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To Ride Hell’s Chasm
An epic fantasy standalone novel from the author of the stunning Wars of Light and Shadow series.
When Princess Anja fails to appear at her betrothal banquet, the tiny, peaceful kingdom of Sessalie is plunged into intrigue. Two warriors are charged with recovering the distraught king's beloved daughter. Taskin, Commander of the Royal Guard, whose icy competence and impressive life-term as the Crown's right-hand man command the kingdom's deep-seated respect; and Mykkael, the rough-hewn newcomer who has won the post of Captain of the Garrison – a scarred veteran with a deadly record of field warfare, whose 'interesting' background and foreign breeding are held in contempt by court society.
As the princess's trail vanishes outside the citadel's gates, anxiety and tension escalate. Mykkael's investigations lead him to a radical explanation for the mystery, but he finds himself under suspicion from the court factions. Will Commander Taskin's famous fair-mindedness be enough to unravel the truth behind the garrison captain's dramatic theory: that the resourceful, high-spirited princess was not taken by force, but fled the palace to escape a demonic evil?
When Princess Anja fails to appear at her betrothal banquet, the tiny, peaceful kingdom of Sessalie is plunged into intrigue. Two warriors are charged with recovering the distraught king's beloved daughter. Taskin, Commander of the Royal Guard, whose icy competence and impressive life-term as the Crown's right-hand man command the kingdom's deep-seated respect; and Mykkael, the rough-hewn newcomer who has won the post of Captain of the Garrison – a scarred veteran with a deadly record of field warfare, whose 'interesting' background and foreign breeding are held in contempt by court society.
As the princess's trail vanishes outside the citadel's gates, anxiety and tension escalate. Mykkael's investigations lead him to a radical explanation for the mystery, but he finds himself under suspicion from the court factions. Will Commander Taskin's famous fair-mindedness be enough to unravel the truth behind the garrison captain's dramatic theory: that the resourceful, high-spirited princess was not taken by force, but fled the palace to escape a demonic evil?
704 pages, Mass Market Paperback
First published January 1, 2002
About the author
Janny Wurts
89 books2,195 followersJanny Wurts is the author of War of Light and Shadow series, and To Ride Hell's Chasm. Her eighteen published titles include a trilogy in audio, a short story collection, as well as the internationally best selling Empire trilogy, co authored with Raymond E. Feist, with works translated into fifteen languages worldwide. Her latest title in the Wars of Light and Shadow series, Destiny's Conflict, culminates more than thirty years of carefully evolved ideas. The cover images on the books, both in the US and abroad, are her own paintings, depicting her vision of characters and setting.
Through her combined talents as a writer/illustrator, Janny has immersed herself in a lifelong ambition: to create a seamless interface between words and pictures that will lead reader and viewer into the imagination. Her lavish use of language invites the mind into a crafted realm of experience, with characters and events woven into a complex tapestry, and drawn with an intensity to inspire active fuel for thought. Her research includes a range of direct experience, lending her fantasy a gritty realism, and her scenes involving magic crafted with intricate continuity. A self-taught painter, she draws directly from the imagination, creating scenes in a representational style that blurs the edges between dream and reality. She makes few preliminary sketches, but envisions her characters and the scenes that contain them, then executes the final directly from the initial pencil drawing.
The seed idea for the Wars of Light and Shadow series occurred, when, in the course of researching tactic and weapons, she viewed a documentary film on the Battle of Culloden Moor. This was the first time she had encountered that historical context of that brutal event, with the embroidery of romance stripped from it. The experience gave rise to an awakening, which became anger, that so often, our education, literature and entertainment slant history in a manner that equates winners and losers with moral right and wrong, and the prevalent attitude, that killing wars can be seen as justifiable solutions when only one side of the picture is presented.
