sono dei passaggi brillanti e Behringer riesce con efficacia a tracciare un quadro generale abbastanza coeso. Il capitolo finale è molto d’effetto anche se, a mio avviso, un po’ troppo qualunquista e ottimista.

[Sull’estinzione dei dinosauri]
“In generale, quando si cerca di scoprire le possibili cause di avvenimenti del genere, la prima cosa da considerare dovrebbero essere le variazioni della temperatura, perché la loro efficacia si estende a tutto il mondo e nessun essere vivente può sottrarsi al loro influsso.”

[Sulle basse temperature durante la piccola era glaciale]
“Da una poesia di Johannes Rist (XVII sec.): (…) I campi brillano come metallo (…) i fiumi stan fermi come duro acciaio.”

[Sull’economia dei peccati al giorno d’oggi]
“L’idea dei peccati contro l’ambiente, che ci riporta all’economia dei peccati del Tardo Medioevo e della prima età moderna, non è un’espressione scientifica, ma una metafora religiosa. (…) Nelle società antiche denunciare le infrazioni della legge era compito dei sacerdoti. Oggi sembra che tale compito sia stato assunto dai climatologi.”

[GONZA · Rating 4 out of 5]

Interessantissimo, peccato sia leggermente datato, ma soprattutto per quanto riguarda il presente.
La rilettura della storia dell'umanitá alla luce dei cambiamenti climatici é una cosa a cui non avevo nemmeno mai pensato, eppure....
L'autore ci mostra tutta una serie di correlazioni tra le temperature e l'evoluzione non solo dell'uomo, ma anche delle popolazioni locali, sia umane che animali, sviluppi tecnologici e rivoluzioni culturali.
Probabilmente lo rileggeró.

[Pietro Porcedda · Rating 4 out of 5]

"La storia del mutamento climatico è la storia stessa dell'umanità" (dal sottotitolo in copertina)

Molto interessante, fino alla penultima pagina. Il libro, infatti, termina con una discutibile conclusione di una superficialità che non rispecchia le profonde riflessioni che l'autore stimola durante tutta la lettura.
Ma tralasciamo...

Il saggio è una coraggiosa analisi su cosa significa veramente il termine "cambiamento climatico", visto nel suo più ampio contesto storico. "Coraggiosa" perché in tempi dove l'opinione pubblica è polarizzata tra negazionismo e catastrofismo, tra misticismo ambientalista, per cui "la natura riporterà l'equilibrio" spazzando via la razza umana e positivismo nel progresso scientifico, per cui qualche nuovo, incredibile macchinario risolverà ogni errore passato; l'autore, correndo il rischio di essere attaccato da ogni schieramento, affronta la questione con ammirabile realismo. Unendo i risultati dello studio scientifico della storia climatica, con quello culturale, egli riesce ad offrire un modello valido e comprensibile di come il clima terrestre è mutato nei secoli e di come, soprattutto, ha influenzato la storia dell'uomo (cosa che le due diverse discipline prese singolarmente, difficilmente, sarebbero in grado di fare).

Il grande valore dell'opera sta nel offrire un chiaro, originale e sfortunatamente poco considerato punto di vista, che permette facilmente di realizzare quanto l'uomo sia (o perlomeno, sia stato, prima della rivoluzione industriale) indissolubilmente legato alla natura ed, in particolare, al clima che essa condiziona; e quanto, ancora, ogni grande cambiamento (fioritura, decadimento, rivoluzione culturale o tecnologica) della civiltà umana sia stato indotto, attivamente o passivamente, dai mutamenti climatici e dalla necessità di adattarsi al loro regime.

È vero, come dicono alcuni, che tali mutamenti "sono sempre avvenuti" nella storia del pianeta (anche su scale ben più gravi di quelle attuali) e che l'uomo "si è sempre adattato", ma a quale costo? Quanto dolore e sofferenza hanno causato tali avvenimenti?
Diventa chiaro però, che il cambiamento della temperatura globale in sé non è mai stata la causa di tali sofferenze: tali mutazioni, infatti, avvengono periodicamente e colpiscono alcune specie mentre ne agevolano altrettante (e non si tratta mai delle stesse, frequentemente si alternano); la causa, quindi, è sempre stata l'incapacità dell'uomo di adattarsi, spesso per arretratezza tecnologica, ma anche -e non indifferentemente- per una mancata volontà di riorganizzare la società.

