The Spanish Civil War: Reaction, Revolution, and Revenge

by Paul Preston

Paul Preston is the world's foremost historian of Spain. This surging history recounts the struggles of the 1936 war in which more than 3,000 Americans took up arms. Tracking the emergence of Francisco Franco's brutal (and, ultimately, extraordinarily durable) fascist dictatorship, Preston assesses the ways in which the Spanish Civil War presaged the Second World War that ensued so rapidly after it.


The attempted social revolution in Spain awakened progressive hopes during the Depression, but the conflict quickly escalated into a new and horrifying form of warfare. As Preston shows, the unprecedented levels of brutality were burned into the American consciousness as never before by the revolutionary war reporting of Ernest Hemingway, John Dos Passos, Herbert Matthews, Vincent Sheean, Louis Fischer, and many others. Completely revised, including previously unseen material on Franco's treatment of women in wartime prisons, The Spanish Civil War is a classic work on this pivotal epoch in the twentieth century.

Genres: History, Nonfiction, Spain, Spanish Civil War, Politics, War, European History

432 pages, Paperback

First published January 1, 1978

About the author

Paul Preston, author of Franco and Juan Carlos, holds the Príncipe de Asturias Chair of Contemporary Spanish History at the London School of Economics. He lives in London.

Reviews

[Julian Worker · Rating 5 out of 5]

This is an excellent unbiased book cataloguing the horrors perpetrated by both sides in the Spanish Civil War. After reading this book, as with Peterloo, I feel ashamed I didn't know this information many years ago, another failure for this autodidact.

Some facts to consider:

The last Spanish concentration camp / labour camp closed in 1947. (Wait that's 2 years after the end of WWII, how can that be?) It was situated at Miranda del Ebro.

Franco had the gratification of a telegram from the Pope (Pius XII in case you're wondering) thanking him for the immense joy which Spain's 'Catholic Victory' had brought him. It was a victory which had cost well over half a million lives.

The Archbishop of Westminster Cardinal Arthur Hinsley sent Franco a letter stating "I look upon you as the great defender of the true Spain, the country of Catholic principles where Catholic social justice and charity will be applied for the common good under a firm peace-loving government." Franco rewarded the Catholic Church for its support of his actions by giving the Catholic Church exclusive control over education in the post-war state.

Finally, a quote from Captain Gonzalo de Aguilera, Conde de Alba y Yeltes

Sewers are a luxury to be reserved for those who deserve them, the leaders of Spain, not the slave stock.

[Jack · Rating 3 out of 5]

Preston is extremely sympathetic to the Communists, and it shows in this book. Perhaps that sympathy comes more from his antipathy towards Franco and his regime, which is entirely understandable - I'm no fan of what Franco did during and after the war. Preston seems to let that color his entire understanding of the war, however, to the point that he makes flimsy rationalizations for Communist plots to eradicate their socialist, anarchist, and revolutionary communist opposition at the expense of fighting the actual enemy.

Yes, the Communists were organized and, from the Republic's point of view, represented the best chance of defeating Franco, since the Communists also guaranteed aid from the Soviet Union (as much as that could occur, at least). That doesn't excuse their obsession with consolidating power, to the point of sabotaging the overall war effort. Preston, however, disagrees.

If you're looking for a balanced account of the war, this isn't the book to read. If Stalinist apologetics suit your fancy, though, you're in for a treat.

[Nathan Albright · Rating 1 out of 5]

It is a hard thing to find a good book on the Spanish Civil War.  There is an oft-repeated saw that history is written by the winners, but in the case of the Spanish Civil War, that is certainly not the case.  Indeed, might be said that history is written by the whiners, and that would explain the sort of people who write history on subjects where they have an ideological ax to grind not based on the reality of the situation.  And that is certainly the case when one reads about the Spanish Civil War from those who are trying to re-fight the ideological battles of the 1930's over and over again.  Indeed, it is probably not a stretch to say that the vast majority of works on the Spanish Civil War have about as much historical worth as the Lost Cause-centered books that are often written about the American Civil War.  In both cases the losers have wanted to reverse the verdict of history and paint their opponents as being horrible and wicked and themselves as being unjustly snuffed out of existence, with nonexistent sympathy as far as I am concerned as a reader.

This book is a bit more than 300 pages of written material and it begins with acknowledgements, a list of plates, a map of Spain, and a preface that gives its perspective.  The author provides an introduction about the Civil War 70 years on and why the subject should be studied now.  This leads to a leftist perspective of Spain's divided society in the period before 1931 (1), when the second Republic was established in Spain.  The next two chapters look at the back and forth between a period of leftist ascendancy (2) and then Conservative reaction, which is framed in a much more negative way (3) before the narrow election of a leftist coalition led to a military coup that became a Civil War when it failed to immediately take over the cities of Spain (4).  The author gives the usual leftist whine about being betrayed by the neutrality of the Great Powers (5), spends an entire chapter talking about the epic siege of Madrid (6), and then spends two chapters examining reaction and terror (7) and revolution and terror (8) on both sides, with a clear bias towards minimizing leftist violence and exaggerating rightist violence.  The book then ends with a discussion of the gradual attritional defeat of the leftists (9) as well as Franco's peace (10), which managed to preserve Spain safe through World War II and in hostility to the Soviet Union in the Cold War that followed, after which there is a discussion of principal characters, a glossary, a list of abbreviations, a bibliographical essay, and an index.

