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The Job: Interviews with William S. Burroughs
The Job is William S. Burroughs at work, attacking our traditional values, condemning what he calls "the American nightmare," and expressing his often barbed views on Scientology, the police, orgone therapy, history, women, writing, politics, sex, drugs, and death. His conversation splices images of death-by-hanging with elevators and airports, the story of his drug addiction and cure with ideas on the use of hieroglyphs.
224 pages, Paperback
First published January 1, 1969
About the author
William S. Burroughs
389 books7,352 followersWilliam Seward Burroughs II, (also known by his pen name William Lee) was an American novelist, short story writer, essayist, painter, and spoken word performer.
A primary figure of the Beat Generation and a major postmodernist author, he is considered to be "one of the most politically trenchant, culturally influential, and innovative artists of the 20th century".
His influence is considered to have affected a range of popular culture as well as literature. Burroughs wrote 18 novels and novellas, six collections of short stories and four collections of essays.
Five books have been published of his interviews and correspondences. He also collaborated on projects and recordings with numerous performers and musicians, and made many appearances in films.
He was born to a wealthy family in St. Louis, Missouri, grandson of the inventor and founder of the Burroughs Corporation, William Seward Burroughs I, and nephew of public relations manager Ivy Lee. Burroughs began writing essays and journals in early adolescence. He left home in 1932 to attend Harvard University, studied English, and anthropology as a postgraduate, and later attended medical school in Vienna. After being turned down by the Office of Strategic Services and U.S. Navy in 1942 to serve in World War II, he dropped out and became afflicted with the drug addiction that affected him for the rest of his life, while working a variety of jobs. In 1943 while living in New York City, he befriended Allen Ginsberg and Jack Kerouac, the mutually influential foundation of what became the countercultural movement of the Beat Generation.
Much of Burroughs's work is semi-autobiographical, primarily drawn from his experiences as a heroin addict, as he lived throughout Mexico City, London, Paris, Berlin, the South American Amazon and Tangier in Morocco. Finding success with his confessional first novel, Junkie (1953), Burroughs is perhaps best known for his third novel Naked Lunch (1959), a controversy-fraught work that underwent a court case under the U.S. sodomy laws. With Brion Gysin, he also popularized the literary cut-up technique in works such as The Nova Trilogy (1961–64). In 1983, Burroughs was elected to the American Academy and Institute of Arts and Letters, and in 1984 was awarded the Ordre des Arts et des Lettres by France. Jack Kerouac called Burroughs the "greatest satirical writer since Jonathan Swift", a reputation he owes to his "lifelong subversion" of the moral, political and economic systems of modern American society, articulated in often darkly humorous sardonicism. J. G. Ballard considered Burroughs to be "the most important writer to emerge since the Second World War", while Norman Mailer declared him "the only American writer who may be conceivably possessed by genius".
Burroughs had one child, William Seward Burroughs III (1947-1981), with his second wife Joan Vollmer. Vollmer died in 1951 in Mexico City. Burroughs was convicted of manslaughter in Vollmer's death, an event that deeply permeated all of his writings. Burroughs died at his home in Lawrence, Kansas, after suffering a heart attack in 1997.
A primary figure of the Beat Generation and a major postmodernist author, he is considered to be "one of the most politically trenchant, culturally influential, and innovative artists of the 20th century".
His influence is considered to have affected a range of popular culture as well as literature. Burroughs wrote 18 novels and novellas, six collections of short stories and four collections of essays.
Five books have been published of his interviews and correspondences. He also collaborated on projects and recordings with numerous performers and musicians, and made many appearances in films.
He was born to a wealthy family in St. Louis, Missouri, grandson of the inventor and founder of the Burroughs Corporation, William Seward Burroughs I, and nephew of public relations manager Ivy Lee. Burroughs began writing essays and journals in early adolescence. He left home in 1932 to attend Harvard University, studied English, and anthropology as a postgraduate, and later attended medical school in Vienna. After being turned down by the Office of Strategic Services and U.S. Navy in 1942 to serve in World War II, he dropped out and became afflicted with the drug addiction that affected him for the rest of his life, while working a variety of jobs. In 1943 while living in New York City, he befriended Allen Ginsberg and Jack Kerouac, the mutually influential foundation of what became the countercultural movement of the Beat Generation.
Much of Burroughs's work is semi-autobiographical, primarily drawn from his experiences as a heroin addict, as he lived throughout Mexico City, London, Paris, Berlin, the South American Amazon and Tangier in Morocco. Finding success with his confessional first novel, Junkie (1953), Burroughs is perhaps best known for his third novel Naked Lunch (1959), a controversy-fraught work that underwent a court case under the U.S. sodomy laws. With Brion Gysin, he also popularized the literary cut-up technique in works such as The Nova Trilogy (1961–64). In 1983, Burroughs was elected to the American Academy and Institute of Arts and Letters, and in 1984 was awarded the Ordre des Arts et des Lettres by France. Jack Kerouac called Burroughs the "greatest satirical writer since Jonathan Swift", a reputation he owes to his "lifelong subversion" of the moral, political and economic systems of modern American society, articulated in often darkly humorous sardonicism. J. G. Ballard considered Burroughs to be "the most important writer to emerge since the Second World War", while Norman Mailer declared him "the only American writer who may be conceivably possessed by genius".
Burroughs had one child, William Seward Burroughs III (1947-1981), with his second wife Joan Vollmer. Vollmer died in 1951 in Mexico City. Burroughs was convicted of manslaughter in Vollmer's death, an event that deeply permeated all of his writings. Burroughs died at his home in Lawrence, Kansas, after suffering a heart attack in 1997.
