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Historia Universal Asimov #4
Os Gregos: A trajetória de um povo que moldou a cultura ocidental
Isaac Asimov - um dos maiores autores a pensarem no futuro e nos destinos da humanidade - e os segredos da grande civilização grega!
Em Os gregos, Isaac Asimov é nosso guia pela história da civilização grega, desde os tempos micênicos (4000 AC) até a formação da Grécia atual (1964 de nossa era), destacando os principais aspectos dessa cultura que estabeleceu as bases artísticas, filosóficas e políticas do Ocidente.
Isaac Asimov é autor de obras como Fundação, Eu, robô e O fim da eternidade. Nasceu em 1920, na Rússia, mas naturalizou-se americano em 1928. Foi um dos grandes expoentes da Era de Ouro da ficção científica mundial, tido como um dos maiores apoiadores da ciência e da tecnologia de seu tempo. A coleção História Universal Isaac Asimov nos leva a uma viagem ao passado, guiada justamente por um autor que sempre nos ajudou a imaginar o futuro. Asimov faleceu em 1992, aos 72 anos.
Em Os gregos, Isaac Asimov é nosso guia pela história da civilização grega, desde os tempos micênicos (4000 AC) até a formação da Grécia atual (1964 de nossa era), destacando os principais aspectos dessa cultura que estabeleceu as bases artísticas, filosóficas e políticas do Ocidente.
Isaac Asimov é autor de obras como Fundação, Eu, robô e O fim da eternidade. Nasceu em 1920, na Rússia, mas naturalizou-se americano em 1928. Foi um dos grandes expoentes da Era de Ouro da ficção científica mundial, tido como um dos maiores apoiadores da ciência e da tecnologia de seu tempo. A coleção História Universal Isaac Asimov nos leva a uma viagem ao passado, guiada justamente por um autor que sempre nos ajudou a imaginar o futuro. Asimov faleceu em 1992, aos 72 anos.
411 pages, Kindle Edition
First published June 1, 1965
98 people are currently reading
1556 people want to read
About the author
Isaac Asimov
4,337 books27.8k followersWorks of prolific Russian-American writer Isaac Asimov include popular explanations of scientific principles,
The Foundation Trilogy
(1951-1953), and other volumes of fiction.
Isaac Asimov, a professor of biochemistry, wrote as a highly successful author, best known for his books.
Asimov, professor, generally considered of all time, edited more than five hundred books and ninety thousand letters and postcards. He published in nine of the ten major categories of the Dewey decimal classification but lacked only an entry in the category of philosophy (100).
People widely considered Asimov, a master of the genre alongside Robert Anson Heinlein and Arthur Charles Clarke as the "big three" during his lifetime. He later tied Galactic Empire and the Robot into the same universe as his most famous series to create a unified "future history" for his stories much like those that Heinlein pioneered and Cordwainer Smith and Poul Anderson previously produced. He penned "Nightfall," voted in 1964 as the best short story of all time; many persons still honor this title. He also produced well mysteries, fantasy, and a great quantity of nonfiction. Asimov used Paul French, the pen name, for the Lucky Starr, series of juvenile novels.
Most books of Asimov in a historical way go as far back to a time with possible question or concept at its simplest stage. He often provides and mentions well nationalities, birth, and death dates for persons and etymologies and pronunciation guides for technical terms. Guide to Science, the tripartite set Understanding Physics, and Chronology of Science and Discovery exemplify these books.
Asimov, a long-time member, reluctantly served as vice president of Mensa international and described some members of that organization as "brain-proud and aggressive about their IQs." He took more pleasure as president of the humanist association. The asteroid 5020 Asimov, the magazine Asimov's Science Fiction, an elementary school in Brooklyn in New York, and two different awards honor his name.
http://en.wikipedia.org/wiki/Isaac_As...
Isaac Asimov, a professor of biochemistry, wrote as a highly successful author, best known for his books.
Asimov, professor, generally considered of all time, edited more than five hundred books and ninety thousand letters and postcards. He published in nine of the ten major categories of the Dewey decimal classification but lacked only an entry in the category of philosophy (100).
People widely considered Asimov, a master of the genre alongside Robert Anson Heinlein and Arthur Charles Clarke as the "big three" during his lifetime. He later tied Galactic Empire and the Robot into the same universe as his most famous series to create a unified "future history" for his stories much like those that Heinlein pioneered and Cordwainer Smith and Poul Anderson previously produced. He penned "Nightfall," voted in 1964 as the best short story of all time; many persons still honor this title. He also produced well mysteries, fantasy, and a great quantity of nonfiction. Asimov used Paul French, the pen name, for the Lucky Starr, series of juvenile novels.
Most books of Asimov in a historical way go as far back to a time with possible question or concept at its simplest stage. He often provides and mentions well nationalities, birth, and death dates for persons and etymologies and pronunciation guides for technical terms. Guide to Science, the tripartite set Understanding Physics, and Chronology of Science and Discovery exemplify these books.
Asimov, a long-time member, reluctantly served as vice president of Mensa international and described some members of that organization as "brain-proud and aggressive about their IQs." He took more pleasure as president of the humanist association. The asteroid 5020 Asimov, the magazine Asimov's Science Fiction, an elementary school in Brooklyn in New York, and two different awards honor his name.
http://en.wikipedia.org/wiki/Isaac_As...
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Displaying 1 - 30 of 97 reviews
June 3, 2017
No sé si Asimov agrupó sus libros de Historia en una colección como hizo, con sus traducciones, Alianza Editorial que los coloca bajo el título genérico de "Historia Universal Asimov". Desde luego, esa denominación ofende un poco mi sensibilidad. ¿Cómo podemos hablar de "Historia Universal" si no hay un capítulo dedicado a España, en cuyo imperio, en determinado momento, "no se ponía el Sol"? Si no hay otro libro dedicado a Portugal, con quien España se repartió el mundo en un tratado sancionado por el Papa; si tampoco hay otro capítulo dedicado a China; si no hay una mención a los grandes imperios africanos que, en su momento, amenazaron a Europa (almorávides, almohades) o que proporcionaron el oro sobre el que se basaron las economías europeas... (imperio de Mali). Alianza habría hecho mejor en agrupar esos libros como "(algunas) estampas de la historia universal".
