On Java Road

by Lawrence Osborne

NEW YORK TIMES EDITORS’ CHOICE • A veteran journalist in Hong Kong is caught in a shadowy web of truth and betrayal as he investigates the disappearance of a student protester in this menacing, atmospheric novel written with “shades of Graham Greene and Patricia Highsmith” ( Sunday Times ) from the celebrated author of The Forgiven —now a major motion picture starring Jessica Chastain and Ralph Fiennes.
 
“Osborne is a startlingly good observer of privilege, noting the rites and rituals of the upper classes with unerring precision and an undercurrent of malice.”—Katie Kitamura, The New York Times Book Review, on Beautiful Animals
 
ONE OF THE BEST BOOKS OF THE The Washington Post, CrimeReads

After two decades as a journalist in Hong Kong, ex-pat Englishman Adrian Gyle has very little to show for it. Evenings are whiled away with soup dumplings and tea at Fung Shing, the restaurant downstairs from his home on Java Road, watching the city—once overflowing with wine dinners and private members’ clubs—erupt in violence as pro-democracy demonstrations hit ever closer to home. 

Watching from the skyrises is Adrian’s old friend Jimmy Tang, the scion of one of Hong Kong’s wealthiest families. Just as Gyle prepares to turn his back on Hong Kong, he finds one last the mysterious Rebecca, a student involved in the protests, and the latest of Jimmy’s reckless dalliances. But when Rebecca goes missing and Jimmy hides, Gyle feels that old familiar urge to investigate. 

Piecing together Rebecca’s final days and hours, Gyle must tread carefully through a volatile world of friendship and betrayal where personal loyalties vanish like the city he once knew so well. On Java Road tells the story of a man between the fault lines of old worlds and new orders in pursuit of the truth.

Genres: Fiction, Mystery, Asia, Thriller, Literary Fiction, China, Contemporary

256 pages, Hardcover

First published August 2, 2022

About the author

Lawrence Osborne is the author of seven critically acclaimed novels, including The Forgiven (now a major motion picture starring Ralph Fiennes and Jessica Chastain), and Only to Sleep: A Philip Marlowe Novel, a New York Times Notable Book and nominated for an Edgar Award, as well as six books of nonfiction, including Bangkok Days. He has led a nomadic life, living in Paris, New York, Mexico, and Istanbul, and he currently resides in Bangkok.

Reviews

[EMILIO S.]

Opera riuscitissima questa di Osborne, scrittura che si annovera in quella letteratura a metà strada tra il reportage, il viaggio e la prosa, genere in cui furono maestri indiscussi Ernest Hemingway e Bruce Chatwin. Osborne è veramente un maestro di scrittura, con poche frasi riesce a rendere una situazione, un ambiente e un momento storico sempre con una sfumatura poetica , malinconica aggiunta ad una ironia tutta british. Il racconto si svolge in Java road, una delle strade più importanti di Hong Kong, i giorni sono tesi, sono quelli attualissimi delle tensioni tra Cina ed appunto Hong Kong all’indomani della ritrovata indipendenza di quest’ultima dall’inghilterra. Il ricchissimo jimmy tang ed il giornalista adrian gyle sono amici dai tempi dell’Università ma gli sconvolgimenti politici ed una ragazza scomparsa mette in crisi il rapporto tra i due. Adrian ha un’etica del giornalismo ed una morale personale che la ricchezza strabordante e corrotta di jimmy non può mettere in discussione minimamente ed è pronto a rischiare la propria vita, l’amicizia e l’espulsione dalla ricchissima borghesia di Hong Kong pur di non dover rinunciare al proprio istinto di scrittore e giornalista di razza. Adrian alter ego di Osborne ci conduce in un viaggio senza ritorno nella Hong Kong più ricca mettendone in luce tutti i difetti senza pietà e senza ripensamenti e per questo pagherà il suo prezzo.

[Carlotta Toso]

Una scrittura densa e intrigante, quasi sconnessa ma che ti tiene incollato alla pagina. Un giallo leggero, senza risoluzioni del crimine ma solo teorie. Una storia che parla di infatuazione, tradimento e amicizia.

[Eddy64]

La Hong Kong degli ultimi anni, quella delle proteste degli studenti contro le autorità cinesi, accusate di una deriva troppo autoritaria dopo alcune modifiche alle regole sull’estradizione; scontri violenti, centinaia di arresti che si protrassero per diversi e si esaurirono solo con l’inizio della pandemia. E’ questa l’ambientazione di Java Road, una città ultramoderna e coloniale al tempo stesso, tra nostalgia del passato britannico e le incognite del nuovo modello cinese. Adrian è un giornalista che da trent’anni è in esilio esistenziale, più che giornalista si definisce un modesto scribacchino da copia e incolla notizie per un sito di informazione on line che però lo ha incaricato di seguire le proteste. Ha buone entrature anche nell’alta società, composta da un elite di ricchi vecchi e nuovi senza troppi scrupoli, sostenitori più o meno palesi delle autorità cinesi. E’ molto amico di Jimmy Tang eterno scapestrato e rampollo di una di queste famiglie; si erano conosciuti a Oxford dove sognavano di tradurre poeti e si sono ritrovati a Hong Kong. Jimmy gli presentala sua ultima fiamma, una ragazza che però partecipa ogni notte agli scontri; una relazione da tenere nascosta in quanto lei è di una famiglia altolocata, molto amica dei Tang. La storia inizialmente prende la piega del triangolo amoroso, con Adrian a flirtare con la ragazza, poi si tinge di noir e diventa dramma. La stessa amicizia dei due verrà messa in discussione dal diritto dovere di cronaca e di pubblicare la verità su una storia drammatica, anche a costo di dover rischiare e molto. Java Road ha l’unica pecca di essere un po' “Baedecker” almeno nella prima parte in cui forse si dilunga troppo su strade e quartieri di Hong Kong, ma rimane un buon romanzo di atmosfera. Adrian si muove tra cocktail bar con un’eleganza formale (e stropicciata di altri tempi) di uno straniero da anni in un paese che ormai considera il suo e che si intrattiene ogni sera con la solita cerchia di inviati della stampa estera quasi fosse ancora una colonia. Per questo romanzo è stato tirato in ballo Graham Greene e direi che con tutti i distinguo il paragone ci può stare. Lawrence Osborne è un viaggiatore e i suoi romanzi sono le tappe del suo peregrinare e quella di Java Road merita la sosta. Tre stelle e mezza.

