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The Nova Trilogy #1
The Soft Machine
In Naked Lunch, William S. Burroughs revealed his genius. In The Soft Machine he begins an adventure that will take us even further into the dark recesses of his imagination, a region where nothing is sacred, nothing taboo. Continuing his ferocious verbal assault on hatred, hype, poverty, war, bureaucracy, and addiction in all its forms, Burroughs gives us a surreal space odyssey through the wounded galaxies in a book only he could create.
184 pages, Paperback
First published January 1, 1961
About the author
William S. Burroughs
389 books7,353 followersWilliam Seward Burroughs II, (also known by his pen name William Lee) was an American novelist, short story writer, essayist, painter, and spoken word performer.
A primary figure of the Beat Generation and a major postmodernist author, he is considered to be "one of the most politically trenchant, culturally influential, and innovative artists of the 20th century".
His influence is considered to have affected a range of popular culture as well as literature. Burroughs wrote 18 novels and novellas, six collections of short stories and four collections of essays.
Five books have been published of his interviews and correspondences. He also collaborated on projects and recordings with numerous performers and musicians, and made many appearances in films.
He was born to a wealthy family in St. Louis, Missouri, grandson of the inventor and founder of the Burroughs Corporation, William Seward Burroughs I, and nephew of public relations manager Ivy Lee. Burroughs began writing essays and journals in early adolescence. He left home in 1932 to attend Harvard University, studied English, and anthropology as a postgraduate, and later attended medical school in Vienna. After being turned down by the Office of Strategic Services and U.S. Navy in 1942 to serve in World War II, he dropped out and became afflicted with the drug addiction that affected him for the rest of his life, while working a variety of jobs. In 1943 while living in New York City, he befriended Allen Ginsberg and Jack Kerouac, the mutually influential foundation of what became the countercultural movement of the Beat Generation.
Much of Burroughs's work is semi-autobiographical, primarily drawn from his experiences as a heroin addict, as he lived throughout Mexico City, London, Paris, Berlin, the South American Amazon and Tangier in Morocco. Finding success with his confessional first novel, Junkie (1953), Burroughs is perhaps best known for his third novel Naked Lunch (1959), a controversy-fraught work that underwent a court case under the U.S. sodomy laws. With Brion Gysin, he also popularized the literary cut-up technique in works such as The Nova Trilogy (1961–64). In 1983, Burroughs was elected to the American Academy and Institute of Arts and Letters, and in 1984 was awarded the Ordre des Arts et des Lettres by France. Jack Kerouac called Burroughs the "greatest satirical writer since Jonathan Swift", a reputation he owes to his "lifelong subversion" of the moral, political and economic systems of modern American society, articulated in often darkly humorous sardonicism. J. G. Ballard considered Burroughs to be "the most important writer to emerge since the Second World War", while Norman Mailer declared him "the only American writer who may be conceivably possessed by genius".
Burroughs had one child, William Seward Burroughs III (1947-1981), with his second wife Joan Vollmer. Vollmer died in 1951 in Mexico City. Burroughs was convicted of manslaughter in Vollmer's death, an event that deeply permeated all of his writings. Burroughs died at his home in Lawrence, Kansas, after suffering a heart attack in 1997.
A primary figure of the Beat Generation and a major postmodernist author, he is considered to be "one of the most politically trenchant, culturally influential, and innovative artists of the 20th century".
His influence is considered to have affected a range of popular culture as well as literature. Burroughs wrote 18 novels and novellas, six collections of short stories and four collections of essays.
Five books have been published of his interviews and correspondences. He also collaborated on projects and recordings with numerous performers and musicians, and made many appearances in films.
He was born to a wealthy family in St. Louis, Missouri, grandson of the inventor and founder of the Burroughs Corporation, William Seward Burroughs I, and nephew of public relations manager Ivy Lee. Burroughs began writing essays and journals in early adolescence. He left home in 1932 to attend Harvard University, studied English, and anthropology as a postgraduate, and later attended medical school in Vienna. After being turned down by the Office of Strategic Services and U.S. Navy in 1942 to serve in World War II, he dropped out and became afflicted with the drug addiction that affected him for the rest of his life, while working a variety of jobs. In 1943 while living in New York City, he befriended Allen Ginsberg and Jack Kerouac, the mutually influential foundation of what became the countercultural movement of the Beat Generation.
