Helpless

by Barbara Gowdy

From the internationally acclaimed author of The White Bone and The Romantic , a haunting and suspenseful novel of abduction and obsessive love Nine-year-old Rachel Fox has the face of an angel, a heart-stopping luminosity that strikes all who meet her. Her single mother, Celia, working at a video store by day and a piano bar by night, is not always around to shield her daughter from the attention--both benign and sinister--that her beauty draws. Attention from model agencies, for example, or from Ron, a small-appliance repairman who, having seen Rachel once, is driven to see her again and again.
When a summer blackout plunges the city into darkness and confusion, Rachel is taken from her home. A full-scale search begins, but days pass with no solid clues, only a phone call Celia receives from a woman whose voice she has heard before but cannot place. And as Celia fights her terror and Rachel starts to trust in her abductor's kindness, the only other person who knows where she is wavers between loyalty to the captor and saving the child. Will Rachel be found before her abductor's urge to protect and cherish turns to something altogether less innocent?
Tapping into the fear that lies just below the surface of contemporary city life, Barbara Gowdy draws on her trademark empathy and precision to create a portrait of love at its most consuming and ambiguous and to uncover the volatile point at which desire gives way to the unthinkable.

Genres: Fiction, Canada, Contemporary, Thriller, Mystery, Adult, Book Club

307 pages, Hardcover

First published March 8, 2007

About the author

Barbara Gowdy is the author of seven books, including Helpless, The Romantic, The White Bone, Mister Sandman, We So Seldom Look on Love and Falling Angels, all of which have met with widespread international acclaim. A three-time finalist for The Governor General’s Award, two-time finalist for The Scotia Bank Giller Prize, The Rogers Writers’ Trust Fiction Prize and The Commonwealth Writers’ Prize, winner of the Marian Engel Award and The Trillium Book Prize, Gowdy has been longlisted for The Man Booker Prize. She has been called “a miraculous writer” by the Chicago Tribune, and in 2005 Harper’s magazine described her as a “terrific literary realist” who has “refused to subscribe to worn-out techniques and storytelling methods.” Born in Windsor, Ontario, she lives in Toronto.

Reviews

[Heinz]

Sehr gutes Buch, geschrieben im Stile eines Krimis. Es geht um eine Kindsentführung, bei welcher der Entführer (Ron) sexuelle Phantasien gegenüber der jungen Geisel hat. Wie Barbara Gowdy das heikle Thema anpackt, ist hervorragend. Ihre Sprache (einfach, schnörkellos) ist ebenfalls positiv hervorzuheben. Der einzige Schwachpunkt ist meiner Meinung nach der Schluss (den ich hiermit *nicht* verrate): Ich konnte überhaupt nicht nachvollziehen, weshalb die Hauptfigur so reagiert. Deshalb einen Stern Abzug, leider.

[Julia]

Protagonistinnen sind Celia, eine alleinerziehende Mutter, und Rachel, ihre neunjährige Tochter. Celia arbeitet hart, um die beiden durchzubringen und ist eher immer etwas zu besorgt um ihre Tochter, vor allem, weil sie eben nicht immer da sein kann und weil Rachel außergewöhnlich hübsch ist. Wie gut, dass sie nicht weiß, dass Rachel schon seit einiger Zeit beobachtet wird: Ron, der sonst Elektrogeräte repariert, fährt durch die Stadt und schaut zu, was Rachel so macht. Er hat ein Auge auf sie geworfen und interpretiert das, was er sieht, aus diesem Blickwinkel. Er findet, dass es Rachel nicht gut geht – die Mutter immer bei der Arbeit (sie nimmt Rachel sogar manchmal in die Bar mit, in der sie Klavier spielt!), der komische Nachbar, der sich um sie kümmert, das heruntergekommen aussehende Haus, in dem die beiden wohnen… Ron schmiedet also den Plan, Rachel zu sich zu nehmen und ihr dort ein besseres Leben zu ermöglichen.

Eines Abends, als Celia wieder bei der Arbeit ist, fällt der Strom aus. Mika (der Nachbar, der auf Rachel aufpasst) stolpert im Dunkeln auf der Treppe und wird kurz bewusstlos; als Rachel aufgeregt aus dem Haus läuft, hat Ron nur auf seine Gelegenheit gewartet und entführt sie.

Nun, wie zu erwarten ist, geht eine Vermisstensuche los, sobald Celia über das Verschwinden ihrer Tochter erfährt. Immer wird hier abwechselnd aus Celias und Rons Perspektive berichtet, und so erfährt man auch einiges über seine Motive.

Ich hatte ja schon das Schlimmste befürchtet bei dem Thema Pädophilie – aber Ron empfindet eine Art “reiner” Liebe für Rachel, er ist fast schüchtern ihr gegenüber und traut sich kaum, sie auch nur anzusehen. Insofern kann man fast ein wenig Verständnis für ihn aufbringen, weil er ihr nie wehtun würde. Aber auf der anderen Seite gruselt man sich bei dem Thema unweigerlich.

Ansonsten – naja, ich fand das Buch eher mäßig. So richtig hat mich die Story nicht gepackt, es gab zuviel Leerlauf dazwischen und die meisten Protagonisten waren mir relativ egal. Einzig Nancy, die Freundin von Ron, war mir irgendwie sympathisch. Sprachlich war das Ganze auch nicht herausragend. Muss man also nicht lesen.