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The New Magdalen
Book by Collins, Wilkie
211 pages, Paperback
First published January 1, 1873
26 people are currently reading
622 people want to read
About the author
Wilkie Collins
2,367 books2,935 followersWilkie Collins was an English novelist and playwright, best known for The Woman in White (1860), an early sensation novel, and The Moonstone (1868), a pioneering work of detective fiction. Born to landscape painter William Collins and Harriet Geddes, he spent part of his childhood in Italy and France, learning both languages. Initially working as a tea merchant, he later studied law, though he never practiced. His literary career began with Antonina (1850), and a meeting with Charles Dickens in 1851 proved pivotal. The two became close friends and collaborators, with Collins contributing to Dickens' journals and co-writing dramatic works.
Collins' success peaked in the 1860s with novels that combined suspense with social critique, including No Name (1862), Armadale (1864), and The Moonstone, which established key elements of the modern detective story. His personal life was unconventional—he openly opposed marriage and lived with Caroline Graves and her daughter for much of his life, while also maintaining a separate relationship with Martha Rudd, with whom he had three children.
Plagued by gout, Collins became addicted to laudanum, which affected both his health and later works. Despite declining quality in his writing, he remained a respected figure, mentoring younger authors and advocating for writers' rights. He died in 1889 and was buried in Kensal Green Cemetery. His legacy endures through his influential novels, which laid the groundwork for both sensation fiction and detective literature.
Collins' success peaked in the 1860s with novels that combined suspense with social critique, including No Name (1862), Armadale (1864), and The Moonstone, which established key elements of the modern detective story. His personal life was unconventional—he openly opposed marriage and lived with Caroline Graves and her daughter for much of his life, while also maintaining a separate relationship with Martha Rudd, with whom he had three children.
Plagued by gout, Collins became addicted to laudanum, which affected both his health and later works. Despite declining quality in his writing, he remained a respected figure, mentoring younger authors and advocating for writers' rights. He died in 1889 and was buried in Kensal Green Cemetery. His legacy endures through his influential novels, which laid the groundwork for both sensation fiction and detective literature.
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Community Reviews
Displaying 1 - 30 of 59 reviews
September 28, 2023
Ya se ha convertido para mi en una costumbre leer todos los años una novela de Wilkie Collins. Es un autor con el que personalmente disfruto mucho y que se ha convertido con el tiempo en un lugar seguro para mí, pese a que sea la primera en admitir que no es un es escritor perfecto, ni mucho menos. Tiene una serie de limitaciones que creo que en este libro han lucido con especial fuerza junto a algunas de las grandes virtudes de Collins como escritor.
En un pueblo abandonado de Francia, convertido accidentalmente en campo de batalla de la guerra franco prusiana , un variopinto grupo se refugia de las bombas enemigas. Ahí tiene lugar el encuentro entre dos mujeres que en circunstancias normales nunca se hubieran visto las caras. La primera es Grace Rosberry, una huerfana que viaja a Inglaterra para trabajar como dama de compañía para una rica y desconocida pariente. La otra es Mercy Merrick, una mujer de la calle despreciada por la sociedad que viene de una casa de acogida, con un pasado marcado por las penurias y el deshonor, y que ahora es enfermera del ejercito francés. El ataque de un obús alemán pondrá a Mercy frente a una decisión que marcara su vida: la de hacerse pasar por Grace y tomar su identidad, ya que parece que la joven ha fallecido por el proyectil alemán. Mercy sucumbirá a la tentación, y a pesar de los remordimientos, consigue interpretar a la perfección su nuevo papel, haciéndose con el amor y la consideración de su empleadora, la noble Lady Janet Roy. Sin embargo, el pasado nunca muere y no tardará en hacer acto de presencia para poner en peligro todo lo que Mercy acaba de conseguir.
Si tengo que ser sincera “La Nueva Magdalena” no va a pasar, ni mucho menos, como una de mis novelas favoritas de Wilkie Collins, gran amigo Charles Dickens y padre del género de las sensationals novels. Estas obras surgieron al calor de los cambios económicos, industriales e ideológicos de la época victoriana. Gracias a ellos se favoreció la lectura en Gran Bretaña. La alfabetización y democratización de la sociedad, y las mejoras y reducción de costes en el mundo editorial hicieron que la lectura terminara por convertirse en el hobbie nacional. Empezaron a surgir las llamadas novelas de folletín; publicaciones por entregas a precios módicos que se llevaban acabo en revistas o seminarios. En cada numero salía un capitulo del libro que, posteriormente, saldría publicado en su totalidad, primero en ediciones en tres volúmenes, luego en una sola y, finalmente, en un tomo barato y fácil de llevar, pensado para ser guardado en un bolsillo y así poder ser leído en el tren (las primeras ediciones de bolsillo que actualmente podemos encontrar en cualquier librería, vamos). Como autor, Collins fue uno de los que mejor entendió los mecanismos de las publicaciones por entregas. Siempre pendiente de las reacciones del público a sus publicaciones, para saber qué es lo que podría gustarles más en la siguiente entrega, en sus trabajos encontramos historias creíbles, argumentos llenos de fuerza y vida, diálogos ágiles y misterios secundarios que lograran enganchar al lector, provocarle la necesidad de saber qué sucedería en la siguiente entrega de la publicación. Vamos, como las series o culebrones de la actualidad. Había nacido un género nuevo, el del suspense.
Todo esto puede encontrarse en la obra que nos ocupa, “La Nueva Magdalena” . El misterio y el suspense son los dos elementos característicos que podemos encontrar en esta historia, y contribuyen a que sea una lectura que enganche. No es muy difícil imaginarse al lector del siglo XIX leyendo su ración mensual de esta obra, y quedándose con ganas de saber qué era lo que iba a pasar a continuación cuando la terminara, lamentándose por tener que esperar un mes para leer más. Si se piensa en esta obra como una publicación por fascículos, la verdad es que creo que funciona bastante bien. Y eso que la gracia de la historia no es tanto que el lector desentrañe un misterio que ya sabe, como el que el resto de personajes descubran la verdad sobre la protagonista. Y para ello el autor se baje sabiamente de escenas y giros de guion realmente potentes y que, mientras leía, a mi me animaban a continuar con esta lectura. Y por supuesto, la prosa de Collins es depurada y elegante, incisiva en los recovecos psicológicos de los personajes sin perder por ello agilidad, a lo cual contribuyen sus diálogos lleno de vida y naturalismo. Pero cogiendo toda la obra como un único volumen que puede leerse de un tirón, sinceramente, creo que la cosa cambia un poco. En general, mientras leía, he tenido una fuerte sensación de acartonamiento en todos sus elementos. Creo que en esto contribuye a que la novela tiene algo de obra de teatro. El texto se organiza en tres partes, y al principio de los dos primeros hay una acotación a la manera de una obra de teatro en la que aparecen los personajes y escenarios que vamos a encontrar en ellas. Éstos escenarios prácticamente se limitan a una casa abandonada en un pueblo francés y a diferentes salas de Villa Mablethorpe, hogar de Lady Janet. Y cinco son los personajes que van a intervenir esencialmente en la lectura: Mercy, Grace, Lady Janet y sus dos protegidos, quienes acabarán enfrentados por el amor de Mercy; el sacerdote Julian Grey y Horace Holmcroft. La tercera parte es un epílogo que está articulado en diferentes cartas y fragmentos de diario, un recurso que Collins uso habitualmente en sus trabajos y que se puede encontrar en muchas obras literarias victorianas, y que aporta no poco realismo y agilidad a la lectura.
Al igual que la inmensa mayoría de sus obras, “La Nueva Magdalena” tiene un fin didáctico y una fuerte carga de critica hacia la sociedad victoriana en la que vivió Collins, una visión y un fin esenciales en toda su bibliografía. Mercy Merrick es un personaje novedoso para la literatura victoriana, una mujer caída y despreciada por la sociedad, víctima del sistema sin tener la culpa de nada. Ella se convierte en la personificación por la que Coliins recrea las mil y una injusticia que se pueden encontrar entre los más desfavorecidos. Como siempre, el autor habla de una forma empática sobre los más desfavorecidos, condenando la pasividad de la sociedad inglesa, que permite que muchos de sus miembros, viva en pésimas condiciones laborales, se vean obligados para subsistir a caer en las más viles y humillantes situaciones, frente a una alta sociedad que, más alla de diferentes ayudas y actos beneficios, es totalmente indiferente a los padecimientos de sus semejantes, más preocupada por su honor y por mantener su estatus frente a una nueva clase social más humilde que les está comiendo terreno en lo político, social y económico. Y Collins también demuestra una visión compasiva hacia la mujer, reconociendo las dificultades sociales y laborales por las que tienen que pasar para tener una vida digna. Mercy es una mujer inteligente y educada, llena de recursos y habilidades. Pero su pasado le cierra todas las puertas a tener un trabajo digno o a ser querida y respetada. Los errores y las manchas en la biografía de una fémina siempre serán tratados con más suspicacia y rigor que los de un hombre.
