Spring's Awakening

by Frank Wedekind, Eric Bentley (Translator)

Spring's Awakening is a tragi-comedy of teenage sex. Its fourteen-year-old heroine, Wendla, is killed by abortion pills. The young Moritz, terrorized by the world around him, and especially by his teachers, shoots himself. The ending seems likely to be the suicide of Moritz's friend, Melchior, but in a confrontation with a mysterious stranger (the famous Masked Man) he finally manages to shed his illusions and face the consequences.

Genres: Plays, Classics, Drama, Theatre, Fiction, German Literature, School

126 pages, Paperback

First published October 1, 1891

About the author

Frank Wedekind was a German dramatist whose bold, unconventional plays reshaped modern theatre by challenging social norms and exposing the hypocrisies of bourgeois morality, especially around sexuality. Raised between Germany and Switzerland and drawn early to travel, performance, and satire, he lived an eclectic life that included work in advertising, time with a circus, and a celebrated stint as a cabaret performer with the influential troupe Die elf Scharfrichter. His fearlessness as both writer and performer made him a central figure in the artistic circles of Munich, where his sharp wit and provocative themes influenced a new generation of socially critical satirists. His early play Spring Awakening caused an uproar for its frank depictions of adolescent sexuality, repression, and violence, while his two-part “Lulu” cycle introduced a character whose rise and fall exposed society’s fascination with desire and destruction. These works challenged censorship, pushed theatrical boundaries, and later inspired films, operas, and adaptations across decades. Wedekind’s personal life was intense and often turbulent, marked by complicated relationships, creative restlessness, and brushes with authority, including a prison sentence for lèse-majesté after publishing satirical poems. His marriage to the actress Tilly Newes brought both devotion and strain, reflected in the emotional swings of his later years. Even near the end of his life, recovering from surgery, he returned to the stage too soon, driven by the same energy that fueled his art. His influence extended well beyond his death, resonating through the Weimar era and shaping the development of expressionism and later epic theatre. Many of his works were translated, staged, or adapted by major artists, ensuring that his confrontational spirit and fearless exploration of human desire would remain part of the theatrical canon.

Reviews

[Shira]

האביב מתעורר הוא טרגדיה על ילדים, שמעביר ביקורת קשה על חינוך לסקס בתקופה שבה נכתב - 1891.
המחזה עוקב אחרי 3 בני נוער: וונדלה, מלכיאור ומוריץ. הוא מראה את ההשפעה על מתבגרים כשלא מסבירים להם נושאים חשובים כמו סקס, הריון ואוננות.

"איך אני צריך לדעת? אני רואה איך התרנגולות מטילות ביצים, וגם סיפרו לי שאמא נשאה אותי מתחת ללבבה… אך האם זה מספיק?"

מלכיור יודע על מין הכי הרבה מבין השלושה. הוא למד מספרים, מציורים ומהתבוננות בטבע. לעומתו מוריץ מתמודד עם השינויים החלים בגופו ומחשבותיו ה"חולניות" מבלי לדעת מה קורה לו. הוא נסער, הוא בטוח שמשהו לא בסדר אצלו, אבל מעל לכל, הוא חש בושה עזה.

"אני חיפשתי באופן יסודי באנציקלופדיה. מילים. בסך הכל מלא מילים. אפילו לא הסבר הגיוני אחד ויחידי. הבושה הזאת! למה הבושה? מה יוצא לי מאנציקלופדיה שלא עונה על שאלות החיים הכי לוחצות?"

וונדלה מתחננת לאמה שתסביר לה איך ילדים באים אל העולם לאחר שאמה מספרת לה שאחותה נכנסה להיריון אחרי שהחסידה ביקרה אותה.

"אני מבקשת ממך, אמא'לה - דברי! אל תכעסי עלי שאני שואלת דברים כאלה. רק תני לי תשובה, איך זה קורה? איך נוצר כל זה? את לא ברצינות יכולה לדרוש ממני שבגיל ארבע עשרה אני עוד אאמין בחסידות…"

אמה לא נענית לבקשתה, וההשלכות לכך איומות.

ברור מדוע המחזה נחשב נועז בזמנו. הוא מדבר על התעוררות מינית, הומוסקסואליות, לחץ הרסני מצד הורים ומורים, אונס, מחשבות על מוות והתאבדות.

המבוגרים במחזה של וודקינד הם אטומים, מקובעים, שמרנים מאד, ואינם מושיטים עזרה לנערים גם כשאלה מבקשים מהם עזרה במפורש. והתוצאה היא כמובן טראגית.

התרגום העברי לא ידידותי בכלל, ואם ניגשים לגירסה באנגלית (המקור הוא גרמנית) מגלים שגם השפה שם ארכאית למדי. אבל זה מחזה חשוב ומטלטל שאני ממליצה לקרוא.