Her series takes the stance that there are two sides to every question, and follows two characters who are half brothers. One a bard trained as a master of magecraft, and the other a born ruler with a charismatic passion for justice, have become cursed to lifelong enmity. As one sibling raises a devoted mass following, the other tries desperately to stave off defeat through solitary discipline and cleverness. The conflict sweeps across an imaginary world, dividing land and people through an intricate play of politics and the inborn prejudices of polarized factions already set at odds. Readers are led on a journey that embraces both viewpoints. The story explores the ironies of morality which often confound our own human condition - that what appears right and just, by one side, becomes reprehensible when seen from the opposite angle. What is apparently good for the many, too often causes devastating suffering to the nonconformist minority. Through the interactions between the characters themselves, the reader is left to their own discretion to interpret the moral impact of events.
Says Janny of her work, "I chose to frame this story against a backdrop of fantasy because I could handle even the most sensitive issues with the gloves off - explore the myriad angles of our troubled times with the least risk of offending anyone's personal sensibilities. The result, I can hope, is an expanding journey of the spirit that explores the grand depths, and rises to the challenge of mapping the ethereal potential of an evolving planetary consciousness... explore free thought and compassionate understanding."
Beyond writing, Janny's award winning paintings have been showcased in exhibitions of imaginative artwork, among them a commemorative exhibition for NASA's 25th Anniversary; the Art of the Cosmos at Hayden Planet
Through her combined talents as a writer/illustrator, Janny has immersed herself in a lifelong ambition: to create a seamless interface between words and pictures that will lead reader and viewer into the imagination. Her lavish use of language invites the mind into a crafted realm of experience, with characters and events woven into a complex tapestry, and drawn with an intensity to inspire active fuel for thought. Her research includes a range of direct experience, lending her fantasy a gritty realism, and her scenes involving magic crafted with intricate continuity. A self-taught painter, she draws directly from the imagination, creating scenes in a representational style that blurs the edges between dream and reality. She makes few preliminary sketches, but envisions her characters and the scenes that contain them, then executes the final directly from the initial pencil drawing.
The seed idea for the Wars of Light and Shadow series occurred, when, in the course of researching tactic and weapons, she viewed a documentary film on the Battle of Culloden Moor. This was the first time she had encountered that historical context of that brutal event, with the embroidery of romance stripped from it. The experience gave rise to an awakening, which became anger, that so often, our education, literature and entertainment slant history in a manner that equates winners and losers with moral right and wrong, and the prevalent attitude, that killing wars can be seen as justifiable solutions when only one side of the picture is presented.
Her series takes the stance that there are two sides to every question, and follows two characters who are half brothers. One a bard trained as a master of magecraft, and the other a born ruler with a charismatic passion for justice, have become cursed to lifelong enmity. As one sibling raises a devoted mass following, the other tries desperately to stave off defeat through solitary discipline and cleverness. The conflict sweeps across an imaginary world, dividing land and people through an intricate play of politics and the inborn prejudices of polarized factions already set at odds. Readers are led on a journey that embraces both viewpoints. The story explores the ironies of morality which often confound our own human condition - that what appears right and just, by one side, becomes reprehensible when seen from the opposite angle. What is apparently good for the many, too often causes devastating suffering to the nonconformist minority. Through the interactions between the characters themselves, the reader is left to their own discretion to interpret the moral impact of events.
Says Janny of her work, "I chose to frame this story against a backdrop of fantasy because I could handle even the most sensitive issues with the gloves off - explore the myriad angles of our troubled times with the least risk of offending anyone's personal sensibilities. The result, I can hope, is an expanding journey of the spirit that explores the grand depths, and rises to the challenge of mapping the ethereal potential of an evolving planetary consciousness... explore free thought and compassionate understanding."
Beyond writing, Janny's award winning paintings have been showcased in exhibitions of imaginative artwork, among them a commemorative exhibition for NASA's 25th Anniversary; the Art of the Cosmos at Hayden Planet
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Community Reviews
Displaying 1 - 1 of 1 review
January 3, 2016
4,5
Ormai i romanzi fantasy autoconclusivi sono diventati merce rara, così ho deciso di approfittarne e devo dire che le aspettative sono state pienamente soddisfatte!