Dicho lo anterior, también conviene señalar que Asimov hizo un excelente trabajo divulgativo, faceta menos conocida de un autor famoso por sus obras de ciencia ficción. Me imagino que tuvo a todo un equipo de recopiladores de datos a los que que luego Asimov dio conjunto y un tono de novela que no se puede soltar hasta acabarla. Los pasajes llevan intriga que incita a la continuación de la lectura y están preñados de una deliciosa ironía y, a veces, hasta sarcasmo.
Este libro dedicado a los griegos clásicos no es el mejor para mis intereses, pero está a la altura y contiene deliciosas anécdotas. Lo leí hace un cuarto de siglo pero todavía no se me han olvidado algunos pasajes referidos a la Magna Grecia y, de forma especial, a la legendaria ciudad de Síbaris cuyos habitantes, los sibaritas, han encarnado en el imaginario popular el lujo y refinamiento enfermizos.
Debo advertir que la colección Asimov en general no se apoya en los más recientes descubrimientos y corrientes de la historiografía moderna: tanto más si consideramos que el autor publicó en inglés estos libros en los años 60. Incluso algunas de las ideas que difunden ya habían sido cuestionadas por historiadores del momento. El valor de Los griegos reside en ser una obra de divulgación muy entretenida para el lego en la materia que se quiera formar una idea de conjunto.
Yo no releeré este libro: me faltan demasiadas obras maestras de la literatura universal (La Ilíada o La Odisea, u obras menores de los griegos como Las guerras del Peloponeso de Tucídides), como para regresar a esta obrita que, sin embargo, me arrancó unas buenas sonrisas. Con todo, recomiendo su lectura a quien le interese la historia, a quien todavía no se haya aficionado a esa rama del saber o, simplemente, a quien quiera pasar un buen rato.
Dicho lo anterior, también conviene señalar que Asimov hizo un excelente trabajo divulgativo, faceta menos conocida de un autor famoso por sus obras de ciencia ficción. Me imagino que tuvo a todo un equipo de recopiladores de datos a los que que luego Asimov dio conjunto y un tono de novela que no se puede soltar hasta acabarla. Los pasajes llevan intriga que incita a la continuación de la lectura y están preñados de una deliciosa ironía y, a veces, hasta sarcasmo.
Este libro dedicado a los griegos clásicos no es el mejor para mis intereses, pero está a la altura y contiene deliciosas anécdotas. Lo leí hace un cuarto de siglo pero todavía no se me han olvidado algunos pasajes referidos a la Magna Grecia y, de forma especial, a la legendaria ciudad de Síbaris cuyos habitantes, los sibaritas, han encarnado en el imaginario popular el lujo y refinamiento enfermizos.
Debo advertir que la colección Asimov en general no se apoya en los más recientes descubrimientos y corrientes de la historiografía moderna: tanto más si consideramos que el autor publicó en inglés estos libros en los años 60. Incluso algunas de las ideas que difunden ya habían sido cuestionadas por historiadores del momento. El valor de Los griegos reside en ser una obra de divulgación muy entretenida para el lego en la materia que se quiera formar una idea de conjunto.
Yo no releeré este libro: me faltan demasiadas obras maestras de la literatura universal (La Ilíada o La Odisea, u obras menores de los griegos como Las guerras del Peloponeso de Tucídides), como para regresar a esta obrita que, sin embargo, me arrancó unas buenas sonrisas. Con todo, recomiendo su lectura a quien le interese la historia, a quien todavía no se haya aficionado a esa rama del saber o, simplemente, a quien quiera pasar un buen rato.
December 26, 2021
Como siempre, Asimov no decepciona.
A la fecha de escritura de esta reseña he leído solo dos de los libros de la (pseudo) colección de historia universal de Asimov (el otro es "Los egipcios") y sigo sorprendiéndome de la capacidad de Asimov para armar un texto entretenido, erudito pero asequible y capaz de cubrir períodos de tiempo extremadamente largos en el espacio de solo unas 400 páginas.
La historia de los "antiguos" griegos, o mejor aún, de los helenos, como aprendí debemos llamar a la multitud de pueblos que, compartiendo la lengua griega (y sus variantes), vivieron alrededor del mar Egeo, el mar Negro, el Ática, el Peloponeso, el sur de la península itálica, Sicilia, el norte de Africa y las islas de Creta y Chipre, en el período comprendido entre el 1300 a.e.c. y el 800 e.c., es, simplemente ¡fascinante!.
Pero no precisamente lo que uno espera.
La primera sorpresa que se lleva uno al hacer este recorrido de casi 2.000 años, es encontrarse con pueblos que más que brillar por la cultura, la escritura, las artes o el pensamiento, lo hicieron por su poder militar.
Descubrir este hecho (que ya venía descubriendo en otras lecturas, en especial en novelas históricas del período romano y de la era dorada de Atenas) es un poco decepcionante.
Yo, que ya me había convencido de que los helenos salvaron de la brutalidad a la antigüedad, y lo hicieron a través del pensamiento y la filosofía, quede completamente decepcionado al descubrir que en su tiempo, decir Ateniense, Espartano o Tebano, era básicamente el equivalente a decir militar, mercenario, guerrero. La visión romántica que algunos como yo (bastante ignorantes de la historia) sostenemos de los helenos como personajes entogados, que caminan por las calles o se reunen en el ágora para discutir la estructura del universo o de las leyes, es solo una de las puntas del iceberg griego.
