Spring Moon: A Novel of China

by Bette Bao Lord

At a time of mystery and cruelty ... in an ancient land of breathtaking beauty and exotic surprise ... a courageous woman triumphs over her world's ultimate tragedy.

Behind the garden walls of the House of Chang, pampered daughter Spring Moon is born into luxury and privilege. But the tempests of change sweep her into a new world -- one of hardship, turmoil, and heartbreak, one that threatens to destroy her husband, her family, and her darkest secret love. Through a tumultuous lifetime, Spring Moon must cling to her honor, to the memory of a time gone by, and to a destiny, foretold at her birth, that has yet to be fulfilled.

Genres: Historical Fiction, Fiction, China, Asia, Historical, Asian Literature, Romance

480 pages, Paperback

First published January 1, 1981

About the author

Bette Bao Lord is a Chinese American writer and civic activist for human rights and democracy.

With her mother and father, Dora and Sandys Bao, she came to the United States at the age of eight when her father, a British-trained engineer, was sent there in 1946 by the Chinese government to purchase equipment. In 1949 Bette Bao Lord and her family were stranded in the United States when Mao Zedong and his communist rebels won the civil war in China. Bette Bao Lord has written eloquently about her childhood experiences as a Chinese immigrant in the post-World War II United States in her autobiographical children's book In the Year of the Boar and Jackie Robinson. In this book she describes her efforts to learn English and to become accepted by her classmates and how she succeeds with the help of baseball and Jackie Robinson.

Bette Bao Lord is a distinguished international best-selling novelist and writer, and served as chair of the Board of Trustees of Freedom House.
Her second novel, Spring Moon (1981), set in pre-revolutionary China, was an international bestseller and American Book Award nominee for best first novel. The Middle Heart (1996) spans 70 years of modern Chinese history, ending in 1989 with the student-led demonstrations at Tiananmen Square. Her children's book, In the Year of the Boar and Jackie Robinson, has become a classic used in schools nationwide. Her true stories of Chinese people, Legacies: A Chinese Mosaic, was also a bestseller and chosen by Time Magazine as one of the five best non-fiction works of the year. Ms. Lord's works have received numerous awards and been translated into 15-20 languages.

In addition to chairing Freedom House, Ms. Lord has served on many other boards including the Newseum, The Freedom Forum, the International Broadcasting Board of Governors, the Council on Foreign Relations and WNET.
Bette Bao Lord received an MA from Fletcher School of Law and Diplomacy and her BA from Tufts University. She married Winston Lord, later an Ambassador to China, in 1963, and they have a daughter, Elizabeth Pillsbury, and son, Winston Bao.

Bette Bao Lord is a recipient of seven honorary degrees (including Notre Dame, Tufts, and Pepperdine) and many awards as author, democracy advocate and outstanding immigrant. These include the USIA Award for Outstanding Contributions. President Clinton in 1998 presented her the first Eleanor Roosevelt Award for Human Rights and hailed her as "someone who writes so powerfully about the past and is working so effectively to shape the future."

(Source: Wikipedia)

Reviews

[Elisa Pierandrei]

Il racconto perduto di un mondo antico, e di una donna coraggiosa che sopravvive alle tragedia della storia

[Corinna (Cocchan)]

Leggere il libro di Bao Bette Lord è stato come leggere un film di Zhang Yimou, che a sua volta ha adattato molta letteratura cinese in pellicola: un misto tra Red Sorghum e To Live, dove la parte immersa nell’antica cultura cinese ha un sapore di rituali perduti, quasi come se fossero stati inventati.

Avvicinandosi col tempo, la permanenza temporanea diventa più rarefatta e le vicende della protagonista Luna di Primavera si dilatano per dar spazio alle varie generazioni a lei collegate, trasformandosi in una saga familiare che rispecchia il cambiamento attraversato dalla Cina di inizio Venesimo secolo, soprattutto tramite la Rivoluzione Culturale Cinese. Alcuni passaggi temporali sono trattati in maniera efficace, con ellissi tali da far comprendere lo scorrere degli anni (come ad esempio il capitolo scandito dalle lettere annuali che Luna di Primavera e Talento Coraggioso si scambiano in occasione dell'anno nuovo).
Il passaggio dei punti di vista da Luna di Primavera alla figlia Giada Lucente, sottolinea di nuovo lo scorrere del tempo e il passaggio generazionale.