Much of Burroughs's work is semi-autobiographical, primarily drawn from his experiences as a heroin addict, as he lived throughout Mexico City, London, Paris, Berlin, the South American Amazon and Tangier in Morocco. Finding success with his confessional first novel, Junkie (1953), Burroughs is perhaps best known for his third novel Naked Lunch (1959), a controversy-fraught work that underwent a court case under the U.S. sodomy laws. With Brion Gysin, he also popularized the literary cut-up technique in works such as The Nova Trilogy (1961–64). In 1983, Burroughs was elected to the American Academy and Institute of Arts and Letters, and in 1984 was awarded the Ordre des Arts et des Lettres by France. Jack Kerouac called Burroughs the "greatest satirical writer since Jonathan Swift", a reputation he owes to his "lifelong subversion" of the moral, political and economic systems of modern American society, articulated in often darkly humorous sardonicism. J. G. Ballard considered Burroughs to be "the most important writer to emerge since the Second World War", while Norman Mailer declared him "the only American writer who may be conceivably possessed by genius".
Burroughs had one child, William Seward Burroughs III (1947-1981), with his second wife Joan Vollmer. Vollmer died in 1951 in Mexico City. Burroughs was convicted of manslaughter in Vollmer's death, an event that deeply permeated all of his writings. Burroughs died at his home in Lawrence, Kansas, after suffering a heart attack in 1997.
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Displaying 1 - 8 of 8 reviews
October 5, 2022
"Un lungo bruciore afferrò lo stomaco e budella - i corpi rotolavano sul pagliericcio lasciandosi dietro scie di carne - sonno di melma fosforescente"
Valutare un libro del genere è un'impresa ardua, se non impossibile. La macchina morbida è il libro in assoluto che più mi ha dato emozioni estremamente contrastanti, non riesco a capire se mi sia piaciuto o meno, ma non perché banale: al contrario, Burroughs ha scritto un romanzo che va fuori da ogni schema, sia a livello di contenuti che stilistico.
Fornire una trama è altrettanto impossibile, poiché il libro si sviluppa in capitoletti che si possono più definire racconti, ma che allo stesso tempo non parlano di qualcosa di veramente preciso. Chiamatelo stream of consciousness, chiamatelo romanzo stracolmo di cut up, fatto sta che tutto è in continuo cambiamento. Frammenti di scene associati ad altri, pratiche sessuali estremamente spinte ed esplicite (ma non sempre) tanto da sembrare surreali e viaggi nella mente di un tossico rendono il romanzo un mezzo di stato allucinatorio per il lettore stesso. Per quanto alcune scene possano sembrare rivoltanti, l'occhio rimane incollato alla pagina grazie alla potenza estrema dello stile di scrittura. Alcuni frammenti di frasi sembrano venir fuori da una poesia, ma il risultato continua ad essere tuttavia volgare a causa del contesto in cui essi sono collocati. Tutto ciò rende il lettore confuso, meravigliato, disgustato e ammaliato allo stesso tempo.
Non è un libro che consiglierei a tutti, forse a quella piccola parte di lettori che sì, hanno un occhio critico, ma che sappiano anche metabolizzare ciò che leggono senza troppi giudizi perché, sul serio, è il romanzo più fuori di testa che mi sia mai capitato di leggere. Vietato ai deboli di stomaco, vietato ai minori di diciott'anni. Leggere le istruzioni prima dell'uso.
Valutare un libro del genere è un'impresa ardua, se non impossibile. La macchina morbida è il libro in assoluto che più mi ha dato emozioni estremamente contrastanti, non riesco a capire se mi sia piaciuto o meno, ma non perché banale: al contrario, Burroughs ha scritto un romanzo che va fuori da ogni schema, sia a livello di contenuti che stilistico.