Collins es un escritor estupendo, por lo que me ha sorprendido encontrar que estos pocos elementos han sido manejados de una forma que me ha resultado que el libro se me quedaba muy corto. En más reseñas de libros suyos ya he hablado que tiene cosillas que no acaban de convencerme; como las situaciones que resultan demasiado forzadas, las coincidencias milagrosas, y los personajes excesivamente melodramáticos. Y en “La Nueva Magdalena” siento que no ha sacado todo el jugo posible a sus personajes pese a la forma vivaz y colorida con que los expone frente al lector, una de las característica que cuando la hace bien es una de las cosas que más me gustan de él. Pero aquí siendo que todos se quedan inscrito en tres o cuatro aspectos de su personalidad y que no se mueven de ellos, y me ha faltado más cercanía. Es cierto que todos ellos tienen personalidades que se hacen fácilmente reconocibles para el lector, a lo largo de las casi 400 páginas que tiene la obra la mayoría tienen arcos evolutivos muy interesantes y pintorescos. Pero a veces me han dejado la impresión de ser un poco prototípicos y de tener poco de novedosos u originales.
No se puede negar, que la gran protagonista de la obra es quien mejor desarrollada está a nivel psicológico. Collins habla con empatía de ella, haciendo que el lector pueda comprenderla y perdonarla. A pesar de su oscuro pasado y de la decisión moralmente cuestionable moralmente de suplantar a Grace, es un personaje con el que se empatiza . Su culpa no es suya si no de un sistema social y benéfico que es ineficaz por no llegar a todos y por no saber darse a conocer entre las clases más humildes para quienes está pensado. Si ella ha caído en la mentira y el engaño es porque ha tenido una vida dura e injusta y es consciente de que merece un poco de felicidad y amor. El autor la representa como una auténtica Magdalena moderna, una mujer arrepentida que busca encontrar la felicidad y la paz espiritual y se esfuerza por ello, y que, pese a sus muchas virtudes, tiene también sus defectos. Eso permite que no se ma santifique, que tenga una personalidad más humana y cercana para el lector. Pero siento que Colina se esfuerza demasiado por convertirla en una víctima.
Ni siquiera, cuando nos cuenta su historia personal, ella no tiene la más mínima culpa de nada. Todas sus desgracias se deben a la mala suerte y a los demás, incluso su belleza conspira contra ella para perjudicarla. Y en cambio, la gran antagonista de la historia, el reflejo oscuro de Mercy, Grace, es representada desde el principio como una persona cerrada de mente, egoísta y mezquina. Grace ha perdido a toda su familia, se ha criado sin un céntimo y se ha visto obligada a abandonar el país en el que se crio, Canada. Y encima es víctima de un obús alemán y sometida a una operación a vida o muerte, que la deja, inequívocamente, fuertes secuelas mentales. Y todo para encontrarse con que otra ha usurpado su lugar y su nombre. Desde el primer momento no encuentra ninguna compasión o empatía por prácticamente ninguno del resto de personajes por exigir que se le devuelva su identidad, de hecho produce repulsión instantánea en la mayoría de ellos. Es verdad que es un personaje que con sus actos contribuye a que caiga mal y que se ha e antipático por si mismo. Pero mientras leía, no me quitaba la sensación de que algo de derecho a estar enfadada y ser la mala malísima de la historia tenía, que sus actos algo justos eran.No me ha gustado eso de que se haya tenido que degradar a este personaje para hacer lucir mejor el heroísmo y la bondad de Mercy. Hubiera preferido que se hubiera trabajado el antagonismo entre ambas y sus diferencias desde una perspectiva más humana, con más matices. Qué al personaje de Grace se lo hubiera otorgado alguna característica que la redimiese creo que es habría dado más juego psicológico a la trama. Y lo mismo puedo decir de los dos personajes masculinos de la obra, Julian Grey y Horace Holmcroft. Desde el principio uno percibe que no hay color entre uno y otro, por más que en ese inicio se le otorguen ciertas cualidades positivas a Holmcroft.
Para acabar, aunque creo que ya ha quedado claro que “La Nueva Magdalena” no va a pasar por una de mis obras favoritas de Wilki Collins, sí que recomiendo su lectura. Para mí no ha sido un libro desagradable de leer, ni mucho menos, habido momentos en los cuales la he disfrutado mucho. Es una obra de fuerte crítica social, plagada, de momentos impactantes, giros de guion y mucha intriga muy bien llevada. Todo es un sin vivir, que a mí personalmente me ha logrado enganchar bastante. Se puede encuadrar dentro de la suplantación de género, y lo hace desde una perspectiva muy humana, demostrando que el pertenecer a una clase social alta y tener dinero no te convierte, automáticamente, en una persona moralmente respetable.
En un pueblo abandonado de Francia, convertido accidentalmente en campo de batalla de la guerra franco prusiana , un variopinto grupo se refugia de las bombas enemigas. Ahí tiene lugar el encuentro entre dos mujeres que en circunstancias normales nunca se hubieran visto las caras. La primera es Grace Rosberry, una huerfana que viaja a Inglaterra para trabajar como dama de compañía para una rica y desconocida pariente. La otra es Mercy Merrick, una mujer de la calle despreciada por la sociedad que viene de una casa de acogida, con un pasado marcado por las penurias y el deshonor, y que ahora es enfermera del ejercito francés. El ataque de un obús alemán pondrá a Mercy frente a una decisión que marcara su vida: la de hacerse pasar por Grace y tomar su identidad, ya que parece que la joven ha fallecido por el proyectil alemán. Mercy sucumbirá a la tentación, y a pesar de los remordimientos, consigue interpretar a la perfección su nuevo papel, haciéndose con el amor y la consideración de su empleadora, la noble Lady Janet Roy. Sin embargo, el pasado nunca muere y no tardará en hacer acto de presencia para poner en peligro todo lo que Mercy acaba de conseguir.
Si tengo que ser sincera “La Nueva Magdalena” no va a pasar, ni mucho menos, como una de mis novelas favoritas de Wilkie Collins, gran amigo Charles Dickens y padre del género de las sensationals novels. Estas obras surgieron al calor de los cambios económicos, industriales e ideológicos de la época victoriana. Gracias a ellos se favoreció la lectura en Gran Bretaña. La alfabetización y democratización de la sociedad, y las mejoras y reducción de costes en el mundo editorial hicieron que la lectura terminara por convertirse en el hobbie nacional. Empezaron a surgir las llamadas novelas de folletín; publicaciones por entregas a precios módicos que se llevaban acabo en revistas o seminarios. En cada numero salía un capitulo del libro que, posteriormente, saldría publicado en su totalidad, primero en ediciones en tres volúmenes, luego en una sola y, finalmente, en un tomo barato y fácil de llevar, pensado para ser guardado en un bolsillo y así poder ser leído en el tren (las primeras ediciones de bolsillo que actualmente podemos encontrar en cualquier librería, vamos). Como autor, Collins fue uno de los que mejor entendió los mecanismos de las publicaciones por entregas. Siempre pendiente de las reacciones del público a sus publicaciones, para saber qué es lo que podría gustarles más en la siguiente entrega, en sus trabajos encontramos historias creíbles, argumentos llenos de fuerza y vida, diálogos ágiles y misterios secundarios que lograran enganchar al lector, provocarle la necesidad de saber qué sucedería en la siguiente entrega de la publicación. Vamos, como las series o culebrones de la actualidad. Había nacido un género nuevo, el del suspense.
Todo esto puede encontrarse en la obra que nos ocupa, “La Nueva Magdalena” . El misterio y el suspense son los dos elementos característicos que podemos encontrar en esta historia, y contribuyen a que sea una lectura que enganche. No es muy difícil imaginarse al lector del siglo XIX leyendo su ración mensual de esta obra, y quedándose con ganas de saber qué era lo que iba a pasar a continuación cuando la terminara, lamentándose por tener que esperar un mes para leer más. Si se piensa en esta obra como una publicación por fascículos, la verdad es que creo que funciona bastante bien. Y eso que la gracia de la historia no es tanto que el lector desentrañe un misterio que ya sabe, como el que el resto de personajes descubran la verdad sobre la protagonista. Y para ello el autor se baje sabiamente de escenas y giros de guion realmente potentes y que, mientras leía, a mi me animaban a continuar con esta lectura. Y por supuesto, la prosa de Collins es depurada y elegante, incisiva en los recovecos psicológicos de los personajes sin perder por ello agilidad, a lo cual contribuyen sus diálogos lleno de vida y naturalismo. Pero cogiendo toda la obra como un único volumen que puede leerse de un tirón, sinceramente, creo que la cosa cambia un poco. En general, mientras leía, he tenido una fuerte sensación de acartonamiento en todos sus elementos. Creo que en esto contribuye a que la novela tiene algo de obra de teatro. El texto se organiza en tres partes, y al principio de los dos primeros hay una acotación a la manera de una obra de teatro en la que aparecen los personajes y escenarios que vamos a encontrar en ellas. Éstos escenarios prácticamente se limitan a una casa abandonada en un pueblo francés y a diferentes salas de Villa Mablethorpe, hogar de Lady Janet. Y cinco son los personajes que van a intervenir esencialmente en la lectura: Mercy, Grace, Lady Janet y sus dos protegidos, quienes acabarán enfrentados por el amor de Mercy; el sacerdote Julian Grey y Horace Holmcroft. La tercera parte es un epílogo que está articulado en diferentes cartas y fragmentos de diario, un recurso que Collins uso habitualmente en sus trabajos y que se puede encontrar en muchas obras literarias victorianas, y que aporta no poco realismo y agilidad a la lectura.