Como siempre el libro esta lleno de datos curiosos. Se nota que a Asimov le encantaban. Los datos sobre el origen de algunas palabras muy usadas son maravillosos. Por ejemplo "Hoplita" viene de una palabra que en griego significaba "arma". "Pirámide" es una palabra griega que se deriva del "Pimar" egipcio, el nombre que los antiguos habitantes del país de las dos Tierras daban a las tumbas de sus gobernantes. "Lacónico" viene de "Laconia", la región en la que habitaban los Espartanos, que se caracterizaban precisamente por esa actitud. Tirano viene de la voz griega "tyrannos" que solo significaba "amo". La tragedia comenzó comenzo con las "tragoideas", las canciones de los machos cabríos, en un festival dedicado a Dionisio y en el que desfilaban sátiros.
Como es obvio, también por las páginas del libro de Asimov desfilan los grandes pensadores que dio la cultura helénica, desde Zenón, inventor de la dialéctica, nada más que el arte mismo de construir argumentos, de razonar para descubrir la verdad, Eudoxio, el verdadero padre de las demostraciones geométricas, que luego Euclides compiló en su inmortal libro de Los Elementos, Aristóteles, el Macedonio (¡una sorpresa para mí!) que cambio la historia con su pluma y sus enseñanzas a Alejandro, Diogenes el cínico (que viene de la palabra griega "Kyon" que significa perro) que vivía como un pordiosero, cagaba y se masturbaba en público y el único capaz de decirle a Alejandro el Macedonio que no le tapara el Sol, hasta llegar al gran Arquímedes, considerado por Asimov (y por muchos) el más grande científico de la antigüedad, que ayudo a defender a Siracusa de los romanos y murió por la espada de un imbécil e impaciente legionario. Y muchos, muchos más.
No le pongo 5 estrellas porque la historia de los griegos es una larga colección de conflictos entre ciudades estado de más de 12 siglos, por la que desfilan una infinidad de nombres de generales, demagogos y tiranos, punteada aquí o allá por los más grandes pensadores que ha dado la humanidad, pero que aún así puede aburrir sin una motivación o un contexto.
Mi motivación particular fue comprender el tiempo en el que se desarrollan las novelas de Marcos Chicot para las que considero este libro como un indispensable complemento.
¡A por el libro de El Cercano Oriente!
A la fecha de escritura de esta reseña he leído solo dos de los libros de la (pseudo) colección de historia universal de Asimov (el otro es "Los egipcios") y sigo sorprendiéndome de la capacidad de Asimov para armar un texto entretenido, erudito pero asequible y capaz de cubrir períodos de tiempo extremadamente largos en el espacio de solo unas 400 páginas.
La historia de los "antiguos" griegos, o mejor aún, de los helenos, como aprendí debemos llamar a la multitud de pueblos que, compartiendo la lengua griega (y sus variantes), vivieron alrededor del mar Egeo, el mar Negro, el Ática, el Peloponeso, el sur de la península itálica, Sicilia, el norte de Africa y las islas de Creta y Chipre, en el período comprendido entre el 1300 a.e.c. y el 800 e.c., es, simplemente ¡fascinante!.
Pero no precisamente lo que uno espera.
La primera sorpresa que se lleva uno al hacer este recorrido de casi 2.000 años, es encontrarse con pueblos que más que brillar por la cultura, la escritura, las artes o el pensamiento, lo hicieron por su poder militar.
Descubrir este hecho (que ya venía descubriendo en otras lecturas, en especial en novelas históricas del período romano y de la era dorada de Atenas) es un poco decepcionante.
Yo, que ya me había convencido de que los helenos salvaron de la brutalidad a la antigüedad, y lo hicieron a través del pensamiento y la filosofía, quede completamente decepcionado al descubrir que en su tiempo, decir Ateniense, Espartano o Tebano, era básicamente el equivalente a decir militar, mercenario, guerrero. La visión romántica que algunos como yo (bastante ignorantes de la historia) sostenemos de los helenos como personajes entogados, que caminan por las calles o se reunen en el ágora para discutir la estructura del universo o de las leyes, es solo una de las puntas del iceberg griego.
Como siempre el libro esta lleno de datos curiosos. Se nota que a Asimov le encantaban. Los datos sobre el origen de algunas palabras muy usadas son maravillosos. Por ejemplo "Hoplita" viene de una palabra que en griego significaba "arma". "Pirámide" es una palabra griega que se deriva del "Pimar" egipcio, el nombre que los antiguos habitantes del país de las dos Tierras daban a las tumbas de sus gobernantes. "Lacónico" viene de "Laconia", la región en la que habitaban los Espartanos, que se caracterizaban precisamente por esa actitud. Tirano viene de la voz griega "tyrannos" que solo significaba "amo". La tragedia comenzó comenzo con las "tragoideas", las canciones de los machos cabríos, en un festival dedicado a Dionisio y en el que desfilaban sátiros.
Como es obvio, también por las páginas del libro de Asimov desfilan los grandes pensadores que dio la cultura helénica, desde Zenón, inventor de la dialéctica, nada más que el arte mismo de construir argumentos, de razonar para descubrir la verdad, Eudoxio, el verdadero padre de las demostraciones geométricas, que luego Euclides compiló en su inmortal libro de Los Elementos, Aristóteles, el Macedonio (¡una sorpresa para mí!) que cambio la historia con su pluma y sus enseñanzas a Alejandro, Diogenes el cínico (que viene de la palabra griega "Kyon" que significa perro) que vivía como un pordiosero, cagaba y se masturbaba en público y el único capaz de decirle a Alejandro el Macedonio que no le tapara el Sol, hasta llegar al gran Arquímedes, considerado por Asimov (y por muchos) el más grande científico de la antigüedad, que ayudo a defender a Siracusa de los romanos y murió por la espada de un imbécil e impaciente legionario. Y muchos, muchos más.
