El águila y los cuervos: La caída del Imperio romano

by José Soto Chica

La caída del Occidente romano es uno de los temas más abundantemente tratados por la historiografía, desde Gibbon hasta nuestros días, y sigue fascinándonos como fascina mirar a un abismo: ¿cómo un imperio tan poderoso, y en apariencia tan sólido, se debilitó hasta caer en apenas setenta años? Las respuestas a esta cuestión han sido múltiples y se han planteado desde numerosos prismas, achacándose culpas sea a bárbaros, sea a cristianos, sea a ambos; enfatizándose factores climáticos, desequilibrios sociales o marasmo económico; apuntando a la erosión de los viejos valores, a las innúmeras guerras civiles o a la corrupción de las élites… Esta pléyade de respuestas subraya el desafío que supone tratar de comprender y explicar por qué Roma cayó, un desafío que asume José Soto Chica, uno de nuestros mayores expertos en la Antigüedad Tardía y autor de libros señeros como Imperios y bárbaros o Visigodos. Hijos de un dios furioso, para plantear, a su vez, otra pregunta: por qué el «imperio gemelo», la Roma de Oriente, Bizancio, sobrevivió y prosperó, mientras Occidente se hundía y disgregaba. Alrededor de este eje, El águila y los cuervos desarrolla un relato vibrante sobre el convulso tiempo que medió entre el reinado de Juliano el Apóstata y el día del año 476 en que Odoacro depuso al último emperador de Occidente, el niño Rómulo Augusto, para enviar las insignias imperiales a Constantinopla. Un relato que integra los distintos aspectos que tener en cuenta para entender el proceso que quebró al Imperio –políticos, militares, sociales, religiosos, económicos o culturales–, pero en el que la erudición no ahoga un ritmo frenético, con personajes trágicos de la talla de un Aecio –«el último de los romanos»– o una Gala Placidia, con emperadores funestos como Valentiniano III y otros como Mayoriano que trataron desesperadamente de salvar los restos del naufragio, con bárbaros como el godo Alarico o el vándalo Genserico, saqueadores de una ciudad cuyos muros no había hollado ningún enemigo en ochocientos años. Porque lo impensable pasó: Roma cayó, y los cuervos se enseñorearon sobre el águila.

Genres: History, Nonfiction

520 pages, Paperback

Published October 5, 2022

Reviews

[Pablett · Rating 4 out of 5]

Muy buen libro, lo siento por mis amistades que van a tener que escuchar mis chapas sobre Flavio Aecio durante un tiempo.

Me costó mucho mucho superar el primer capítulo sobre el estado de Roma antes de las crisis, que es con diferencia el más árido, pero a partir de ahí es una crónica súper interesante y detallada del fin del imperio romano, me flipa que la historia tantas veces sea más espectacular que los libros de fantasía, y este libro es así todo el rato ☝️🤓

Mención especial a los aristócratas y ricos romanos hundiendo ellos solos a pulso al imperio y sus arcas para evitar pagar unos pocos impuestos, pero salvándose en el último momento pactando con los reyes bárbaros mientras el pueblo romano se hundía en la miseria. Es imposible no ver paralelismos con la actualidad todo el rato.

[Monica San Miguel · Rating 5 out of 5]

Ensayo prolijo de la caida del imperio romano, que desde luego no fue algo tan repentino como suele pintarse. El año pasado leí el Fatal destino de Roma de Kayle Harper (libro al que menciona en especialmente Soto Chica) que hacía especial himcapié en el efecto de las pandemias y cambios climáticos en el deterioro del imperio, este ensayo de Soto de Chica hace especial himcapié como causa del fin del imperio a las luchas intestinas por el poder (describiendo concienzudamente todos los acontecimientos y batallas), ambos planteamientos se complementan perfectamente obteniéndose una visión bastante clara de la descomporsicion de quizás el mayor imperio que ha existido. Dejo este pequeño parráfo donde se explicita bien la posición del autor y que tan bien podría encajar en la situación actual del mundo: "Sé que se espera de mí, y de cualquier historiador, que se aduzca una sesuda, y a ser posible, magistral explicación en las fuerzas sociales, los acontecimientos económicos, la ideología, tengan un papel determinante, pero en este caso, si uno se atiene a los hechos, lo único que queda es que un hombre sin inteligencia, ni moral, ni personalidad suficientes para ello, gobernaba un Imperio en un momento en el que una descomunal crisis lo hacía tambalera. Los hombres, los individuos, importan e importan mucho cuando deciden en nombre de millones de otros hombres y Honorio decidió en nombre de los romanos de Occidente y los llevó a la ruina."
P.D También me ha impresionado la valentía y fuerza del autor para superar sus circunstancias personales y realizar un trabajo tan impresionante