Oggi, che vogliamo crederci oppure no, ci troviamo alle porte di un'altra grande epoca di cambiamenti climatici, la cui entità è ancora difficilmente calcolabile. non solo, per la prima volta nella storia del pianeta, è l'uomo stesso l'artefice di tale mutamento.
Dunque, grazie all'altissimo livello tecnologico raggiunto dalla civiltà umana nell'era contemporanea, ci troviamo nella peculiare condizione di poter affrontare questi nuovi cambiamenti con inedita sicurezza, con la capacità tecnica di difenderci da eventuali, conseguenti minacce; ma, soprattutto, con al straordinaria abilità di fermare, rallentare o addirittura invertire tali cambiamenti.

Da come decideremo di affrontare la crisi che verrà, dipenderà il futuro di tutta la civiltà umana.
Uno sguardo storico a come l'uomo ha affrontato queste minacce nel passato non può che aiutare a scegliere la direzione corretta.

Il saggio è sorprendentemente scorrevole, tranne che per alcuni capitoletti eccessivamente verbosi o che si allontanano troppo dal tema centrale.
Peccato per la caduta di stile finale, ma sono sicuro si tratti, semplicemente, di una cattiva comunicazione.

In ultimo, un invito: per favore, leggete la storia.

[Renato · Rating 3 out of 5]

Un bel libro che finalmente prende una posizione giustamente "neutra" sul problema. Non si tratta di negare il riscaldamento globale ma di ridimensionare alcune posizioni estremiste e "di comodo" assunte da una certa parte della comunità scientifica e politica.
Il libro è ricco di informazioni e di fonti. Peccato che un po' troppo spesso si lasci andare a illazioni non provate e salti di logica eccessivamente azzardati.

[Douglas · Rating 3 out of 5]

This is a useful book, and this being the first climate/history mashup I've read place it on the same sort of mind-expanding impact for me as MacNeill's Plagues and Peoples with disease/history. BUT: I want to read many other such books, since this has some fundamental flaws. I would love recommendations.

Its flaws do not appear (with my limited knowledge) to be with respect to the history per se, but rather to Behringer's analogising discussions applying to anthropogenic climate change of today. It's a spirit that appears throughout the book, until eventually, he asserts that, to a first approximation, current anthropogenic climate change is "fine" and may be a net benefit, because climate change has happened in the past, humans have responded, and we have survived. "If we can learn anything from the history of culture, it is that, even if humans were 'children of the Ice Age', civilization was a product of climatic warming." This argument breaks down as soon as you start looking at it.

Behringer leans heavily into analogy with the past. Very heavily; he points out that in past warm periods, the Sahara was green. But that is part of what makes anthropogenic climate change so pernicious: it does not and cannot be analogised with the past. The Sahara almost certainly will not green out this time; at this time, it is expanding.

We have added about 1.5 trillion tonnes of CO2 to the carbon cycle from fossil fuels since the start of the Industrial Revolution. This was CO2 that had not been part of the carbon cycle on earth for tens to hundreds of millions of years; carbon that was locked away due to various natural mechanisms for carbon drawdown. These drawdown mechanisms cannot possibly handle this amount of new carbon. The buffering effects of the oceans, which have helped some, is resulting in acidification due to increased CO2 concentrations. The oceans are growing sick because of this, and it cannot and will not continue. I hope we can reduce CO2 emissions before that happens.

Natural changes in CO2 levels and natural changes in temperature through millenia of human history -- the raw material used for Behringer's analogising -- represent carbon and temperature changes occurring within "typical" carbon and other cycles on the earth. Humans added a bit of CO2 to the atmosphere through their activities, but this was nothing like today and did not result in anthropogenic climate change. Responses and recoveries occurred within an earth driven by its own natural cycles, without huge anthropogenic inputs of any kind. Ignoring, of course, localised effects of deforestation, defaunation, and so on.

These local anthropogenic effects could have been significant, for example loss of forest cover results in reduced precipitation and modifications to insolation, the water cycle, and follow-on changes in vegetation. Changes in numbers of large grazer populations have their own follow-on effects. But this was all preindustrial. Today, now, with huge amounts of industrial capacity, many other effects must be added. There is no natural way to draw down the CO2 being added. Methane levels are climbing. Insect and bird populations are halved, or worse, also in places far from heavy industry and farming. Behringer does not include these and many other anthropogenic effects with broad impacts in his analogies.