Nel piccolo e pacifico regno di Sessalie, sta avendo luogo il banchetto che ufficializza il fidanzamento tra la principessa Anja e l'erede al trono di Devall, un'alleanza strategica che permetterà ai mercanti del posto di commerciare non solo via terra, ma anche via mare. Eppure la futura sposa è sparita senza lasciare traccia: una volta appurato che non si tratta di uno dei soliti scherzi di Anja, ci si chiede cosa possa essere accaduto alla principessa. Sulle sue tracce si mettono due uomini dal carattere diverso, eppure simili, entrambi pronti a tutto per salvare Anja: Taskin, l'efficiente ed affidabile capitano delle guardie reali, e Mykkael, capitano della guarnigione che pattuglia i livelli più bassi della capitale. Dalla loro a tratti difficile collaborazione dipende il destino di tutto il regno. Anche perché entrambi capiranno, abbastanza presto, che Anja non è stata rapita, ma che si è allontanata di sua spontanea volontà, dopo esser stata testimone di qualcosa di sconvolgente...e se ne volete sapere di più, dovete leggere il libro!
Due parole vanno spese su Mykkael, il vero eroe di questa storia. Nato in una delle tribù del deserto e abbandonato (per motivi che verranno svelati solo alla fine) quando era ancora in fasce, è stato cresciuto da un mercante: la professione della famiglia adottiva ha avuto delle ripercussioni per lui, rendendolo un ottimo poliglotta, esperto conoscitore di tradizioni e culture straniere. A contribuire al suo bagaglio di conoscenze, ci pensano anche le sua doti innate di veggente (come nel caso del cosiddetto Witch Thought, che gli permette di entrare nei pensieri e nella mente di un'altra persona, di percepire le sue emozioni e di vedere quanto sta accadendo da quella prospettiva) e il suo addestramento in una particolare arte marziale chiamata barqui'ino, che taglia qualsiasi contatto con la propria umanità e che trasforma chi la usa in una vera e propria macchina da guerra, instancabile ed infallibile. Nel passato di Mykkael si nascondono diverse esperienze dolorose: la sua carriera come mercenario l'ha portato a combattere demoni e stregoni in diversi regni, guerre che l'hanno lasciato ferito non solo a livello fisico (non si contano le cicatrici, per non parlare dell'amputazione di una gamba), visto che ha sperimentato in prima persona gli effetti terribili delle arti demoniache (ha visto persone innocenti consumate dalle maledizioni e condannate ad un'eternità di tormento, compagni fidati morire tra atroci sofferenze, e la donna che ama cadere nella pazzia). Un dolore che lui terrà ben nascosto e di cui non sembra essere in grado di liberarsi...
In cerca di pace, si guadagna il posto come capo della guarnigione a Sessalie, ma nemmeno qui potrà riposare: infatti, il colore scuro della sua pelle, il suo passato, i suoi modi di fare, tutto lo rende diverso dagli abitanti del regno e fa di lui una persona sospetta e pericolosa. Quando Anja sparisce e diventa chiaro che c'è di mezzo il lavoro di uno stregone, per il consiglio reale e per i nobili diventa automatico pensare che Mykkael sia coinvolto, perché per loro questa è l'unica opzione possibile: siccome è diverso da loro, deve essere per forza lui il colpevole, sorvolando tranquillamente sul fatto che Mykkael ha passato gran parte della sua vita a combattere contro demoni e stregoni. Però il colore della sua pelle e la sua vasta conoscenza magica fanno di lui il capro espiatorio perfetto. Ed è qui che entra in gioco Taskin, un altro grande personaggio, capace di andare al di là delle apparenze, capace di fidarsi del giudizio dell'altro, pur non apprezzando troppo le sue insubordinazioni. Il rapporto tra i due è piuttosto turbolento, e sembra addirittura arrivare ad un punto di non ritorno, ma questa fiducia si rivelerà fondamentale.