Fornire una trama è altrettanto impossibile, poiché il libro si sviluppa in capitoletti che si possono più definire racconti, ma che allo stesso tempo non parlano di qualcosa di veramente preciso. Chiamatelo stream of consciousness, chiamatelo romanzo stracolmo di cut up, fatto sta che tutto è in continuo cambiamento. Frammenti di scene associati ad altri, pratiche sessuali estremamente spinte ed esplicite (ma non sempre) tanto da sembrare surreali e viaggi nella mente di un tossico rendono il romanzo un mezzo di stato allucinatorio per il lettore stesso. Per quanto alcune scene possano sembrare rivoltanti, l'occhio rimane incollato alla pagina grazie alla potenza estrema dello stile di scrittura. Alcuni frammenti di frasi sembrano venir fuori da una poesia, ma il risultato continua ad essere tuttavia volgare a causa del contesto in cui essi sono collocati. Tutto ciò rende il lettore confuso, meravigliato, disgustato e ammaliato allo stesso tempo.
Non è un libro che consiglierei a tutti, forse a quella piccola parte di lettori che sì, hanno un occhio critico, ma che sappiano anche metabolizzare ciò che leggono senza troppi giudizi perché, sul serio, è il romanzo più fuori di testa che mi sia mai capitato di leggere. Vietato ai deboli di stomaco, vietato ai minori di diciott'anni. Leggere le istruzioni prima dell'uso.
May 30, 2026
Libro che rientra nella categoria del "che cazzo ho appena letto". A parte questo, a tratti è geniale, anche se molto respingente e molto pesante come lettura. Sicuramente un autore da approfondire.
May 25, 2026
Ci ho messo 18 anni per finire di leggere questo libro. Riuscire a capire la prosa psichedelica di Burroughs, fatta di cut-up e immagini lisergiche, è un'impresa al limite dell'impossibile se non si hanno le chiavi di lettura. Per questo abbandonai la lettura per anni, e ogni tentativo di inserirmi nella sua Interzona veniva puntualmente sabotato da pigrizia e distrazione. Alla fine, dopo quasi due decenni, ho concluso questo libro (nel frattempo avevo già letto e finito in un estate Le Città della Notte Rossa, molto più lineare). Devo dire che mi ci ero affezionato: il titolo, che si riferisce al corpo umano come vettore delle dipendenze e del controllo dall'alto, ha ispirato uno dei gruppi musicali a cui sono più affezionato. Malgrado il tono sconclusionato del flusso di pensiero e i continui e ripetitivi scenari di sesso estremo e proibito, il libro evoca delle sensazioni nostalgiche di luoghi solari e sperduti, di intimità e di liberazione. Fra una sveltina (o una fortutina) e un centopiedi alieno, Burroughs dipinge un racconto che rasenta l'astratto, evocato dalla sua dipendenza dalle droghe che è molto presente nel libro, e spesso emana un tono avventuroso da spy-story psichedelica, dove i colori forti e gli odori nauseabondi permeano le atmosfere fino a saturarle come a voler arrivare a un'overdose letteraria. Mi mancherà molto questo libro, l'ho iniziato in un periodo difficile della mia vita e ora debbo separarmene. Arrivederci, William.
August 24, 2018
Ho letto la recensione di un lettore che affermava questo libro dividesse i veri estimatori di Burroughs dai lettori saltuari. Io sono risultato essere un lettore saltuario. Questo libro si è rilevato decisamente superiore alle mie forze. Ho saltato una decina di pagine verso pagina 50. Giunto a metà ho interrotto riprendendo a leggere i capitoli finali partendo dal fondo.
Il libro è scritto con la tecnica cut-up, che consiste nel mischiare le frasi spostando i vari pezzi. Il risultato è a tratti confuso/visionario, a tratti un totale garbuglio di parole. La storia non ho capito di cosa parlasse, a parte alcune parti più chiare, in cui avveniva per esempio un viaggio temporale e il libro assumeva quasi un tono fantascientifico. Gli eventi violenti e sessuali sono continui, ma questo ci poteva stare.
Non so se proverò a leggere altri libri di questo autore.
Il libro è scritto con la tecnica cut-up, che consiste nel mischiare le frasi spostando i vari pezzi. Il risultato è a tratti confuso/visionario, a tratti un totale garbuglio di parole. La storia non ho capito di cosa parlasse, a parte alcune parti più chiare, in cui avveniva per esempio un viaggio temporale e il libro assumeva quasi un tono fantascientifico. Gli eventi violenti e sessuali sono continui, ma questo ci poteva stare.
