Forbidden Stranger

The Copper Lake Series - with the Calloway Brothers #2

by Marilyn Pappano

Exotic dancer Amanda Nelson escaped poverty and had left behind a trail of painful memories. But soon she would retire her stilettos for a new life. Then Rick Calloway sauntered into the club and took her breath away. The new bartender had a connection to her past…and a girlfriend. He was wrong for Amanda in every way.

Only Rick wasn't a bartender. And he didn't have a girlfriend. Working under-cover to investigate the disappearances of several dancers, Calloway should have remained focused on the case, not Amanda. Or so he told himself. Their mutual attraction was dangerously inconvenient. But maybe it was what they both needed to live through another night….

Genres: Romance, Fiction, Romantic Suspense, Mystery

256 pages, Mass Market Paperback

First published January 1, 2008

About the author

Award-winning and bestselling author, international traveler, feted at a Hollywood premiere . . .

All true . . . but my regular life is a whole lot more routine. Deal with the five big puppers who share our house, babysit our grandson, battle the jungle that is our yard, pray for summer in winter and dream of winter in summer, and hunker down at the computer -- that's my real life.

I grew up in Oklahoma and had the fun of living in Georgia, Alabama, California and the Carolinas, thanks to my husband's Navy career. When he retired, we came home to Oklahoma and have lived in the same house for seventeen years. That's a real "Wow!" for someone used to the nomadic military life.

Writing was the perfect career for all that moving. Have computer, will travel. I've set books, or part of them, in every state we've lived in and been inspired by every place I've ever been. I've now written somewhere around 80 books, and I think I've got only about 8,000 stories left to tell.

My biggest hobby is starting new projects -- starting. Not completing. I'm still not done with the cross-stitched Army seal I started when our son joined out of high school. He did tours in Georgia, Colorado, Korea, Italy, Iraq, Afghanistan and Louisiana, and has been out for a few years. So I'm a little slow.

I like to think about getting organized, painting my living room in cool beachy colors, and turning my entire five-acre yard into a garden. I also dream about having every room in my house clean at exactly the same time, but I live by the motto of the woman who taught me to quilt: A clean house is the sign of a bored woman.

And I've never been bored.

Reviews

[Jacqueline J · Rating 4 out of 5]

This is my first read by this author and I was pleasantly surprised. I was sucked right in. The story was well written and the plot made sense. The heroine was great. She was a stripper who put herself through college and bought a house and was unapologetic about it. He was an undercover cop who was looking into dancers disappearing from strip clubs. She was a very strong character and rates as one of my favorite category romance heroine's ever. He was a very nice guy. I will definitely try more by this author although I don't know if I can read the book with his brother, Robbie, as the hero since he was such an ass in this one that I don't see how he could be redeemed.

[Stacie]

This was an okay, quick read. It was about an undercover cop working as a bartender where the dancers are disappearing. He falls for one of the dancers there who is working to become a teacher.

[Robyn Martin · Rating 3 out of 5]

3.5 kindle

[Mum · Rating 3 out of 5]

An interesting situation and good characters.

[May Mostly Romance · Rating 2 out of 5]

มาริลีน แพพพาโนเป็นนักเขียนเล่มเล็กที่แม็กซ์ชอบมากที่สุด และเธออาจจะเป็นนักเขียนเล่มเล็กคนเดียวที่เราชอบมากในระดับนี้ ที่ไม่อาจทำลายกำแพงที่ขวางกั้นระหว่างหนังสือเล่มเล็กกับหนังสือเล่มหนาที่ เรียกกันว่า Single Title ขึ้นไปได้

เรายอมรับนะคะว่า งานเขียนของเธอในระยะหลังไม่อาจเทียบกับยุคแรก ๆ ได้ ดังนั้นเราจึงไม่ได้ตั้งความหวังอะไรมากนัก แต่กระนั้นสำหรับเราแล้ว หนังสือเล่มเล็กไม่ได้มีเสน่ห์มากมายอะไร เรื่องราวที่สั้นเกินไป กว่าจะผูกพันกับตัวละคร หรือรู้จักพวกเขาดีพอ ทั้งหมดก็จบลง ดังนั้นแม้จะเป็นงานที่ไม่ได้มาตรฐานในอดีตของเธอ มาริลีน แพพพาโนก็ยังถือเป็นหนังสือเบอร์หนึ่งในกระบวนเล่มเล็กสำหรับเราอยู่ค่ะ

หนังสือเล่มนี้ถือเป็นเล่มที่สองอย่างไม่เป็นทางการของชุด ที่เริ่มต้นด้วยเรื่อง One Stormy Night โดยในเล่มนั้นเป็นเรื่องราวของน้องชายต่างมารดาของพระเอก ในเล่มนี้

ริค คัลโลเวย์ ซึ่งเป็นตำรวจ ปลอมตัวมาทำงานเป็นคนคุมบาร์ระบำเปลื้องผ้า เพื่อตามสืบคดี ข้างกายเขาคือจูเลีย ซึ่งเ็ป็นคู่ที่ถูกส่งมาให้แฝงตัวเข้าไปทำงานในบาร์ดังกล่าว แต่จูเลียซึ่งแท้จริงแล้วก็เป็นตำรวจ ไม่มีความสามารถในการเต้นยั่วยวน ทำให้ริคตัดสินใจจ้างให้อแมนดา สาวนักเปลื้องผ้าในบาร์เดียวกันมาเป็นครูสอน

