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Die Poggenpuhls
Fontane gibt gerade in seinen »Zeitromanen« zu verstehen, daß für ihn das Inhumane dort anfängt, wo die Wandlung und Wandlungsbedürftigkeit der geschichtlichen Wirklichkeit nicht erkannt wird, sieht freilich auch in einem uneingeschränkten Verwerfen des Bestehenden ein Element des Unmenschlichen. Von beiden Grundelementen ist die Erzählung von den Poggenpuhls getragen. Die Vereinigung von beidem ermöglicht die Synthese von hellsichtiger Kritik und Toleranz, von nüchterner Analyse und warmherzigem Verstehen.
144 pages, Paperback
First published January 1, 1896
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About the author
Theodor Fontane
1,041 books222 followersTheodor Fontane, novelist, critic, poet, and travel writer, was one of the most celebrated nineteenth-century German men of letters. He was born into a French Huguenot family in the Prussian town of Neuruppin, where his father owned a small pharmacy. His father’s gambling debts forced the family to move repeatedly, and eventually his temperamentally mismatched parents separated.
Though Fontane showed early interest in history and literature - jotting down stories in his school notebooks - he could not afford to attend university; instead he apprenticed as a pharmacist and eventually settled in Berlin. There he joined the influential literary society Tunnel über der Spree, which included among its members Theodor Storm and Gottfried Keller, and turned to writing. In 1850 Fontane’s first published books, two volumes of ballads, appeared; they would prove to be his most successful books during his lifetime. He spent the next four decades working as a critic, journalist, and war correspondent while producing some fifty works of history, travel narrative, and fiction. His early novels, the first of which was published in 1878, when Fontane was nearly sixty, concerned recent historical events.
It was not until the late 1880s that he turned to his great novels of modern society, remarkable for their psychological insight: Trials and Tribulations (1888), Irretrievable (1891), Frau Jenny Treibel (1892), and Effi Briest (1895). During his last years, Fontane returned to writing poetry, and, while recovering from a severe illness, wrote an autobiographical novel that would prove to be a late commercial success. He is buried in the French section of the Friedhof II cemetery in Berlin.
Though Fontane showed early interest in history and literature - jotting down stories in his school notebooks - he could not afford to attend university; instead he apprenticed as a pharmacist and eventually settled in Berlin. There he joined the influential literary society Tunnel über der Spree, which included among its members Theodor Storm and Gottfried Keller, and turned to writing. In 1850 Fontane’s first published books, two volumes of ballads, appeared; they would prove to be his most successful books during his lifetime. He spent the next four decades working as a critic, journalist, and war correspondent while producing some fifty works of history, travel narrative, and fiction. His early novels, the first of which was published in 1878, when Fontane was nearly sixty, concerned recent historical events.
It was not until the late 1880s that he turned to his great novels of modern society, remarkable for their psychological insight: Trials and Tribulations (1888), Irretrievable (1891), Frau Jenny Treibel (1892), and Effi Briest (1895). During his last years, Fontane returned to writing poetry, and, while recovering from a severe illness, wrote an autobiographical novel that would prove to be a late commercial success. He is buried in the French section of the Friedhof II cemetery in Berlin.
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March 16, 2018The role of luck in the pursuit of the Golden Calf coupled with an awareness of the need to play your role are the themes of this slice of life, which is to say enjoyably plotless, story.
This light-hearted work, 105 pages long, written in two phases over a period of about five years is admirably short. This puts me in a good mood for two reasons, it reminds me of Pascal's apology to a friend for having written a long letter, that had he had more time it would have been shorter, and also because it is short. The fat novel raised up as an alter with the author's name embossed in gold on the cover suggests idolatry, and worse, a lack of respect for the readers time. Brevity is virtuous (I'll admit to sinning, particularly in reviews).
It is one of Fontane's late works written concurrently with the more serious Effi Briest, which I am slowly getting near to rereading, and another Berlin novel Frau Jenny Treibel. There is a common preoccupation with status anxiety on the part of the characters and the role of the nobility in a modern society across these novels.
The passing details of life in the fast growing modern city are nicely telling: the horse omnibus, the damp plaster walls when the Poggenpuhls successfully resettled in Berlin of a little flat with "wonderful views" over a graveyard and a sweet factory, the fear of criminals breaking into the home, the discussion over on which benches to avoid sitting on in the park - where is a single woman most likely to be bothered by a man. There is both similarity and distance in the list. Each generation confronts its own modernity.