Non so se proverò a leggere altri libri di questo autore.
July 1, 2026
La tecnica di cut up, applicata dall’autore, consiste nella disarticolazione del testo e nel suo riassemblaggio randomico, nel tentativo di generare casualmente nuovi e inaspettati significati.
Il risultato di tale tecnica è la generazione di un testo spezzettato e praticamente incomprensibile al lettore.
L’uso smodato e ripetitivo di 4-5 termini volgari fissa nella memoria del lettore solo scene di sesso fra maschi e sgradevoli impiccagioni di innocenti, con tanto di dettagli morbosi.
Un esperimento di lettura, forse doveroso, ma che non ripeterò.
Il risultato di tale tecnica è la generazione di un testo spezzettato e praticamente incomprensibile al lettore.
L’uso smodato e ripetitivo di 4-5 termini volgari fissa nella memoria del lettore solo scene di sesso fra maschi e sgradevoli impiccagioni di innocenti, con tanto di dettagli morbosi.
Un esperimento di lettura, forse doveroso, ma che non ripeterò.
January 29, 2011
"... E la polvere delle parole gli sporcava il corpo che cadeva nello spazio tra i mondi."
La macchina morbida è il primo capitolo della "Trilogia Nova", un complesso di romanzi scritti nella seconda metà degli anni Cinquanta. Proprio in quegli anni - in cui il viaggio dell'autore insieme all'amico Kerouac, dall'America all'Europa fino al Marocco verrà rielaborato nel celebre On the road - Burroughs scrive un manoscritto confuso ed amorfo, diario di viaggio e collezione di appunti e pensieri sparsi, che poi viene rielaborato nel romanzo Pasto nudo.
Questa premessa è fondamentale perché Pasto nudo non è altro che il prologo della "Trilogia Nova". Tutte le caratteristiche e le tematiche si ritrovano in La macchina morbida, a cominciare dalla tecnica del cut-up, vera e propria trasposizione letteraria del dadaismo (o almeno, di quello che Burroughs aveva conosciuto nel pittore (e poeta) Brion Gysin).
E' impossibile anche solo accennare alla trama di questo romanzo. E anche quando si riesce a scorgere un filo conduttore, la narrazione appare confusa ed incomprensibile: l'unico capitolo ad avere una narrazione vagamente lineare narra di un agente segreto che tramite pratiche porno-magiche drogate viaggia indietro nel tempo, giungendo nell'epoca dei Maya. Gli altri capitoli, che in realtà sarebbero dei racconti indipendenti, mancando effettivamente una trama centrale ed unitaria, sono fin troppo dilaniati dal cut-up per poter solo distinguere i personaggi in scena e ciò che accade.
Da questo punto di vista La macchina morbida appare l'esagerazione di Pasto nudo: sperimentata la tecnica del cut-up, Burroughs vi si abbandona completamente, scrivendo racconti disordinati, sgrammaticati, con un'ortografia talmente sconvolta da apparire, veramente, la descrizione di una pittura dadaista. Il giudizio trova conferma nello sviluppo delle tematiche: sesso spinto (molto più spinto ed esagerato che in Pasto nudo), droga, allucinazioni, disagio sociale, più una spruzzata di suggestioni vagamente fantascientifiche.
Se Pasto nudo è la raccolta disordinata dei pensieri e degli incubi di un tossicodipendente, La macchina mordiba è di più, decisamente di più. Ad un primo sguardo, ma anche ad un secondo e ad un terzo!, il tutto appare una giustapposizione di frasi sconnesse. Ma scavando in profondità il senso comincia ad arrivare. E per fortuna, Burroughs è un autore clemente, che non manca mai di arricchire le sue opere di appendici e post-fazioni, luoghi ideali per spiegare l'inspiegabile. Il vero succo del romanzo sta nella prima delle tre appendici, una paginetta in cui Burroughs dice che cos'è la macchina morbida:
è il corpo umano sotto l'assedio continuo di un'immensa schiera di parassiti dai molti nomi ma con un'unica natura famelica e un unico intento: mangiare.