[Carlos Santiago · Rating 3 out of 5]

Se me ha hecho bola. Demasiado extenso y demasiada información que olvidaba según pasaba página. Le sobran 300 páginas al libro. Reconozco el mérito y el trabajo del escritor en reunir tanta documentación pero podía haberlo hecho más ameno. Conclusión: muchas páginas para contar que la caída del imperio romano fue debido a las luchas Internas y el debilitamiento del estado para afrontar las migraciones masivas, algo parecido a lo que está ocurriendo en la actualidad.

[Angel Miralles · Rating 5 out of 5]

Aquest llibre es fantàstic i farien falta totes les estreles del cel per a poder puntuar-lo com cal. És un llibre fabulós, que ens explica de manera profunda y completa la caiguda del Imperi Romà d’Occident fugint dels estereotips i amb un treball de investigació increïble. A més a més, la forma d’escriure de l’autor, ens permet viatjar ràpidament al passat comprenent i entenent les situacions i decisions que els grans homes i dones (no ens podem permetre oblidar-nos de Gal.la Placídia) van haver de viure i prendre. Regalant-nos ,com a premi, grans reflexions que van des de la importància que hi ha en lluitar per allò que donem per assentat a no pensar que els que ens governen son esser superiors a banda dels humans que sols pensen o en el bé comú o les ansies de poder propi.

L’únic aspecte negatiu que hi puc destacar es l’inici, el primer capítol que serveix com a fonament de la següent part de la lectura, pot arribar a ser un poc pesat per a aquella persona que no estiga acostumada a llegir assaig d’història. Per tant hauria sigut preferible intercalar aquest contingut entre els restants capítols, on l’excelsa forma de narrar de l’autor fan que les pagines volen.

Per últim, crec que aquest llibre no és sols recomanable sinó necessari degut a que la majoria de gent quan pensem en la caiguda del Imperi Romà D’Occident sempre caiguem en la mateixa fal·làcia (com a l’afamat vídeo valencià) de: Molt sencillo, Quia imperator est filius meririrz. I tan sols graciés a llibres com aquest, en la meravellosa prosa de José Soto Chica, se’ns permet expandir tot allò que pensem que sabem, donant una miríada de noves facetes i punts de vista que permeten comprendre molt millor el que va ser aquest període tan convuls de la nostra historia.

[Jose · Rating 4 out of 5]

Obra exhaustiva y completa. El autor aporta una visión novedosa y particular de la caída del Imperio Romano de Occidente. Muy recomendable para los interesados en Roma y en su caída. Aún así considero necesario tener conocimientos previos sobre el tema para comprender y aprovechar esta obra, puesto que es fácil perderse con tantos personajes, pueblos bárbaros, batallas, ciudades, emplazamientos ...

[Carlos · Rating 5 out of 5]

Qué autor. Encima especializado y apasionado de una parte histórica poco conocida hoy día, y para colmo, mi favorita.

Afortunados de tener tan buen autor español especializado en la (Alta) Edad media.