The nobility however are not modern. The Poggenpuhls may sleep three on beds along the walls of a corridor - called a "Berliner Saal" by their landlord - and one on a sofa, but they are of the nobility. The Matriarch, admittedly of bourgeois birth, when fearfully asking the landlord about the prospect of future rent rises, is still going to be respectfully called "Frau Majorin".
However the lack of assets to back up the requirements of social status produces tension. The natural tendency is to suspect that a story like this should have a plot featuring the family's success in resolving this tension. This is undercut by Fontane who has no truck with such vanity and self aggrandisement. Luck is the thing. The family may have ear marked the eldest son, serving as a nobleman should in the army, writing on Skobelev, for the General Staff, but by the end of the novel we see that like his happy go lucky younger brother he's just a lieutenant in an infantry regiment stationed away from Berlin. Stuck, just like the actor the family meet (also a nobleman), playing the background parts. Stuck also with the realisation that promotion and success are more of a lottery and not the inevitable consequences of hard work.
As in Castle Rackrent one escape from further decline and fall is a Jewish marriage. However this is also fraught with social dangers. Marriage of the younger son to the Berlin banker Bartenstein's blonde daughter, Flora, might be acceptable while marriage to dark haired Esther who lives in Torun, would not. True to Fontane's style it is the baby of the family, the sweetly named Manon who has worked out the ramifications of this and goes out of the way to state the facts to her brother.
This is a shadow of the Bismarck-Bleichroeder relationship and shows some of the complexities of German-Jewish life explored in sombre essay form in Einstein's German World and points to the fineness of the aristocratic dilemma. Marriage can bring money, but marriage to the wrong person may pollute their hallowed status. No wonder the icons of familial devotion, insecurely fixed into the plaster of the home, fetishise a simpler time when a Poggenpuhl in his underwear won renown by shooting at the Austrians, while in the service of the Hohenzollens. Simpler times!
Fate of course can intervene. How sad the note of disappointment in the second daughter's letter. Rescued from an accident by a nobleman (very good, a promising start to a romance) only to find out that he is already engaged - a leg broken in two places for nothing!
Luckily it was only a leg that was broken. The talented second daughter, having no fear "even of physics and spectral analysis" can still be usefully employed painting the family crest on her Aunt's dinner service. At times one can tell that Fontane was born into family of apothecaries. The terror that George Orwell conveys in some of his writings of the possibility of being seized by the ankles, dragged down the social hierarchy, and being obliged to dwell amongst the Morlocks, .
Typical of his style correspondence and dialogue are used to show character. The completely overblown consciously literary first letter of the talented second daughter is a nice example, likewise the conversation between the Frau Majorin and her brother-in-law the General Poggenpuhl - who had succeeded in making a good marriage, just unfortunately for the family, just not quite good enough for all of them to be able to benefit from it.
This light-hearted work, 105 pages long, written in two phases over a period of about five years is admirably short. This puts me in a good mood for two reasons, it reminds me of Pascal's apology to a friend for having written a long letter, that had he had more time it would have been shorter, and also because it is short. The fat novel raised up as an alter with the author's name embossed in gold on the cover suggests idolatry, and worse, a lack of respect for the readers time. Brevity is virtuous (I'll admit to sinning, particularly in reviews).
It is one of Fontane's late works written concurrently with the more serious Effi Briest, which I am slowly getting near to rereading, and another Berlin novel Frau Jenny Treibel. There is a common preoccupation with status anxiety on the part of the characters and the role of the nobility in a modern society across these novels.
The passing details of life in the fast growing modern city are nicely telling: the horse omnibus, the damp plaster walls when the Poggenpuhls successfully resettled in Berlin of a little flat with "wonderful views" over a graveyard and a sweet factory, the fear of criminals breaking into the home, the discussion over on which benches to avoid sitting on in the park - where is a single woman most likely to be bothered by a man. There is both similarity and distance in the list. Each generation confronts its own modernity.
The nobility however are not modern. The Poggenpuhls may sleep three on beds along the walls of a corridor - called a "Berliner Saal" by their landlord - and one on a sofa, but they are of the nobility. The Matriarch, admittedly of bourgeois birth, when fearfully asking the landlord about the prospect of future rent rises, is still going to be respectfully called "Frau Majorin".
