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History of Astronomy
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95 pages, Kindle Edition
First published January 1, 1909
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Displaying 1 - 9 of 9 reviews
March 17, 2019
Sintetizar en unas 100 páginas la historia de la astronomía, considerada por muchos escolares como la más antigua de las ciencias, no es definitivamente una tarea que emprenda cualquiera. Mucho menos un astrónomo. Aún así este pequeño librito, escrito hacia 1909, sintetiza de manera "agradable" algunos de los eventos más relevantes en la historia de la astronomía hasta el momento en el que fue escrito.
Si bien he estudiado la historia de la astronomía desde mis primeros años en la Universidad y posteriormente como profesor de cursos introductorios en la materia, es imposible no dejarse sorprender por un nuevo dato o una anécdota desconocida, que solo se descubre cuando lees una fuente relativamente remota en el tiempo. A veces, al leer libros de historia contemporáneos, parece como si todos los que los escriben hubieran bebido de la misma fuente sin que ninguno se atreviera a cuestionar o profundizar en un hecho ampliamente reconocido.
Un ejemplo tomado de este libro es el caso del origen del heliocentrismo. Casi todos los historiadores de la ciencia, basados naturalmente en los escritos del mismo Copernico, señalan a Aristarco como posiblemente la fuente de inspiración para la teoría heliocéntrica. Es interesante descubrir, sin embargo, que la idea es originaria de la escuela pitagórica, cuyas enseñanzas seguramente conoció el mismo Aristarco.
Con este librito descubrí algo que poco se cuenta: el más grande astrónomo observacional de todos los tiempos y en todas las áreas (sistema solar, estrellas, nebulosas y galaxias) ha sido William Herschel. La mayoría de los textos de astronomía hablan de Herschel básicamente como un constructor de telescopios que elaboró un completo catálogo de objetos de espacio profundo y describió por primera vez la estructura tres dimensional de la Vía Láctea. Basta. Pero los aportes y observaciones de Herschel fueron más allá de estas que de por sí fueron grandiosas hazañas.
Herschel estudió en detalle la atmósfera de Júpiter y planteó por primera vez la posibilidad que las franjas ecuatoriales estuvieran a distintas alturas, probó que las lunas de Júpiter daban siempre la misma cara al planeta, midió el grosor de los anillos de Saturno cifrándolo en menos de 500 km (hoy sabemos que miden menos de 100 m), midió el período de rotación de Saturno, tratando de medir el paralaje de las estrellas estudió el movimiento de las estrellas binarias y demostró POR PRIMERA VEZ en la historia que la teoría newtoniana de la gravedad aplicaba más allá del Sistema Solar, estuvo entre los primeros en sugerir que muchas "nebulosas" eran en realidad una colección incontable de estrellas (galaxias), entre muchas otras cosas.
El libro esta lleno de datos curiosos que ya no abundan en otros libros recientes de historia de la Astronomía. De alguna manera esto demuestra que a veces para conocer mejor la historia es mejor referirse a libros de historia que fueron escritos hace mucho tiempo. Si bien la historiografía como ciencia o la arqueología, han avanzado mucho en las últimas décadas, es cierto que a veces nada mejor que el recuento de primera mano de alguien que vivió en el tiempo.
Es así como este libro, escrito por un activo astrónomo de principios del siglo xx (el mismo menciona sus propios aportes), es posiblemente la mejor y más fiable fuente de información sobre la manera como se dieron descubrimientos del siglo xix, quizás el más importante en términos de avances observacionales en astronomía y en astronomía física.
Muchos datos curiosos los encontrarán en la lista de subrayados y notas que acompañan esta reseña. A continuación sin embargo extraigo los que más me llamaron la atención (además de los arriba mencionados sobre los aportes de William Herschel):
- El libro "Astronomia Nueva" de Kepler es uno de las piezas maestras de la literatura astronómica de todos los tiempos.
- La inclinación del eje de rotación de la Tierra ha estado disminuyendo desde tiempos antiguos y ha sido medido desde la antigüedad comparando observaciones realizadas en distintas épocas.
