Spring Flowers, Spring Frost

by Ismail Kadare, David Bellos (Translator)

From behind the closed door, the man shouts, 'Be on your way - you have no business here!'
'Open up, I am the messenger of Death'.

As spring arrives in the Albanian mountain town of B, some strange things are emerging in the thaw. Bank robbers strike the National Bank. Old terrors are dredged up from the shipwreck of history. And ultra-explosive state secrets are threatening to flood the entire nation. Mark, an artist, finds the peaceful rhythms of his life turned upside down by ancient love and modern barbarism and by the particular brutality of a country surprised and divided by its new freedom.

Genres: Fiction, Albanian Literature, Contemporary, Magical Realism, Classics, Literature, 21st Century

192 pages, Paperback

First published January 1, 2000

About the author

Ismail Kadare (also spelled Kadaré) was an Albanian novelist and poet. He has been a leading literary figure in Albania since the 1960s. He focused on short stories until the publication of his first novel, The General of the Dead Army. In 1996 he became a lifetime member of the Academy of Moral and Political Sciences of France. In 1992, he was awarded the Prix mondial Cino Del Duca; in 2005, he won the inaugural Man Booker International Prize, in 2009 the Prince of Asturias Award of Arts, and in 2015 the Jerusalem Prize. He has divided his time between Albania and France since 1990. Kadare has been mentioned as a possible recipient for the Nobel Prize in Literature several times. His works have been published in about 30 languages.

Ismail Kadare was born in 1936 in Gjirokastër, in the south of Albania. His education included studies at the University of Tirana and then the Gorky Institute for World Literature in Moscow, a training school for writers and critics.

In 1960 Kadare returned to Albania after the country broke ties with the Soviet Union, and he became a journalist and published his first poems.

His first novel, The General of the Dead Army, sprang from a short story, and its success established his name in Albania and enabled Kadare to become a full-time writer.

Kadare's novels draw on Balkan history and legends. They are obliquely ironic as a result of trying to withstand political scrutiny. Among his best known books are Chronicle in Stone (1977), Broken April (1978), and The Concert (1988), considered the best novel of the year 1991 by the French literary magazine Lire.

In 1990, Kadare claimed political asylum in France, issuing statements in favour of democratisation. During the ordeal, he stated that "dictatorship and authentic literature are incompatible. The writer is the natural enemy of dictatorship."

Reviews

[Geraldine]

Ce n'est pas un livre facile à livre, court mais compact, cette histoire qui se déroule dans un petit village d'Albanie secoué par les remous des changements de pouvoir et des troubles dans les pays voisins, établi un parallèle troublant entre la vie des gens guidés par les traditions et ceux guidés par une raison d'état; le tout menant à une série d'actions en cascade n'ayant plus aucun 'sens' pour ceux qui les effectuent. L'Albanie prise entre une Histoire houleuse et les prémices d'une 'modernité' européenne a du mal à se définir. Vas et vients entre le temps de dieux de l'Olympe, et les récits populaires peuvent dérouter ou dégouter mais une fois 'habitué' on ne peut qu'admirer l'érudition de son auteur. Ce petit livre peut vite dépasser le lecteur qui sera contraint de relire le chapitre(ou le contre chapitre) et ça n'en fait pas une lecture 'agréable'. Mais quand les petites touches individuelles de la toile de fond se mettent ensemble cela donne un grand livre, un bon livre mais pas un livre accessible.

[M. 1001 livres à lire]

Je n'ai pas compris l'intention de l'auteur, j'ai été prise par moment, mais j'en ressors avec un sentiment général d'ennui.

[Sjonni]

Le peintre Mark Gurabardhi oeuvrant dans un petit village du nord de l'Albanie observe les moeurs changeantes de l'époque post-communiste à travers sa jeune maitresse et les hommes qui fréquentent le café.



Sous des apparences de calme et de désoeuvrement se trament des intrigues qui sont toutes symptômes d'une ère d'instabilité et de réajustement. Alors que dans les montagnes autours du village, tout un chacun fouille en cachette les crevasses et les grottes pour dénicher les ancienne archives secrètes du régime totalitaire, on commet un braquage réussi à la Banque d'État, un événement impossible sous le communisme et qui épate tout le village par sa modernité. La légitimité du nouveau contrat social en inquiète plus d'un à cause de ses contours fluides et on parle à mots couverts de réactiver l'ancien code d'honneur shiptar basé sur la vengeance, le Kanun. Justement, en plein jour et au beau milieu de la rue, on vient de perpétrer un meurtre spectaculaire et qui montre tous les signes de cette vieille coutume du "oeil pour oeil".



Ismaïl Kadaré se plait encore et toujours à nous rappeler que l'Albanie est la terre de refuge des mythes antiques et que la moindre actions quotidienne dans ce pays de l'impossible institutionnalisé n'est qu'un archétype, toujours rejoué et dont les conséquences sont toujours prévues d'avance. Kadaré, Dieu le garde, rend l'Albanie étrange et lointaine accessible et n'a de cesse de la replacer dans la tradition européenne. Pays décalé mais héritier et dont la part du récit est une pièce majeure du grand casse-tête de la culture commune du continent.



L'oeuvre de Kadaré est un grand luxe puisque qu'elle n'existe vraiment qu'en albanais et en français grâce aux travaux d'Hercule du traducteur Jusuf Vrioni. C'est une chance inouïe qu'ont les francophones d'avoir accès au cycle entier de ce conteur extraordinaire. Ne gaspillez pas cette chance!