No le pongo 5 estrellas porque la historia de los griegos es una larga colección de conflictos entre ciudades estado de más de 12 siglos, por la que desfilan una infinidad de nombres de generales, demagogos y tiranos, punteada aquí o allá por los más grandes pensadores que ha dado la humanidad, pero que aún así puede aburrir sin una motivación o un contexto.
Mi motivación particular fue comprender el tiempo en el que se desarrollan las novelas de Marcos Chicot para las que considero este libro como un indispensable complemento.
¡A por el libro de El Cercano Oriente!
December 7, 2009
I remember this book fondly from reading a copy from the school library some 22 years ago, and now that I at long last have a copy of my own, I found that it held up well.
Asimov entertainingly narrates in 18 chapters the history of Greece from the Mycenean Age (i.e., Bronze Age)--though a brief mention of the still-earlier Minoan Period is made--down to the present at the time of publication (1964). The book, as one might expect and possibly desire, is heavily weighted towards coverage of classical Greece, leaving only the last two chapters to cover the most recent two thousand years.
Everything you would expect to find is here: the rise of the city-states, the Persian War, the shifting alliances between the city-states, the Peloponnesian War, the rise and decline of Sparta, the Achaean League, the fate of Syracuse, the conquests of Alexander the Great and Hellenization of the ancient Near East, the successor kingdoms, and the rise of Rome. Asimov being who he was, all of the famous Greek playwrights, historians, and philosophers are introduced at appropriate points in the narrative, alongside the political and military leaders who drive the conventional historical flow. The author takes particular care to note the scientific observations of the ancient Greeks that have survived the test of time, whether they were retained by later Western civilization, or regrettably forgotten only to be recovered later, sometimes after an interim of a thousand years or more.
Asimov was an admitted classical Hellenophile and his enthusiasm for his subject suffuses practically every page. Nevertheless his survey is far from an uncritical one, even when it comes to his beloved Athenians, and he does not hesitate to remind the reader that this foundation of Western culture was built, propagated, and sustained on the backs of slaves. His disdain for the Spartans--the most slavery-dependent and anti-democratic of all the Greek city-states--is sufficiently overt that it is amusing rather than insidious, and a welcome counterweight to the recent(?) fetishization of the Spartans in popular culture. But Asimov is careful to give Sparta its due.
(The parenthetical question mark is because one will note that "Spartans" has for decades been occasionally used for the name of a sports team, but neither "Athenians" nor "Macedonians" are, despite the comparable military achievements of Athens and the superior ones of Macedonia. I suspect the Spartans have long been admired by reactionaries.)
While targeted at older schoolchildren under the publisher's "juvenile" imprint, the book can profitably be read by adults--particularly those who lament the erosion of classical education. Especially helpful is Asimov's offer of a phonetic pronunciation (with accent marks) of nearly every proper noun or proper adjective used, on its first occurrence. Because of the tortuous manner in which Greek names have made it into English--explained by Asimov on page 5 in the only footnote in the book--this is terribly useful. I noted with interest that his pronunciation of "Leonidas" (the famous Spartan king who fought at Thermopylae, recently portrayed in film by Gerard Butler) differs from that currently used, instead placing stress on the second syllable ("lee-on'ih-das", as he renders it). This pronunciation agrees with the only one offered in my copy of the American Heritage Dictionary, fourth edition, as it happens. This may thus serve as a shibboleth identifying people who didn't get their ancient Greek history from 300.
I have three gripes with the book: first, there are so many proper nouns and adjectives used that later in the book one sometimes forgets how each should be spoken--the only recourse is to go to the index, figure out that the first usage usually, but not always, is accompanied by the pronunciation key, and go look it up. Had Asimov ever revised the work, I would like to think he would have also placed pronunciations in the index, or otherwise addressed this matter.
Secondly, Asimov offers no sources for his research nor suggestions for further reading. While Asimov was famous for his powers of retention and breadth of reading, the notion that he prepared his manuscript from notes prompted only by his own recollections beggars belief. As I have come to devour more and more of Asimov's nonfiction corpus, I am disappointed to identify this as a systematic failing on his part, and not just a symptom of this title being aimed at middle- and high-school children. Even in his three(!) autobiographies/memoirs, Asimov calls out only one work of history for praise, and that is Edward Gibbon's Decline and Fall of the Roman Empire. As much of a self-confessed narcissist as he was, Asimov is too openly admiring of the work of others (particularly scientists) to sustain a charge that he felt a reader needed no books other than his own. His reticence to cite his sources is therefore a mystery to me. This is a point I'd greatly like to discuss further with other Asimovophiles.
My last complaint, by contrast, cannot be laid at the doorstep of the author. I must lament that this book has been allowed to go out of print and never saw a paperback edition. As it is, one must haunt used bookstores (or Amazon Marketplace) for copies, and most of those on offer seem to be former library books. Even more regrettably, this title in particular goes for ridiculous prices, at least on Amazon--up to seventy dollars, regardless of condition. There are also multiple entries for it, despite the fact that there is only one identifiable printing. If you don't want to feel ripped off, you may have to stake out the listings for weeks or months to snap up a good deal from a reputable seller. If there is little to be gained commercially from resurrecting and reprinting this book--and there may not be--then I wish Asimov's estate would release the text into the public domain. Or if they feel money must be made, they should sell the rights to Dover Publications.
My complaints with the work itself are minor, however. The Greeks was a joy to read, and I look forward to reading the other thirteen or so history titles Asimov wrote for Houghton Mifflin.
Asimov entertainingly narrates in 18 chapters the history of Greece from the Mycenean Age (i.e., Bronze Age)--though a brief mention of the still-earlier Minoan Period is made--down to the present at the time of publication (1964). The book, as one might expect and possibly desire, is heavily weighted towards coverage of classical Greece, leaving only the last two chapters to cover the most recent two thousand years.