This particular book offers a consistently partisan guide to the Spanish Civil War that is a bit longer than the usual work but no more accomplished.  It seems baffling to me that the partisans of the leftist Spanish Republic would seek to use their division as a way of gaining sympathy from others.  Despite having the support of the Soviet Union and control of the government, the conflict between socialists, anarchists, and Communists appears to have doomed the Loyalist side to failure.  A divided house cannot stand--this is by no means a new insight, not even when it comes to civil wars.  That said, having a divided house is not something to get pity or sympathy for when your enemies are able to deal with their potential divisions and nevertheless stay unified and focused on the goal of a war--to win.  Likewise, it is a bit rich for the author to claim like so many do that the right is to be blamed for atrocities against leftists but that the leftists are to be let off the hook because such violence was "spontaneous."  This sort of self-serving illogic only further discredits leftists in the eyes of those who disagree with them and unfortunately find themselves reading such books as this one.

[Javier Casado · Rating 5 out of 5]

Un magnífico compendio de lo que fue nuestro conflicto civil, desde su gestación en las décadas previas hasta sus consecuencias en las posteriores, actualizado con los resultados de las investigaciones más recientes.

No es (no puede serlo) una obra exhaustiva, ni mucho menos. De hecho, dedica todo un capítulo entero, el último, a recomendar bibliografía especializada para cada tema... y cita decenas, quizás centenares de obras de distintos investigadores, españoles y extranjeros. Pero quizás su mayor virtud es justamente esa: ser accesible, de extensión más que contenida, y al mismo tiempo abarcarlo todo, siempre con rigurosidad, claridad y hasta amenidad. Una magnífica obra de divulgación histórica.

[Neal · Rating 4 out of 5]

A quick read. Preston's focus is on the atrocities carried out by Franco's forces against the Left in Spain. But the book also does a good job of highlighting the role that the Catholic Church and the British ruling class played in supporting the fascists and in explaining Franco's military strategy. Rather than seek a quick win, which at certain points was within his grasp, Franco chose a methodical conquest of the country and gave his forces plenty of time to "purge" captured territory of the reds. The constant descriptions of mass executions and torture carried out by the nationalists is overwhelming.

The main drawback of the book from the perspective of a red reader is an insufficient attention to the political drama inside the Republic. Preston does an ok job of laying out the main debate, between the Communists, liberals, and right socialists on the one side and the anarchists, POUM, and left socialists on the other, over whether Spain needed to lead a conventional war effort that preserved the capitalist system (the position of the former) or a revolutionary war that would mobilize workers and peasants to fight (the position of the latter). However there's not enough here to assess the two sides. There is also very little discussion of why a guerrilla war did not occur behind Franco's lines.

In general the Communists come off as scum, which seems pretty accurate. The anarchists as incompetents, which also seems pretty accurate considering they had no coordinated strategy. I'm POUM-curious by the end of the book but again, not enough material to really know what was going on.

[AC · Rating 5 out of 5]

Fascinating, intelligent, compulsively readable, up-to-date (get the third, revised edition; 2006), a marvelous introduction to the Spanish Civil War. I had read Hugh Thomas' book many, many years ago, while Franco was still alive. But I had no idea how utterly sordid an affair this was.

Some of the most frightful aspects of the Argentine Dirty War find their antecedent in Franco's determination to eliminate all of his ideological opponents.

On this deathbed, Franco said that he forgives all those who thought of themselves as his enemies. He had no remorse.

One particularly interestng aspect of this book is Preston's quite plausible explanation for the Communist opposition to POUM and the Anarchists. According to Preston, the debate was over which should take precedence -- the War or the Revolution. Moscow joined with the moderate socialists (PSOE) and with the Left (bourgeois) Republicans (aganst the romantic anarchists) in realizing that the War had first to be won, or else there would be no Revolution. Moreover, the hostility of the French and British Right to a Revolutionary Spain meant that Moscow didn't dare allow the Civil War to radicalize, lest England and France join with the Axis powers -- a very real possibility in 1936 to prevent it.

Of course, this does seem like something of a whitewash of Stalin and the NKVD.

At any rate, a fascinating book. It includes a long bibliographical essay (25 pages of small print) at the end.

[Josh · Rating 4 out of 5]

extremely interesting yet depressing read ... so close yet so far . absolutely horrendous war

[J TC · Rating 5 out of 5]