[Txema Corp · Rating 5 out of 5]

Un gran análisis de la caída del Imperio Romano de occidente sin caer en los tópicos de bar sobre el tema (boicot por parte del imperio de oriente, la necesaria renovación de sangre germana en la decadente estirpe mediterranea, etc). Me encanta que el autor cuando presenta una conclusión basada en su razonamiento lógico y no en fuentes lo diga, aunque a veces no esté de acuerdo al 100% con él (el ejemplo de Detroit a mi sí me parece un indicador de la decadencia de la sociedad norteamericana). Por favor no leáis solo las primeras y la últimas páginas, ya que no sólo las conclusiones del libro merecen la pena, si no todo el análisis de las diversas crisis y situaciones que llevó a Roma a la ruina.

[Keisari · Rating 5 out of 5]

José Soto Chica se ha convertido en un historiador de notable reputación gracias a sus metódicas investigaciones, que han llevado consigo no solo la aclamación de su figura en el mundo académico por sus hallazgos y revisiones, sino también en la divulgación histórica debido a la sencilla lectura de sus trabajos. Todo lo anterior lo ha conducido a ser uno de los autores hispanos más destacados, hecho que se engrandece aún más tras conocer su admirable historia de superación personal.

Centrándome ya en la reseña de El águila y los cuervos, el objetivo primordial de Soto Chica en este ensayo ha sido remover del imaginario colectivo que la caída del Imperio Romano de Occidente se trataba de un acontecimiento inapelable producido por una decadencia prolongada cuyos puntos cardinales fueron los tan manidos tópicos: presión fiscal desmedida, ascensión del cristianismo, invasiones bárbaras, corrupción generalizada, etc. Para ello, el autor dedica la primera parte de la obra a probar mediante documentación del periodo y evidencias arqueológicas que el Imperio Romano de principios del siglo V se encontraba en una posición de fortaleza que poco tenía que envidiar a la época antonina (siglo I-II) y que había conseguido solventar con éxito todos los problemas derivados de la crisis del siglo III. Entonces, ¿como una civilización milenaria con tal poderío y robustez pudo derrumbarse en tan solo unas pocas décadas?

Respecto a esta cuestión se dedica la mayor parte del libro, en la cual Soto Chica, utilizando las fuentes contemporáneas como hilo conector, nos narra los acontecimientos para posteriormente ir desglosando los hechos de una manera pormenorizada. De este modo, el autor nos enfrenta a una cruda realidad que poco tiene que ver con los mitos surgidos durante el romanticismo o las nuevas tendencias historiográficas que tienden a minusvalorar el cataclismo que generó la caída del mundo romano hasta el punto de difundir que el establecimiento de los reinos germánicos apenas supuso ningún cambio notorio en la sociedad. Algo que se recalca en la propia obra, pues señala que las rutas comerciales, niveles de vida y seguridad de principios del siglo V no se volverían a recuperar hasta un milenio después. Todo a causa de la obcecación de unas élites senatoriales y otros poderes imperiales, que ante la idea de que Roma era imperecedera, fueron desatendiendo paulatinamente el correcto funcionamiento gubernamental en pos de imponer sus intereses por encima del Estado.

Así pues, nos encontramos ante una obra que se ha vuelto imprescindible para entender la caída del mundo occidental romano en toda su amplitud, ya que da una serie de explicaciones que ponen en el foco del desastre unos argumentos hasta ahora inadvertidos, pero no por ello prescinde totalmente de los dados tradicionalmente, pues el propio Soto Chica reconoce que de esta terrible tragedia se pueden enumerar más de 200 causas. Igualmente, este libro muestra ciertos paralelismos entre la situación del Imperio Romano de Occidente en sus fases finales y España, de la que el propio autor advierte en algunas ocasiones, aunque yo diría que se trata más de un modelo aplicable a los sistemas políticos cercanos al colapso.