However the lack of assets to back up the requirements of social status produces tension. The natural tendency is to suspect that a story like this should have a plot featuring the family's success in resolving this tension. This is undercut by Fontane who has no truck with such vanity and self aggrandisement. Luck is the thing. The family may have ear marked the eldest son, serving as a nobleman should in the army, writing on Skobelev, for the General Staff, but by the end of the novel we see that like his happy go lucky younger brother he's just a lieutenant in an infantry regiment stationed away from Berlin. Stuck, just like the actor the family meet (also a nobleman), playing the background parts. Stuck also with the realisation that promotion and success are more of a lottery and not the inevitable consequences of hard work.
As in Castle Rackrent one escape from further decline and fall is a Jewish marriage. However this is also fraught with social dangers. Marriage of the younger son to the Berlin banker Bartenstein's blonde daughter, Flora, might be acceptable while marriage to dark haired Esther who lives in Torun, would not. True to Fontane's style it is the baby of the family, the sweetly named Manon who has worked out the ramifications of this and goes out of the way to state the facts to her brother.
This is a shadow of the Bismarck-Bleichroeder relationship and shows some of the complexities of German-Jewish life explored in sombre essay form in Einstein's German World and points to the fineness of the aristocratic dilemma. Marriage can bring money, but marriage to the wrong person may pollute their hallowed status. No wonder the icons of familial devotion, insecurely fixed into the plaster of the home, fetishise a simpler time when a Poggenpuhl in his underwear won renown by shooting at the Austrians, while in the service of the Hohenzollens. Simpler times!
Fate of course can intervene. How sad the note of disappointment in the second daughter's letter. Rescued from an accident by a nobleman (very good, a promising start to a romance) only to find out that he is already engaged - a leg broken in two places for nothing!
Luckily it was only a leg that was broken. The talented second daughter, having no fear "even of physics and spectral analysis" can still be usefully employed painting the family crest on her Aunt's dinner service. At times one can tell that Fontane was born into family of apothecaries. The terror that George Orwell conveys in some of his writings of the possibility of being seized by the ankles, dragged down the social hierarchy, and being obliged to dwell amongst the Morlocks, .
Typical of his style correspondence and dialogue are used to show character. The completely overblown consciously literary first letter of the talented second daughter is a nice example, likewise the conversation between the Frau Majorin and her brother-in-law the General Poggenpuhl - who had succeeded in making a good marriage, just unfortunately for the family, just not quite good enough for all of them to be able to benefit from it.
March 11, 2021
Die heitere Ironie Fontanes begeistert doch stets aufs Neue. Lange nichts von ihm gelesen, da traf es sich gut, auf Spotify über die kostenlosen Fontane-Hörbücher zu stolpern.
Die Dynamik der Familie Poggenpuhl gefiel mir sehr. Der verarmte, preußische Adel, der versucht in Berlin ein annähernd angenehmes Leben zu führen, aber seine schwindenden Gelder nicht zum Anlass nimmt, etwas besseres aus dem eigenen Leben zu machen, wird wunderbar enttarnt.
Der Fokus auf die drei Töchter gelingt ganz besonders.
Irgendwie hatte es mir die Sophie-Figur (wegen Namensgleichheit) sehr angetan. Auch die Figur, die scheinbar als einzige dafür sorgt, das Geld ins Haus kommt...
Hätte gern noch etwas mehr Berlin-Feeling vertragen können, so wurden nur die Großgörschenstraße (Schöneberg) und ab und an die Friedrichstraße als Ausgangspunkt für Ausflüge nach Adamsdorf zur begüterten Verwandtschaft (Onkel Eberhard) beschrieben.
Nichtsdestotrotz ein interessanter Einblick.
Die Dynamik der Familie Poggenpuhl gefiel mir sehr. Der verarmte, preußische Adel, der versucht in Berlin ein annähernd angenehmes Leben zu führen, aber seine schwindenden Gelder nicht zum Anlass nimmt, etwas besseres aus dem eigenen Leben zu machen, wird wunderbar enttarnt.
Der Fokus auf die drei Töchter gelingt ganz besonders.
Irgendwie hatte es mir die Sophie-Figur (wegen Namensgleichheit) sehr angetan. Auch die Figur, die scheinbar als einzige dafür sorgt, das Geld ins Haus kommt...
Hätte gern noch etwas mehr Berlin-Feeling vertragen können, so wurden nur die Großgörschenstraße (Schöneberg) und ab und an die Friedrichstraße als Ausgangspunkt für Ausflüge nach Adamsdorf zur begüterten Verwandtschaft (Onkel Eberhard) beschrieben.