Paul Preston - A Guerra Civil de Espanha
Quando fecho os olhos e me deixo embalar nas minhas referências, e entre elas procuro na geografia do percurso um lugar onde ancorar, é sempre na zona raiana da Beira Baixa, numa linha mágica que separa os dois territórios ibéricos, que encontro o meu lugar, que me reencontro com as minhas origens.
Não que lá tivesse vivido muito tempo, mas porque era ali, naquela aldeia raiana do concelho de Idanha-a-Nova, que recorrentemente me sentia feliz.
Recordo os meses de verão, o calor, as condições de vida dos anos 60, a falta de água, o campo, as figueiras com “doces pingo-de-mel”. Recordo as noites passadas com histórias debaixo de um céu estrelado. Um céu como poucos, poucas vezes verão. Recordo o conforto de nada ter para fazer!
Nunca achei que fossem limitações, era uma maneira de se viver, uma maneira de que muito gostava.
Da varanda da sala via Espanha. Essa terra mágica para onde nos escapávamos, como flibusteiros em viagens umas vezes curtas, outras mais longas, mas sempre emocionantes pelo que esse território tinha de novo e de fantástico. Ir a Espanha era para o corolário dessas férias de verão, algo que me ficou gravado na memória desses dias. Algo que 50 anos depois repito com frequência sempre que procuro algo que me dê prazer e satisfação.
Enquanto criança tudo me espantava naquela terra. As distâncias, os enormes prados, os anúncios de beira de estrada, aqueles touros gigantes que nos esmagam e alvoroça. As cidades com silhueta bem definida, os monumentos, as ruas medievais, a sua sombra nas tardes quentes, as lojas, os brinquedos, as ruas ora desertas ora a fervilhar de gente a falar alto num papaguear que não conseguia acompanhar. Eram sempre tardes preenchidas e que terminavam sempre com um gelado, seguido da emoção de passar de novo a fronteira, com os bolsos atulhados de guloseimas, num contrabandear em que me sentia herói ao “iludir” os guardas cuja farda me intimidava, mas com cujos filhos muitas vezes chapinhava na ribeira da aldeia.
À noite depois de jantar, em serões debaixo do céu estrelado deixava-me embalar na história daquelas gentes, e ouvia os mais velhos falar da “gripe espanhola” e dos tempos da guerra civil, algo a que o meu pai se referia como de fome e miséria. E isso logo ali ao lado, logo do outro lado da raia.
Depois de ler o livro de Paul Preston – A Guerra Civil Espanhola, não poderei mais ver aquelas gentes e aquela terra da mesma forma. Quinhentos mil mortos durante os 3 anos de conflito até 31 de março de 1939. Número igual de mortos entre civis vítimas de ajuste de contas. O massacre de Paracuellos, o bombardeamento de Guernica, entre tantas outras atrocidades que marcaram o antes, o durante e o rescaldo da guerra civil de Espanha.
A história regista a data de 17 de Julho de 1936 como a do início do movimento de revolta de alguns chefes militares contra o governo de então, liderado por Santigo Casares Quiroga e Manuel Azeña. No “pronunciamento” de 17 de julho, algumas regiões como “Castilla y Léon”, “Castilla La Mancha”, “Galicia”, “Extremadura” e “Andalucia” e cidades importantes como Valladolid, Pamplona, Burgos, Cádiz, Córdova rapidamente aderiram ao movimento Nacionalista. Muitas outras, das quais Madrid e Barcelona foram as mais relevantes, mantiveram-se fieis à republica e resistiram durante 3 anos até 31 de Março de 1936.
A data de 17 de julho é apontada como a do início do pronunciamento, mas as origens deste assentam numa divisão dos espanhóis enquanto povo e sociedade, a qual se veio a definir e a acentuar desde a Guerra Peninsular e a proclamação da primeira República Espanhola em 1873.
Com o iluminismo e os ideais republicanos a sociedade espanhola nunca conseguiu constituir uma classe burguesa, esclarecida suficientemente sólida que permitisse actuar como tampão nos momentos de maior tensão social. Na década de 30, a sociedade espanhola era ainda profundamente feudal, dominada nas suas regiões mais profundas e reacionárias pela Igreja, a aristocracia, o latifúndio, a autocracia local e muitos e variados caciques. Do outro lado encontrava-se o povo, a fome e a miséria. Nas cidades, a classe burguesa era incipiente e a indústria transformadora e extrativa que, entretanto, se tinha desenvolvido nunca tinha conseguido distribuir a riqueza de forma socialmente tolerável.
Acresce a esta divisão entre “fervorosos católicos” v.s. todos os outros, latifundiários v.s. “braceros”, aristocracia v.s. povo, patronato v.s. trabalhadores, ricos v.s. pobres, outras divisões, igualmente profundas, e dependentes de opções entre autonomia v.s. unidade nacional, republicanos v.s. monárquicos (com vários grupos, pretendentes e seguidores), direita v.s. esquerda, etc. A Espanha de então era assim uma sociedade que poderia ser dividida entre os que até então tinham assumido o poder e todos os outros que apesar de muito distintos eram odiados da mesma forma e globalmente apelidados de judeus, maçons, liberais e bolcheviques. Tudo numa sociedade com uma burguesia sem significado e como tal incapaz de actuar com tampão sobre estas linhas de clivagem.
É numa sociedade com estas tensões que em 1931, na sequência da vitória republicana nas eleições municipais, que Afonso XIII é forçado a abdicar em 14 de Abril Niceto Alcalá-Zamora é empossado como primeiro presidente da Segunda República Espanhola.
Se todas as anteriores foram causas remotas para o período da guerra civil espanhola, a passagem em 1931 de um regime monárquico para um regime republicano, pode ser salientado como um dos factores mais importantes para o período da guerra civil.
Paul Preston, faz-nos uma análise das divisões da sociedade espanhola, enumera-as e descreve-as de forma exaustiva, não se comprometendo com nenhum nível de importância.
E sim, isto é relevante, pois mesmo nos nossos dias, as divisões de há 90 anos continuam presentes e a determinar muito dos atritos e tensões na sociedade espanhola. Espanha é hoje uma sociedade dividida e já o era desde há perto de dois séculos.
Com a implementação da segunda república em 1931, houve uma mudança no paradigma do poder, do que resultaram em duas consequências imediatas. Os que tomaram o poder, ou pelo menos que com eles alinhavam, pressionaram o poder para mudanças drásticas na sociedade. Isto resultou em desmandos por parte de grupos anarquistas e socialistas com apropriação pelos trabalhadores de bens e sistemas de produção; destruição de igrejas, violência, etc, enquanto os que tinham perdido o poder tentavam retoma.