Ho apprezzato moltissimo anche il personaggio di Anja: una ragazza tostissima, ma anche vulnerabile (SPOILER ogni volta che dovevano ammazzare uno dei suoi cavalli mi veniva da piangere pure a me), ma non è una specie di Wonder Woman. Ha paura, non nasconde le sue sofferenze, a volte vorrebbe lasciarsi andare e smettere di fuggire e, alla fine, rinuncia con grande rimpianto ai desideri del suo cuore in favore della ragion di stato. Il rapporto tra lei e Mykkael è davvero interessante, soprattutto per quanto riguarda l'evoluzione dell'opinione che Anja ha del suo capitano, l'uomo capace di proteggerla sempre e che è pronto a sacrificare se stesso al fine di assicurarsi che lei viva (quei capitoli in cui cercano di attraversare Hell's Chasm, inseguiti da demoni e altre bestie fameliche, tolgono davvero il fiato).
SPOILER Devo ammettere che ho shippato abbastanza questa coppia, però, come sempre, mai una gioia! Diciamo che capisco il perché della loro separazione, però ci sono rimasta di schifo lo stesso. SPOILER
Menzione speciale anche per alcuni dei personaggi secondari, in particolare per il dottore Jossoud e per Vensic, uno dei sottoposti di Mykkael.
La scrittura di Janny Wurts è davvero fantastica ed avvolgente, capace di caratterizzare alla perfezione i propri personaggi e di trasmettere perfettamente ai propri lettori le loro emozioni più intense. Eppure non è sempre stato semplice seguire la narrazione: sebbene siano anni che leggo i libri in lingua originale, ho trovato l'inglese della Wurts davvero complicato in certi punti.
L'unico dettaglio che non mi ha fatto dare anche la quinta stellina è il finale, che ho trovato un po' affrettato.
Comunque, adesso non ci sono più scuse e devo riprendere la lettura della sua saga, The Wars of Light and Shadow!
Ormai i romanzi fantasy autoconclusivi sono diventati merce rara, così ho deciso di approfittarne e devo dire che le aspettative sono state pienamente soddisfatte!
Nel piccolo e pacifico regno di Sessalie, sta avendo luogo il banchetto che ufficializza il fidanzamento tra la principessa Anja e l'erede al trono di Devall, un'alleanza strategica che permetterà ai mercanti del posto di commerciare non solo via terra, ma anche via mare. Eppure la futura sposa è sparita senza lasciare traccia: una volta appurato che non si tratta di uno dei soliti scherzi di Anja, ci si chiede cosa possa essere accaduto alla principessa. Sulle sue tracce si mettono due uomini dal carattere diverso, eppure simili, entrambi pronti a tutto per salvare Anja: Taskin, l'efficiente ed affidabile capitano delle guardie reali, e Mykkael, capitano della guarnigione che pattuglia i livelli più bassi della capitale. Dalla loro a tratti difficile collaborazione dipende il destino di tutto il regno. Anche perché entrambi capiranno, abbastanza presto, che Anja non è stata rapita, ma che si è allontanata di sua spontanea volontà, dopo esser stata testimone di qualcosa di sconvolgente...e se ne volete sapere di più, dovete leggere il libro!
