Random Family: Love, Drugs, Trouble, and Coming of Age in the Bronx

by Adrian Nicole LeBlanc

In her extraordinary bestseller, Adrian Nicole LeBlanc immerses readers in the intricacies of the ghetto, revealing the true sagas lurking behind the headlines of gangsta glamour, gold-drenched drug dealers, and street-corner society. Focusing on two romances - Jessica's dizzying infatuation with a hugely successful young heroin dealer, Boy George, and Coco's first love with Jessica's little brother, Cesar - Random Family is the story of young people trying to outrun their destinies. Jessica and Boy George ride the wild adventure between riches and ruin, while Coco and Cesar stick closer to the street, all four caught in a precarious dance between survival and death. Friends get murdered; the DEA and FBI investigate Boy George; Cesar becomes a fugitive; Jessica and Coco endure homelessness, betrayal, the heartbreaking separation of prison, and, throughout it all, the insidious damage of poverty.

Charting the tumultuous cycle of the generations - as girls become mothers, boys become criminals, and hope struggles against deprivation - LeBlanc slips behind the cold statistics and sensationalism and comes back with a riveting, haunting, and true story.

Genres: Nonfiction, Sociology, Memoir, Biography, Book Club, New York, Journalism

409 pages, Paperback

First published January 28, 2003

About the author

Adrian Nicole LeBlanc is an American journalist whose works focus on the marginalized members of society: adolescents living in poverty, prostitutes, and women in prison. She grew up in a working-class family in Leominster, Massachusetts. She studied at Smith College, Oxford, and Yale University. She worked for Seventeen Magazine as an editor after earning her Master's degree in Modern Literature at Oxford. She is best known for her 2003 non-fiction book Random Family. She was a recipient of the MacArthur Fellowship -- popularly known as the "Genius Grant" -- in 2006.

Reviews

[Kirsten]

New York 1985: Coco und Jessica sind fünfzehn Jahre alt und leben in der Bronx. Beide daten Drogenhändler, beide werden schwanger.

New York 2000: Coco und Jessica haben beide jeweils fünf Kinder von verschiedenen Männern. Während Jessica aus dem Gefängnis entlassen wird, versucht Coco immer wie der, ihr Leben zum Besseren zu verändern.

Die Journalistin Adrian LeBlanc hat die beiden Mädchen über diese Zeit hinweg begleitet und so eine eindrucksvolle Reportage geschaffen.

Es war nicht einfach, die beiden Mädchen, die gerade ein paar Jahre älter sind als meine Tochter, auf ihrem Weg zu begleiten. Anfangs dachte ich, dass gerade Jessica einen anderen Weg einschlagen würde, weil sie am Beispiel ihrer Mutter gesehen hat, was sie erwartet. Aber wie sollte sie einen anderen Weg einschlagen, wenn das Leben in der kleinen Gemeinschaft alles ist, was sie kennt? Die einzige Perspektive, die Jessica für ihr Leben gesehen hat, war ein reicher Freund. Dass der schon eine andere Freundin hatte und mit Drogen handelt, war ihr egal.

Ich habe versucht, mir das Leben der beiden jungen Frauen vorzustellen. Sie waren nie die einzige Beziehung ihrer Partner, teilweise waren mehrere Freundinnen gleichzeitig schwanger. Privatsphäre gab es keine, Verwandte, Freunde, Exfreundinnen und Exfreunde gingen in den jeweiligen Wohnungen aus und ein. Dass kleine Mädchen (und wahrscheinlich auch Jungen) belästigt werden, ist normal. Selten wachsen alle Kinder auch bei einer Mutter auf.

Auch wenn Jessica am Anfang die bessere Wahl getroffen zu haben scheint, ist Coco doch diejenige, die ihr Leben besser im Griff hat. Letztendlich ist es aber nur der Unterschied zwischen Gefängnis und Fürsorge.

Anfangs haben mich die Umstände noch schockiert. Dann habe ich gemerkt, dass es nichts Neues mehr gab. Jessica und Coco sind in den immer gleichen Mustern gefangen und ich kann mir nicht vorstellen, dass es ihre Kinder anders machen.