สิ่งที่ริคไม่รู้ก็คือ อแมนดาไม่ใช่คนแปลกหน้า ในอดีตเธอเติบโตขึ้นในเมืองที่ครอบครัวของเขาอาศัยอยู่ เมืองที่ครอบครัวของเขาเปรียบเสมือนชนชั้นสูง และครอบครัวของอแมนดาคือข้ารับใช้ นอกจากนี้แล้วเธอยังถูกน้องชายของริคกลั่นแกล้งจนแทบมีชีวิตอยู่ในได้ตอนที่ เรียนมัธยม ด้วยเหตุผลทั้งหมดนั่น ทำให้อแมนดาตัดสินใจไม่บอกริคถึงความเกี่ยวพันของทั้งคู่

คดีที่ริคและคู่หูถูกส่งมาสืบก็เกี่ยวกับนักเต้นระบำเปลื้องผ้าที่หายตัวไป อย่างลึกลับ และแม้รู้ว่า ตัวเองกำลังอยู่ในระหว่างสืบคดี แต่ริคก็ไม่อาจห้ามความรู้สึกผูกพันกับอแมนดาที่ทวีเพิ่มขึ้นไม่ได้ แม้ว่า มันจะเป็นความสัมพันธ์ที่อักอ่วน เพราะทุกคนรวมทั้งอแมนดาคิดว่า จูเลียคือแฟนสาวของเขา เธอจึงไม่อาจปล่อยใจให้กับริคได้เต็มที่ และรู้ว่า ความสัมพันธ์ของทั้งคู่เป็นไปไม่ได้

หนังสือเรื่องนี้เป็นเครื่องแสดงให้เห็นขัดเจนว่า หนังสือเล่มเล็กมันไม่เวิร์คยังไง เพราะเรื่องนี้ต้องโฟกัสสองจุดใหญ่ไปพร้อมกัน ความสัมพันธ์ระหว่างริคและอแมนดาที่ดูเหมือนจะเป็นสิ่งต้องห้าม เพราะริคมีแฟนอยู่แล้ว กับพล็อตการสืบสวนหาความจริงว่าเกิดอะไรขึ้น ด้วยจำนวนหน้าที่น้อย ทำให้เรื่องทุกอย่างดูรวบรัด และไม่สมจริงนัก ทั้งยังให้ความรู้สึกว่า พระเอกของเราแบ่งหน้าที่ไม่เป็นเอาเสียเลย เพราะดูจะไม่ค่อยทุ่มเทให้กับงานที่ถูกส่งมาให้ทำนัก (มัวแต่ไปตื้อสาว)

อีกส่วนนึงที่ยอมรับได้ยากสักหน่อย แม้กระทั่งสำหรับเราที่คิดว่ากร้านโลกแล้วนะ นั่นก็คือ อาชีพของนางเอก เราบอกตามตรงว่าไม่ชอบเลยค่ะ อแมนดาเป็นนักเต้นเปลื้องผ้า แม้ว่าในเรื่องจะบอกชัดเจนว่า เธอพร้อมที่จะละทิ้งอาชีพนี้แล้ว เพราะได้ส่งเสียตัวเองจนเรียนจบมหาวิทยาลับแล้ว แต่มันก็เป็นอาชีพที่เราไม่ค่อยยอมรับได้เท่าไหร (คือถ้าเป็นเรื่องแนวอีโรติคโรแมนซ์ก็ไปอย่างนะคะ นั่นอาจจะโอเค เพราะมันชักนำมาเป็นเรื่องเพศเยอะอยู่แล้ว แต่ในแนวโรแมนซ์ธรรมดา ไม่ชอบค่ะ)

อาจจะเป็นเพราะเหตุผลนี้นะคะ (คือเราไม่ค่อยยอมรับในอาชีพของนางเอกนัก) ทำให้ไม่อาจสนุกไปกับเรื่องนี้ได้เต็มที่ อีกส่วนก็คือปัญหาที่เราพูดไปก่อนหน้า เรื่องการให้น้ำหนักในส่วนของความสัมพันธ์ และพล็อตสืบสวน ที่ต่างดึงเวลาระหว่างกันไป ทำให้ในท้ายที่สุด ทั้งสองพล็อตจึงไม่โดดเด่นอย่างที่ควรจะเป็น

ถ้านี่เป็นเรื่องของนักเขียนคนอื่น แม็กซ์คงจะไม่ตำหนิอะไรมากนัก เพราะมันเป็นหนังสือเล่มเล็ก และยากที่จะเขียนในสนุก แต่ในเมื่อนี่คืองานเขียนของมาริลีน แพพาโน นักเขียนที่เราเชื่อมั่น และยกให้เหนือคนอื่น มันจึงอดไม่ได้ที่จะผิดหวังค่ะ

คะแนนที่ 60