Ed ecco allora che scatta la scintilla della comprensione, ecco allora che le visioni di uomini mostruosi divorati da parassiti altrettanto mostruosi prende un senso.
Ma Burroughs va oltre: pur restando il tema centralissimo, il problema della droga diviene mezzo per sondare le profondità dell'inconscio umano. E se nei suoi racconti dipinge una vera e propria catabasi infernale allucinata, nell'appendice non manca di squarciare il velo fino a contestare apertamente la psicologia freudiana, puntando il dito sulla questione della "colpa" e rivelando che il "Super-Io" non è altro che una "invasione parassitaria" del cervello.
Dunque pare lecito chiedersi fino a che punto La macchina morbida possa esser considerato un romanzo da leggere, da amare o odiare, un romanzo che comunque farebbe riflettere. Al di là dell'intento extra-narrativo dell'autore, che si scorge soprattutto nelle appendici (oltre alla già ricordata ne sono riportate altre in cui Burroughs ripropone le sue personali esperienze di tossicodipendente e contesta alcuni metodi proposti dalla comunità scientifica americana del tempo), La macchina morbida appare un romanzo potente, distruttivo ma anche rivelatore, per la potenza delle sue visioni, surreali, apocalittiche, oniriche ed allucinate; ma anche distruttivo, per l'opera, appunto, di distruzione letteraria oltre che della realtà; e rivelatore, infine, rivelatore dell'altra faccia del mondo e dell'umanità.
E' questo che davvero fa. Scava, Burroughs scava dentro l'uomo, taglia la pelle, recide i nervi e va a fondo. E le sue visioni, che pure risultano rivoltanti e sconcertanti (specie nella continua e ossessiva presenza di pratiche sessuali finanche estremi e surreali!), finiscono col rivelarsi sorprendentemente liberatorie, necessarie e liberatorie.
La macchina morbida è il primo capitolo della "Trilogia Nova", un complesso di romanzi scritti nella seconda metà degli anni Cinquanta. Proprio in quegli anni - in cui il viaggio dell'autore insieme all'amico Kerouac, dall'America all'Europa fino al Marocco verrà rielaborato nel celebre On the road - Burroughs scrive un manoscritto confuso ed amorfo, diario di viaggio e collezione di appunti e pensieri sparsi, che poi viene rielaborato nel romanzo Pasto nudo.
Questa premessa è fondamentale perché Pasto nudo non è altro che il prologo della "Trilogia Nova". Tutte le caratteristiche e le tematiche si ritrovano in La macchina morbida, a cominciare dalla tecnica del cut-up, vera e propria trasposizione letteraria del dadaismo (o almeno, di quello che Burroughs aveva conosciuto nel pittore (e poeta) Brion Gysin).
E' impossibile anche solo accennare alla trama di questo romanzo. E anche quando si riesce a scorgere un filo conduttore, la narrazione appare confusa ed incomprensibile: l'unico capitolo ad avere una narrazione vagamente lineare narra di un agente segreto che tramite pratiche porno-magiche drogate viaggia indietro nel tempo, giungendo nell'epoca dei Maya. Gli altri capitoli, che in realtà sarebbero dei racconti indipendenti, mancando effettivamente una trama centrale ed unitaria, sono fin troppo dilaniati dal cut-up per poter solo distinguere i personaggi in scena e ciò che accade.
Da questo punto di vista La macchina morbida appare l'esagerazione di Pasto nudo: sperimentata la tecnica del cut-up, Burroughs vi si abbandona completamente, scrivendo racconti disordinati, sgrammaticati, con un'ortografia talmente sconvolta da apparire, veramente, la descrizione di una pittura dadaista. Il giudizio trova conferma nello sviluppo delle tematiche: sesso spinto (molto più spinto ed esagerato che in Pasto nudo), droga, allucinazioni, disagio sociale, più una spruzzata di suggestioni vagamente fantascientifiche.