La prosa risulta scorrevole e lirica, con una suddivisone in capitoli e sottocapitoli tali da rimarcare le sezioni temporali principali, con piccole introduzioni lunghe pochi paragrafi o strofe, riportando la storia Moderna cinese, poesie o folclore; infanzia, prima giovinezza e matrimonio, vita di madre e vedova, l'amore con Talento Coraggioso, il distacco dalla figlia, il ricongiungimento con lei ormai troppo diversa dalla madre, la vita adulta con un punto di vista in favore della figlia e l'epilogo nella vecchiaia.

Filo conduttore è la casa degli antenati della famiglia Cheng a Suchow, luogo dove si apre e si chiude il romanzo e segnato dai cambiamenti storici, ma anche il continuo raffronto con il mondo occidentale che si impone in Cina, soprattutto l'America.

[ReadForDessert]

Ambientato nell'ultima fase dell'impero cinese, e nella successiva nascita della Repubblica di Cina, questo romanzo segue la vita di Luna di Primavera, nata nei cortili di una nobile casata e testimone dei profondi stravolgimenti della società cinese tra fine Ottocento e inizio Novecento.
Probabilmente l'avere una conoscenza basilare della storia e della cultura cinese mi ha facilitato la lettura di questo romanzo, forse un pò complesso per un neofita visto l'uso di termini e tradizioni cinesi poco spiegati, fatto sta che l'ho adorato!
In primis per lo stile dell'autrice, estremamente coinvolgente e suggestivo, e poi per l'intensità della storia raccontata: Bette Bao Lord ha la capacità di far vivere e respirare l'atmosfera dei luoghi e delle atmosfere vissuti dai suoi personaggi.

Una delle più belle sorprese letterarie di quest'anno, lo consiglio soprattutto agli appassionati di cultura orientale.

[Sara]

Ringrazio il cielo (ossia l'amico Giovanni Zucca) di avermi inserita in un gruppo di lettura che per me è sempre fonte di ispirazione e spinta a leggere di tutto. È il caso di 'Luna di primavera - Un romanzo della Cina' di Bette Bao Lord che non avrei letto mai e poi mai; la copertina (il font scelto per il nome dell'autrice) e il titolo richiamano alla mia mente certi rotocalchi rosa di tutto rispetto ma che non rientrano in ciò per cui credo valga investire del tempo. E invece, mi sono dovuta ricredere. La qualità della scrittura non è, a mio parere, eccelsa e la storia ha al suo centro un'eroina intelligente e romantica che potrebbe ben figurare in una soap opera, ma il racconto è quello di tre generazioni cinesi dalla fine del 1800 agli anni '70, scritto da un'americana arrivata dalla Cina a otto anni, che si sofferma su descrizioni della quotidianità e della tradizione cinese, della superstizione dovuta all'ignoranza ma anche dell'abnegazione, dell'altruismo, del rispetto nei confronti dei più anziani, capaci di trascinarti nella pagina e di farti venire voglia di saperne di più. 'Luna di primavera' è il nome della protagonista della Casa dei Chang di Suchow (l'odierna Suzhou che ho avuto la fortuna di visitare) che, grazie al rientro dagli Stati Uniti di suo zio Talento Coraggioso, può imparare a leggere e scrivere e iniziare a vivere in un modo che non sarebbe concesso ad una femmina. Seguiamo lei e il suo Paese fino agli anni '80, quando questo libro, scritto da Bette Bao - divenuta Lord avendo sposato l'ambasciatore degli Stati Uniti in Cina - fu pubblicato. Non scrivo di più, se non che ho apprezzato il ripassare la storia di questo paese grandioso e complicatissimo in maniera apparentemente leggera, passando attraverso delle storie d'amore, il racconto di qualcuno a cui affezionarsi e per cui fare il tifo, farsi domande sul quando è iniziato quello che oggi (e intendo proprio oggi con l'apertura delle frontiere cinesi nel dicembre 2022, una sorta di blocco o controllo di 'nostra' risposta) stiamo vedendo e vivendo.