Al igual que la inmensa mayoría de sus obras, “La Nueva Magdalena” tiene un fin didáctico y una fuerte carga de critica hacia la sociedad victoriana en la que vivió Collins, una visión y un fin esenciales en toda su bibliografía. Mercy Merrick es un personaje novedoso para la literatura victoriana, una mujer caída y despreciada por la sociedad, víctima del sistema sin tener la culpa de nada. Ella se convierte en la personificación por la que Coliins recrea las mil y una injusticia que se pueden encontrar entre los más desfavorecidos. Como siempre, el autor habla de una forma empática sobre los más desfavorecidos, condenando la pasividad de la sociedad inglesa, que permite que muchos de sus miembros, viva en pésimas condiciones laborales, se vean obligados para subsistir a caer en las más viles y humillantes situaciones, frente a una alta sociedad que, más alla de diferentes ayudas y actos beneficios, es totalmente indiferente a los padecimientos de sus semejantes, más preocupada por su honor y por mantener su estatus frente a una nueva clase social más humilde que les está comiendo terreno en lo político, social y económico. Y Collins también demuestra una visión compasiva hacia la mujer, reconociendo las dificultades sociales y laborales por las que tienen que pasar para tener una vida digna. Mercy es una mujer inteligente y educada, llena de recursos y habilidades. Pero su pasado le cierra todas las puertas a tener un trabajo digno o a ser querida y respetada. Los errores y las manchas en la biografía de una fémina siempre serán tratados con más suspicacia y rigor que los de un hombre.
Collins es un escritor estupendo, por lo que me ha sorprendido encontrar que estos pocos elementos han sido manejados de una forma que me ha resultado que el libro se me quedaba muy corto. En más reseñas de libros suyos ya he hablado que tiene cosillas que no acaban de convencerme; como las situaciones que resultan demasiado forzadas, las coincidencias milagrosas, y los personajes excesivamente melodramáticos. Y en “La Nueva Magdalena” siento que no ha sacado todo el jugo posible a sus personajes pese a la forma vivaz y colorida con que los expone frente al lector, una de las característica que cuando la hace bien es una de las cosas que más me gustan de él. Pero aquí siendo que todos se quedan inscrito en tres o cuatro aspectos de su personalidad y que no se mueven de ellos, y me ha faltado más cercanía. Es cierto que todos ellos tienen personalidades que se hacen fácilmente reconocibles para el lector, a lo largo de las casi 400 páginas que tiene la obra la mayoría tienen arcos evolutivos muy interesantes y pintorescos. Pero a veces me han dejado la impresión de ser un poco prototípicos y de tener poco de novedosos u originales.
No se puede negar, que la gran protagonista de la obra es quien mejor desarrollada está a nivel psicológico. Collins habla con empatía de ella, haciendo que el lector pueda comprenderla y perdonarla. A pesar de su oscuro pasado y de la decisión moralmente cuestionable moralmente de suplantar a Grace, es un personaje con el que se empatiza . Su culpa no es suya si no de un sistema social y benéfico que es ineficaz por no llegar a todos y por no saber darse a conocer entre las clases más humildes para quienes está pensado. Si ella ha caído en la mentira y el engaño es porque ha tenido una vida dura e injusta y es consciente de que merece un poco de felicidad y amor. El autor la representa como una auténtica Magdalena moderna, una mujer arrepentida que busca encontrar la felicidad y la paz espiritual y se esfuerza por ello, y que, pese a sus muchas virtudes, tiene también sus defectos. Eso permite que no se ma santifique, que tenga una personalidad más humana y cercana para el lector. Pero siento que Colina se esfuerza demasiado por convertirla en una víctima.
Ni siquiera, cuando nos cuenta su historia personal, ella no tiene la más mínima culpa de nada. Todas sus desgracias se deben a la mala suerte y a los demás, incluso su belleza conspira contra ella para perjudicarla. Y en cambio, la gran antagonista de la historia, el reflejo oscuro de Mercy, Grace, es representada desde el principio como una persona cerrada de mente, egoísta y mezquina. Grace ha perdido a toda su familia, se ha criado sin un céntimo y se ha visto obligada a abandonar el país en el que se crio, Canada. Y encima es víctima de un obús alemán y sometida a una operación a vida o muerte, que la deja, inequívocamente, fuertes secuelas mentales. Y todo para encontrarse con que otra ha usurpado su lugar y su nombre. Desde el primer momento no encuentra ninguna compasión o empatía por prácticamente ninguno del resto de personajes por exigir que se le devuelva su identidad, de hecho produce repulsión instantánea en la mayoría de ellos. Es verdad que es un personaje que con sus actos contribuye a que caiga mal y que se ha e antipático por si mismo. Pero mientras leía, no me quitaba la sensación de que algo de derecho a estar enfadada y ser la mala malísima de la historia tenía, que sus actos algo justos eran.No me ha gustado eso de que se haya tenido que degradar a este personaje para hacer lucir mejor el heroísmo y la bondad de Mercy. Hubiera preferido que se hubiera trabajado el antagonismo entre ambas y sus diferencias desde una perspectiva más humana, con más matices. Qué al personaje de Grace se lo hubiera otorgado alguna característica que la redimiese creo que es habría dado más juego psicológico a la trama. Y lo mismo puedo decir de los dos personajes masculinos de la obra, Julian Grey y Horace Holmcroft. Desde el principio uno percibe que no hay color entre uno y otro, por más que en ese inicio se le otorguen ciertas cualidades positivas a Holmcroft.
Para acabar, aunque creo que ya ha quedado claro que “La Nueva Magdalena” no va a pasar por una de mis obras favoritas de Wilki Collins, sí que recomiendo su lectura. Para mí no ha sido un libro desagradable de leer, ni mucho menos, habido momentos en los cuales la he disfrutado mucho. Es una obra de fuerte crítica social, plagada, de momentos impactantes, giros de guion y mucha intriga muy bien llevada. Todo es un sin vivir, que a mí personalmente me ha logrado enganchar bastante. Se puede encuadrar dentro de la suplantación de género, y lo hace desde una perspectiva muy humana, demostrando que el pertenecer a una clase social alta y tener dinero no te convierte, automáticamente, en una persona moralmente respetable.
This entire review has been hidden because of spoilers.
November 24, 2024
A pretty obscure Willie Collins novel, but I found it just as entertaining as others I have read by him. Still full of melodrama. It is the story of Mercy Merrick - a fallen women, so I should imagine that is why this one didn't reach the heights of The Moonshine or The Woman in White. I do want to re-read those ones again now.
November 5, 2024
The sentimentality was way too much for my taste. I skipped many sentences; otherwise, I would have abandoned the book. Sadly, the epilogue made it even worse. I didn't like that two characters were shown as evil. Was it necessary? Could they be more complex?
Nonetheless, the idea and questions asked by the author were interesting.
[2.5-3 stars]
Nonetheless, the idea and questions asked by the author were interesting.
[2.5-3 stars]
November 5, 2021
Mercy Merrick, a ‘fallen woman’ who has become a nurse, and Grace Roseberry, a respectable young lady travelling to England to find a home with a distant relative, meet in a European war zone. Grace is injured, apparently fatally, and Mercy takes on her identity to seek a life of ease and respectability in England. Then Grace reappears…
This is a common enough trope, but Collins turns it on its head – unusual in the Victorian era – by championing Mercy. There’s a certain amount of melodrama, as always with his books, but I found it a real page-turner, and I’m surprised it hasn’t received more attention.
This is a common enough trope, but Collins turns it on its head – unusual in the Victorian era – by championing Mercy. There’s a certain amount of melodrama, as always with his books, but I found it a real page-turner, and I’m surprised it hasn’t received more attention.
November 15, 2017
It was a well-written story. I truly enjoyed it. It suffers a bit from the same problem as many novels. It had a somewhat disappointing ending. Now the ending may please some; but to me, it seemed to end too abruptly and not the way I would have liked. However, the overall story is good. It leaves the reader not wanting to put it down at the end of a chapter. I found myself saying - just one more chapter for quite a number of chapters.
May 25, 2021
This novel is more a would be stage play really in both its form and melodramatic makeup. It is a joy in its, what I would call now, overblown nature and impassioned speeches. However, WC was in ernest when they were written, determined to right a social wrong. It would make for a very interesting dicussion to see who 'the victim' is now? As so many years has past since its publication and peoples reaction to the circumstances as presented will have changed or have they? Ripe for interpretation this one.
Toast
Toast
July 21, 2016
I love this book. It shows that those who truly love us forgive. It's not where you were but where you are going that counts.
