Confessions of a Rugby Mercenary

by John Daniell

In 1996, when Rugby Union turned pro, John emigrated to France where he played for a decade in top competitions. Now, in confessions both shocking and funny, he lifts the lid on the dark world of the journeyman player, taking us behind the scenes and onto the field.

Genres: Sports, Biography, Autobiography, Nonfiction

272 pages, Paperback

First published April 2, 2009

Reviews

[Mat]

A surprising and eye-opening book, must read for any amateur rugby player or fan, past or present, or even for any sports enthusiast who wants a peek at the not so glorious backstage of a professional contact sport.
Veteran John Daniell keeps it real while recounting his last season in the top French League as a professional rugby player: his experience and his view as a "middle-of-the-pack" rugby player (ie not a superstar) is fascinating if not a little bit cynical. Through his words we get a better idea of the real life of most rugby pros, those who arent superstars but have to fight for their contracts and look after themselves and their career, moving from club to club, ie "mercenaries".
We get a real look at life at a club of slightly lower standing, where survival is the word of the day for everyone involved. And as a foreigner playing in France, we also get an intereting take on the French rugby culture, which, despite his paradoxes and other peculiarities, it is clear the author has grown to love and respect.
The author is under no illusions of grandeur and doesnt wax lyrical about his own performances, he doesnt try to impress the reader with tall tales of extravagant exploits, which means that in return the reader doesnt begrudge him the few moments of satisfaction he modestly allows himself to reminisce about. All in all he grants us a realistic peak at what a pro rugby career is like in this new age of professional rugby.

Great read.

[Oliver Bateman]

if you don't know the sport--and i didn't--consider this akin to jerry kramer's instant replay or perhaps the book bill curry did with george plimpton. nothing seriously scandalous here, a but a discussion of injuries, very candid discussion of money, discussion of training and PEDs, and good historical material about the birth of "real" professional rugby. daniell is a good, clear writer (he's an oxford boy after all) and the book is a short, interesting read. hopefully it stays in circulation for a good long while.

[Phil Altimas]

A great read. This is a book that lifts the lid, in a very candid way on how France treats its foreign players and how foreign players fit into the French teams and French way of life. He is not a name dropper which is good as some sports books turn into a list of who I knew etc. I thoroughly enjoyed the book and would love to read more from the author

The writing style is good and he very open about his thoughts and gives a great insight into a journey man rugby player rather than one of the sport’s top stars. ( I hope he does not mind me saying that )

[Tim Tat]

Er is een prachtig verhaal over Bakkies Botha, de legendarische ‘enforcer’ van Zuid-Afrika en later Toulon. De club uit de Zuid-Franse havenstad staat sinds 2006 onder leiding van de eigengereide miljonair Mourad Boudjellal, die zijn fortuin heeft gemaakt als uitgever van stripboeken. Toulon veranderde onder zijn leiding van een middenmoter in de Pro D2 tot 5 x kampioen van Frankrijk russen 2012 en 2017 en drie keer achter elkaar winnaar van de Heineken Cup. Daarvoor bracht Boudjellal een sterrenensemble bij elkaar die echter net als bij meer Franse clubs niet altijd op tijd of überhaupt hun gehele salaris kregen. De enige die wel altijd aan het einde van de maand zijn wedde kreeg was Bakkies, die na enige geruchten het kantoor van de eigenaar binnenstormde en hem fijntjes duidelijk maakte dat dat bij hém niet zou gebeuren.

John Daniell was een goede rugbyer in Engeland en Nieuw-Zeeland, die tot de nationale jeugdteams wist door te dringen maar hij was net niet goed genoeg voor het All Blacks shirt en besloot eerst zijn studie af te maken. Toen rugby professioneel werd in 1995 besloot hij zijn geluk te beproeven in Frankrijk en ging voor Racing spelen. Daarna speelde hij nog voor Perpignan en Montpellier voor hij in 2006 stopte. Als insider beschrijft hij de op een bijzonder amusante wijze het leven van de ‘huurling’ in het professionele rugby. Het scheept ook dat Daniell aan Oxford Engels studeerde waardoor hij geen ‘ghostwriter’ nodig had en de gebruikelijke clichés achterwege blijven. De onderlinge strijd om een plek in de basis, de blessures en het ouder worden, maar ook de kameraadschap, je staat er als het ware bij. Daniell beschrijft de ploegen en steden van de Top 14 in zijn laatste seizoen als prof en de achtergrond van de passie die het Franse rugby zo eigen is. Het leest echt als een trein en het is daarom ook niet vreemd dat Confessions of a Rugby Mercenary in 2010 tot beste Rugby boek van het jaar in Groot-Brittannië werd uitgeroepen.

Geen vuistdikke hardback, maar een paperback van iets meer dan 270 bladzijden waar ik echt elke bladzijde van genoten heb. Natuurlijk bestel je dit boek bij je plaatselijke boekhandel, zo steunen we de lokale ondernemer.

[Daniel Pugsley]

I really enjoyed this insight into the life of a pro player. It was refreshing to read about someone who wasn’t quite the headliner that typical sports autobiographies are about, but someone whose journey was all the more interesting for that. As a fan of French rugby as well, this was exactly my cup of tea

[Jeremy]

Enjoyable read, the game recaps vary from quite interesting to a bit dull. The commentary by the author is pertinent and interesting. It's not exactly scintillating but I expect most people who have played the game or are fans will enjoy it.

[Shahiron Sahari]

Good behind the scenes look at the world of the journeyman player. Just not that entertaining. But good read nevertheless.

[Stuart]

An interesting view of the life of a journeyman professional rugby player in his final year playing in French club rugby. A few years out of date, but still relevant. A very easy read.

[Oliver]

Very well written for Kiwi rugger-buggery (albeit by an Oxbridge grad).

[Stephen Ward]

excellent read for rugby enthusiasts