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Community Reviews
Displaying 1 - 3 of 3 reviews
August 27, 2017
Acá Burroughs cede a la tentación de dar su propia versión de la literatura de la segunda persona. No toma la forma de la autoayuda - su variante dominante hoy día - sino otra que estaba en boga por entonces, el manual de estrategias contraculturales. Como una especie de Roger Trinquier al revés, Burroughs asume La tarea de despolicializar la vida psíquica mediante una serie de ejercicios, que incluyen en muchos casos a los grabadores. ¿Grabadores? Los grabadores vendrían a ser para él algo así como las computadoras para muchos de nosotros: un medio técnico de sometimiento convertido en instrumento de emancipación. Es un error muy torpe juzgarlo por sus referencias, que son a menudo abyectas (la cientología, la paranoia sobre los usos armamentísticos del infrasonido). Lo que vale en La tarea es el espíritu de experimentación salvaje, sin epistemología ni resultados replicables. El placer de pensar y actuar con el horizonte de una mayor capacidad de acción. Eso es lo que abunda en este libro y a lo que vale la pena prestarle atención.
June 25, 2017
Más que entrevistas al estar retocadas por el mismo Burroughs resultan en monólogos a veces premonitorios, anticuados o demasiado limado lo cual amena una lectura que por momentos es depresiva por el mensaje de que el ideal de sociedad justa es una utopía. Por partes también juega con su literatura experimental y se suceden imágenes, descripciones crudas en oraciones de pocas palabras hasta cayendo en incongruencias. Lo extraño es que hay varias frases que repite textuales en distintas partes del libro. En resumen me quedan los pensamientos entre revolucionarios, conspiraciones de un drogadicto duro. No lo tenía tan misógino.
July 20, 2022
El discurso de Burroughs es interesante y estimulante buena parte de las veces y funciona mejor en formato entrevista, cuando las respuestas a las preguntas son breves y no se inserta uno de sus textos. La teoría del lenguaje como virus está muy expandida y pasa mucho más allá de frase resultona, con Burroughs pensando sobre los virus y cómo confabularse como éste, romper su influjo, quizá pensando en imágenes.
En la parte negativa, el libro se ha quedado muy desfasado en algunos temas y uno clama al cielo por un Burroughs contemporáneo que nos hable de la posibilidad revolucionaria de la tecnología de hoy. Lo de la tecnología es, además, una de las partes redundantes, no sé cuántas veces habla de las posibilidades de alterar el orden conocido mediante grabaciones hechas con magnetófono, textos e ideas que salen de La Revolución Electrónica o eso me parece recordar. Es increíble lo loco que se volvió con este tema y la de posibilidades con las que especuló, por eso dan más ganas aún de ver qué pensaría hacer este señor con un smartphone en la mano. También habla de proyecciones y cosas así que no tienen sentido de leer para una persona que vive en la misma línea temporal que la realidad virtual. Me encantaría escuchar a un Burroughs moderno que nos hable de nuestras posibilidades con las RRSS y demás, soy todo oídos, dime, ¿existe?
Otra de las partes redundantes es la de la apomorfina; Burroughs se pasa páginas y páginas hablando de sus virtudes con apenas pequeñas variaciones, aunque su visión de las drogas es por supuesto enriquecedora.
En cuanto a la misoginia, no se extiende mucho hablando de las mujeres, a las que se intuye que aborrece y quiere eliminar de la tierra, pero sí, las pocas líneas que hay respecto al tema dejan claro que fue una persona extremadamente misógina.
Aunque yo me lo he leído "entero" recomiendo una lectura diagonal, saltarse las partes redundantes o sus textos más farragosos para poder quedarse con lo interesante, que es mucho. Se podría haber hecho un mejor trabajo de edición del texto original en ese sentido.
En la parte negativa, el libro se ha quedado muy desfasado en algunos temas y uno clama al cielo por un Burroughs contemporáneo que nos hable de la posibilidad revolucionaria de la tecnología de hoy. Lo de la tecnología es, además, una de las partes redundantes, no sé cuántas veces habla de las posibilidades de alterar el orden conocido mediante grabaciones hechas con magnetófono, textos e ideas que salen de La Revolución Electrónica o eso me parece recordar. Es increíble lo loco que se volvió con este tema y la de posibilidades con las que especuló, por eso dan más ganas aún de ver qué pensaría hacer este señor con un smartphone en la mano. También habla de proyecciones y cosas así que no tienen sentido de leer para una persona que vive en la misma línea temporal que la realidad virtual. Me encantaría escuchar a un Burroughs moderno que nos hable de nuestras posibilidades con las RRSS y demás, soy todo oídos, dime, ¿existe?
Otra de las partes redundantes es la de la apomorfina; Burroughs se pasa páginas y páginas hablando de sus virtudes con apenas pequeñas variaciones, aunque su visión de las drogas es por supuesto enriquecedora.
En cuanto a la misoginia, no se extiende mucho hablando de las mujeres, a las que se intuye que aborrece y quiere eliminar de la tierra, pero sí, las pocas líneas que hay respecto al tema dejan claro que fue una persona extremadamente misógina.
Aunque yo me lo he leído "entero" recomiendo una lectura diagonal, saltarse las partes redundantes o sus textos más farragosos para poder quedarse con lo interesante, que es mucho. Se podría haber hecho un mejor trabajo de edición del texto original en ese sentido.
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