É assim que o General José Sanjurjo tem em 10 de Agosto de 1932, uma tentativa de um golpe de estado. Este golpe é conhecido na história como “Sanjurjada”. Não tendo sido bem-sucedido, não fica claro se tinha como objectivo a mudança de governo ou à mudança de regime.
Com as eleições de 1933 e a vitória dos partidos da direita (Confederação Espanhola das Direitas Autónomas, a CEDA), e a nomeação de Alejandro Lerroux como primeiro ministro, inverteu-se a polaridade da sociedade, onde os vencedores tentavam reverter as reformas entretanto implementadas e os derrotados tentavam impedir que essas reversões fossem conseguidas. Seguem-se dois anos conhecidos como o biénio negro, período durante o qual as agressões agora cometidas vieram dos partidos da direita.
Em 1936, num novo acto eleitoral de 16 de Fevereiro, os partidos da esquerda concorrem coligados numa Frente Popular, num sistema eleitoral desproporcionado que favorecia as coligações, ocorre novo volte-face de intervenientes.
Neste esticar do pano, com os protagonistas a terem a iniciativa alternadamente e a empenharem-se cada vez mais na derrota e eliminação (frequentemente física) dos seus opositores o desfecho final era cada vez mais previsível.
O pronunciamento de 17 de Julho surge como um movimento das forças armadas, liderado de novo pelo General José Sanjurjo. No início, este parecia apenas ser um movimento das forças armadas, cujos conjurados iam surgindo ora de forma articulada, ora espontânea, motivados na insatisfação com a liderança e na resistência a um processo de reforma, já ensaiado no ciclo anterior (1931-1933), e com o qual perderiam o pendor autocrático e aristocrático, características por definição incompatíveis com um regime republicano. Mais uma vez não era claro se o pronunciamento pretendia mudar o regime, mas à semelhança do que aconteceu com o fim da primeira república, no pronunciamento de Martinez Campos em 29 de Dezembro de 1874, a ideia de implementação de um regime monárquico não pode ser completamente afastada.
O rumo dos acontecimentos não seguiu de acordo com o planeado, e numa cadeia de acontecimentos veio a resultar no que a história regista.
O primeiro desses acontecimentos foi a morte em acidente de aviação, do General José Sanjurjo a 20 de Julho de 1936 quando se deslocava do exílio em Portugal para Espanha onde era esperado para assumir a liderança.
Com a morte do líder, os generais mais graduados e tomados como dirigentes do golpe, o General Emílio Mola, e o General Gonzalo Queipo de Llano posicionaram-se para a liderança do movimento que se intitulou de Nacionalista, e que acabou por ter no general Francisco Franco um líder improvável.
E improvável porque de início Franco não se posicionou inequivocamente ao lado dos nacionalistas, havendo inclusive troca de correspondência que sugeria que o mesmo estaria disposto a respeitar a hierarquia republicana se para isso houvesse disponibilidade de Manuel Azeña, que o teria demitido depois de dissolver a academia militar e o destacou para as Baleares. Há ainda registos escritos de José Sanjurjo que se referem a Franco de forma pouco elogiosa.
Franco tinha ainda outra vantagem que veio a tornar-se decisiva para acabar reconhecido como líder incontestado dos Nacionalistas. Franco tinha participado na guerra do RIF e era reconhecido pelos militares da Legião Estrangeira (Tercio de Extranjeros) como líder. O facto de Francisco Franco ter ascendido na carreira por ter servido no exercito em áfrica, tinha também um reverso, uma vez que os militares “africanistas” tinham uma progressão na carreira mais rápida, o que causava algum incómodo aos seus pares peninsulares.
Franco tinha assim um exército para comandar, e eventualmente o mais bem treinado e equipado dos exércitos em contenda. Faltava um pormenor. Como deslocar esse exército do norte de África para a península onde era necessário.
As tropas do General José Henrique Varela com milícias locais ou com o uso de tropas recrutadas em Portugal (os Viriatos) conquistaram importantes parcelas na Andaluzia o que permitiu ao General Francisco Franco, com a ajuda do exército e força aérea Italiana e o empenho de Mussulini, estabelecer a primeira ponte aérea na historia e no prazo de 10 dias 15.000 homens foram transportados de Marrocos para Sevilha. Sem Mussulini, sem os fascistas no poder em Itália a guerra civil espanhola não seria possível, pelo menos nos moldes em que ocorreu.
O terceiro factor que impeliu o conflito para a forma que este assumiu, veio da sociedade civil.
Como já se indicou, a sociedade civil espanhola estava muito polarizada em torno do que designava como luta contra judeus, bolcheviques, ateus e maçons. Esta miscelânea de ódios traduzia-se na prática em grupos monárquicos (Afonsistas e Carlistas), grupos fascistas (Falange; Requetés Carlistas), grupos aristocratas e de latifundiários, movimentos católicos, etc.
Quando o movimento nacionalista iniciou a luta, todos estes movimentos civis estavam sedentos de “vingança” pelo que de imediato o apoio se fez notar. Como exemplo da importância do apoio na sociedade civil refere-se o episódio em que com quatro colunas militares preparadas para avançar sobre Madrid, o General Emílio Mola indica que as hostilidades seriam iniciadas pela 5ª coluna. Quando questionado sobre que coluna seria essa, ele diz que é composta pelos elementos civis em Madrid. Este episódio levou a dirigente comunista Dolores Ibarrurri (la passionaria) e a sua exigência para se eliminar a 5ª coluna de Madrid, o que resultou num massacre que ficou conhecido como Massacre de Paracuellos, o qual terá contado com a intervenção de Santiago Carrillo então destacado membro da FBE (Juventude Socialista, organização muito ligada ao COMINTERN), mas já com francas tendencias comunistas.
Havia assim, um grande apoio popular às causas nacionalistas, ainda que os líderes dessa sociedade civil, ou se encontravam desacreditados (Gil Robles), ou se encontravam presos (José António Primo de Rivera), ou já tinham sido assassinados José Calvo Sotelo). Os monárquicos enquanto grupo também podem ser tomados como apoiantes, tendo o seu líder D Juan de Bourbon sido afastado da cena política quando se ofereceu para ajudar a causa nacionalista, e disso foi habilmente dissuadido por Franco que lhe terá dito que de forma alguma poderia pôr em risco o pretendente ao trono.