Behringer also does some odd labeling, calling "anthropogenic climate change" the calling down of hail by witchcraft, and blaming of similar weather (largely not climate) phenomena on human actions. Why use the true current term for a past historical/sociological/cultural phenomena that has nothing to do with true anthropogenic climate change? I cannot see the purpose in this choice. I might speculate pessimistically that it is an argument that true "anthropogenic climate change" is merely or mostly a historical/social phenomena and not actually scientifically true, or that both have a similar societal/cultural "truth." I don't know what Behringer is up to with this, but I don't like it.

There are other issues. I'll mention just one, as I don't want to spent more time reviewing this book. Behringer sometimes asserts that capitalistic arguments based on unsustainable economics and predatory practices for changes in land use can be discarded, since climate explanations are better. Immediately we counter, Why not both? From our own time and past times, crises of whatever origin are easily exploited by the haves over the have-nots. Wealthy capitalists were perfectly capable of exploiting changing climates to pump equity out of large numbers of poor landowners, then as now.

[Csoppy · Rating 1 out of 5]

Annyira vállalhatatlan a magyar fordítás, hogy 40 oldal után feladtam. Pár példa:
„Eleinte a sztratoszférába került szilárd testeket tették felelőssé a lehűlésért, mivel azok szűrőként hatnak a napfényre.”
„Az elemzések hatósugara potenciálisan a jelenlegi jégkorszak kezdeteihez nyúlik vissza.”
„Aki valaha dolgozott késő középkori vagy kora újkori szövegekkel, emlékszik rá, hogy egyre-másra fontos információkra bukkan a klímát illetően.”

A fordító következetesen rosszul használja az idézőjeleket és több helyen összetéveszti a millió és a milliárd évet, és sokszor valamiért nem fordítja le a szavakat: „Tágabb értelemben véve a mitológia, az irodalom, a művészet és a kartográfia is bevonható az éghajlat alakulásának kutatásába.”

Kár érte, mert a tartalom érdekes. Remélem, az angol fordítás gördülékenyebb.

[Maxim · Rating 3 out of 5]

Kulturgeschichte des Klimas - Written by a historian rather than a climate scientist this gives a unique perspective on climate history since the last ice age, with a big emphasis on the “little ice age” and its consequences. Definitely worth a read, but some conclusions seem a bit questionable.

3/5

[Matej Samide · Rating 1 out of 5]

Was interessant klang wurde leider zu oft durch schlecht informierte Klimawandel-Relativierung durchbrochen. Der eine Stern ist für den Teil zur frühen Neuzeit, der wirklich gut war. Ich wünschte der Autor wäre bei diesem, seinem Fachgebiet geblieben, statt stümperhaft in der Vorgeschichte anzufangen und sich am Ende in Zukunftsvorhersagen zu verrennen.

[Lukas Dy · Rating 3 out of 5]

Insgesamt ein interessanter Überblick über die Historie des Weltklimas. Allerdings verliert sich der Autor teilweise im Klein-Klein und misst manchen lokalen Ereignissen mehr Bedeutung zu als sie vermutlich tatsächlich hatten. Auch manche Erklärungen von klimatischen Veränderungen sind für Laien teils nur schwer verständlich.

[Tineke · Rating 4 out of 5]

Interessante beschouwing van culturele reacties op klimaatveranderingen in het verleden met veel voorbeelden. Soms wat teveel, zodat het een opsomming wordt. Tabellen of tijdlijnen zouden ook welkom zijn geweest.

[Olivia]

Read for history seminar

[Davide Bassi · Rating 4 out of 5]

Libro molto utile e completo

[Senf · Rating 3 out of 5]

3.5

[Anatolikon · Rating 5 out of 5]

The premise of 'A Cultural History of Climate' is that Earth's climate is in a constant state of flux over very long periods, and that these changes lead to adaptation or destruction of life in particular ecosystems. However, the real focus of the book is on the influence of climate on human society and how it affects what we eat, wear, and how willing we are to rise up against governments. It must be pointed out that despite Behringer's obvious focus on the climate, he remains a good historian. The philosophical issues behind historical causation are complex and Behringer is too careful to blame climate for every major upheaval in world history although he does an excellent job in making such connections while never going too far with them. This is, perhaps, the greatest strength of this book besides the enthralling translation, as Behringer makes an extremely convincing case that weather patterns have played a role in many major transitions throughout human history. This is very important because too often such things are ignored by historians in favour of the historical data immediately available in their primary sources, and weather does not receive as much attention in such things as it should, especially after this book's publication.