- Posiblemente el avance más importante en Astronomía de todos los tiempos fue el descubrir que el Sol, la Luna y las estrellas estaban a distintas distancias.
- Los Sacerdotes Jesuitas fueron la fuente más importante de información sobre la Astronomía China de la antigüedad que hemos tenido.
- Al parecer la astronomía egipcia fue mucho más rica de lo que muchos historiadores piensan.
- Los griegos afirmaban (al parecer, según algunos, motivados por su modestia) que muchos de sus conocimientos y tradiciones astronómicas eran una herencia Egipcia, Babilonia y Asiria.
- El Califa Omar en 640 e.c. quemó la biblioteca de Alejandría porque sostenía que los libros que habían allí eran consistentes o inconsistentes con el Corán; en el primer caso los libros serían superfluos y en el segundo su contenido sería objetable.
- La duración del año conocida bien por los egipcios, era un secreto guardado por sus sacerdotes.
- Anaxagoras sostenía que la Luna era un lugar como la Tierra pero inhabitado. Fue acusado de impiedad y debió ser defendido por el famoso estadista griego Pericles.
- Aunque todos conocemos la historia de que Eratóstenes midió el diámetro de la Tierra, que cifró en 250,000 estadios, la verdad es que no se sabe exactamente cuánto medía un estadio en ese entonces.
- Hiparco de Nicea es el padre de la astronomía observacional. También fue el inventor de la trigonometría, tanto plana como esférica.
- El sistema Tychoniano del Sistema Solar en el que los planetas giraban alrededor del Sol y este alrededor de la Tierra, es en realidad de origen egipcio.
- El rol de Copernico en la historia de la Astronomía ha sido sobrevalorado. En realidad es Kepler el padre de la astronomía moderna.
- Tycho tenía un principio que decía que no se podían formular hipótesis antes de tener observaciones que la motiven. Por ello es considerado fundador del método inductivo.
- Tycho creía profundamente en la astrología.
- Uno de los logros más importantes del modelo Kepleriano del sistema solar, que no existía en el model copernicano, era la convicción de que los planos y la línea de los apsides de las órbitas de los planetas pasaban por el Sol. Un verdadero heliocentrismo.
- Después de que Urano fue descubierto, se encontró que muchos astrónomos lo habían confundido previamente con una estrella. Fue usando justamente esas observaciones previas que pudieron encontrarse evidencias de la existencia de Neptuno.
- Kepler ya había mencionado desde unos dos siglos antes la posibilidad de la ley de Titus-Bode.
- Hiparco invento el astrolabio.
- El telescopio solo empezó a utilizarse como un instrumento de "medida" (para apuntar, como lo eran el sextante o el octante) a partir de 1667 con Piccard.
- James Gregory (1663) fue realmente el inventor del telescopio reflector (no Newton).
- Las líneas de absorción de la atmósfera de la Tierra (líneas telúricas) fueron descubiertos por David Brewster) en 1832.
- Las teorías de Tolomeo dependieron de las observaciones de Hiparco de la misma manera que Kepler de Tycho y Newton de Flamsteed.
- La astronomía física (astrofísica) nació con la invención de la fotografía y la espectroscopía.
- La astrofotografía nacio con el primer registro de la Luna en 1853 por De la Rue.
- Angstrom fue el primero en catalogar las líneas de Fraunhofer.
- Langrenus fue el primero en poner nombres de personalidades a los accidentes lunares en 1645.
- Por mucho tiempo se pensó que Mercurio, Venus y Marte rotaban con un período parecido al de la Tierra.
- No se conocieron más lunas de Júpiter hasta el descubrimiento de un satélite (el quinto) el 9 de septiembre de 1892.
- El primer movimiento propio de una estrella fue detectado por Halley en 1718.
- En 1844 el hijo de William Herschel, John Herschel descubrió el movimiento anómalo de Sirio y Procyon por la presencia de una compañera invisible permitiendo hacer con las estrellas lo que se hizo con Neptuno.
- La mecánica cuántica con su explicación detallada del origen de los espectros fue la que permitió que la astronomía dejará de ser únicamente una ciencia observacional.