March 13, 2023
Totalmente desconocida para mí esta novela de Wilkie Collins, que nos rescata ahora @editorialfunambulista, que quizá no esté a la altura de sus más famosos títulos como La mujer de blanco o La piedra lunar, pero no por ello desmerece el estilo, la temática y sobre todo la maestría narrativa del autor, como sabéis uno de mis predilectos.
La novela nos acerca la historia de Mercy, joven humilde, rechazada por la sociedad, que ha pasado su vida rodando de casa de acogida en casa de acogida. El destino pondrá en su mano la oportunidad de resarcir su existencia, cuando, ejerciendo como enfermera voluntaria en el bando francés, durante la guerra franco-prusiana, conoce a Grace, una joven de buena familia que va camino de Inglaterra a ejercer como dama de compañía. Tras un fatídico accidente y tras creerla muerta, Mercy, se plantee suplantar la identidad de Grace. ¿Pero qué pasaría si tras consumar este hecho e iniciar ilusionada una nueva vida, aquella que creía muerta apareciese a pedirle explicaciones?
Un thriller de marcado estilo victoriano, pero para nada al uso, cuya tensión y angustia no la marcan los hechos misteriosos, si no las reacciones de las personas, una concatenación de hechos esperados pero cuya repercusión desconocemos. Novela de personajes y muy teatral, con sólo cinco protagonistas y un único escenario, ahonda profundamente en la psique de cada uno de ellos y genera una atmósfera angustiosa que parece a punto de explotar tras cada página. Subyace tras todo esto, una feroz crítica social, a la sociedad de clases, al papel de la mujer e incluso a la intransigencia de la religión, la decencia o el honor. El título de la obra es más que significativo, Mercy fiel reflejo de la Magdalena cristiana, debe resurgir de sus pecados y redimirse personal y socialmente.
Una historia que se te mete dentro de puntillas, pero cuyo poso es profundo y podría extrapolarse perfectamente a nuestros días. Mercy y Grace, en una guerra de titanes, nos muestran que ni los malvados son tan malos, ni los bondadosos tan buenos, que las historias y las personas son como la vida, un cúmulo de grises, donde no siempre los buenos finales tienen que ser los esperados.
La novela nos acerca la historia de Mercy, joven humilde, rechazada por la sociedad, que ha pasado su vida rodando de casa de acogida en casa de acogida. El destino pondrá en su mano la oportunidad de resarcir su existencia, cuando, ejerciendo como enfermera voluntaria en el bando francés, durante la guerra franco-prusiana, conoce a Grace, una joven de buena familia que va camino de Inglaterra a ejercer como dama de compañía. Tras un fatídico accidente y tras creerla muerta, Mercy, se plantee suplantar la identidad de Grace. ¿Pero qué pasaría si tras consumar este hecho e iniciar ilusionada una nueva vida, aquella que creía muerta apareciese a pedirle explicaciones?
Un thriller de marcado estilo victoriano, pero para nada al uso, cuya tensión y angustia no la marcan los hechos misteriosos, si no las reacciones de las personas, una concatenación de hechos esperados pero cuya repercusión desconocemos. Novela de personajes y muy teatral, con sólo cinco protagonistas y un único escenario, ahonda profundamente en la psique de cada uno de ellos y genera una atmósfera angustiosa que parece a punto de explotar tras cada página. Subyace tras todo esto, una feroz crítica social, a la sociedad de clases, al papel de la mujer e incluso a la intransigencia de la religión, la decencia o el honor. El título de la obra es más que significativo, Mercy fiel reflejo de la Magdalena cristiana, debe resurgir de sus pecados y redimirse personal y socialmente.
Una historia que se te mete dentro de puntillas, pero cuyo poso es profundo y podría extrapolarse perfectamente a nuestros días. Mercy y Grace, en una guerra de titanes, nos muestran que ni los malvados son tan malos, ni los bondadosos tan buenos, que las historias y las personas son como la vida, un cúmulo de grises, donde no siempre los buenos finales tienen que ser los esperados.
August 2, 2022
Quattro stelline piene per questo romanzo di denuncia della società vittoriana, della sua ipocrita moralità, della sua bieca inflessibilità nel condannare senza voler giudicare, il tutto attraverso la vicenda, questa volta non particolarmente complicata, di una insolita fallen woman che in questo caso riesce a liberarsi del suo triste destino di emarginata, non attraverso il solito percorso di redenzione che quasi sempre sfocia in una scelta tragica o in una infelice e definitiva emarginazione ma, "grazie all'amore a al rispetto di sé, alla consapevolezza che il riscatto non debba essere tanto suo quanto di una società così attenta alla forma ma così misera nella sostanza".
"Ho sempre avuto l'aspirazione, per quanto in basso possa essere caduta, di tentare di sollevarmi e acquistare una posizione superiore; di rialzarmi, malgrado la sorte, ad un posto più alto di quello che mi spettava nel mondo..."
Una bella lettura, un bel personaggio femminile che, come sempre, Collins riesce a tratteggiare con maestria e sensibilità...
"Ho sempre avuto l'aspirazione, per quanto in basso possa essere caduta, di tentare di sollevarmi e acquistare una posizione superiore; di rialzarmi, malgrado la sorte, ad un posto più alto di quello che mi spettava nel mondo..."
Una bella lettura, un bel personaggio femminile che, come sempre, Collins riesce a tratteggiare con maestria e sensibilità...
September 29, 2023
What a journey for Mercy Merrick and all of us readers!! I def have a soft spot for Wilkie Collins but I love how he takes a basic plot or a simple intrigue and then spins it into this deeper narrative with shock and sensation. I really enjoyed the characters into this one especially Julian Gray and Lady Janet Roy. I found the feminism in this novel and the sympathy for this new Magdalen interesting. It definitely painted a more complex image of the "fallen woman" than you might expect but there was definitely some self-sacrifice required on her part which was a bit uncomfortable.
Really enjoyed it!!
Really enjoyed it!!
November 12, 2024
This story had me captivated from page one as it spun its web of mystery and suspense. Classic Wilkie Collins, every bit as good as The Moonstone and The Woman in White.
March 25, 2012
Ça y est, j’attaque Wilkie Collins en VO ! The new Magdalen est disponible en français chez Phébus, sous le titre harlequinesque de Passion et repentir. Un assez court roman qui rompt un peu avec le reste de son œuvre. L’intrigue est simple, et démarre en 1870 quelque part en France, durant la guerre franco-prussienne, au milieu des combats. Deux anglaises se retrouvent dans le même refuge pour la nuit. Mercy Merrick, infirmière dévouée et Grace Roseberry, jeune orpheline ruinée mais bien née qui rejoint sa terre natale pour entrer au service d’une parente en tant que dame de compagnie. Mercy traîne derrière elle une vie chaotique, ce n’est pas une mauvaise fille, mais la chance ne lui a pas franchement souri et elle n’a pas beaucoup de perspective d’avenir. Grace, bien que récemment orpheline et sans le sou, a l’espoir d’être recueillie par une parente éloignée en Angleterre. Las ! Un obus tombé au mauvais endroit va changer le cours des choses, et précipiter Mercy Merrick dans une suite d’événements dont elle perdra le contrôle. Un mauvais choix fait lors d’une minute de tentation qui sera lourd de conséquences et bouleversera sa vie.
Collins nous présente ainsi ses deux héroïnes, puis nous propulse subitement en Angleterre, chez Lady Janet Roy et sa compagne Grace Roseberry. Cette dernière n’est pas celle que tout le monde croit, mais a sa place dans le monde en tant que fille adoptive de Lady Janet, et s’apprête à épouser Horace Holmcroft, l’officier qui l’a évacuée du front. Tout irait donc pour le mieux pour Mercy alias Grace, sans les remords qui la rongent, et le retour inattendu de la véritable Grace, pas si morte que cela.
À travers des chapitres bien découpés, Collins nous propose un roman qui a des allures de pièces de théâtre. Le rythme est plus que soutenu, la tension palpable et permanente. Des portes s’ouvrent, se ferment, des personnages s’isolent, des conciliabules se succèdent, on se cache, ou on se dévoile avec ostentation. Nous ne sommes pourtant pas dans un vulgaire vaudeville, l’angoisse de l’héroïne est omniprésente, ses remords communicatifs et sa personnalité très attachante. L’usurpatrice bénéficie étrangement d’un capital sympathie très élevé, tandis que sa « victime » ne tarde pas à trahir sa personnalité, et se montre finalement moins noble de cœur et d’esprit que Mercy. Commence alors pour Mercy un combat intérieur entre son intérêt et sa conscience, l’amour et la moralité, la justice et l’injustice. Le crime pourra-t-il être pardonné ? Faut-il le confesser pour faire justice à une victime odieuse et arriviste ? L’amour d’Horace et l’affection maternelle de Lady Janet sont-ils acquis à Mercy, alors qu’ils auraient pu échoir à la vraie Grace ? Autant de questions qui tiraillent la conscience et la cœur de Mercy, soutenue malgré tout par le conseil et l’empathie d’un mentor providentiel, persuadé que la rédemption est universelle.