Behringer's runs through the entire history of earth, but the main focus of this book is on human history, starting with the agricultural revolution 10,000 years ago when the climate became less amenable to hunter-gatherer societies through the present day. He brings his audience through the "Roman optimum" to the cooling off in the late antiquity and the early middle ages, although this section is a little spartan. No doubt that lack of contemporary source material compared to the later periods is the cause of this. The book really picks up again in the high middle ages when the source material becomes more abundant and Behringer's case for the medieval warm period allowing the population in the west to expand is very convincing, although his failure to connect the cooling immediately before the Justinianic Plague and the breakout of the Black Death in 1347 is a little curious. In light of recent aetiological work on this topic (namely, Samuel Cohn's The Black Death Transformed: Disease and Culture in Early Renaissance Europe (Arnold Publication), this is definitely a topic worthy of further study.) After this, Behringer devotes a large portion of the book to the "Little Ice Age" and makes some very interesting arguments on its effect on numerous aspects of European society. The books with a short chapter and epilogue that bring the reader up to the present day and engage some of the debates on climate change, arguing that a more historical perspective needs to be understood, and it needs to be taken into account that the climate has always changed a life on earth has always been forced to adapt for it or perish. The discussion of some of the concerns about a new ice age in the 1960s and 1970s are particularly revealing.

This is a fascinating book on the effects of climate change on human civilization throughout history. It is a translation from German, and while it is a particularly clear translation, the fact that much of the cited literature is in German makes further referencing difficult. However, I can not fault the book for this. We are simply fortunate to have this fascinating work translated into English.

[Baseni · Rating 5 out of 5]

"Wolfgang Behringer begibt sich mit seinem Buch „Kulturgeschichte des Klimas“ buchstäblich auf dünnes Eis, ist doch das Thema „Klima“ fest in Händen der Experten aus Politik, Kirche und Pädagogik. Hier darf nicht sein, was dem festgelegten Mainstream widerspricht. Das apokalyptische Zukunftsszenario wird wie eine Monstranz den Gläubigen vorweg getragen, Spötter sprechen deshalb auch von der Klimakirche. In diese Gemengelage aus Hypothesen, Daten und Glauben mit einem kritischen Buch zu erscheinen, bedarf schon eines gewissen Muts.
Zur Beurteilung der Zukunftsversionen, sie werden uns je nach Absicht mehr oder weniger drastisch geschildert, sollte die Vergangenheit nicht unbeachtet gelassen bleiben. Der Autor spannt einen weiten Bogen, vom Erdaltertum über die jüngeren geologischen Zeiten bis zum Erscheinen des ersten Menschen. Der Zeit seit dem Paläolithikum, der Altsteinzeit, bis heute, wird das besondere Augenmerk gewidmet. Dies ist der Bereich, da sich der Mensch vom Sammler und Jäger zur heutigen Form entwickelte. Das Entstehen der frühen Hochkulturen wird aus klimatologischer Sicht ebenso erklärt, wie die weiteren Abläufe im Mittelalter mit seiner Warmphase, Besiedlung z.B. Islands und Grönlands, oder den Rückfällen in der sogenannten „Kleinen Eiszeit“, mit Auswirkungen auf die Bevölkerungsdichte und der allgemeinen Besiedlung. Die Neuzeit mit der industriellen Revolution brachte dann eine technische Entwicklung, die bis heute anhält. Ist dies aber auch der Beginn des anthropogenen Klimas? Hier begeben wir uns langsam in die Diskussion um den Anteil des Menschen an der heutigen Entwicklung. Bei dem Übergang vom Mittelalter zur Neuzeit wurde bei der klimatisch bedingten Notsituation ein wichtiges Element im Zusammenleben der Menschen eingeführt, man löste sich von dem Sündenbockgedanken, der Aufstieg aus dem, durch religiösen Wahnvorstellungen beeinflußte Jammertal gelang zum einen durch eine Anpassung an die Lebensbedingungen und zum anderen durch Vernunft. Diese sollte in der heutigen Diskussion auch wieder die Oberhand gewinnen, wie wohl es hier neben ideologischen Barrieren auch wirtschaftliche Aspekte, hier vor allen Dingen im hochsubventionierten Bereich der sogenannten „Erneuerbaren Energien“, zu bedenken gibt.
Dem Autor ist mit diesem Buch ein wichtiger Beitrag zur Zukunftsdiskussion gelungen."