Everything you would expect to find is here: the rise of the city-states, the Persian War, the shifting alliances between the city-states, the Peloponnesian War, the rise and decline of Sparta, the Achaean League, the fate of Syracuse, the conquests of Alexander the Great and Hellenization of the ancient Near East, the successor kingdoms, and the rise of Rome. Asimov being who he was, all of the famous Greek playwrights, historians, and philosophers are introduced at appropriate points in the narrative, alongside the political and military leaders who drive the conventional historical flow. The author takes particular care to note the scientific observations of the ancient Greeks that have survived the test of time, whether they were retained by later Western civilization, or regrettably forgotten only to be recovered later, sometimes after an interim of a thousand years or more.
Asimov was an admitted classical Hellenophile and his enthusiasm for his subject suffuses practically every page. Nevertheless his survey is far from an uncritical one, even when it comes to his beloved Athenians, and he does not hesitate to remind the reader that this foundation of Western culture was built, propagated, and sustained on the backs of slaves. His disdain for the Spartans--the most slavery-dependent and anti-democratic of all the Greek city-states--is sufficiently overt that it is amusing rather than insidious, and a welcome counterweight to the recent(?) fetishization of the Spartans in popular culture. But Asimov is careful to give Sparta its due.
(The parenthetical question mark is because one will note that "Spartans" has for decades been occasionally used for the name of a sports team, but neither "Athenians" nor "Macedonians" are, despite the comparable military achievements of Athens and the superior ones of Macedonia. I suspect the Spartans have long been admired by reactionaries.)
While targeted at older schoolchildren under the publisher's "juvenile" imprint, the book can profitably be read by adults--particularly those who lament the erosion of classical education. Especially helpful is Asimov's offer of a phonetic pronunciation (with accent marks) of nearly every proper noun or proper adjective used, on its first occurrence. Because of the tortuous manner in which Greek names have made it into English--explained by Asimov on page 5 in the only footnote in the book--this is terribly useful. I noted with interest that his pronunciation of "Leonidas" (the famous Spartan king who fought at Thermopylae, recently portrayed in film by Gerard Butler) differs from that currently used, instead placing stress on the second syllable ("lee-on'ih-das", as he renders it). This pronunciation agrees with the only one offered in my copy of the American Heritage Dictionary, fourth edition, as it happens. This may thus serve as a shibboleth identifying people who didn't get their ancient Greek history from 300.
I have three gripes with the book: first, there are so many proper nouns and adjectives used that later in the book one sometimes forgets how each should be spoken--the only recourse is to go to the index, figure out that the first usage usually, but not always, is accompanied by the pronunciation key, and go look it up. Had Asimov ever revised the work, I would like to think he would have also placed pronunciations in the index, or otherwise addressed this matter.
Secondly, Asimov offers no sources for his research nor suggestions for further reading. While Asimov was famous for his powers of retention and breadth of reading, the notion that he prepared his manuscript from notes prompted only by his own recollections beggars belief. As I have come to devour more and more of Asimov's nonfiction corpus, I am disappointed to identify this as a systematic failing on his part, and not just a symptom of this title being aimed at middle- and high-school children. Even in his three(!) autobiographies/memoirs, Asimov calls out only one work of history for praise, and that is Edward Gibbon's Decline and Fall of the Roman Empire. As much of a self-confessed narcissist as he was, Asimov is too openly admiring of the work of others (particularly scientists) to sustain a charge that he felt a reader needed no books other than his own. His reticence to cite his sources is therefore a mystery to me. This is a point I'd greatly like to discuss further with other Asimovophiles.
My last complaint, by contrast, cannot be laid at the doorstep of the author. I must lament that this book has been allowed to go out of print and never saw a paperback edition. As it is, one must haunt used bookstores (or Amazon Marketplace) for copies, and most of those on offer seem to be former library books. Even more regrettably, this title in particular goes for ridiculous prices, at least on Amazon--up to seventy dollars, regardless of condition. There are also multiple entries for it, despite the fact that there is only one identifiable printing. If you don't want to feel ripped off, you may have to stake out the listings for weeks or months to snap up a good deal from a reputable seller. If there is little to be gained commercially from resurrecting and reprinting this book--and there may not be--then I wish Asimov's estate would release the text into the public domain. Or if they feel money must be made, they should sell the rights to Dover Publications.
My complaints with the work itself are minor, however. The Greeks was a joy to read, and I look forward to reading the other thirteen or so history titles Asimov wrote for Houghton Mifflin.
August 16, 2021
De nuevo Asimov consigue transmitir una historia tan compleja como la de la Antigua Grecia de un modo orgánico y, sobre todo, esclarecedor.
Desde los minoicos hasta la Segunda Guerra Mundial, Los griegos es un viaje apasionante a los cimientos de la propia cultura occidental.
Desde los minoicos hasta la Segunda Guerra Mundial, Los griegos es un viaje apasionante a los cimientos de la propia cultura occidental.
January 9, 2020
3,5/5
Buen acercamiento a la historia de una de las civilizaciones que más me apasionan de la historia. Isaac Asimov, conocido por todos, tenía una capacidad para la divulgación extraordinaria. No es este un libro que deba medirse por su capacidad literaria, sino por, como decía, su capacidad divulgativa, la cual es muy buena.
No obstante, como puntos negativos, me gustaría señalar la casi total ausencia de apartado gráfico y la ausencia de imparcialidad a la hora de juzgar algunos hechos históricos.
No me extiendo más: si te interesa el mundo griego, este es un buen comienzo.
Buen acercamiento a la historia de una de las civilizaciones que más me apasionan de la historia. Isaac Asimov, conocido por todos, tenía una capacidad para la divulgación extraordinaria. No es este un libro que deba medirse por su capacidad literaria, sino por, como decía, su capacidad divulgativa, la cual es muy buena.