Se Pasto nudo è la raccolta disordinata dei pensieri e degli incubi di un tossicodipendente, La macchina mordiba è di più, decisamente di più. Ad un primo sguardo, ma anche ad un secondo e ad un terzo!, il tutto appare una giustapposizione di frasi sconnesse. Ma scavando in profondità il senso comincia ad arrivare. E per fortuna, Burroughs è un autore clemente, che non manca mai di arricchire le sue opere di appendici e post-fazioni, luoghi ideali per spiegare l'inspiegabile. Il vero succo del romanzo sta nella prima delle tre appendici, una paginetta in cui Burroughs dice che cos'è la macchina morbida:
è il corpo umano sotto l'assedio continuo di un'immensa schiera di parassiti dai molti nomi ma con un'unica natura famelica e un unico intento: mangiare.
Ed ecco allora che scatta la scintilla della comprensione, ecco allora che le visioni di uomini mostruosi divorati da parassiti altrettanto mostruosi prende un senso.
Ma Burroughs va oltre: pur restando il tema centralissimo, il problema della droga diviene mezzo per sondare le profondità dell'inconscio umano. E se nei suoi racconti dipinge una vera e propria catabasi infernale allucinata, nell'appendice non manca di squarciare il velo fino a contestare apertamente la psicologia freudiana, puntando il dito sulla questione della "colpa" e rivelando che il "Super-Io" non è altro che una "invasione parassitaria" del cervello.
Dunque pare lecito chiedersi fino a che punto La macchina morbida possa esser considerato un romanzo da leggere, da amare o odiare, un romanzo che comunque farebbe riflettere. Al di là dell'intento extra-narrativo dell'autore, che si scorge soprattutto nelle appendici (oltre alla già ricordata ne sono riportate altre in cui Burroughs ripropone le sue personali esperienze di tossicodipendente e contesta alcuni metodi proposti dalla comunità scientifica americana del tempo), La macchina morbida appare un romanzo potente, distruttivo ma anche rivelatore, per la potenza delle sue visioni, surreali, apocalittiche, oniriche ed allucinate; ma anche distruttivo, per l'opera, appunto, di distruzione letteraria oltre che della realtà; e rivelatore, infine, rivelatore dell'altra faccia del mondo e dell'umanità.
E' questo che davvero fa. Scava, Burroughs scava dentro l'uomo, taglia la pelle, recide i nervi e va a fondo. E le sue visioni, che pure risultano rivoltanti e sconcertanti (specie nella continua e ossessiva presenza di pratiche sessuali finanche estremi e surreali!), finiscono col rivelarsi sorprendentemente liberatorie, necessarie e liberatorie.
November 6, 2016
come si può parlare di un libro così? non ha una vera trama (anche se qualcosa si afferra nel terzo capitolo) o personaggi davvero presenti, è un accumulo di flash di visioni, di ossessioni (oltre a sesso e droga ci sono gli impaccati, il colore verde, i millepiedi, l'eterno "non avele - niente scontlino, niente bianchelia - tolnale veneldì" della lavanderia cinese e altro ancora: notare come certi elementi saranno poi fondamentali nella trilogia della "notte rossa"), condito con la cultura maya e chissà cos'altro...perdersi è facilissimo, anzi è un effetto cercato dall'autore e allora perchè 4 stelle? perchè quando la vista sembra essere più chiara e dalle nebbie del linguaggio emergono frasi e scenari che ti raggiungono davvero sono frasi e scenari bellissimi e potenti, o quantomeno sarcastici e divertenti (se si ha lo stomaco di reggere l'umorismo di burroughs). certo, anche per chi apprezza restano tantissimi punti oscuri, ma la risposta già la sappiamo: tolnale veneldì...
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May 2, 2011La macchina morbida è il primo capitolo della "Trilogia Nova", un complesso di romanzi scritti nella seconda metà degli anni Cinquanta. Proprio in quegli anni - in cui il viaggio dell'autore insieme all'amico Kerouac, dall'America all'Europa fino al Marocco verrà rielaborato nel celebre On the road - Burroughs scrive un manoscritto confuso ed amorfo, diario di viaggio e collezione di appunti e pensieri sparsi, che poi viene rielaborato nel romanzo Pasto nudo.
Questa premessa è fondamentale perché Pasto nudo non è altro che il prologo della "Trilogia Nova".
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http://ghettodeilettori.blogspot.com/...
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