Forty Lashes Less One

by Elmore Leonard

The hell called Yuma Prison can destroy the soul of any man. And it's worse for those whose damning crime is the color of their skin. The law says Chiricahua Apache Raymond San Carlos and black-as-night former soldier Harold Jackson are murderers, and they'll stay behind bars until they're dead and rotting. But even in the worst place on Earth, there's hope. And for two hard and hated inmates -- first enemies, then allies by necessity -- it waits at the end of a mad and violent contest ... on a bloody trail that winds toward Arizona's five most dangerous men.

Genres: Westerns, Fiction, Historical Fiction, Crime, Mystery, Adventure, Novels

272 pages, Mass Market Paperback

First published April 1, 1972

About the author

Elmore John Leonard lived in Dallas, Oklahoma City and Memphis before settling in Detroit in 1935. After serving in the navy, he studied English literature at the University of Detroit where he entered a short story competition. His earliest published novels in the 1950s were westerns, but Leonard went on to specialize in crime fiction and suspense thrillers, many of which have been adapted into motion pictures.

Father of Peter Leonard.

Reviews

[Luca Trovati]

Ho sempre associato il genere Western alla mia infanzia, da bambino andavo a casa di mia nonna e almeno un paio di volte a settimana mi piazzavo sulla poltrona davanti alla televisione a guardare le videocassette di John Wayne.
Poi con l'adolescenza è arrivato Red Dead Redemption e il vecchio West è tornato a fare visita in maniera piuttosto prepotente.
Quando qualche anno fa ho scoperto Elmore Leonard, divenuto in brevissimo tempo forse il mio autore preferito di sempre, non conoscevo la sua produzione di libri western, i libri pubblicati in Italia trattavano già l'ultima parte della sua prolifica carriera di scrittore ed erano ambientati tutti ai giorni nostri, spaziando dalle grigie strade di Detroit alle spiagge bianche della Florida.
L'arrivo del seguito di Red Dead Redemption previsto per il prossimo autunno però mi ha acceso nuovamente la voglia di New Mexico, di Arizona e sopratutto di sparatorie e farabutti.
Tutte cose che Leonard ha trattato a inizio carriera, dando vita a personaggi epici, ma soprattutto ponendo le basi su quelli che sarebbero stati i capisaldi dei suoi romanzi successivi.

Quarante frustate meno una ne è un ottimo esempio: improbabili personaggi che diventano eroi della storia; una trama semplice, reale, senza inutili fronzoli e voli pindarici; i dialoghi che tagliano le pagine come lame di rasoi; la femme fatale; il cattivo; le sparatorie.
E non ultimo il vecchio West.
Sembra di viverci dentro, riesci quasi a sentirne il caldo che sprigiona, riesci quasi ad annusare l'odore della polvere da sparo attraverso le descrizioni dell'autore.

[Elvio Mac]

Elmore Leonard - Quaranta frustate meno una
Nella prigione di Yuma arrivano nuovi personaggi, uno è il sovrintendente della prigione il signor Everett Manly che è un pastore impreparato al mondo carcerario e messo in quel ruolo solo temporaneamente, l'altro è un detenuto di colore, ex soldato e assassino, il suo nome è Harold Jackson. Nel carcere il potere è in mano a Frank Shelby, veterano della vita da galera, che amministra la sua detenzione corrompendo le guardie e usando i detenuti a seconda delle sue esigenze di potere, o il suo odio raziale. Shelby ordinerà all'apache Raymond San Carlos, discriminato per la sua razza, di mettersi contro il negro Harold. L'odio tra i due cresce, senza che essi sappiano di essere le vittime del folle Shelby. Quando la situazione sta degenerando, arriva l'intervento del sovrintendente che motiverà i due uomini attraverso qualcosa che non hanno mai considerato. Gli parlerà delle loro origini, creando una sorta di empatia e gli trasmetterà un senso di fierezza che li renderà governabili. Un grande cambiamento sta per avvenire, non solo nell'animo di Harold e Raymond, ma anche in prigione. Infatti tutti i detenuti dovranno essere trasferiti nella nuova struttura carceraria, più moderna e grande, si prospetta una magnifica occasione per un tentativo di eavasione. Infatti è quello che accadrà, Shelby e i suoi fidati uomini evadono, ma arriverà una particolare proposta di Jachson e Raymond che stringeranno un'alleanza per riacciuffare i fuggitivi, un modo per regolare i conti dopo tutte le vessazioni subite. La loro sete di vendetta sarà determinata e brutale, anche perchè se riusciranno a catturare i fuggitivi, verranno premiati dalla speranza di non marcire in galera. Questa è per loro la sola e unica possibile ricompensa da una vita che non ha più niente da offrire, fallire significherebbe non perdere nulla.
Il racconto è scorrevole, i pochi passaggi un pò balbettanti sono quelli della lettura della bibbia che il sovrintendente espone ai detenuti. La natura umana è descritta intimamente, le bassezze delle coscienze stupiscono sempre, soprattutto quando le privazioni della vita cambiano gli animi delle persone.

[Lupo]

La prigione di Yuma "apre" le porte, siamo nel 1909, e smette di essere una prigione per diventare un giorno un museo. Nelle settimane precedenti al trasferimento dei prigionieri, viene organizzata un'evasione dal boss dei prigionieri. Harold, negro, e Raymond, sedicente pellerossa ma gli altri carcerati ci credono poco, si trovano in mezzo al gioco. Aggiungete una prostituta, una guardia solo parzialmente corruttibile e un sovrintendente predicatore e il quadro per un western perfetto è costruito. Godibilissimo.

[Zeusthedog]

Una prosa eccellente per un romanzo molto cinematografico che sarà presto una miniserie TV. Bella l'ambientazione, interessante la storia e personaggi ben delineati. Elmore Leonard...un maestro.

[Francesco]

Quattro stelle solo perché Elmore Leonard ha uno standard così alto che ti pare brutto e ripetitivo darne sempre 5.

[Luca Cresta]

Ancora un grandissimo testo di Leonard. Una storia carceraria in un west creposucolare con grandi personaggi e con un racconto secco e ruvido, che ti fa "vivere" la disperazione del penitenziario più famoso del west: Yuma. Suntuoso.

[Alex]

VOTO: 3,7
Opera western estremamente semplice e tipica del genere.
Assolutamente godibile per coloro che amano l'ambientazione.