No obstante, como puntos negativos, me gustaría señalar la casi total ausencia de apartado gráfico y la ausencia de imparcialidad a la hora de juzgar algunos hechos históricos.
No me extiendo más: si te interesa el mundo griego, este es un buen comienzo.
August 30, 2022
"La historia es un proceso sin fin. Casi desde sus comienzos, la historia griega fue una batalla entre Europa y Asia, entre los hombres de un lado del mar Egeo y los del otro lado; fue la guerra entre Grecia y Troya; luego entre Grecia y Persia; más tarde, entre Grecia y el Imperio Otomano; y la guerra continúa".
Libro a ratos confuso y caótico, marcado por la turbulenta historia de un territorio en permanente conflicto: ciudades enfrentadas entre sí, que no cooperaban ni siquiera ante la amenaza de ejércitos más poderosos. Tenemos idealizado el legado cultural griego pero los mismos griegos ejecutaban o exiliaban a todos esos artistas, científicos y filósofos que admiramos. Casi es un milagro que la idea de Grecia haya sobrevivido.
Libro a ratos confuso y caótico, marcado por la turbulenta historia de un territorio en permanente conflicto: ciudades enfrentadas entre sí, que no cooperaban ni siquiera ante la amenaza de ejércitos más poderosos. Tenemos idealizado el legado cultural griego pero los mismos griegos ejecutaban o exiliaban a todos esos artistas, científicos y filósofos que admiramos. Casi es un milagro que la idea de Grecia haya sobrevivido.
September 9, 2016
Los libros de historia de Asimov siempre me hacen aprender muchas cosas nuevas y a la vez revisar mis conceptos sobre conocimientos anteriores. Me queda más clara la historia de Grecia, con sus múltiples etapas y personajes. Dentro de los innumerables y muy populares que hay, me quedo con dos poco conocidos que me llamaron la atención: Critias, demócrata ateniense que luego se vuelve polémico tirano y que además era escritor y Timoléon, todo un ejemplo de adulto mayor al que le llegó el reconocimiento a los 70 años cuando se puso en primera línea de batalla contra Cartago y obtuvo su propio capítulo en las Vidas paralelas de Plutarco.
March 6, 2014
Read by Paul Baker
#15 TBR Busting 2013
4* The Greeks
4* I, Robot
5* The Last Question
February 21, 2021
Este libro ahonda en todo lo referente a la civilización griega, desde la Edad Micénica hasta el Imperio Otomano. Me gustó bastante, me resultó interesante (evidentemente porque buscaba conocer más sobre la cultura griega), pero en algunas partes me fue difícil leerla muy seguidamente. Esto se debe a que cuenta las miles y miles de guerras, batallas, reyertas, cambios de gobierno, etc.
Sin embargo, me gustó que el autor hilase la historia, siguiendo una línea temporal y relacionando unos capítulos con otros. De este modo te mantiene atento, ya que hay personajes que aparecen durante varios capítulos haciendo diversidad de cosas. Contiene muchos datos curiosos y está bien explicado, en un lenguaje cercano y sencillo. Me ha gustado.
Sin embargo, me gustó que el autor hilase la historia, siguiendo una línea temporal y relacionando unos capítulos con otros. De este modo te mantiene atento, ya que hay personajes que aparecen durante varios capítulos haciendo diversidad de cosas. Contiene muchos datos curiosos y está bien explicado, en un lenguaje cercano y sencillo. Me ha gustado.
May 7, 2021
Buenísimo. Otro de los libros de Historia de Asimov. El arte de estos libros no es la investigación histórica en sí, por supuesto. Imagino a Asimov escribiendo con catorce enciclopedias abiertas delante de él como únicas fuentes originales. El arte, que lo dominaba a placer Asimov, es hilar los hechos desde Micenas hasta el imperio Otomano como una única historia, que además es entretenida. Eso sí es arte. Absolutamente recomendable.
November 19, 2007
Wonderfully readable, and given Asimov's quite humanistic worldview, still tremendously insightful.
February 25, 2017
Que manera más asequible de acercarse a la historia, Isaac Asimov la presenta de una manera clara, concisa y muy interesante.
March 3, 2023
Un recorregut molt amè, ple de curiositats i molt ben narrat de la història de l’Antiga Grècia. Peca en alguns moments, però, de ser molt americanocentrista i patriòtic.
February 24, 2021
es como armar el rompecabezas más bonito del mundo
September 12, 2021
Это самая лучшая книга по истории Греции. Читала с огромным удовольствием, особенно потому что прямо в Греции и читала. Но поняла, что в насыщенной истории этой страны все равно запомнила далеко не все даже основные факты и имена. Почему-то особенно запало, что Парфенон был христианским храмом. Стал таким разрушенным как мы привыкли в 1687, когда венецианцы пришли в Афины и обстреляли Парфенон. А турки хранили в нем порох и Парфенон взорвался. Ну и когда фашисты захватили Грецию, они над Парфеноном повесили свастику.
February 4, 2017
Los griegos. Isaac Asimov (Leído en Chester entre Enero y Febrero de 2017)
Recuerdo a un profesor de facultad dándonos su punto de vista de que la belleza es utilidad. Desde un punto de vista zootécnico podría entenderse que lo bello es lo útil. Fuera del ámbito veterinario, e incluso dentro, está idea seguro de objeto de debate. Si bien, aplicado a este libro, vengo a decir que podría decirse que este pequeño y simple libro es una obra sublime en cuanto que cumple el que estoy seguro es el objetivo de autor, la divulgación, en este caso, de la historia.
Para un diletante como yo, este libro, que puede que tenga fallos, al fin y al cabo han pasado ya unos años, es realmente didáctico y en ningún momento se hace soporífero.
En resumen, es altamente recomendable.
Me quedo con estas frases:
“Los griegos era de espíritu rápido, artístico y libre; los espartanos eran lentos, obtusos y esclavizados unos a otros o al modo militar de vida.”