[Carlos · Rating 4 out of 5]

Soto se esmera en borrar la idea de un imperio que venia con siglos de “decadencia”. El dedica varios capítulos para mostrar la potencia, relativa y absoluta, del imperio romano de Occidente a principios del siglo V, desde las reformas económicas, los triunfos militares, la capacidad logística, etc. El resto del libro lo dedica a mostrar como las decisiones políticas, de una cada vez más reducida elite, van priorizando los beneficios personales a la prosperidad general. De igual forma él puede contrastar como el imperio romano de Oriente no tuvo mejor gente, pero si mejores instituciones que evitaron la acumulación de poder militar o económico, lo que le dio mas estabilidad y la mantuvo a flote mientras el Occidente caía. Aunque Soto ocasionalmente se deja llevar en el flujo de detalles, el libro en su mayoría logra presentar las múltiples ocasiones en el cual el imperio podría haber restaurado su poder. Definitivamente una interesante obra que, sin ser nada estridente, muestra lecciones y advertencias para todo estado moderno.

[Sergio Armisén · Rating 3 out of 5]

Bueno, aquí tenemos el último libro de uno de los mejores especialistas en historia antigua y alto-medieval del panorama nacional. Aunque el autor empieza con una aburrida parte técnica dedicada a la economía del imperio en los siglos III y IV, bien pronto se dedica a lo que mejor sabe hacer: una minuciosa descripción que los eventos militares y políticos de la época. Y esto Soto-Chica lo hace con la amenidad y maestría habituales.

Quizas las obras de Heather sean más académicas y si no se ha leído nada del periodo, yo empezaría por el británico, pero "El águila y los cuervos" no desmerece para nada. Además Soto Chica no es un mero "cronista" de los hechos: a partir de ellos saca conclusiones que derriban muchos mitos historiográficos que el lector casual da por sentados.

Recomendable, como casi todo lo que hace este señor.

[O'Murphy · Rating 4 out of 5]

Contra toda creencia anterior en éste libro se explica como pudo pasar el imperio romano de abarcar desde Britania hasta las fronteras del Irán actual,a en el lapso de unas décadas acabar sucumbiendo por la avalancha de los godos y otros pueblos bárbaros que, curiosamente, les habían servido para engrosar las famosas y temidas legiones.
Por poner un "pero" el autor mete demasiados nombres, fechas, lugares que hacen que al pasar de capitulo se hayan olvidado.

[Miguel Ángel Moreno · Rating 4 out of 5]

El libro tiene una primera parte en la que trata las fortalezas y puntos débiles del imperio de manera global y una segunda parte (que ocupa la mayor parte del libro) narrando los acontecimientos políticos y militares que llevaron a su caída desde mediados del siglo IV. Está escrito de una forma amena y bastante detallada.

[Andrés CM · Rating 5 out of 5]

Un soberbio trabajo bien narrado y excelentemente documentado, que nos da la respuesta al interrogante de las razones de la caída de un Imperio que parecía destinado a la eternidad.
RESEÑA COMPLETA: https://atrapadaenunashojasdepapel.bl...

[Francisco · Rating 3 out of 5]

Bien estructurado y documentado, el libro expone con detalle las causas que llevaron al derrumbamiento del Imperio Romano de Occidente.
Se pueden extraer conclusiones aplicables de manera general a la evolución de los sistemas políticos.

[Josep Maria · Rating 4 out of 5]

Se echa en falta cierta capacidad de síntesis por parte del autor, que cuenta con toda mi admiración por su dominio de las fuentes y su capacidad para interpretarlas.

[Ángel Real · Rating 4 out of 5]

Notable.

[Maximiliano · Rating 5 out of 5]

Un gran libro que todos deberían leer

[Enric Corbera Pérez · Rating 5 out of 5]

Espectacular libro para entender de forma entretenida la caída del imperio romano

[Javier García · Rating 5 out of 5]

José es capaz de enfrentarse a una de las grandes incógnitas de la historia (sino la más grande) con una honestidad, realismo e ilusión que ya quisieran otros. Dar luz entre las brumas de los siglos. Como el dice, si la historia no incomoda está mal contada. Y vaya si incomoda, si cayeron ellos como no vamos a poder caer nosotros, si eligieron mal a sus líderes como nos los vamos a elegir mal nosotros, si ellos con todo lo que crearon, erraron tanto en sus decisiones, como no vamos a errar nosotros.