Foi neste mar de apoio que Francisco Franco emergiu como expoente do Estado Novo, e líder de uma luta cujas fronteiras se situavam no combate ao separatismo, ao socialismo, às formas de sociedade não cristã. Para expurgar a Espanha destes seus males, Franco permitiu que essa turba de apoiantes fosse ocupando o território conquistado (conquistado como séculos antes o tinha sido aos infiéis), e na retaguarda das linhas terminasse aquilo que o movimento nacionalista passou a ter como objectivo, e que a eliminação física de todos os adversários de forma a impossibilitar qualquer hipótese de socialismo, liberalismo ou autonomia nas gerações mais próximas.
O quarto factor decisivo na forma como a guerra civil espanhola se decorreu dependeu do apoio dos interlocutores internacionais em cujo saldo a causa nacionalista saiu claramente beneficiada.
Portugal – apoiou activamente a causa nacionalista tanto no fornecimento de tropas “os viriatos”, como no apoio logístico e político, nomeadamente na concessão de asilo político aos nacionalistas sempre que solicitado.
Itália – Intervenção activa na contenda, com envio de tropas e equipamentos. Como vantagem pretendia reduzir a influencia britânica no mediterrânio ocidental, testar equipamentos e táticas de guerra que mais tarde viria a utilizar enquanto país do eixo. Ao tentar levar a península para o universo fascista pretendia influenciar os acontecimentos em França e dessa forma quebrar a aliança Franco-Britânica.
Inglaterra – Uma posição ambígua, com a população britânica a apoiar a causa Republicana om a participação nas brigadas internacionais que engrossaram as fileiras do exército republicano, e a posição oficial do governo britânico de apoio mais ou menos declarado das posições nacionalistas, por temerem que os republicanos demasiadamente contaminados pala extrema-esquerda, colocassem os bens britânicos em solo espanhol em risco de nacionalização. Na prática o que o governo inglês fez foi negar a venda de armas e outros equipamentos aos republicanos, o que na prática significava tomar o partido dos nacionalistas. A posição do PM Neville Chamberlain de permitir a expansão da Alemanha para Leste (Áustria e Checoslováquia) fez cair por terra a esperança dos republicanos no início da segunda guerra mundial, algo que a iniciar-se levaria a que Espanha e o seu governo republicano para a esfera dos aliados. Foi apenas por 6 meses que este objectivo não foi atingido
França – O governo francês tinha claras simpatias com a causa republicana. Contudo não queria correr o risco de se envolver, pois, temia que isso levasse a um apoio mais explicito da Alemanha, o que inevitavelmente faria despoletar uma guerra entre Alemanha e França, algo que franceses evitavam a todo o custo. Por outro lado, um apoio aos republicanos faria recrudescer em solo francês simpatias fascistas, algo que também deveria ser evitado. Na prática as fronteiras estavam fechadas ao auxílio aos republicanos, mas foram muitos que cruzaram os pireneus para ingressar as fileiras das brigadas internacionais.
Alemanha – A participação alemã, tal como a italiana foi bem explicita no sentido de apoio aos nacionalistas espanhóis. Para além de com esse apoio pretender engrossar o número de países fascistas europeus, os alemães fizeram importantes acordos comerciais com os nacionalistas, nomeadamente para o fornecimento de minérios, aproveitaram para testar materiais, táticas e estratégias de guerra que meses depois vieram a usar no conflito que se lhe seguiu. Ao combaterem o comunismo em Espanha, colocaram enorme pressão nos britânicos e franceses, pois estes ficavam apenas com duas opções ou combatiam o comunismo e perfilavam-se com os nazis, ou apoiavam a causa republicana e corriam o risco de fomentar partidos nazis nos seus próprios territórios.
URSS – Apesar de por via da internacional comunista estar “obrigada” a apoiar a causa comunistas e indirectamente a os republicanos espanhóis, tinha de ter redobrados cuidados no seu envolvimento pois se este se tornasse evidente levaria a que franceses e britânicos deixassem a posição de não interferência e se envolvessem do lado alemão. Alemanha que com este apoio poderia ser tentada a invadir a URSS. Na pratica o apoio traduzia-se pela venda de armas e equipamentos, em negócios leoninos para os quais contribuíram as reservas de ouro do governo republicano, e pela colocação no terreno de consultores soviéticos. A par deste apoio, houve insistência via partido comunista em moderar os aspectos mais revolucionários e de extrema-esquerda de forma a os vizinhos não se sentissem ameaçados e por isso induzidos a apoiar os nacionalistas. Se esta foi a posição inicial, rapidamente ele resvalou para o combate activo aos partidários da extrema-esquerda, anarquista e trotskistas (estávamos na URSS em plena “grande purga”).
A guerra civil espanhola foi um período de experimentação geopolítica entre dois blocos que se formaram entre as duas grandes guerras do século XX. Mas se foi um período de experimentação geopolítica também foi para os futuros partidos do eixo uma inequívoca experimentação de material para o que haveria de vir.
Foi um período de violência, durante o qual se pensa terem sido assassinados 180.000 liberais ou simpatizantes dos partidos de esquerda. Também do lado republicano houve violência seguramente, mas esta raramente era planeada enquanto do lado nacionalista surgia de forma planeada, algo de missão e de casta.
Ao longo deste processo, Francisco Franco assume o poder através de uma ditadura militar uma vez que nunca se apoiou num único movimento político, mas antes em todos, subjugando-os ao poder militar. Apostava num sistema de partido único, mas não no sentido de que era ungido pelo partido, mas antes porque havia quem mandava e quem obedecia. E ele era o líder dos que obedeciam, era ele quem mandava.
Depois de ler este livro entendo o motivo pelo qual em 24-10-2019 Francisco Franco foi exumado do Valle de Los Caídos para um cemitério regular. Um facínora impiedoso, cruel e vingativo para boa parte dos Espanhóis não podia dessa forma continuar a ser honrado pela história.
Paul Preston neste seu livro para alem de explicar bem as origens de uma Espanha dilacerada em facções antagónicas. Mostra-nos como foi possível passar de uma situação de legitimidade para uma outra em que a rebeldia passou a legítima sempre com o beneplácito da igreja que via na rebelião uma reconquista do território aos infiéis. Assim como explica bem como Franco suplantou os outros líderes militares, decapitou os vários movimentos de direita (CEDA, falange, carlistas, Afonsistas) sem nunca perder o apoio das bases, para transformar a Espanha num regime de partido único em que existia ele, o que mandava e os outros, os que obedeciam.
A Guerra Civil Espanhola uma magistral lição de geopolítica europeia dos anos 30. Um livro a não perder.