[basicallyvere · Rating 2 out of 5]

Leggendo questo libro si ha la sensazione che tutto ciò che sia avvenuto nella storia del mondo e, soprattutto nella storia umana, sia diretta conseguenza dei cambiamenti climatici che si sono verificati in passato. Secondo l'autore il clima spiega tutto, carestie ed epidemie, ma anche guerre.
Personalmente mi sembra una semplificazione un po' forzata. Come spesso accade, ci sono concatenazioni di cause che scatenano un evento. Magari tra queste c'è anche il clima, ma non solo quello.
Inoltre due cose mi hanno lasciata perplessa:
1. Il grande focus sulla storia europea. La maggior parte del libro riguarda la storia dell'umanità in Europa, e quando il focus su sposta sugli altri continenti, il discorso viene liquidato in qualche paragrafo frettoloso e riassuntivo. Capisco che magari dietro questa scelta ci sia anche un motivo editoriale e di mercato: presumo che l'autore, tedesco, abbia pensato di scrivere un libro di divulgazione per i suoi connazionali o, al massimo, per gli Europei; da qui la decisione di parlare di luoghi e fatti ampiamente noti soprattutto per questo pubblico, ma credo sia limitante che un tema così globale e senza confini come il clima sia analizzato solo in prospettiva ad un territorio piccolissimo come l'Europa rispetto al resto del globo.
2. Ho avuto spesso la percezione che l'autore minimizzasse la crisi climatica oggi in atto dicendo che, sostanzialmente, il clima è sempre cambiato e che quindi continua a farlo. Sono rimasta sorpresa, perché sembra anche un approccio un po' antiscientifico, visto che il 97% della comunità scientifica che si occupa di queste tematiche è concorde nel dire che è in atto un cambiamento nel clima globale e che la causa di ciò è l'uomo e che questo porterà a delle conseguenze sulla vita di tutti noi. Sia chiaro, non nega l'esistenza del cambiamento climatico, ma lo declassa a normale modifica del clima che è sempre avvenuta nel corso della storia del nostro pianeta, mettendo in dubbio che l'attività dell'uomo ne sia la causa.
In ogni caso è comunque interessante vedere come si sia evoluto il rapporto dell'uomo con il clima e, in particolare, l'impatto sulle attività umane come l'agricoltura o sull'alimentazione.

[elipisto · Rating 2 out of 5]

Uno dei peggiori saggi mai letti.
Un compendio di storia, tendenzialmente europea, in cui gli avvenimenti vengono messi in relazione con i mutamenti climatici, e fin qui tutto bene: analizzare la Storia introducendo nell'analisi i mutamenti climatici è certamente un arricchimento al dibattito, ma da qui ad indicare nel clima la causa principe di tutto in modo abbastanza acritico mi sembra francamente eccessivo. Almeno questo è il messaggio che è arrivato a me. Dalla rivoluzione industriale in poi si passa a parlare di emergenza climatica: gestione carestie, troppo caldo, troppo freddo ma senza entrare nel dettaglio o illustrare la nascita della climatologia e, in generale, dando molti concetti o definizioni per scontate.

[Dragan · Rating 4 out of 5]

although I now find in other reviews that most of the facts in the book have been published elswhere, for me as a layman this is the first comprehensive overview of history as a chain of events strongly influenced by climate changes. and what an overview it is. a real treat, especially the first 80 or so pages. finally I understand where and why "the sea people" came at 800b.c. ;)
so, it is nicely written, reads easily and the facts remain with you. is it truth? I honestly do not know. there isprobably a plethora of oponents who will argue with the author, but that's how it should be... yes, this was a pleasant read.

[Filippo Dalmonego · Rating 3 out of 5]

Onestamente non ho capito il punto del libro. Spesso parla di cose e può risultare difficile da capire. Tuttavia nella parte centrale è molto interessante, anche se è come se volesse affermare che il cambiamento del clima sia la causa di ogni cosa. Non si sbilancia mai, tranne nell'ultimo capitolo dove l'autore si scatena e finisce come peggio potrebbe finire: dicendo che il clima è cambiato sempre e sempre cambierà, e noi non potremo farci niente, pur avendo affermato qualche pagina prima l'importanza del cambiamento climatico (creato in gran parte dall'uomo). Mi ha lasciato un po' perplesso, anche se ha dato degli spunti interessanti

[Znitteb · Rating 4 out of 5]

Vale la pena leggerlo soprattutto per l’ultimo capitolo.