“Isócrates era un griego (quizás el único) que había aprendido la lección de los tiempos: que la ciudad-Estado estaba acabada. Ya en 380 a. C. empezó a predicar insistentemente un tema: que los griegos debían dejar de luchar entre ellos. Debían unirse en una liga (de toda Grecia)”. (Tal vez Europa podría aprender algo de esta visión de Isócrates)
Recuerdo a un profesor de facultad dándonos su punto de vista de que la belleza es utilidad. Desde un punto de vista zootécnico podría entenderse que lo bello es lo útil. Fuera del ámbito veterinario, e incluso dentro, está idea seguro de objeto de debate. Si bien, aplicado a este libro, vengo a decir que podría decirse que este pequeño y simple libro es una obra sublime en cuanto que cumple el que estoy seguro es el objetivo de autor, la divulgación, en este caso, de la historia.
Para un diletante como yo, este libro, que puede que tenga fallos, al fin y al cabo han pasado ya unos años, es realmente didáctico y en ningún momento se hace soporífero.
En resumen, es altamente recomendable.
Me quedo con estas frases:
“Los griegos era de espíritu rápido, artístico y libre; los espartanos eran lentos, obtusos y esclavizados unos a otros o al modo militar de vida.”
“Isócrates era un griego (quizás el único) que había aprendido la lección de los tiempos: que la ciudad-Estado estaba acabada. Ya en 380 a. C. empezó a predicar insistentemente un tema: que los griegos debían dejar de luchar entre ellos. Debían unirse en una liga (de toda Grecia)”. (Tal vez Europa podría aprender algo de esta visión de Isócrates)
April 18, 2018
One of the 500+ reasons to be awed by the knowledge of Isaac Asimov that cuts across all disciplines.
The title is justified by the book, as the reader is never left unmoved by this adventure ride that spans thousands of years - from the Bronze age Mycenaean era to the current crisis in Cyprus. Of course, the sheer number and variety of characters in this saga is difficult to keep track at times. But the splendid and passionate narration of Asimov helps one to make the necessary linkages and to get familiar with the important figures. The book also has plenty of well placed interesting trivia, like the origin of various words and idioms.
Asimov does not try to be subtle about his admiration for the Greeks. And he managed to convince me why it's well deserved.
The title is justified by the book, as the reader is never left unmoved by this adventure ride that spans thousands of years - from the Bronze age Mycenaean era to the current crisis in Cyprus. Of course, the sheer number and variety of characters in this saga is difficult to keep track at times. But the splendid and passionate narration of Asimov helps one to make the necessary linkages and to get familiar with the important figures. The book also has plenty of well placed interesting trivia, like the origin of various words and idioms.
Asimov does not try to be subtle about his admiration for the Greeks. And he managed to convince me why it's well deserved.
October 4, 2014
Excellent history of Greece from 3000 BC until 1965 (Just before Greece and Turkey sent troops to Cyprus).
Fascinating. Ties all of western history together very well, and highlights the contributions that the ancient Greeks made to modern thought.
Socrates, Aristotle, Plato, Alexander, Hannibal, Skippio, Tamerlane, Caesar... Athens, Sparta, Rome, Byzantium, Alexandria. All tied together in one great story.
I've read the pieces of the puzzle, but hadn't seen how it all fits together.
Can't wait to share this with my son when he's old enough...
Fascinating. Ties all of western history together very well, and highlights the contributions that the ancient Greeks made to modern thought.
Socrates, Aristotle, Plato, Alexander, Hannibal, Skippio, Tamerlane, Caesar... Athens, Sparta, Rome, Byzantium, Alexandria. All tied together in one great story.
I've read the pieces of the puzzle, but hadn't seen how it all fits together.
Can't wait to share this with my son when he's old enough...
May 3, 2021
Conocía muchos períodos independientes de la historia griega: el periodo de esplendor de Pericles, las guerras medicas, las conquistas de gran Alejandro, el Oráculo de Delfos, las Olimpiadas, las colonias griegas repartidas por el Mediterráneo, etc.
Este libro me ha ayudado a conectar los puntos temporales y he podido hilar una historia completa de un grupo de ciudades estado que hace unos 24 siglos desarrollaron el pensamiento, cultura y razonamiento en las que se asienta nuestra civilización.
Este libro me ha ayudado a conectar los puntos temporales y he podido hilar una historia completa de un grupo de ciudades estado que hace unos 24 siglos desarrollaron el pensamiento, cultura y razonamiento en las que se asienta nuestra civilización.
July 4, 2020
4.5 estrellas.
Tomando en referencia el de Constantinopla, este de los griegos se me hizo más denso y menos fluido, con muchos más personajes, sucesos, lugares, etc.
Pero fuera de eso, aprendes mucho de las situaciones actuales y del legado que los griegos dejaron a pesar de estar en constante guerras entre las ciudades griegas y también entre los griegos (Europa) y los Troya, Persia, los Turcos (Asia).
Tomando en referencia el de Constantinopla, este de los griegos se me hizo más denso y menos fluido, con muchos más personajes, sucesos, lugares, etc.
Pero fuera de eso, aprendes mucho de las situaciones actuales y del legado que los griegos dejaron a pesar de estar en constante guerras entre las ciudades griegas y también entre los griegos (Europa) y los Troya, Persia, los Turcos (Asia).
October 21, 2020
Me pareció increíble este libro. Te adentra profundamente a la historia griega y sus más destacados personajes. Me abrió las puertas a leer sobre más historia y poesía, así como me llevó a aclarar conceptos que hoy en día están malinterpretados. GENIAL!
May 9, 2011
Extremely well written account of Greek history from Mycenean all the way to current times... Asimov's narration is very enjoyable.
October 25, 2016
Read this years ago. This was a nice re-read. Book held up well over the passing of time!!! Nicely written and well paced. Didn't overwhelm the reader with facts.