Nichtsdestotrotz ein interessanter Einblick.
June 24, 2025
Der kurze Roman von Fontane liest sich in einem Zug gut weg.
Seine heitere und dabei ironische Grundstimmung bringt ein Lächeln aufs Gesicht.
Verarmter Adel mit 5 ganz unterschiedlichen Kindern, Hauptaugenmerk liegt auf den weiblichen Figuren, wie so oft bei Fontane.
Bemerkenswert, die angeheiratete Tante, die offensichtlich ihr Geld selbst verwaltet und mehren konnte…
Fontane ist einfach großartig.
Seine heitere und dabei ironische Grundstimmung bringt ein Lächeln aufs Gesicht.
Verarmter Adel mit 5 ganz unterschiedlichen Kindern, Hauptaugenmerk liegt auf den weiblichen Figuren, wie so oft bei Fontane.
Bemerkenswert, die angeheiratete Tante, die offensichtlich ihr Geld selbst verwaltet und mehren konnte…
Fontane ist einfach großartig.
August 15, 2023
Noch unter dem Eindruck des gerade beendeten Der Stechlin habe ich Die Poggenpuhls gelesen. Wie im Stechlin wird eine klassische Handlung weitgehend durch Dialoge ersetzt. Die Poggenpuhls liest sich recht schnell und kurzweilig. Es ist der kürzeste Roman Fontanes, eine Charakterstudie der verarmten Adelsfamilie Poggenpuhl.
Die verwitwete Majorin Albertine Pogge von Poggenpuhl und ihre drei sehr unterschiedlichen Töchter (ich musste an Downton Abbeys Mary, Edith und Sybil denken) leben in einem Mietshaus in Berlin zusammen mit ihrem sympathischen Dienstmädchen Friederike. Dazu kommen noch zwei Söhne (Offiziere, davon einer ein "Leichtfuß"). Die finanzielle Knappheit und der gesellschaftliche Anspruch einer Adelfamilie führen zu unterhaltsamen Dialogen, untereinander und mit ihren bürgerlichen Nachbarn und adeligen Verwandten.
Die verwitwete Majorin Albertine Pogge von Poggenpuhl und ihre drei sehr unterschiedlichen Töchter (ich musste an Downton Abbeys Mary, Edith und Sybil denken) leben in einem Mietshaus in Berlin zusammen mit ihrem sympathischen Dienstmädchen Friederike. Dazu kommen noch zwei Söhne (Offiziere, davon einer ein "Leichtfuß"). Die finanzielle Knappheit und der gesellschaftliche Anspruch einer Adelfamilie führen zu unterhaltsamen Dialogen, untereinander und mit ihren bürgerlichen Nachbarn und adeligen Verwandten.
February 10, 2024
Der alte Adel wird aus der Verantwortung entlassen und führt in Ermangelung neuer Aufgabenfelder das Schauspiel anhaltender Bedeutung auf, während Armut und Sorgen herankriechen. Der jüngste Sohn Leo etwa, Luftikus von Sternzeichen, wird beim Militär nicht glücklich und macht fast einen auf Joseph Conrad und lässt sich für Afrikakorps anwerben.
Seine Schwestern Sophie und Manon halten den Laden (standesuntypisch nur noch eine Mietwohnung in Berlin) am Laufen, während die älteste Therese noch in Rest-Illusionen lebt und von der Würde des Adels faselt.
Eine Gesellschaft im kapitalistischen Wandel, den Fontane mit der ihm eigenen Kunst der Andeutung wie Ausdeutung begleitet und im Großen wie im Kleinen seinen oft ridikülen Figuren ein Freund bleibt, während sie von der Bildfläche verschwinden.
7 von 10
Seine Schwestern Sophie und Manon halten den Laden (standesuntypisch nur noch eine Mietwohnung in Berlin) am Laufen, während die älteste Therese noch in Rest-Illusionen lebt und von der Würde des Adels faselt.
Eine Gesellschaft im kapitalistischen Wandel, den Fontane mit der ihm eigenen Kunst der Andeutung wie Ausdeutung begleitet und im Großen wie im Kleinen seinen oft ridikülen Figuren ein Freund bleibt, während sie von der Bildfläche verschwinden.