Moins alambiqué et fouillé que les autres romans plus connus de Collins, The new Magdalen fonctionne presque en huis-clos, sur un laps de temps assez court, où tout doit se décider rapidement. Il n’en est pas moins passionnant, car il est difficile de le lâcher tant le destin de Mercy préoccupe le lecteur ému par une telle grandeur d’âme. Impossible d’éviter les scènes de larmes, d’évanouissement et d’hystérie (nous sommes je le rappelle au XIXe siècle et la femme est encore une faible créature qui s’exprime comme elle le peut dans une époque rigide qui la chosifie cruellement), Collins met le paquet, l’émotion est à son comble, les coups de théâtre aussi.
Un régal donc, vous l’aurez compris.
Collins nous présente ainsi ses deux héroïnes, puis nous propulse subitement en Angleterre, chez Lady Janet Roy et sa compagne Grace Roseberry. Cette dernière n’est pas celle que tout le monde croit, mais a sa place dans le monde en tant que fille adoptive de Lady Janet, et s’apprête à épouser Horace Holmcroft, l’officier qui l’a évacuée du front. Tout irait donc pour le mieux pour Mercy alias Grace, sans les remords qui la rongent, et le retour inattendu de la véritable Grace, pas si morte que cela.
À travers des chapitres bien découpés, Collins nous propose un roman qui a des allures de pièces de théâtre. Le rythme est plus que soutenu, la tension palpable et permanente. Des portes s’ouvrent, se ferment, des personnages s’isolent, des conciliabules se succèdent, on se cache, ou on se dévoile avec ostentation. Nous ne sommes pourtant pas dans un vulgaire vaudeville, l’angoisse de l’héroïne est omniprésente, ses remords communicatifs et sa personnalité très attachante. L’usurpatrice bénéficie étrangement d’un capital sympathie très élevé, tandis que sa « victime » ne tarde pas à trahir sa personnalité, et se montre finalement moins noble de cœur et d’esprit que Mercy. Commence alors pour Mercy un combat intérieur entre son intérêt et sa conscience, l’amour et la moralité, la justice et l’injustice. Le crime pourra-t-il être pardonné ? Faut-il le confesser pour faire justice à une victime odieuse et arriviste ? L’amour d’Horace et l’affection maternelle de Lady Janet sont-ils acquis à Mercy, alors qu’ils auraient pu échoir à la vraie Grace ? Autant de questions qui tiraillent la conscience et la cœur de Mercy, soutenue malgré tout par le conseil et l’empathie d’un mentor providentiel, persuadé que la rédemption est universelle.
Moins alambiqué et fouillé que les autres romans plus connus de Collins, The new Magdalen fonctionne presque en huis-clos, sur un laps de temps assez court, où tout doit se décider rapidement. Il n’en est pas moins passionnant, car il est difficile de le lâcher tant le destin de Mercy préoccupe le lecteur ému par une telle grandeur d’âme. Impossible d’éviter les scènes de larmes, d’évanouissement et d’hystérie (nous sommes je le rappelle au XIXe siècle et la femme est encore une faible créature qui s’exprime comme elle le peut dans une époque rigide qui la chosifie cruellement), Collins met le paquet, l’émotion est à son comble, les coups de théâtre aussi.
Un régal donc, vous l’aurez compris.
December 3, 2019
Una novela de fácil lectura, empieza con el encuentro de dos jóvenes mujeres en circunstancias de guerra, una es herida gravemente y la toman por muerta, así la otra puede en su situación desesperada, apoderarse de su identidad; más el destino le traerá sorpresas muy dolorosas. Desde la primera página resulta una lectura amena, pero a medida que avanza, será cada vez más interesante, llena de intriga que se convierte en un suspenso envolvente y deseos de continuar en forma ávida y no parar de leer.
August 29, 2016
The most interesting thing about this book is the ending - despite being a "fallen woman", Mercy marries her hero instead of dying a redemptive death! Wilkie Collins being very controversial here! But, more realistically, he acknowledges that their marriage leads to them being shunned by society. An interesting story, with an exciting ending; but rather slow in the middle.
This entire review has been hidden because of spoilers.
Read
November 30, 2024The fact that the plot of this novel is basically Mrs. Winterbourne (that Brendan Fraser movie from 1996) is hilarious to me. Wilkie Collins was truly ahead of his time, writing Hollywood scripts. Also, he was born 200 years ago! Happy Birthday, Wilkie dear.
July 2, 2023
damn, it was incredible
November 25, 2020
Siempre pensé que mi primera lectura de este autor sería "La dama de blanco", ya que me la han recomendado mucho y me apetece ponerme con ella.
Pero, en una de mis visitas a la biblioteca me topé con este libro y me llamó la atención.
Una mujer con un futuro poco prometedor por estar marcada por su pasado, tiene que decidir en un momento si cambiarlo radicalmente utilizando artimañas no éticamente correctas, pero que en principio no perjudican a nadie, o optar por ser correcta y seguir viviendo la vida que le espera sin esperanzas de mejorar.
La historia, aunque predecible a veces, también es capaz de sorprendernos con las decisiones que toman los personajes.
El autor nos muestra que a pesar de que te pueda corresponder algo en la vida, no por ello eres digno merecedor.
Lo leí en un fin de semana y disfruté mucho de su lectura.
Y en breve, espero ponerme ya con "La dama de blanco"
Pero, en una de mis visitas a la biblioteca me topé con este libro y me llamó la atención.
Una mujer con un futuro poco prometedor por estar marcada por su pasado, tiene que decidir en un momento si cambiarlo radicalmente utilizando artimañas no éticamente correctas, pero que en principio no perjudican a nadie, o optar por ser correcta y seguir viviendo la vida que le espera sin esperanzas de mejorar.
La historia, aunque predecible a veces, también es capaz de sorprendernos con las decisiones que toman los personajes.
El autor nos muestra que a pesar de que te pueda corresponder algo en la vida, no por ello eres digno merecedor.
Lo leí en un fin de semana y disfruté mucho de su lectura.
Y en breve, espero ponerme ya con "La dama de blanco"
March 8, 2021
It's a brilliant read - from the scintillating open chapters to the meandering and intriguing close, the story has really stood the test of time, and deserves to be considered a British classic. The structure story is unique in that it was not only serialised in the papers at the time, but it was also intended to be enjoyed as both a novel and a play. The result is that each chapter unflinchingly ends on a cliffhanger (keeping the serialisation readers eager for the next instalment), whilst the action itself is set across only two or three rooms in two different settings (often with characters lurking in sight of the reader/audience, but not the speakers themselves), for the benefit of the stage production. Apparently the play was received with rapt applause everywhere it went, and the novel should still be to this day. A masterpiece.
June 21, 2021
Enjoyable Victorian novel that portraits and criticises the British society of the XIXth century. It is an easy reading that keeps you engaged in the story.
However, the reason for my 3* review are the characters, specially the two men. I found them too simple, too plain. Unlike the ladies of the story (except Grace Roseberry), who have a complicated, well developed personality, both men lack character and, in my opinion, suffer a bit from "simplification". Either they are too noble or too bad, they do not seem like real people.
Also, the 3rd Act, being almost entirely developed through letters brakes the action of the story.
Besides this, I truly enjoyed the story. It was my first time reading Collins, and I will definitely read some more!
However, the reason for my 3* review are the characters, specially the two men. I found them too simple, too plain. Unlike the ladies of the story (except Grace Roseberry), who have a complicated, well developed personality, both men lack character and, in my opinion, suffer a bit from "simplification". Either they are too noble or too bad, they do not seem like real people.
Also, the 3rd Act, being almost entirely developed through letters brakes the action of the story.
Besides this, I truly enjoyed the story. It was my first time reading Collins, and I will definitely read some more!
November 7, 2023
I loved this so much! Probably one of the most accessible Victorian novels I've ever read, though if you've read Wilkie Collins before you'd know he's so easy to read.
First published in 1873 (150 years ago!!!) The New Magdalen is a sensational novel that focuses on two women, Grace Roseberry and Mercy Merrick, and deals with the 'fallen woman' trope, social norms and different classes in the Victorian era. There's also a ton of lies, deceit, mystery, love, forgiveness, arguing, crying, fainting, secrets and more! It's a wonderful book, a brilliant 19th century page-turner, and I simply loved it from start to finish.
First published in 1873 (150 years ago!!!) The New Magdalen is a sensational novel that focuses on two women, Grace Roseberry and Mercy Merrick, and deals with the 'fallen woman' trope, social norms and different classes in the Victorian era. There's also a ton of lies, deceit, mystery, love, forgiveness, arguing, crying, fainting, secrets and more! It's a wonderful book, a brilliant 19th century page-turner, and I simply loved it from start to finish.
October 8, 2016
I don't think I've ever read a more gripping opening chapter. Shame that he felt he had to spin out the plot to such a length, and the change of focus at the end of the novel (story told through letters) loses all the tension, and the end is rather rubbish. Not Wilkie's best.