April 22, 2025
Interesante y amena, con la capacidad de atracción de Asimov. Sin embargo, esta entrega trata una historia que parece más trillada y conocida, por lo que su capacidad de síntesis no deslumbra tanto, pero eso no es un defecto del autor.
May 18, 2017
Yes, it would be nice to have listed sources but I'm not going to really hold that against Isaac. The book goes through the entire history of Greece up until 1964 when the book was written with the greatest portion dedicated to ancient Greece. Not being up on my Greek history this book was a great way to start and set a foundation to build on if I want to delve a bit deeper. It's fascinating with how much we owe to the Greeks. I also had just finished reading the book on the Crusades which were also covered here and how they affected the Greeks. Mainly, the 4th Crusade that destroyed Constantinople and much of the existing Greek works. Looking forward to reading more of Asimov's histories.
November 7, 2024
Great book, until it shows that Constantine made Christianity the official religion of the Roman Empire (Constantine legalized Christianity. Theodosius became official in 380 AD) and places Christianity as the oppressor and destroyer of Greek culture throughout the Middle Ages ( If we read Plato and Aristotle today, it is rightly thanks to the Catholic Church).
April 18, 2012
The Good Doctor presents the history of Greece, the birthplace of Western Civilization, from 3,000 B.C. to modern day Greece's disputes with Turkey in 1964; delivering it with his usual inimitably lucid and witty style. This is another one of the Good Doctor's many enjoyable and informative narratives covering the history of civilization.
They each share his entertaining style and reveal his appreciation of the sweep of grand events, as well as his enthusiasm for the intimate and obscure details in the lives of key individuals, be they kings or eunuchs, philosophers or warriors, scientists of explorers.
This particular volume covers the Hellenistic era of ancient Greece, from the early tales of Homer and their origin in an ancient war between rival city states on opposite shores of the Aegean Sea, to the Greek resistance to the expansion of the Persian Empire under the Great Kings Cyrus and Xerxes, and finally to the Peloponnesian War between Sparta and Athens.
The Good Doctor shares his own passion for history and storytelling by combining the history of Greece with their own stories of myth and legend to create a compelling saga of the birth of European civilization, mathematics, and philosophy.
They each share his entertaining style and reveal his appreciation of the sweep of grand events, as well as his enthusiasm for the intimate and obscure details in the lives of key individuals, be they kings or eunuchs, philosophers or warriors, scientists of explorers.
This particular volume covers the Hellenistic era of ancient Greece, from the early tales of Homer and their origin in an ancient war between rival city states on opposite shores of the Aegean Sea, to the Greek resistance to the expansion of the Persian Empire under the Great Kings Cyrus and Xerxes, and finally to the Peloponnesian War between Sparta and Athens.
The Good Doctor shares his own passion for history and storytelling by combining the history of Greece with their own stories of myth and legend to create a compelling saga of the birth of European civilization, mathematics, and philosophy.
July 16, 2016
I have listened to the audiobook version a couple of times - and keep going back.
Some quarters have judged the book superficial in its treatment of the various periods and key characters, but it is really meant to be no more than an introduction to the world of ancient Greece.
Asimov goes out of his way to make connections between events, characters, technology, culture, as well as explain the meaning of quite a range of Greek words - e.g. Plato's academy was so named because a grove near the place was dedicated to the memory of a mythical hero named Akademos.
If you have been meaning to become hooked enough to seriously study the ancient Greek world, this one book should do the job...Another book, by another author, that could be your next step, could be Lords of the Sea, by John R. Hale, which relates the rise of the Athenian navy.
Some quarters have judged the book superficial in its treatment of the various periods and key characters, but it is really meant to be no more than an introduction to the world of ancient Greece.
Asimov goes out of his way to make connections between events, characters, technology, culture, as well as explain the meaning of quite a range of Greek words - e.g. Plato's academy was so named because a grove near the place was dedicated to the memory of a mythical hero named Akademos.
If you have been meaning to become hooked enough to seriously study the ancient Greek world, this one book should do the job...Another book, by another author, that could be your next step, could be Lords of the Sea, by John R. Hale, which relates the rise of the Athenian navy.
September 25, 2017
Conociendo Asimov bastante bien como autor de ciencia ficción, me interesaba ver como escribió en la miríada de otros géneros en que escribía, y además, quería practicar mi español y recalentar el conocimiento bastante enmohecido de la historia de la Grecia antigua, entonces, elegí este libro.
Pues, la respuesta de la pregunta principal es – competentemente. Aquí se trata de una historia bastante sencilla y directa, con una mezcla de datos sobre las innumerables guerras y algunos de los científicos y artistas más destacados del mundo griego, nada más y nada menos. A veces, el texto se convierte en una nube casi indescifrable de nombres y años y batallas y relaciones caóticas entre los estados-ciudades, pero al fin de cuentas, la historia real de esta región fue bastante complicada y condensarla en unas trescientos páginas es una tarea bastante difícil.
Pues, la respuesta de la pregunta principal es – competentemente. Aquí se trata de una historia bastante sencilla y directa, con una mezcla de datos sobre las innumerables guerras y algunos de los científicos y artistas más destacados del mundo griego, nada más y nada menos. A veces, el texto se convierte en una nube casi indescifrable de nombres y años y batallas y relaciones caóticas entre los estados-ciudades, pero al fin de cuentas, la historia real de esta región fue bastante complicada y condensarla en unas trescientos páginas es una tarea bastante difícil.
August 5, 2011
This book is a narative survey of Greek History stretching back from the ancient Minoan Civilization to present day Greece. The focus of the book is predominantely on Pre-Roman Greece; nevertheless, it was a pretty encompassing attempt at describing the full history of Greece. For anyone interested in learning about Greek History this book would be a pretty good introduction to it. It does not go into great depth, but Asimov provides a sweeping narative that gives the reader a broad understanding of the general history of Greece.
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