Due parole vanno spese su Mykkael, il vero eroe di questa storia. Nato in una delle tribù del deserto e abbandonato (per motivi che verranno svelati solo alla fine) quando era ancora in fasce, è stato cresciuto da un mercante: la professione della famiglia adottiva ha avuto delle ripercussioni per lui, rendendolo un ottimo poliglotta, esperto conoscitore di tradizioni e culture straniere. A contribuire al suo bagaglio di conoscenze, ci pensano anche le sua doti innate di veggente (come nel caso del cosiddetto Witch Thought, che gli permette di entrare nei pensieri e nella mente di un'altra persona, di percepire le sue emozioni e di vedere quanto sta accadendo da quella prospettiva) e il suo addestramento in una particolare arte marziale chiamata barqui'ino, che taglia qualsiasi contatto con la propria umanità e che trasforma chi la usa in una vera e propria macchina da guerra, instancabile ed infallibile. Nel passato di Mykkael si nascondono diverse esperienze dolorose: la sua carriera come mercenario l'ha portato a combattere demoni e stregoni in diversi regni, guerre che l'hanno lasciato ferito non solo a livello fisico (non si contano le cicatrici, per non parlare dell'amputazione di una gamba), visto che ha sperimentato in prima persona gli effetti terribili delle arti demoniache (ha visto persone innocenti consumate dalle maledizioni e condannate ad un'eternità di tormento, compagni fidati morire tra atroci sofferenze, e la donna che ama cadere nella pazzia). Un dolore che lui terrà ben nascosto e di cui non sembra essere in grado di liberarsi...
In cerca di pace, si guadagna il posto come capo della guarnigione a Sessalie, ma nemmeno qui potrà riposare: infatti, il colore scuro della sua pelle, il suo passato, i suoi modi di fare, tutto lo rende diverso dagli abitanti del regno e fa di lui una persona sospetta e pericolosa. Quando Anja sparisce e diventa chiaro che c'è di mezzo il lavoro di uno stregone, per il consiglio reale e per i nobili diventa automatico pensare che Mykkael sia coinvolto, perché per loro questa è l'unica opzione possibile: siccome è diverso da loro, deve essere per forza lui il colpevole, sorvolando tranquillamente sul fatto che Mykkael ha passato gran parte della sua vita a combattere contro demoni e stregoni. Però il colore della sua pelle e la sua vasta conoscenza magica fanno di lui il capro espiatorio perfetto. Ed è qui che entra in gioco Taskin, un altro grande personaggio, capace di andare al di là delle apparenze, capace di fidarsi del giudizio dell'altro, pur non apprezzando troppo le sue insubordinazioni. Il rapporto tra i due è piuttosto turbolento, e sembra addirittura arrivare ad un punto di non ritorno, ma questa fiducia si rivelerà fondamentale.
Ho apprezzato moltissimo anche il personaggio di Anja: una ragazza tostissima, ma anche vulnerabile (SPOILER ogni volta che dovevano ammazzare uno dei suoi cavalli mi veniva da piangere pure a me), ma non è una specie di Wonder Woman. Ha paura, non nasconde le sue sofferenze, a volte vorrebbe lasciarsi andare e smettere di fuggire e, alla fine, rinuncia con grande rimpianto ai desideri del suo cuore in favore della ragion di stato. Il rapporto tra lei e Mykkael è davvero interessante, soprattutto per quanto riguarda l'evoluzione dell'opinione che Anja ha del suo capitano, l'uomo capace di proteggerla sempre e che è pronto a sacrificare se stesso al fine di assicurarsi che lei viva (quei capitoli in cui cercano di attraversare Hell's Chasm, inseguiti da demoni e altre bestie fameliche, tolgono davvero il fiato).
SPOILER Devo ammettere che ho shippato abbastanza questa coppia, però, come sempre, mai una gioia! Diciamo che capisco il perché della loro separazione, però ci sono rimasta di schifo lo stesso. SPOILER
Menzione speciale anche per alcuni dei personaggi secondari, in particolare per il dottore Jossoud e per Vensic, uno dei sottoposti di Mykkael.
La scrittura di Janny Wurts è davvero fantastica ed avvolgente, capace di caratterizzare alla perfezione i propri personaggi e di trasmettere perfettamente ai propri lettori le loro emozioni più intense. Eppure non è sempre stato semplice seguire la narrazione: sebbene siano anni che leggo i libri in lingua originale, ho trovato l'inglese della Wurts davvero complicato in certi punti.
L'unico dettaglio che non mi ha fatto dare anche la quinta stellina è il finale, che ho trovato un po' affrettato.
Comunque, adesso non ci sono più scuse e devo riprendere la lettura della sua saga, The Wars of Light and Shadow!
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