Si bien he estudiado la historia de la astronomía desde mis primeros años en la Universidad y posteriormente como profesor de cursos introductorios en la materia, es imposible no dejarse sorprender por un nuevo dato o una anécdota desconocida, que solo se descubre cuando lees una fuente relativamente remota en el tiempo. A veces, al leer libros de historia contemporáneos, parece como si todos los que los escriben hubieran bebido de la misma fuente sin que ninguno se atreviera a cuestionar o profundizar en un hecho ampliamente reconocido.
Un ejemplo tomado de este libro es el caso del origen del heliocentrismo. Casi todos los historiadores de la ciencia, basados naturalmente en los escritos del mismo Copernico, señalan a Aristarco como posiblemente la fuente de inspiración para la teoría heliocéntrica. Es interesante descubrir, sin embargo, que la idea es originaria de la escuela pitagórica, cuyas enseñanzas seguramente conoció el mismo Aristarco.
Con este librito descubrí algo que poco se cuenta: el más grande astrónomo observacional de todos los tiempos y en todas las áreas (sistema solar, estrellas, nebulosas y galaxias) ha sido William Herschel. La mayoría de los textos de astronomía hablan de Herschel básicamente como un constructor de telescopios que elaboró un completo catálogo de objetos de espacio profundo y describió por primera vez la estructura tres dimensional de la Vía Láctea. Basta. Pero los aportes y observaciones de Herschel fueron más allá de estas que de por sí fueron grandiosas hazañas.
Herschel estudió en detalle la atmósfera de Júpiter y planteó por primera vez la posibilidad que las franjas ecuatoriales estuvieran a distintas alturas, probó que las lunas de Júpiter daban siempre la misma cara al planeta, midió el grosor de los anillos de Saturno cifrándolo en menos de 500 km (hoy sabemos que miden menos de 100 m), midió el período de rotación de Saturno, tratando de medir el paralaje de las estrellas estudió el movimiento de las estrellas binarias y demostró POR PRIMERA VEZ en la historia que la teoría newtoniana de la gravedad aplicaba más allá del Sistema Solar, estuvo entre los primeros en sugerir que muchas "nebulosas" eran en realidad una colección incontable de estrellas (galaxias), entre muchas otras cosas.
El libro esta lleno de datos curiosos que ya no abundan en otros libros recientes de historia de la Astronomía. De alguna manera esto demuestra que a veces para conocer mejor la historia es mejor referirse a libros de historia que fueron escritos hace mucho tiempo. Si bien la historiografía como ciencia o la arqueología, han avanzado mucho en las últimas décadas, es cierto que a veces nada mejor que el recuento de primera mano de alguien que vivió en el tiempo.
Es así como este libro, escrito por un activo astrónomo de principios del siglo xx (el mismo menciona sus propios aportes), es posiblemente la mejor y más fiable fuente de información sobre la manera como se dieron descubrimientos del siglo xix, quizás el más importante en términos de avances observacionales en astronomía y en astronomía física.
Muchos datos curiosos los encontrarán en la lista de subrayados y notas que acompañan esta reseña. A continuación sin embargo extraigo los que más me llamaron la atención (además de los arriba mencionados sobre los aportes de William Herschel):
- El libro "Astronomia Nueva" de Kepler es uno de las piezas maestras de la literatura astronómica de todos los tiempos.
- La inclinación del eje de rotación de la Tierra ha estado disminuyendo desde tiempos antiguos y ha sido medido desde la antigüedad comparando observaciones realizadas en distintas épocas.
- Posiblemente el avance más importante en Astronomía de todos los tiempos fue el descubrir que el Sol, la Luna y las estrellas estaban a distintas distancias.
- Los Sacerdotes Jesuitas fueron la fuente más importante de información sobre la Astronomía China de la antigüedad que hemos tenido.
- Al parecer la astronomía egipcia fue mucho más rica de lo que muchos historiadores piensan.
- Los griegos afirmaban (al parecer, según algunos, motivados por su modestia) que muchos de sus conocimientos y tradiciones astronómicas eran una herencia Egipcia, Babilonia y Asiria.
