A Life Less Ordinary: A Memoir

by Baby Halder, Urvashi Butalia (Translator)

Abandoned by her mother, beaten by her father, and hurriedly married off at twelve to an abusive man twice her age, Baby Halder's early life was marked by overwhelming challenges and heartbreak. Exhausted and desperate, the young mother finally fled with her three children in 1999 to Delhi, where she found work as a maid in some of the city's wealthiest homes.

Expected to serve her employers' every grueling demand, Halder faced a staggering workload that often left her no time to care for her own children.

The young woman's luck finally turned when she started working for Prabodh Kumar, a retired anthropology professor who noticed Halder's interest in his library. Kumar helped her to read his books and newspapers—which she devoured enthusiastically—then suggested that she write down her own life story. In A Life Less Ordinary, the fascinating result of her writing sessions with Kumar, Halder speaks for a multitude of Indian women, revealing a world of poverty and subjugation few outsiders have heard about. Halder writes simply and candidly of her life as a young girl, and later as a struggling mother.

Without a trace of melodrama or self-pity, she describes her experiences of growing up poor and neglected, struggling to manage children and a violent husband while she herself was only fourteen years old, and, finally, of escaping her past ultimately to triumph as a writer.

Already a huge success in India, where it has been published in Hindi, Bengali, and several other languages, A Life Less Ordinary is an astonishing story of strength, courage, and determination that continues to inspire readers everywhere.

Genres: Nonfiction, India, Memoir, Biography, Gender, Biography Memoir, Feminism

175 pages, Hardcover

First published January 1, 2002

About the author

Baby Halder (or Haldar) is an Indian domestic help and author, whose acclaimed autobiography Aalo Aandhari (A Life Less Ordinary, 2006) describes her harsh life growing up and as a domestic worker, later translated into 21 languages, including 13 foreign languages.

Reviews

[Georgiana 1792]

Si tratta di un memoir molto scarno, ma toccante. Seguiamo Baby nelle innumerevoli vicissitudini della sua triste vita, una vita che trova per fortuna un piccolo riscatto quando lei va a lavorare presso un vecchio professore che comincia a trattarla come una figlia. Malgrado lei racconti con voce piatta tutto quello che le è accaduto, quasi senza mostrare le sue emozioni, questo libro è un'autentica denuncia contro la condizione della donna in India. Baby si sposa quando ha poco più che dodici anni, e si percepisce il suo desiderio di poter giocare ancora, di poter studiare. Ma, non appena ha i suoi primi cicli, la matrigna teme forse che il padre le voglia troppo bene (e che commetta incesto?) e quindi la dà letteralmente al primo che capita, che la picchia per un nonnulla.
Baby cerca più volte di andare via da casa, perché, oltre alle botte, il marito le dà a malapena i soldi per sfamare i figli (mentre lui se ne va in giro con le tasche piene) e per farli studiare; ma, sebbene lei perda un figlio a causa delle percosse e anche la sorella venga uccisa dalla furia omicida del proprio marito, tutti i parenti continuano a dirle che deve tornare a casa da lui, negandole ospitalità.
Alla fine Baby riesce a riscattarsi perché è una donna molto forte e decisa, ma quante altre donne soccombono uccise dai mariti (che poi restano impuniti)?
Sono un po' perplessa dalle scelte del traduttore di rendere un linguaggio elementare, privo di congiuntivi, sciatto. Probabilmente voleva farci percepire Baby come una semi-analfabeta; ma vorrei sapere se lo ha fatto per sua scelta o perché l'originale da cui era tradotto presentava una lingua simile. In inglese il congiuntivo non esiste, non saprei in bengalese; per cui è probabile che ci sia stato comunque qualcosa nel testo che gli ha fatto compiere questa scelta. Che però, alla lunga, dà un po' noia, perché sembra quasi che il riscatto di Baby si compia solo a metà.

[Benedetta Ammannati]

Libro interessantissimo di una ragazza poverissima, abbandonata dalla madre, maltrattata da padre e matrigne (varie) e semianalfabeta, sposata con un uomo dispotico e violento che abbandonerà. Troverà infine il riscatto sociale facendo la donna delle pulizie da un brav'uomo che le insegnerà a leggere e scrivere. Da un suo quaderno proviene il racconto della sua vita.
Davvero interessante.
Leggetelo!
Voto: 10