Religion Explained: The Evolutionary Origins of Religious Thought

by Pascal Boyer

Many of our questions about religion, says the internationally renowned anthropologist Pascal Boyer, were once mysteries, but they no longer we are beginning to know how to answer questions such as "Why do people have religion?" and "Why is religion the way it is?" Using findings from anthropology, cognitive science, linguistics, and evolutionary biology, Boyer shows how one of the most fascinating aspects of human consciousness is increasingly admissible to coherent, naturalistic explanation. And Man Creates God tells readers, for the first time, what religious feeling is really about, what it consists of, and how it originates. It is a beautifully written, very accessible book by an anthropologist who is highly respected on both sides of the Atlantic. As a scientific explanation for religious feeling, it is sure to arouse controversy.

Genres: Religion, Nonfiction, Psychology, Science, Anthropology, Philosophy, History

375 pages, Paperback

First published January 1, 2001

About the author

Pascal Robert Boyer is an American anthropologist of French origin, mostly known for his work in the cognitive science of religion. He taught at the University of Cambridge for eight years, before taking up the position of Henry Luce Professor of Individual and Collective Memory at Washington University in St. Louis, where he teaches classes on psychology and anthropology. He was a Guggenheim Fellow and a visiting professor at the University of California, Santa Barbara and the University of Lyon, France. He studied philosophy and anthropology at University of Paris and Cambridge, with Jack Goody, working on memory constraints on the transmission of oral literature

Reviews

[فؤاد]

نظریۀ کتاب اینه که بخش زیادی از حیات ذهنی ما، در سطح ناخودآگاه اتفاق می‌افته، جایی که تکامل طی چند صد هزار سال، مکانیسم‌هایی طراحی کرده تا بتونیم باقی بمونیم و ژن‌مون رو به نسل بعد انتقال بدیم. این مکانیسم‌ها در مرحلۀ اول دغدغۀ کشف واقعیت رو ندارن. اما وقتی نتیجه‌شون رو به سطح خودآگاه می‌دن، ذهن خودآگاه ما سعی می‌کنه براشون توجیهی دست و پا کنه و واقع‌نما قلمدادشون کنه.

این مکانیسم‌های شناختی-تکاملی باعث می‌شن در امور غیر جاندار، موجودات جاندار ببینیم، نسبت به آلودگی به وحشت بیفتیم و بلافاصله رفتارهایی وسواسی نشون بدیم تا از آلودگی در امان بمونیم، چهره‌های آشنا رو تشخیص بدیم و... به باور نویسنده، آیین‌های دینی نتیجۀ فعالیت همین مکانیسم‌های شناختی-تکاملی‌ان. برای مثال وقتی با جسدی مواجه می‌شیم، بلافاصله سیستم تشخیص آلودگی فعال می‌شه و ترس و وسواس به جونمون می‌افته، اما همزمان سیستم تشخیص چهره این موجود آلودۀ خوف‌آور رو همون عزیز از دست رفته‌مون معرفی می‌کنه. ترکیب این دو سیستم باعث می‌شه ذهن به نوعی قاطی کنه و نوعی عشق/وحشت تجربه کنه که نتیجه‌ش می‌شه آیین‌های پرستش مردگان.

بر این اساس، دین در سطحی خودآگاه با استدلال و برهان پدید نیومده. بلکه محصول فعالیت ناخودآگاه مکانیسم شناختی-تکاملی ماست. به باور نویسنده خدایان و ارواح در این فرآیند نقش فرعی دارن: خدایان و ارواح تلاش بخش خودآگاه ذهن برای توجیه رفتارها و احساساتی هستن که بخش ناخودآگاه رقم می‌زنه. چرا مردگان رو می‌پرستیم؟ چون روحشون به خدا تبدیل شدن.

با این حساب، آیین‌ها عوارض جانبی مکانیسم‌های شناختی-تکاملی مان. و من این جا برام سؤال پیش اومد که آیا فقط در انسانه که این سازوکارهای تکاملی، عوارض جانبی این اندازه گسترده‌ای دارن؟ قاعدتاً باید چنین عوارضی در حیوانات دیگه هم مشاهده بشه. رفتارهایی که هیچ هدفی ندارن و فقط عارضۀ یه مکانیسم تکاملی‌ان که محل استفاده‌ش جای دیگه است.