- El Califa Omar en 640 e.c. quemó la biblioteca de Alejandría porque sostenía que los libros que habían allí eran consistentes o inconsistentes con el Corán; en el primer caso los libros serían superfluos y en el segundo su contenido sería objetable.
- La duración del año conocida bien por los egipcios, era un secreto guardado por sus sacerdotes.
- Anaxagoras sostenía que la Luna era un lugar como la Tierra pero inhabitado. Fue acusado de impiedad y debió ser defendido por el famoso estadista griego Pericles.
- Aunque todos conocemos la historia de que Eratóstenes midió el diámetro de la Tierra, que cifró en 250,000 estadios, la verdad es que no se sabe exactamente cuánto medía un estadio en ese entonces.
- Hiparco de Nicea es el padre de la astronomía observacional. También fue el inventor de la trigonometría, tanto plana como esférica.
- El sistema Tychoniano del Sistema Solar en el que los planetas giraban alrededor del Sol y este alrededor de la Tierra, es en realidad de origen egipcio.
- El rol de Copernico en la historia de la Astronomía ha sido sobrevalorado. En realidad es Kepler el padre de la astronomía moderna.
- Tycho tenía un principio que decía que no se podían formular hipótesis antes de tener observaciones que la motiven. Por ello es considerado fundador del método inductivo.
- Tycho creía profundamente en la astrología.
- Uno de los logros más importantes del modelo Kepleriano del sistema solar, que no existía en el model copernicano, era la convicción de que los planos y la línea de los apsides de las órbitas de los planetas pasaban por el Sol. Un verdadero heliocentrismo.
- Después de que Urano fue descubierto, se encontró que muchos astrónomos lo habían confundido previamente con una estrella. Fue usando justamente esas observaciones previas que pudieron encontrarse evidencias de la existencia de Neptuno.
- Kepler ya había mencionado desde unos dos siglos antes la posibilidad de la ley de Titus-Bode.
- Hiparco invento el astrolabio.
- El telescopio solo empezó a utilizarse como un instrumento de "medida" (para apuntar, como lo eran el sextante o el octante) a partir de 1667 con Piccard.
- James Gregory (1663) fue realmente el inventor del telescopio reflector (no Newton).
- Las líneas de absorción de la atmósfera de la Tierra (líneas telúricas) fueron descubiertos por David Brewster) en 1832.
- Las teorías de Tolomeo dependieron de las observaciones de Hiparco de la misma manera que Kepler de Tycho y Newton de Flamsteed.
- La astronomía física (astrofísica) nació con la invención de la fotografía y la espectroscopía.
- La astrofotografía nacio con el primer registro de la Luna en 1853 por De la Rue.
- Angstrom fue el primero en catalogar las líneas de Fraunhofer.
- Langrenus fue el primero en poner nombres de personalidades a los accidentes lunares en 1645.
- Por mucho tiempo se pensó que Mercurio, Venus y Marte rotaban con un período parecido al de la Tierra.
- No se conocieron más lunas de Júpiter hasta el descubrimiento de un satélite (el quinto) el 9 de septiembre de 1892.
- El primer movimiento propio de una estrella fue detectado por Halley en 1718.
- En 1844 el hijo de William Herschel, John Herschel descubrió el movimiento anómalo de Sirio y Procyon por la presencia de una compañera invisible permitiendo hacer con las estrellas lo que se hizo con Neptuno.
- La mecánica cuántica con su explicación detallada del origen de los espectros fue la que permitió que la astronomía dejará de ser únicamente una ciencia observacional.
March 19, 2013
Interesting little book I downloaded from Gutenberg covering the history of astronomy up to 1909 or so.
Of course the two pillars of modern physics, quantum mechanics & relativity, are absent, and this makes for some fascinating differences in perspective. Newton and his Laws of Gravitation are held as unassailable. The greatest "modern" advances are held to be the invention of the spectroscope (with Frauenhofer's emission lines) and photography as we know it today. I find it interesting that these are observational rather than theoretical advances. Some of the passages concerned with solar photography are full of a wonder we would be hard-pressed to feel for the subject today.