[Rob · Rating 5 out of 5]

It's quite frankly impossible for me to believe that anybody could have carried this off better. Paul Preston is editor of the Routledge/Cañada Blanch Studies on Contemporary Spain book series and here proves himself to be the doyen of scholarship of the topic. Yes, it's heavily angled towards the Left in terms of sympathy but to complain of that would be to complain about Human Rights themselves - I find it chilling that so many Spaniards will still praise Franco for his 'strong leadership'.

That said, Franco is portrayed very much as a follower in the conflict, less ideologically driven than his forebears, stolid and simply in favour of maintaining the centuries long status quo of Spanish conservatism. Nor is the Left's inability to unite glossed over - a sad tale that continues to this day the world over.

The narrative is rapid with the reasons for the failure of the Republic to hold on to power well drawn and the story of the War itself compellingly told. Especially strong is the section on the motivations of the European powers - Neville Chamberlain and the British Tory establishment are portrayed witheringly, Mussolini as an incompetent and Stalin as an arch cynic.

[Javi Ramos · Rating 5 out of 5]

Imprescindible para conocer la Guerra Civil , con una visión global y profesional.

[Diego · Rating 4 out of 5]

Hay que ver lo poco que cuesta enterarse de las cosas. En poco más de una semana y con un mínimo esfuerzo he aprendido más acerca de nuestra historia reciente que en los últimos 10 años. Soy consciente de que eso no dice mucho en favor de mis conocimientos previos, pero es que no podía seguir debatiendo sobre república, monarquía, comunismo, fascismo, nacionalismo y todos los demás 'ismos' con los que se llenan la boca hasta las pescaderas, sin tener una mínima base sobre la que asentar mis ideas. Llegados a este punto parece que el periódico ya no basta.

El libro es corto y directo al grano, si bien es cierto que, como nos aclara el autor en el prólogo, la imparcialidad brilla por su ausencia. De todos modos aún no me considero lo suficientemente leído como para juzgar la magnitud de ese sesgo, de modo que no me queda más remedio que leer alguna obra de Pío Moa o Stanley Payne para equilibrar la balanza. César Vidal queda descartado directamente por pertenecer al género de ficción.

Pues eso, una lectura fácil y de mucho provecho!

[Stevie · Rating 3 out of 5]

Far too short on detail for me. Plus I find Preston too much of an apologist for the Spanish Communist Party in regard to its actions during the Spanish Civil War. I really did not agree with his generalised opinions on the Anarchists and other Leftist factions either but then again I am extremely biased in that regard. I agree with the author that thanks to the Spanish Communist Party Madrid held out for so long but there was no excuse for their later conduct against the other Leftist factions in the Republic. Still an interesting read though and I agree with him that the farce of non-intervention by the Western 'democracies' cost the Republic dear. I also found the author very insightful on the characteristics of the cold, calculating and mediocre General Franco and one of the positive's of the book is Preston's passionate Anti-Fascism.

[Angus Jonson · Rating 4 out of 5]

A powerful read - with lots of frightening historical parallels. I see criticism about balance, I actually think for a guy who makes his own left-wing views clear at the top he's consistently critical of the infighting within the Republic, and I would hardly say outright sympathetic to the Communists, that seems a reductive conclusion to draw that ignores the nuance of Preston's writing - he's aware of the pragmatic benefit of working together to defeat the Axis powers, yes, but also clearly critical of atrocities and the sneaky political maneuvering.

A lot of information to take in, and so took a fair bit of time over it, but would recommend as a starting point for this period in history, which I'll hopefully be delving more into

[Cris · Rating 5 out of 5]

One more book related to Will’s thesis! (One tuition, two educations!). Very complete and frankly super depressing. It makes me think I should mobilize right now. Like the members of the International Brigades used to say “If you are not fighting against fascism you are complicit in it”. The parallels between Franco and Trump cannot be escaped.
The dimension of social and economic revolution that the Republic was trying to achieve facing a Spain of “caciquismo”and a brutal social division of “haves and have nots” is well explained and put in historical context. The class struggle is real and in Spain the rich pulverized the powerless and perpetuated a cruel, fascist dictatorship for 40 years with the continued complicity of Europe and the US. 😭🤮

[Jon Otegi · Rating 5 out of 5]

nose este señor escribe muy bien y muy claro

[Mike White · Rating 5 out of 5]

“However, if there was a difference in the killings in the two zones, it lay in the fact that the Republican atrocities tended to be the work of uncontrollable elements at a time when the forces of order had rebelled, while those committed by the Nationalists were officially condoned by those who claimed to be fighting in the name of Christian civilization.”
Detailed account of events overshadowed by World War II. The Fascist dictatorship created continued until Franco’s death in 1975. The author gives as unbiased an account as possible.
I felt I needed to look into this sad and violent time and found it hard reading, not because of the density of writing or the multitude of events, but because of the parallels in present-day politics. Britain, France and the USA pursued a policy of non-intervention while turning a blind eye to German and Italian support. I feel a little embarrassed and ashamed of holidaying in Spain in the Franco era. I end this review with another quotation:
“Francoism was merely the latest in a series of military efforts to block social progress in Spain. However, unlike its predecessors it served not just the Spanish oligarchy but also international capitalism. The abandonment of the Republic by the Western democracies during the civil war was matched by the feebleness of international action against Franco after 1945. This reflected a recognition that a military dictatorship could defend the economic interests of foreign investors far better than a democratic Republic ever could.”