7 von 10
May 18, 2022
Fontanes Witz und Darstellung der Bourgeoisie als auch des (verarmten) Adels ist immer wieder eine Freude! Man merkt Fontane an, dass er fast jeden einzelnen seiner Charaktere ins Herz geschlossen hat. Das mag für manche langweilig sein, für mich ist es ein angenehmes Abschalten vom Alltag. Einen Fontane zu lesen fühlt sich für mich jedes Mal wie ein Nach-hause-kommen an.
March 16, 2024
Could have used more plot or compelling events, but it was easy to grow attached to the characters, though it is about the downfall of their social class, which was also explored in an approachable and interesting way.
June 2, 2011
Fontane ist witziger als ich immer wieder denke! Leise Ironie und zum Teil sogar leichter böser Witz. Das macht wirklich Spaß!
Fontane erzählt mi den "Poggenpuhls" eine kleine Familiengeschichte. Die Poggenpuhls sind verarmter Adel und leben (natürlich) in Berlin. Der Vater schon tot, die drei Schwestern noch zu Hause bei der Mutter und die beiden Brüder bei der Armee. Hauptsächlich geht es darum, wie die unterschiedlichen Familienmitglieder glauben, dass sie sich aufgrund ihres Namens z.B. benehmen müssten.
Liest sich schnell und ist einfach nur sehr nett!
Fontane erzählt mi den "Poggenpuhls" eine kleine Familiengeschichte. Die Poggenpuhls sind verarmter Adel und leben (natürlich) in Berlin. Der Vater schon tot, die drei Schwestern noch zu Hause bei der Mutter und die beiden Brüder bei der Armee. Hauptsächlich geht es darum, wie die unterschiedlichen Familienmitglieder glauben, dass sie sich aufgrund ihres Namens z.B. benehmen müssten.
Liest sich schnell und ist einfach nur sehr nett!
December 26, 2019
A delightful short novel, about a widow and her three daughters and two sons. It really reads more like a novella. And there's not a lot of plot, it's really just different scenes in which the people are characterized by way of dialogue or sometimes letters. My favorite character was their servant Friederike.
January 8, 2025
Um sich wie ein Kolumnist des Tagesspiegels anzuhören, könnte man sagen, satirisch-gefühlvoll. Als Redakteur im Literatur-Ressort der Süddeutschen Zeitung müsste man sehr viel mehr noch anfügen, pointiert, jedoch, kein ,Irrungen, Wirrungen'. Ich, für meinen Teil, behalte die Poggenpuhls als Fontanes Amerika-Roman zurück, dessen Form wie Inhalt mittlerweile wohl am einprägsamsten den Vermächtnissen dieses Schriftstellers zuzugeben sind, und doch, hinsichtlich vielem, nicht an jeder Stelle seinen vollen Geist atmet. Vielleicht komme ich solchermaßen dem Urteilfinden eines taghellen NZZ-Journalismus ein wenig näher, wenngleich ich auch die nächtlichen Bezüge ihnen nicht ganz entdeckt haben werde.
November 28, 2025
Sehr interessante Figuren, am entzückendsten waren die 3 Schwestern! Die Thematik mit dem verarmten Adel war etwas ganz Neues, leider war das Buch im ganzen für meinen Geschmack viel zu kurz.
January 14, 2024
Mal wieder ein Fontane zwischendurch: Großartige Sprache und ganz viel Herzenswärme für seine Figuren. Es passiert nicht viel: Die verarmte Adelfamilie richtet sich ein zwischen materieller Bescheidenheit und Standesbewusstsein. Wer den Stechlin mochte, wird auch hieran Gefallen finden.
BTW: Warum hat Goodreads eigentlich so wenig Liebe für Fonti? Kaum eins seiner Werke schafft die 3,5-Marke.
BTW: Warum hat Goodreads eigentlich so wenig Liebe für Fonti? Kaum eins seiner Werke schafft die 3,5-Marke.
January 6, 2025
Mit Fontane fühle ich mich immer wohl. Seine humorvolle, warme Art die Menschen zu sehen . Auch die Ironie und auch seine glasklare Beschreibung der gesellschaftlichen und politischen Verhältnisse.
January 22, 2026
"Lassen Sie Ihr Auge freundlich auf diesem Neusten ruhn. Es hat zwei Tugenden. Erstens ist es kurz, und zweitens wird nicht drin geschossen." (Theodor Fontane über "Die Poggenpuhls")
July 18, 2021
This was entertaining, light hearted and well narrated.
June 1, 2010
German Realism... reality can be quite uneventful. But I enjoyed the epistolary parts.
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