[Myra Berg]

Il libro che mi ha fatto innamorare della Cina. Un misto di leggende e storia attraverso gli occhi di una donna che vede cambiare il suo mondo drasticamente. Intenso e meraviglioso.

[Martina]

Un romanzo davvero poetico e affascinante, a tratti un po' lento, ma racconta la Storia cinese in modo davvero piacevole.

[Grazia]

Meraviglioso

[Graziano]

Per chi vuole conoscere la storia recente della Cina (ultimo secolo) da un altro punto di vista - ma non si racconta solo di quello ...
Pero’ i gigli d’oro per le donne e il codino per gli uomini avrebbero preso, in ogni caso, il sentiero che conduce oltre le sorgenti gialle...

La traduzione / spiegazione di alcuni termini sarebbe stata utile (senza dover ricorrere obbligatoriamente a wiki-monopolio-pedia).

Alcuni brani:

Il respiro di Pan Ko divenne i venti e le nuvole, la sua voce il rombo del tuono, il suo occhio sinistro il sole, il suo occhio destro la luna, i capelli e la barba le stelle, e il sudore della sua fronte, la pioggia e la rugiada. I parassiti del suo corpo divennero uomini e donne. Poi il mondo comincio’. (7)

… se un gatto rovescia un vaso, il pasto e’ assicurato per i cani. (75)

Un bel nome per una biblioteca:
“Il terzo giorno della sesta luna le fiamme distrussero l’Hanlin Yuan, la Foresta dei Diecimila Pennelli, la piu’ antica biblioteca del mondo.” (149)

L’Hanlin chiamo’ la nipote Giada Lucente, perche’ la giada era la piu’ bella fra le pietre e possedeva cinque virtu’: la carita’, per il suo splendore; la rettitudine, per la sua trasparenza; la saggezza, per la purezza del suono che produce cadendo; l’equita’, per i suoi orli affilati che non feriscono nessuno; il coraggio, perche’ puo’ essere spezzata, ma non piegata. (150)

Cosa diceva la poesia di Yuan Mei, la prima che avesse recitato per Talento Coraggioso?
Ho sognato a lungo di costruire una barca
Che sfiorasse l’acqua rapida come un uccello
Senza portar via le persone dagli amici
Ma solo per riportarle a casa.
(173-4)

“Non capisci che cosa non va?” grido’. “Che cosa non va in te, in me, in noi? In Virtu’ Splendente? In tutti i cinesi? Nell’antico Impero? Nell’antico sistema di vita?
“Siamo sempre disposti ad arrenderci! Ecco, che cosa non va. Alla fine cediamo tutti - alla tradizione, allo straniero, alla famiglia, all’autorita’, al dovere. A ogni cosa e a ogni persona, morta e viva… tranne che ai nostri bisogni, ai nostri sogni, alle nostre passioni. … (248)

Gli nasceranno dei figli…
Saranno messi a dormire su giacigli;
Indosseranno mantelli;
Avranno scettri con cui giocare;
La loro voce sara’ forte.
Risplenderanno nelle loro ginocchiere rosse
I futuri principi del paese.

Gli nasceranno delle figlie…
Verranno messe a dormire per terra;
Vestiranno di stracci;
Avranno piastrelle con cui giocare.
Non potranno fare ne’ il bene ne’ il male.
Solo agli spiriti e al cibo dovranno pensare,
E a non causare dispiacere ai genitori.
Il Libro delle Odi
(251)

“Ti sei inginocchiata per ottenere quel che volevi, sapendo benissimo che fare k’ou t’ou davanti a un forestiero e’ un atto di sottomissione. Come osi ostentare la tua mancanza di rispetto per coloro che onoriamo? Che ne e’ stato del tuo senso di pieta’ filiale? Se scompare anche quello, cosa resta?”
Giada Lucente tacque.
“Cosa resta, figlia?”
(349)

In realta’ aborro le masse che abbiamo liberato, la loro poverta’ di mente e di corpo, benche’ capisca che essi siano nati con questa malattia e non possano guarirne. …
E’ questo il senso della rivoluzione?
(380-1)