December 6, 2020
Dans un poste provisoire de l’armée française, au cours de la guerre de 1870, deux Anglaises amenées là par le hasard font connaissance : l’une, miss Grace Roseberry, pauvre mais de bonne famille, seule au monde, tâche de regagner le Royaume-Uni après le décès de son père en Italie pour y rentrer au service d’une parente qu’elle ne connaît pas ; l’autre, Mercy Merrick, au passé douloureux, est infirmière de la Croix rouge. Elles se racontent brièvement leurs existences quand soudain, un obus tombe sur la cagna, et miss Roseberry se retrouve inanimée, le crâne défoncé. Quelle tentation pour Mercy Merrick : une identité disponible sous laquelle refaire sa vie ! Elle y cède. Bien entendu, Grace Roseberry n’est pas vraiment morte…
Toutes les complications mélodramatiques que cette situation peut engendrer interviennent dans les quatre-vingt premières pages de Passion et repentir (le titre et l’aspect harlequinique de la couverture sont entièrement sous la responsabilité de l’éditeur français). Toutes les données en sont connues du lecteur ; aucun des personnages n’en sait aussi long. Il ne s’agira donc pas de mystère mais de suspense : celui-ci naît, disait Hitchcock, quand le public en sait plus que le personnage et peut s’inquiéter pour lui. Wilkie Collins, qui est l’un des inventeurs du roman policier, se range donc ici plutôt du côté du récit à suspense, anticipe moins sur Agatha Christie que sur Hitchcock, un Hitchcock période "La Corde". Car alors que le romancier victorien sait au besoin conduire une intrigue sur de nombreuses années et mener des actions parallèles situées aux quatre coins du pays, il fait ici le choix d’un quasi huis-clos, d’ailleurs découpé symboliquement en tableaux pourvus d’une liste de personnages, comme une pièce de théâtre.
C’est dire que si la donnée mélodramatique fournit le point de départ du récit, et quelque peu aussi sa conclusion (mais celle-ci, d’une manière chère à Collins, est polyphonique, le narrateur omniscient laissant la place à sa pseudo-documentation), l’essentiel du livre est un authentique thriller psychologique, où l’on se déplace tout au plus entre les différentes pièces d’une maison, et où toute démarche à l’extérieur de celle-ci est rapidement résumée ou rapportée par les personnages eux-mêmes. Ajoutez à cela quelques procédés de roman-feuilleton, dont on reconnaît la marque notamment dans des récapitulations peu utiles quand on lit le récit en continu, et la tension devient vite étouffante : impossible de lâcher ce roman !
Si celui-ci dépasse le stade du bon artisanat, c’est parce que Collins, subtilement d’abord puis de façon de plus en plus nette, rend certaines des victimes de la substitution d’identité assez désagréables, et oriente au contraire toute notre sympathie vers l’usurpatrice. Les raisons sont liées au caractère des personnages mais, à mesure que le roman avance, ce caractère semble de plus en plus lié à leur condition sociale, de sorte que, même si Collins se garde bien de tout manichéisme en présentant notamment le savoureux personnage de Lady Janet, vieille dame passionnée et sincère autant que rusée, le livre s’achève en pamphlet social sur le mépris hypocrite des classes supérieures de la société envers le prolétariat et, en l’occurrence, le sous-prolétariat incarné par Mercy, qu’elles exploitent. En 2020 ce discours relève peut-être du politiquement correct, et encore lorsqu’on examine les déclarations de nos chefs d’État, mais en 1873 c’était de la contestation toute pure. Collins vomit la société victorienne et le choix final qu’il attribue à ses protagonistes est un bras d’honneur pur et simple lancé au visage de cette société.
Ajoutons une remarquable dimension intertextuelle du roman, qui n’est cachée que par le titre français alors que l’original était "The New Magdalen" (un titre qui ne devrait présenter aucune difficulté dans la langue de "La Nouvelle Héloïse"). Cette intrigue familiale est clairement une réécriture biblique, où Mercy (au prénom lourd de signification) est une nouvelle incarnation de la pécheresse des Évangiles, et où le pasteur Julian Gray représente assez bien Jésus (un Jésus qui connaît tout de même un dilemme et qui est susceptible de gaffer, ce qui le ramène aux proportions de l’humanité ordinaire). Du coup la fin en rajoute une couche dans la subversion.
Toutes les complications mélodramatiques que cette situation peut engendrer interviennent dans les quatre-vingt premières pages de Passion et repentir (le titre et l’aspect harlequinique de la couverture sont entièrement sous la responsabilité de l’éditeur français). Toutes les données en sont connues du lecteur ; aucun des personnages n’en sait aussi long. Il ne s’agira donc pas de mystère mais de suspense : celui-ci naît, disait Hitchcock, quand le public en sait plus que le personnage et peut s’inquiéter pour lui. Wilkie Collins, qui est l’un des inventeurs du roman policier, se range donc ici plutôt du côté du récit à suspense, anticipe moins sur Agatha Christie que sur Hitchcock, un Hitchcock période "La Corde". Car alors que le romancier victorien sait au besoin conduire une intrigue sur de nombreuses années et mener des actions parallèles situées aux quatre coins du pays, il fait ici le choix d’un quasi huis-clos, d’ailleurs découpé symboliquement en tableaux pourvus d’une liste de personnages, comme une pièce de théâtre.
C’est dire que si la donnée mélodramatique fournit le point de départ du récit, et quelque peu aussi sa conclusion (mais celle-ci, d’une manière chère à Collins, est polyphonique, le narrateur omniscient laissant la place à sa pseudo-documentation), l’essentiel du livre est un authentique thriller psychologique, où l’on se déplace tout au plus entre les différentes pièces d’une maison, et où toute démarche à l’extérieur de celle-ci est rapidement résumée ou rapportée par les personnages eux-mêmes. Ajoutez à cela quelques procédés de roman-feuilleton, dont on reconnaît la marque notamment dans des récapitulations peu utiles quand on lit le récit en continu, et la tension devient vite étouffante : impossible de lâcher ce roman !
Si celui-ci dépasse le stade du bon artisanat, c’est parce que Collins, subtilement d’abord puis de façon de plus en plus nette, rend certaines des victimes de la substitution d’identité assez désagréables, et oriente au contraire toute notre sympathie vers l’usurpatrice. Les raisons sont liées au caractère des personnages mais, à mesure que le roman avance, ce caractère semble de plus en plus lié à leur condition sociale, de sorte que, même si Collins se garde bien de tout manichéisme en présentant notamment le savoureux personnage de Lady Janet, vieille dame passionnée et sincère autant que rusée, le livre s’achève en pamphlet social sur le mépris hypocrite des classes supérieures de la société envers le prolétariat et, en l’occurrence, le sous-prolétariat incarné par Mercy, qu’elles exploitent. En 2020 ce discours relève peut-être du politiquement correct, et encore lorsqu’on examine les déclarations de nos chefs d’État, mais en 1873 c’était de la contestation toute pure. Collins vomit la société victorienne et le choix final qu’il attribue à ses protagonistes est un bras d’honneur pur et simple lancé au visage de cette société.
Ajoutons une remarquable dimension intertextuelle du roman, qui n’est cachée que par le titre français alors que l’original était "The New Magdalen" (un titre qui ne devrait présenter aucune difficulté dans la langue de "La Nouvelle Héloïse"). Cette intrigue familiale est clairement une réécriture biblique, où Mercy (au prénom lourd de signification) est une nouvelle incarnation de la pécheresse des Évangiles, et où le pasteur Julian Gray représente assez bien Jésus (un Jésus qui connaît tout de même un dilemme et qui est susceptible de gaffer, ce qui le ramène aux proportions de l’humanité ordinaire). Du coup la fin en rajoute une couche dans la subversion.
January 23, 2020
-Though the excellent writing and the majority of the story was written with the intense emotion and deeply absorbing style typical of this author, the ending, which was unexpected, was probably written as a critique on the rules of society in 19th century England, in which the ton, the upper class members of society with titles, would look down on others as inferior beings. No matter how noble and admirable a person’s qualities, they could never suffice to raise one of lowly birth so that they could be accepted as an equal among those born into an upper class ancestry.
-This tale begins on the battlefield of France during the Franco Prussian War of 1870. We are in a French field hospital set up in a large cottage. There is a doctor and a nurse attending to the wounded, and a young British woman is brought in who is trying to get through the line to the British. She’s soaked because of the rain, and The nurse gives the woman her own clothes to wear until the woman’s clothes dry. The British woman reveals that she is going to England because she has lost everything. Her father has died penniless in Italy and she has only one relative in England, Lady Janet Roy. She carries a letter from her father to Lady Janet asking that she, Grace Roseberry, as a favor to her father, be employed in the household of Lady Janet as a companion. The other woman, the nurse, Mercy Merrick, is reluctant to tell her tale but finally does so and she reveals a life of hardship where she was ultimately falsely accused of theft and went to a prison. It left a mark on Mercy so that she was like a pariah if she was in the company of any decent person or family. Even telling the words of this tale to Grace has resulted in Grace’s backing away from Mercy, as if the very air surrounding Mercy was infectious, giving the reader a small taste of what Mercy’s life had been.
