Out of Our Past: The Forces That Shaped Modern America

by Carl N. Degler

The original edition of this now classic work was hailed by Jacob Cohen in The Nation as "the finest one-volume interpretation of American history extant." For this Third Edition of Out of Our Past, Carl Degler has added a comprehensive new chapter on the historical development of American families, brought up to date the discussion of U.S. foreign policy, greatly expanded sections dealing with the place and history of women in our past, and made numerous changes throughout the text in light of scholarship published since the appearance of the 1970 Revised Edition.

Genres: History, American History, Nonfiction, American, Historical

672 pages, Paperback

First published January 1, 1959

Reviews

[Kuszma · Rating 5 out of 5]

Degler nem eseménytörténetet ír, úgyhogy ha valaki teszem azt magáról az amerikai polgárháborúról akar olvasni, annak nem ajánlom. Viszont ha az érdekli, mi vezetett a polgárháborúhoz és milyen hatással volt az USA fejlődésére, akkor tapodtat se mozduljon, megtalálta a könyvét*. A szerző 50-es években írt, de a 80-as évekig többször átszerkesztett gigantikus tanulmánya azt vizsgálja, amit az alcím olyan szabatosan megfogalmaz: hogy „Milyen erők formálták Amerika mai képét?” Egyrészt szerencsés helyzetben van az író, mert meglehetősen fiatal államot vizsgál, aminek keletkezéstörténetéhez már a kezdetektől fogva bőséges forrásanyag áll rendelkezésére – hisz történelmi léptékkel mérve csupán az imént született meg, és már a bölcsőjénél is minőségi írástudók hada állt. (Ami mondjuk az európai állam-matuzsálemekről nem mondható el, ezért is mondhat velük kapcsolatban a messziről – intellektuális értelemben messziről – jött idegen azt, amit akar.) Ennyi a könnyítés. A nehezítés meg az, hogy egy olyan puha fogalomhoz (nevezzük „amerikaiságnak”) kéne fejlődéstörténetet írnia, ami már önmagában problematikus, hiszen egy óriási, sokszínű országról beszélünk, aminek állampolgárai helyenként gyökeresen eltérő elveket valló csoportokba rendeződnek – hát milyen általánosságokat lehet megfogalmazni velük kapcsolatban?

A szerző ezt a csapdát úgy kerüli el, hogy vonakodik egyetlen, vagy akár csak egy központi szálat kiemelni, hanem okok egész halmazát fekteti le elénk. Tiszteletet parancsoló a tudás, de még inkább az a rendszerező elme, ami lehetővé teszi, hogy Degler szinte minden olyan témát érintsen, ami Amerika jelenét formálhatta: gazdaság, külpolitika, urbanizáció és agrárium, nők, feketék és bevándorlók jogai, családok fejlődése**… Szédítő az információhalmaz, amit megkísérel egymáshoz rendelni***, de még szédítőbb, hogy ebből a sokrétű anyagból képes kiemelni azok eredőjét, olyan ívként írva le az USA történelmét, amiben minden mindennel összefügg. Bár nem minden szakasza ragadott meg egyformán, de ez pusztán az én személyes érdeklődésemet minősíti – amúgy meg egy ilyen nagyívű intellektuális teljesítményre nem is mernék mást adni, mint 5 csillagot. Az egyik legmélyenszántóbb szöveg, amit világhatalomról valaha írtak. Kár, hogy Degler már nem él – kíváncsi vagyok, mint mondana Trumpról.

* Én mondjuk aligha találtam volna meg, ha a gyerekek nem találják ki, hogy a községi könyvtár galériáján, a kézikönyv-szekciónál akarnak bújócskázni.
** Természetesen akad olyan, amit talán érintenie kéne, de nem teszi (például az amerikai őslakosok problémaköre), ám ennek okait az előszóban korrektül és elfogadhatóan megvilágítja.
*** Ez a „szédítő” hatás – no és persze a megdöbbentően apró betűtípus – okozta, hogy ezzel a könyvvel kifejezetten lassan haladtam. Nagyjából minden részegység olyan bőséggel ontotta az új információkat és a belőlük fakadó következtetéseket, hogy gyakorta kellett megállnom pihegni egyet.

[Tom Schulte · Rating 3 out of 5]

Degler plots a largely sociological arc of American development seeing an at times painful but 'progressively' growing approach to an inclusive, guarantor society underpinned by by an unbreakable union of states offering ciitzen equality (settled by the Civil War after the spineless federal government that arose from the American Revolution) and an overt socialism that arose from the Great Depression. For instance, where it is not unusual for a book on American history to underscore how financial panics are cyclical, this book explores how anit-immigrant fervor is has also risen and fallen periodically. Degler looks back to a socialist Thirties and post-WWI unionism and prosperity from The Fifties see a future of a stronger central government offer more assurances.

[Riley Ryan · Rating 3 out of 5]

This book was read on many late nights for APUSH and while I often wanted to cry while reading it, it did provide a very interesting perspective on America’s history. It helped me come to some interesting conclusions.

[Nicki J]

APUSH 😭

[Cate Pyne · Rating 4 out of 5]

As much as I hated reading this book for AP US History, this was actually pretty decent and helped me make great points in class and understand the topics more in depth.