[Greg · Rating 3 out of 5]

This was the second book of a personal, occasional reading list to better understand authoritarianism and fascism. Preston’s book reads like a concise précis, short on poetry, but still a very valuable overview for those interested in the Spanish Civil War who would rather not delve into every excruciating detail of this tragic mess. The primary lesson for me is how the divisiveness of the Left led to the success of the relative unified pursuit of the goal of victory of the Right.

Another important lesson is how, over time, the political zeal of the global far Right, regardless of their social and cultural roots, have a consistent foundation. As Preston observes, “They shared a determination to establish an authoritarian corporative state, to destroy the organizations of the working class and to dismantle the institutions of democracy.” That’s a thread that links Franco to the new establishment of the American Republican Party today.

[Alan Livingston · Rating 2 out of 5]

Maybe my feeling about this book is predicated on what I was looking for. The title is exactly what I wanted. Instead, I found nothing "concise" about it at all. Perhaps I'd subliminally hoped for Cliff's Notes but found myself reading a dissertation instead. Unsure I learned a lot, although this certainly confirms Franco was a bad dude.

[Nacho Martín · Rating 3 out of 5]

En general bien. Tiene cosicas, como llamar a Alcoy "ciudad portuaria", que te dejan la mosca detrás de la oreja sobre el rigor del conjunto.

[Rafał · Rating 4 out of 5]

It feels inappropriate to call a history of this tragic conflict "a compulsive read", but it fits. For such a politics- and name-heavy book it remains remarkably fluid. Never losing sight of the book's central arguments (how western powers' self-centered inaction doomed the Republic, leaving it at the mercy of the Soviet Union, and internal conflicts sealed its fate), Preston weaves between numerous aspects, seamlessly moving back and forth in time to highlight them. If anything, one ends up wishing he stayed on certain topics longer, offering a more in-depth look. Still, as this is clearly meant as an overview of the Spanish Civil War, the approach is understandable.

[Aidan EP · Rating 4 out of 5]

Excellent history of a disgusting conflict. It started slow and the first couple of chapters were fairly tedious, but once it got to the coup of 1936 and beyond I sped through it, all the more horrified by each page I turned. There is something truly evil and sickening about Franco and his regime, and the gloating stupidity that even today I see some people (god knows why) continue to support. This is an excellent history of a devastating tragedy, and was fascinating to read now that I have made it to Spain.

[Shulky · Rating 4 out of 5]

Ya al principio del libro te avisa el autor de que la obra puede no ser del todo objetiva: "Así pues, el lector encontrará aquí poca simpatía por la derecha española, pero espero que exista un cierto entendimiento." Me sigue pareciendo un muy buen ensayo que explica no solo todo el transcurso de la guerra, pero también las causas previas y la posguerra.

[Luke Gardiner · Rating 5 out of 5]

A very compelling book on the Spanish Civil War!
Not too complicated but not overly simplified, this book allows the reader an insight into the build up to the war, the military action inside of it, as well as the political machinations linked to it.
As someone with a deep interest in the International Brigades and the political divisions within the Republic, the book provides interesting insights into both the international situation surrounding the war as well as the political figures in conflict with one another in the ultimately doomed Republic.
Chilling and interesting, the book is an absolute page turner and I recommend it to anyone with a passing interest in the conflict!

[Corb Schnorb · Rating 4 out of 5]

Every negative review of this book is either from """old fashioned traditionalists""" angry that Franco is presented accurately as a murderous thug, or liberals angry that Preston doesn't meekly present two morally equivalent sides for them to fence sit between

[Kirkrivera · Rating 4 out of 5]

Concision as an art form. When is compression of history this eminently readable?

[Ginebra Lavao Lizcano · Rating 3 out of 5]

Man at the pub lent me this book. I do not think it is the best book to get started with the topic (as it claims). I, having been born in Spain and being somewhat familiar to the topic, found some parts to be a wee dense and name loaded. I am more interested in seeing how life was for Spanish citizens and brigadistas during the war and the subsequent dictatorship. It is still a brilliant source of information for anyone interested in the Spanish Civil War, mostly if history is a dear subject to the reader.

[Brackets_28 · Rating 4 out of 5]

Red whores

[Liam Ostermann · Rating 5 out of 5]

This is probably one of the best, short, introductory history of the Spanish Civil War available. It covers a lot of ground, including its complex historical background, in the best and most readable fashion you could want. I am always wary of recommending anything as a good history of any episode or period to a complete novice but think anyone, who has an interest in history, particularly of 20th century Europe and the run-up to WWII, would have no problems with this book. But let me be clear this isn't any kind of detailed military history, of course campaigns are mentioned and no event which involved the rebellion by an army can be free of military matters but Preston concentrates on the big picture when trying to explain what happened and why.