-Grace happened to walk near the window when a shell exploded just beyond, sending a fragment of metal to her head. There was nothing the doctor could do for her and she was pronounced dead. The doctor, realizing that the German advance was imminent, escaped with whatever French troops were in the area, leaving Mercy to tend to the wounded French soldiers still in the house.
-The Germans came in with both a surgeon and a British war correspondent. Because of the change of clothes, they thought the dead woman was Mercy Merrick, as that name was on the dress. Mercy didn’t deny it and she realized that she could assume this dead woman’s identity and pass herself off as Grace Roseberry, so that she could finally have a life where people didn’t shrink from her. With the assistance of the journalist, she is able to go through the German and then the French lines, and travels to England to introduce herself to Lady Janet as Grace Roseberry.
-In the meantime, the German surgeon begins to examine the real Grace, and realizes that she is only in a state of suspended animation. He immediately operates, relieving the pressure on her brain and restoring her to life. A recuperating time period of 4 months follows, at the end of which, she now travels to her father’s relative, Lady Janet, to claim her place.
-What then follows turns the household of Lady Janet upside down. The real Mercy had a kind and appreciative heart, and Lady Janet grew to love her in the short time that she’s there. When the real Grace turns up, claiming to be Grace Roseberry, the real Mercy is shielded by the household from this person that they believe is a madwoman, but things get worse very quickly, and a showdown between the two women can’t be avoided.
-Done very well with many other aspects to the story, including a neighbor to Lady Janet who has fallen in love with Mercy and now is pressing to marry her, but Mercy knows that a marriage like that could never take place and does her best to avoid a commitment. The ending, though, is on a course of being a happily ever after story, but the reality of the English society, revealed in its cold harshness, does not lend itself to that type of ending, but probably truly reflects the societal mores of the time, where one of low birth can never rise in station.
-This tale begins on the battlefield of France during the Franco Prussian War of 1870. We are in a French field hospital set up in a large cottage. There is a doctor and a nurse attending to the wounded, and a young British woman is brought in who is trying to get through the line to the British. She’s soaked because of the rain, and The nurse gives the woman her own clothes to wear until the woman’s clothes dry. The British woman reveals that she is going to England because she has lost everything. Her father has died penniless in Italy and she has only one relative in England, Lady Janet Roy. She carries a letter from her father to Lady Janet asking that she, Grace Roseberry, as a favor to her father, be employed in the household of Lady Janet as a companion. The other woman, the nurse, Mercy Merrick, is reluctant to tell her tale but finally does so and she reveals a life of hardship where she was ultimately falsely accused of theft and went to a prison. It left a mark on Mercy so that she was like a pariah if she was in the company of any decent person or family. Even telling the words of this tale to Grace has resulted in Grace’s backing away from Mercy, as if the very air surrounding Mercy was infectious, giving the reader a small taste of what Mercy’s life had been.
-Grace happened to walk near the window when a shell exploded just beyond, sending a fragment of metal to her head. There was nothing the doctor could do for her and she was pronounced dead. The doctor, realizing that the German advance was imminent, escaped with whatever French troops were in the area, leaving Mercy to tend to the wounded French soldiers still in the house.
-The Germans came in with both a surgeon and a British war correspondent. Because of the change of clothes, they thought the dead woman was Mercy Merrick, as that name was on the dress. Mercy didn’t deny it and she realized that she could assume this dead woman’s identity and pass herself off as Grace Roseberry, so that she could finally have a life where people didn’t shrink from her. With the assistance of the journalist, she is able to go through the German and then the French lines, and travels to England to introduce herself to Lady Janet as Grace Roseberry.
-In the meantime, the German surgeon begins to examine the real Grace, and realizes that she is only in a state of suspended animation. He immediately operates, relieving the pressure on her brain and restoring her to life. A recuperating time period of 4 months follows, at the end of which, she now travels to her father’s relative, Lady Janet, to claim her place.
-What then follows turns the household of Lady Janet upside down. The real Mercy had a kind and appreciative heart, and Lady Janet grew to love her in the short time that she’s there. When the real Grace turns up, claiming to be Grace Roseberry, the real Mercy is shielded by the household from this person that they believe is a madwoman, but things get worse very quickly, and a showdown between the two women can’t be avoided.
-Done very well with many other aspects to the story, including a neighbor to Lady Janet who has fallen in love with Mercy and now is pressing to marry her, but Mercy knows that a marriage like that could never take place and does her best to avoid a commitment. The ending, though, is on a course of being a happily ever after story, but the reality of the English society, revealed in its cold harshness, does not lend itself to that type of ending, but probably truly reflects the societal mores of the time, where one of low birth can never rise in station.
August 21, 2024
This is an unusual novel for Wilkie Collins in that it is an attempt to right a social injustice. Collins’s friend Dickens was much better at that sort of thing!
As a story, however, while it may not rank with the great Wilkie novels, it is excellently plotted, and with a definition of character that is unusual in the Collins canon. The theme is the ever-popular one of the redemption of a fallen woman; but circumstances, social prejudice and human nature contrive to deny her the full value of her remorse. In her reformed character, she is a nurse in war-torn France during the Franco-Prussian war of 1870, where she works under a French military doctor to nurse badly wounded soldiers, who worship the gentle serenity of her presence. Her temperament, despite the harsh vicissitudes of her life, is modest and reserved. When the war ends, she finds herself without employment and without references. Yielding to sudden temptation, she seizes the identification papers and letters of introduction of another woman present, who to all appearances, has been killed by a shell falling directly on their shelter. Using these, she finds a safe haven for herself under false pretences. Complications arising from the deception form the plot.
The genius for drama inherent in all of Collins's work presents itself here in almost a literal sense, as every movement of every character is theatrical and stage managed. Yet there is nothing artificial about the entrances “from the left,” or “into the conservatory,” from “the library. ” It is simply that it adds the tension that a stage play would, in an actual theatre. And there is, inevitably, a love triangle. While as a rule Wilkie Collins can only provide caricatures of people, stiff cardboard cutouts, this is one of his rare novels where the principal characters have more than one dimension at least, are false and true at the same time, or hysterical and determined even when they are deemed to be insane.
In an attempt to satisfy everyone and render justice to the unfortunate woman whose identity has been stolen by the imposter nurse, Collins provides an ending that is a sad letdown to the reader, but one that is both unconventional and yet predictable, permitting both women to end their narratives on a happy note. This denouement extends to almost a third of the novel's length, making it uncomfortably tedious in comparison with the swift pace of the earlier part, in true sensation-romance style. Finally, the typical Collins humour was absent in this very earnest chronicle, except perhaps in the sardonic epilogue.
As a story, however, while it may not rank with the great Wilkie novels, it is excellently plotted, and with a definition of character that is unusual in the Collins canon. The theme is the ever-popular one of the redemption of a fallen woman; but circumstances, social prejudice and human nature contrive to deny her the full value of her remorse. In her reformed character, she is a nurse in war-torn France during the Franco-Prussian war of 1870, where she works under a French military doctor to nurse badly wounded soldiers, who worship the gentle serenity of her presence. Her temperament, despite the harsh vicissitudes of her life, is modest and reserved. When the war ends, she finds herself without employment and without references. Yielding to sudden temptation, she seizes the identification papers and letters of introduction of another woman present, who to all appearances, has been killed by a shell falling directly on their shelter. Using these, she finds a safe haven for herself under false pretences. Complications arising from the deception form the plot.
The genius for drama inherent in all of Collins's work presents itself here in almost a literal sense, as every movement of every character is theatrical and stage managed. Yet there is nothing artificial about the entrances “from the left,” or “into the conservatory,” from “the library. ” It is simply that it adds the tension that a stage play would, in an actual theatre. And there is, inevitably, a love triangle. While as a rule Wilkie Collins can only provide caricatures of people, stiff cardboard cutouts, this is one of his rare novels where the principal characters have more than one dimension at least, are false and true at the same time, or hysterical and determined even when they are deemed to be insane.
In an attempt to satisfy everyone and render justice to the unfortunate woman whose identity has been stolen by the imposter nurse, Collins provides an ending that is a sad letdown to the reader, but one that is both unconventional and yet predictable, permitting both women to end their narratives on a happy note. This denouement extends to almost a third of the novel's length, making it uncomfortably tedious in comparison with the swift pace of the earlier part, in true sensation-romance style. Finally, the typical Collins humour was absent in this very earnest chronicle, except perhaps in the sardonic epilogue.
March 23, 2024
SPOILER ALERT .Opens during the 1870 Franco-Prussian war. A young woman called Grace, is caught up in the conflict,trying to take up a position as a companion with a rich landowner -Lady Janet- in England who she has not managed to come face to face with yet . Grace has come via Canada to Europe . Meets a rather embittered nurse, Mercy, who is nursing French soldiers too near the frontline. The Germans advance and start firing . Grace ends up being left for dead, Mercy, who in late 20th century terms would be called 'street wise' steals Grace's papers and assumes her identity.