[Claudio Agostini]

Java Road è un romanzo di Lawrence Osborne, pubblicato nel 2023, ambientato a Hong Kong negli anni turbolenti immediatamente precedenti alla stretta autoritaria imposta da Pechino dopo le proteste pro-democrazia del 2019.
Come in molte opere di Osborne (autore anche di The Forgiven, Beautiful Animals e The Glass Kingdom), la trama combina atmosfere esotiche, tensione morale e sguardo post-coloniale.
Il protagonista è Adrian Gyle, un giornalista britannico di mezza età che vive da anni a Hong Kong. Disilluso e solitario, ha assistito al graduale declino del mondo coloniale che un tempo lo aveva affascinato. La città, ora attraversata da proteste e repressione, diventa per lui un luogo carico di ambiguità e malinconia.

“La fine delle cose arriva in silenzio. Ti svegli un mattino e ti accorgi che la città è diventata una sconosciuta.”

[Oriana Stefanovic]

Finito il libro e sono decisamente molto perplessa. 

L'ho trovato mi spiace dirlo, noioso, con poca sostanza. Forse l'intento dello scrittore era informare e fare vivere attraverso la lettura il periodo recente che è stato vissuto ad Hong Kong, la sensazione di clausura che si vive sotto un regime, informare sulla vita politica e sociale del periodo, perdendo però un po' di sostanza nella trama. 

Tra l' altro è stato scritto ieri e ambientato l'altro ieri ma sembra essere ambientato in un periodo molto più distante. Per tutta la durata del libro pare di essere in un' altra epoca.

Il colpo di scena (se così si può chiamare) ha dato un po' di sostanza alla lettura e alla trama, ma ha lasciato comunque parecchi dubbi su ciò che parti del libro significassero davvero. 

[Criz]

Averlo letto nel mio viaggio a Hong Long ha contribuito a renderlo ancora più evocativo. Osborne scrive benissimo e mi sono lasciata trasportare nella vita di Adrian e nei suoi pensieri, nelle sue strade e nella sua mediocrità. Non tutti sanno far amare gli uomini imperfetti. Ho sottolineato i passaggi in cui descrive il lavoro dei giornalisti e .. amato il finale malinconico e inaspettato. Si legge in due giorni, ma lascia in testa pensieri e molte emozioni “quotidiane”, quelle da cui spesso rifuggiamo.

[☆AJ]

bello bello bello.
non tra i miei preferiti ma merita assolutamente cinque stelle. atmosfera, dialoghi, stile di scrittura: mi è piaciuto davvero tutto. sono riuscita a vedere perfettamente nella mia mente ogni momento del libro, costruzione fantastica.
mai noioso, ogni fine capitolo è stata pura poesia per me. l'ho adorato.

[Lorenzo Appiani]

"A vederla, era esattamente così che la consideravo: una forma di suggestione. Ma siamo tutti preda di una qualche suggestione misteriosa, perciò non mi andava di fare moralismi troppo severi. La questione si riduce a questo: da che cosa ci si vuol far incantare o da quale incantamento ci si vuole liberare."

[Mirko]

Davvero un bel romanzo, che mi ha dato spunto per poter approfondire la storia di una città (perchè è la città di Hong Kong la vera protagonista del romanzo, e i personaggi coinvolti sono delle rappresentazioni umanoidi delle sue mille sfaccettature) che io non conoscevo quasi ler nulla.

[Fabio]

Libro dai sentimenti molto contrastanti. Ho abbassato il voto a 2 stelline dopo che mi sono accorto che avevo messo 3 stelline al primo libro di Terramare.

Interessante per avere un affresco di Hong Kong, tuttavia mischia un sacco di generi, e dà un sacco di informazioni di geopolitica per scontate. A volte non é del tutto chiaro se é reale o ipotetico quello che descrive, riducendone il potere espressivo. Ci sono alcune alcune frasi molto belle, qua e là, anche se spesso sono citazioni da altri autori.

Meh.

[Francesco Quondamcarlo]

Osborne dovrebbe scrivere sempre di Hong Kong. La storia ha un filo conduttore con quella de "La ballata del piccolo giocatore", ma riesce a staccarsene e ad assumere una forte personalità. Il vero protagonista è il luogo e questo arriva con forza, rendendo il romanzo ancora più onirico. La trama rapisce, Hong Kong ingabbia, il tema centrale incuriosisce. Viene voglia di tornare in quella città.

[claudia]

primo approccio all’autore. nonostante all’inizio avessi qualche perplessità, alla fine devo dire pienamente promosso. mi ha lasciata con la voglia di leggere altri suoi libri