Because he attracts so much disparagement from those who can only view the Spanish Civil War through a 'Cold War' anti-communist prism let me be clear that Preston is not in favour of the communists. He is pretty clear eyed in exposition of the rather complex, tangled and altogether unhappy tale of the Second Republic's internal political squabbles. But Preston has no sympathy for Franco or the Loyalist cause. How could anyone? I can't resist quoting Peter Kemp, a British volunteer with Franco's forces on captain Gonzalo de Aguilera, Conde de Alba y Yeltes, who was responsible for explaining the Francoist position:

"...on the day the Civil War broke out he lined up the labourers on his estate, selected six of them and shot them in front of the other - 'Pour encourager les autres' (see my footnote *1 below) you understand.

"He had some original ideas on the fundamental causes of the Civil War. The principal cause, if I remember rightly, was the introduction of modern drainage."

Aguilera was indeed obsessed with drainage as not a, but the, cause of the Civil War and he shared insights with Charles Foltz, the Associated Press correspondent, who remembered them more fully then Peter Kemp:

"Sewers caused all our troubles. The masses in this country...are slave stock. They are good for nothing but slaves and only when they are used as slaves are they happy. But we, the decent people, made the mistake of...put(ting) in sewers...which extend right down to the workers' quarters. Not content with the work of God, we thus interfere with his free will. The result is that the slave stock increases. Had we no sewers in Madrid, Barcelona, and Bilbao, all these Red leaders would have died in their infancy instead of exciting the rabble...When the war is over, we should destroy the sewers. The perfect birth control for Spain is the birth control God intended us to have. Sewers are a luxury to be reserved for those who deserve them, the leaders of Spain, not the slave stock."

(The quotes are from pages 218 and 219 respectively of my 2016 William Collins paperback edition of the book)

Of course when he won the war Franco didn't banish sewers but then he didn't banish the likes of
Aguilera either. Absurd reactionary fantasies passing as theories like his were the backbone and foundation of Francoist Spain. Paul Preston doesn't have to add bias to demolish them, the 'Loyalist' rebels were appalling people. I was a child in primary school in the 1960s and an adolescent and teenager in Ireland in the 1970s and grew up with Hemingway's From Whom the Bell Tolls and Franco's 1975 execution by garroting of five prisoners, there was never any question that the wrong side won in the Civil War.

This is a brilliant book by Preston but it is not written in isolation but it is result of lifetimes engagement and study.
*1 Neither Peter Kemp nor captain Aguilers seemed to find it odd that he used a quote from Voltaire, an author many Francoists and all the Catholic clergy in Spain would have regarded as proof of unreliability sufficient to deserve execution.

[Dale · Rating 5 out of 5]

This is a high-level history of the Spanish civil war, focusing mostly on the political and social aspects of the war. Preston is, naturally, quite sympathetic to the Republican cause, and offers detailed and compelling evidence of the mass murder perpetrated by Franco's nationalist forces.

The stance taken toward the civil war by Britain, France, and the US is quite revealing of the inherently corporate- and imperialist bias of those governments at the time. The League of Nations voted a 'non-intervention' pact, which was blatantly ignored by Germany and Italy and basically ignored by the Soviet Union (though the USSR never offered enough aid to allow the Republican forces to win). Britain and France turned a blind eye to the German and Italian intervention, and enforced an embargo against the Spanish Republic, but not against the nationalist forces. Obviously British and French corporate interests felt safer with a right-wing military dictatorship than with a participatory democracy - especially if Communists were allowed to participate.

It doesn't take hindsight to understand that Britain and France would have been far better off supporting the Republic. It is even possible that a strong response to fascism in Spain would have allowed them to circumvent Nazi expansionism. But, as we know now, capitalism has an easy relationship with fascism, and a very uneasy relationship with democracy - witness the hysteria and propaganda coming from the US media regarding Venezuela.

The fascist forces were fully supported by the Catholic church. In fact, there was the spectacle of priests and bishops calling for the mass slaughter of labor leaders, liberals, socialists, and communists. And it was the support of the Catholic church that drove the US government to not support the Republic. Of course, despite its proclaimed adherence to the non-intervention pact, the US was well aware that US oil companies were delivering oil to the nationalists, and did nothing about it. Profit is profit, after all.

Franco finally died 37 years after the end of the civil war. He's still dead. And, sadly, so are some 150,000 Spaniards executed by the nationalists.

[Miquel Codony · Rating 5 out of 5]

Puto Franco.

Si teniu curiositat sobre la història de la (nostra) Guerra Civil i, com em passava a mi, us sentiu més còmodes recorrent a un autor estranger de prestigi reconegut (amb el poc o molt valor que aquest fet pugui tenir en realitat) que exposant-vos a les potencials fílies i fòbies partis ... (continue)

Puto Franco.

Si teniu curiositat sobre la història de la (nostra) Guerra Civil i, com em passava a mi, us sentiu més còmodes recorrent a un autor estranger de prestigi reconegut (amb el poc o molt valor que aquest fet pugui tenir en realitat) que exposant-vos a les potencials fílies i fòbies partisanes dels autors nacionals, aquest és un magnífic llibre. El meu primer llibre, de fet, sobre la Guerra Civil, així que no se dir si està esbiaixat, desinformat, si diu mentides o si calla veritats, però que em sembla honest i franc en l'exposició dels seus prejudicis, i clar i apassionant en la seva exposició dels fets. És un llibre molt i molt llegible que aprofundeix bastant en la seva explicació dels esdeveniments. I si a les paraules que escriu en Paul Preston traspua una certa simpatia, molt poc neutral, cap al Govern de la República i els milicians i una no menys certa antipatia envers els militars que es van alçar i cap a la figura de Franco i el seu maleït règim… bé, només faltaria.

He aprés moltíssim, però és que sabia molt poc.