Mercy manages to ingratiate herself with Lady Janet and also to find a suitor, still pretending to be Grace, and therefore born of a good family related to them. Predictably the real Grace has been brought back to health by a German Surgeon, arrives in England, only to find that she is treated as the nurse Mercy from a dubious background and an imposter. And looks like she is going to be carted off to an asylum. All entertaining and amusing themes of a Victorian sensation novel .
There then follows some chapters at Lady Janet's isolated country house which get like a serious farce, reminds me a bit of J B Priestly or Noel Coward without the humour. The characters have to deal with secrets gradually being revealed and their own faults being exposed to those close to them. Over complicated and a bit too long, but interesting.
But then the novel collapses. Mercy is manipulated and cornered. She then describes the misery, the deprivation, the heartbreak of her life so far. It's as if Wilkie Collins , upon the death of Dickens , decided to show he could write 'social concern' novels. Or if the most tragic elements of a Thomas Hardy novel were condensed into a chapter or two. But Collins is at his best when he is entertaining his readers, rather than being a 'moral improver of Mankind' to slightly misquote Nietzsche. It's just gruelling to read, like wading through treacle. A pity as has the makings of a good comic novel.
Mercy manages to ingratiate herself with Lady Janet and also to find a suitor, still pretending to be Grace, and therefore born of a good family related to them. Predictably the real Grace has been brought back to health by a German Surgeon, arrives in England, only to find that she is treated as the nurse Mercy from a dubious background and an imposter. And looks like she is going to be carted off to an asylum. All entertaining and amusing themes of a Victorian sensation novel .
There then follows some chapters at Lady Janet's isolated country house which get like a serious farce, reminds me a bit of J B Priestly or Noel Coward without the humour. The characters have to deal with secrets gradually being revealed and their own faults being exposed to those close to them. Over complicated and a bit too long, but interesting.
But then the novel collapses. Mercy is manipulated and cornered. She then describes the misery, the deprivation, the heartbreak of her life so far. It's as if Wilkie Collins , upon the death of Dickens , decided to show he could write 'social concern' novels. Or if the most tragic elements of a Thomas Hardy novel were condensed into a chapter or two. But Collins is at his best when he is entertaining his readers, rather than being a 'moral improver of Mankind' to slightly misquote Nietzsche. It's just gruelling to read, like wading through treacle. A pity as has the makings of a good comic novel.
December 16, 2021
My last foray into reading Wilkie Collins (The Evil Genius- April 2020) made me doubt if I would ever pick up any of his novels again. However, the Persephone blurb about their new edition of "The New Magdalen" persuaded me to give him another go- especially as this book had been written before the laudanum had got to him. I'm glad I did because this novel has a good deal to say about society (both then and now). Of course it is said in the somewhat laboured and dramatic way of the time. This book is in some ways is like a large , imposing, ugly, over elaborate Victorian sideboard that you wish had been confined to the scrapheap. But, and its a big but: it has presence and sticks around to make a point! You can't ignore it!! Collins crafted this book well and given it was also a very successful stage play (and this is obvious from the book's setting and construction) he was a man who knew how to tell a tale to both a theatre audience and those clamouring for the next instalment of his serialised novel. No mean feat! The tale is fine enough but it is what Collin's is saying about society that counts. The Victorian attitude to women (specifically a fallen woman) and the lower classes and their hope of redemption and inclusion is laid bare and he is scathing about the values and hypocrisy of the upper class. He was brave to set out his stall so forcefully and to expose the inhumane stance of society at large because Collins was a man living in a glass house because of his own unconventional living arrangements. So overall this novel has the strengths and weaknesses of the sensational trope for which he was renowned. If you overlook some of the sentimentalism and slightly ridiculous aspects of the plot you find a story that was designed to prick the conscience of his readers and highlight the gross inequity of the society in which he lived. If he lived today he would no doubt find different ways to tackle the same problems which riddle the UK in 2021.
January 13, 2018
This novel is one of Wilkie Collins later ones set in the 1870s during the Franco-Prussian war. His heroine, Mercy is deeply flawed. Believing that Grace died due to a German shell hitting her in the head, she assumes her identity. Therefore among her misdeeds she adds identity fraud.
A German surgeon, a totally unsympathetic character, examines the apparently dead young woman & discovers that by operating on Grace, he can bring her back to life. He operates on her in the cottage that the German soldiers commandeer on the borders of France & Germany and takes her back to Germany to observe her recovery. He does say to the medical assistant, that his first operation on a gentleman proved partially successful but the man became insane.
Later Grace travels to England but Mercy has ‘ insinuated herself herself into the benefactors household. She is well aware of her questionable past.
The themes are that of insanity as appears apparent in Grace who comes to her patroness household and demands that Mercy should be thrown out and she replace her as Mercy has stolen her papers & identity. Mercy’s fiancé, believing her to be Grace Roseberry is as narrow in his outlook as is Grace and in the epilogue we discover that he befriends Grace.
Wilkie Collins strong point is his ability to create compelling and credible characters.
A German surgeon, a totally unsympathetic character, examines the apparently dead young woman & discovers that by operating on Grace, he can bring her back to life. He operates on her in the cottage that the German soldiers commandeer on the borders of France & Germany and takes her back to Germany to observe her recovery. He does say to the medical assistant, that his first operation on a gentleman proved partially successful but the man became insane.
Later Grace travels to England but Mercy has ‘ insinuated herself herself into the benefactors household. She is well aware of her questionable past.
The themes are that of insanity as appears apparent in Grace who comes to her patroness household and demands that Mercy should be thrown out and she replace her as Mercy has stolen her papers & identity. Mercy’s fiancé, believing her to be Grace Roseberry is as narrow in his outlook as is Grace and in the epilogue we discover that he befriends Grace.
Wilkie Collins strong point is his ability to create compelling and credible characters.
August 30, 2021
So good! The whole theme was forgiveness and grace (undeserved, unconditional love) - I loved how Mercy was given a second chance despite being a 'fallen woman,' and the emphasis on personal value over reputation or social acceptance. Collins really was ahead of his time here, although it did make me wonder whether he would still have allowed Mercy a second chance if she had actually been a repentant prostitute, instead of a rape victim. Julian Gray was awesome, actively seeking to living out the Christian life of love and acceptance in the face of social disapproval, caring for the outcast and showing compassion even for those who insulted him.
I only wish there had been a greater emphasis on why Mercy and Julian lived as they did. It isn't in-built goodness that lets you live a life of radical love, but the power of the Holy Spirit. It isn't in-built goodness that provides your motivation, but the knowledge that Jesus died for, loves and wants to forgive you and everyone around you, no matter what you've done. No wonder this book is criticized as didactic - because it is a secular portrayal of grace, the characters become rather more perfect than a real person could ever hope to be on their own, because Collins fails to point to the only truly perfect life - Jesus.
I only wish there had been a greater emphasis on why Mercy and Julian lived as they did. It isn't in-built goodness that lets you live a life of radical love, but the power of the Holy Spirit. It isn't in-built goodness that provides your motivation, but the knowledge that Jesus died for, loves and wants to forgive you and everyone around you, no matter what you've done. No wonder this book is criticized as didactic - because it is a secular portrayal of grace, the characters become rather more perfect than a real person could ever hope to be on their own, because Collins fails to point to the only truly perfect life - Jesus.
January 7, 2023
I think it's highly unlikely that anyone will pick up this novel as their first introduction of Wilkie Collins. That said, it's classic Collins and anyone who has read Collins knows his writing style and the subjects of his stories.
True to the Collins genre, this story is about a woman and her hardships. The New Magdelen is the title and from that it should be easy to guess what the story is about. The novel doesn't specifically talk about Mercy Merrick's background, it is inferred until chapter 27, where Mercy herself tells her complete history. This chapter was one of the chapters which caught my attention the most.
I suppose the general public in England at the time this novel was written was quite prejudice against members of society outside their class. It may well be the same case today. The character of Grace Roseberry seemed weird to me. She seemed to be a normally calm and composed person. Later in the novel, she turns into a witch; all this venom coming from what? Why did she feel entitled to do the things she did?
I won't spoil the novel for you but I was going to rate this as average but then Chapter 27 and the Epilogue elevated it to above average. I think Collins does a good job here creating intrigue.
I rate this novel a high four.
True to the Collins genre, this story is about a woman and her hardships. The New Magdelen is the title and from that it should be easy to guess what the story is about. The novel doesn't specifically talk about Mercy Merrick's background, it is inferred until chapter 27, where Mercy herself tells her complete history. This chapter was one of the chapters which caught my attention the most.
I suppose the general public in England at the time this novel was written was quite prejudice against members of society outside their class. It may well be the same case today. The character of Grace Roseberry seemed weird to me. She seemed to be a normally calm and composed person. Later in the novel, she turns into a witch; all this venom coming from what? Why did she feel entitled to do the things she did?
I won't spoil the novel for you but I was going to rate this as average but then Chapter 27 and the Epilogue elevated it to above average. I think Collins does a good job here creating intrigue.
I rate this novel a high four.
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