Forbes divides astronomy into three epochs. The first is geometric, in which the heavens are considered as a problem of shapes and epicycles, and circular motion becomes almost an object of worship. The second age is ushered in by Kepler and Newton and is considered dynamic. The third is the 'physical' age and concerns the measurement and detailed mapping of celestial objects. This age is the fruit of modern chemistry and the aforementioned advances in photography and spectroscopy.
The sections on Mars also deserve a mention; here we are, with what is essentially a science textbook and yet there are discussions about life on Mars that sound straight out of an H.G. Wells novel. I wonder what bizarre passages we will find in today's science textbooks, a mere century from now?
Of course the two pillars of modern physics, quantum mechanics & relativity, are absent, and this makes for some fascinating differences in perspective. Newton and his Laws of Gravitation are held as unassailable. The greatest "modern" advances are held to be the invention of the spectroscope (with Frauenhofer's emission lines) and photography as we know it today. I find it interesting that these are observational rather than theoretical advances. Some of the passages concerned with solar photography are full of a wonder we would be hard-pressed to feel for the subject today.
Forbes divides astronomy into three epochs. The first is geometric, in which the heavens are considered as a problem of shapes and epicycles, and circular motion becomes almost an object of worship. The second age is ushered in by Kepler and Newton and is considered dynamic. The third is the 'physical' age and concerns the measurement and detailed mapping of celestial objects. This age is the fruit of modern chemistry and the aforementioned advances in photography and spectroscopy.
The sections on Mars also deserve a mention; here we are, with what is essentially a science textbook and yet there are discussions about life on Mars that sound straight out of an H.G. Wells novel. I wonder what bizarre passages we will find in today's science textbooks, a mere century from now?
May 24, 2020
This was an audiobook from LibriVox.
https://librivox.org/history-of-astro...
https://librivox.org/history-of-astro...
July 20, 2020
Interesting to see the views of astronomy 100 years ago. Lots of terms I have no understanding of but it was still interesting.
March 24, 2022
An interesting snapshot of astronomy before the theory of general relativity shook things up.
April 6, 2013
Instructive, generally fun for its genre, a bit boring at times (when the writer goes over minutiae). It's very interesting to see how the focus of astronomy has been shifting from the determination of ephemerides to cataloguing to detailed observation to actual hypotheses about the workings of planets and stars. Forbes actually rages about what he sees as empty speculation defiling the pristine status of astronomy as "the most exact of sciences". It's 1909 so speculation is all anybody's got about the nature of nebulae or the processes that fuel stars or that pesky shift of the perihelion of Mercury.
January 10, 2013
Very outdated information but good for historical reading. The working hypotheses offered on the book may or may not be ones that have been found accurate.
Fortunately for this non mathematically and scientifically minded person (me) there is minimal jargon in either of those disciplines. There are many names given, as well as their import, that I don't think are mentioned often in the history of this science. I say that simply based on my own personal exposure.
The writing was well done in my opinion and that is how I was able to continue with the reading.
Fortunately for this non mathematically and scientifically minded person (me) there is minimal jargon in either of those disciplines. There are many names given, as well as their import, that I don't think are mentioned often in the history of this science. I say that simply based on my own personal exposure.
The writing was well done in my opinion and that is how I was able to continue with the reading.
December 31, 2012
Cuenta la historia del desarrollo de la astronomía en distintas etapas, desde Babilonia y China hasta el estudio geométrico de la bóveda celeste realizado por los griegos como Pitagoras, Euclides, Anaxagaras, Anaximandro etc, continua hacia la revolución ocurrida próxima y durante el renacimiento con Copernico, Tycho Brahe,Keppler hasta el desarrollo de los instrumentos astronómicos y demostraciones matemáticas de Laplace, Lagrange y otros durante de los siglos XVIII y XIX
August 14, 2013
I had to slog through the second half of this one. The first half of the book wasn't bad through Newton although he made many disbaraging remarks about the state of the science to that point. After that point the writer did a lot of name dropping without explaination of who they were and discussions of the minute improvements instead of sticking to broader themes that you would expect in a history.
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