Less Than One: Selected Essays

by Joseph Brodsky

This collection of essays thrusts Brodsky--heretofore known more for his poetry and translations--into the forefront of the "Third Wave" of Russian emigre writers. His insights into the works of Dostoyevsky, Mandelstam, Platonov, as well as non-Russian poets Auden, Cavafy and Montale are brilliant. While the Western popularity of many other Third Wavers has been stunted by their inability to write in English, Brodsky consumed the language to attain a "closer proximity" to poets such as Auden. The book, which won a National Book Critics Circle Award, opens and closes with revealing autobiographical essay.

Genres: Essays, Nonfiction, Russia, Poetry, Literature, Russian Literature, Literary Criticism

512 pages, Paperback

First published January 1, 1986

About the author

Joseph Brodsky (Russian: Иосиф Бродский) was a Russian-American poet and essayist. Born in Leningrad in 1940, Brodsky ran afoul of Soviet authorities and was expelled from the Soviet Union in 1972, settling in America with the help of W. H. Auden and other supporters. He taught thereafter at several universities, including Yale, Columbia, and Mount Holyoke. Brodsky was awarded the 1987 Nobel Prize in Literature "for an all-embracing authorship, imbued with clarity of thought and poetic intensity." A journalist asked him: "You are an American citizen who is receiving the Prize for Russian-language poetry. Who are you, an American or a Russian?" Brodsky replied: "I'm Jewish; a Russian poet, an English essayist – and, of course, an American citizen." He was appointed United States Poet Laureate in 1991.

Reviews

[Ion]

Multe formulări memorabile, un spectacol al inteligenței și sensibilității. Un mare scriitor, regret doar că nu am citit îndeajuns de multă poezie ca să-i apreciez în totalitate comentariile critice, dar ce contează când ceea ce citești sună atât de clar și convingător. ”Ce învață un prozator de la poezie? Dependența greutății specifice a cuvîntului de context, focalizarea gîndirii, saltul peste lucrurile de la sine înțelese, pericolele care pîndesc o stare de gîndire elevată.”
”A memora este a reface intimitatea.”
”Slujirea Muzelor este un lucru teribil în primul rînd pentru că nu suportă repetiția, nici a metaforei, nici a subiectului, nici a tehnicii.”
”Realitatea în sine nu face doi bani, percepția este cea care îi dă sens și semnificație.”
”Limba și literatura, în particular, poezia, reprezintă cele mai bune lucruri pe care îl are o țară.”
Ar trebui să copiez pagini întregi, nu pentru exemplificare, ci doar pentru a le rosti iar. Cum scrie el: ”A-i închide cartea echivalează cu a te trezi într-o bună dimineață ca să constați că ai altă față.”