The Woman in the Wardrobe

by Peter Antony (Pseudonym), Martin Edwards (Introduction)

Mystery crime fiction written in the Golden Age of Murder

"Better and better!" cried Verity, chuckling and rubbing his hands. "A corpse in a blood-soaked room; a locked door and a locked window; a masked man; a beautiful girl trussed inside a wardrobe; and now a pretender to the throne! This is superb!"

The little Sussex town of Amnestie had not known a death so bloody since the fifteenth century. And certainly none more baffling--to all except Mr Verity. From the moment he appears this bearded giant--ruthless inquirer, devastating wit and enthusiastic collector of the best sculpture--has matters firmly (if fantastically) under control. Things are certainly complicated, but this is hardly enough to deter Mr Verity. As he himself observes: "when the number of suspects is continually increasing, and the number of corpses remains constant, you get a sort of inflation. The value of your individual suspect becomes hopelessly depreciated. That, for the real detective, is a state of paradise."

Genres: Mystery, Fiction, Ebooks, Crime

272 pages, Paperback

First published January 1, 1951

About the author

Pseudonym used by brothers Peter Shaffer and Anthony Shaffer for their co-written novels.

Librarian note: There are more authors in this data base with this name. This one is Peter^^Antony.

Reviews

[Anissa · Rating 3 out of 5]

I had this in my pile of summertime books and decided to jump in because the cover is just delicious. Honestly, I think half my motivation for reading so many of these offerings by the British Library Crime Classics is that I find the covers irresistible.

This was a quirky mystery that had I really been in the mood for, I imagine I'd have really loved. The drawings included of the dramatis personae were distracting to me (probably their whimsy was lost on me because I found them more creepy caricature). A fine, more light-hearted murder mystery than I expected going in.

I'll of course continue with the series but this one won't rank among my very favourites.

[Toast · Rating 4 out of 5]

A crime novel from the pen of the great playwright Peter Shaffer! then an undergraduate at Cambridge. Not from the wonderful Golden Age of Crime Fiction but following all its plot devices and with a fabulous humourous tone running right through it.
It was great. I really enjoyed this romp through the Hotel Charter, where the locked room murder is extended to the locked room and locked window murder with a 'witness'? / 'murderer'? / 'accomplice'? in a locked wardrobe, bound, but with the key! Delicious. Everyone has a motive. Everyone was seen either going out or in through the window or the door but never both and never having the key to lock it and all touched the gun but none shot the final shot. Marvelleous. Its a hoot. And the killer ..... well, you don't expect me to ruin it for you.
Toast

[Eric · Rating 3 out of 5]

This was rather a disappointment. It is very much a playwright's novel, and in parts read rather like an old Whitehall/French farce.

The line drawings are excellent and put me right back into the 1950's, but otherwise this was pretty average fare and not up to the usual BLCC standard.

The humour did not tickle me at all and I was frequently irritated rather than amused by the amateur detective, Mr Verity.

It is very easy reading, but I thought the solution too obvious. Another novel which would have been better as a short story-or a play!

[SARAH · Rating 3 out of 5]

Started off promising, quite a lot of leads and threads to follow throughout the middle and the ending was slightly anticlimactic when it has the potential to be amazing! I do like an old-fashioned crime who dunnit but this one was not my favourite. Having said that it's such a pretty book it will probably stay on my shelves for a long time.

[Puzzle Doctor · Rating 5 out of 5]

Full review at classicmystery.blog

[Marie · Rating 3 out of 5]

2.5 stars. I’m rounding up because the solution was fabulous.

[Gabriele Crescenzi · Rating 5 out of 5]

Il panorama della narrativa poliziesca pullula di capolavori passati e ancora continuamente pubblicati e ristampati. Molte sono le opere che cadono nel dimenticatoio in vista della loro infima qualità; alcune invece, meritevoli di essere conosciute, sono difficili da reperire.
Eccezionalmente ci sono casi in cui dei romanzi, agognati dagli amanti del mystery da molti anni, sarebbero pubblicabili con facilità se non ci fossero di mezzo dispute sulla loro eventuale ristampa.
In quest'ultima categoria ricade il romanzo "The Woman in the Wardrobe", capolavoro giallo del grande drammaturgo inglese Peter Shaffer.
L'opera fu pubblicata per la prima volta nel 1951 sotto lo pseudonimo "Peter Anthony", derivato dalla fusione dei nomi dei due gemelli Shaffer. Come spiega l'esaustiva prefazione, il libro fu però scritto dal solo Peter, fatto confermato anche nell'autobiografia di Anthony, "So Whay Did You Expect?".
Da quell'anno lì "The Woman in the Wardrobe" è scomparso nell'oblio, divenendo nel contempo uno dei gialli più ricercati dagli amanti del genere.
Grazie agli sforzi di Martin Edwards e della British Crime Classic, che ne hanno permesso a distanza di quasi 70 anni la ripubblicazione, noi amanti del mystery possiamo finalmente godere della lettura di queste memorabili pagine in un'edizione curata e accattivante, corredata persino dalle illustrazioni di Nicolas Bentley (figlio peraltro del noto giallista E.C. Bentley).

Peter e Anthony Shaffer furono due gemelli nati nel 1926. Come tanti altri ragazzi, furono chiamati a supportare il proprio Paese in guerra divenendo così "Bevin Boys", ossia giovani che, invece di prestare servizio militare regolare, vennero inviati nelle miniere (chiamati così dall'allora Ministro della Guerra Ernest Bevin).
Trascorso il periodo bellico, si iscrissero al Trinity College nel 1947 e cominciarono a scrivere articoli per la rivista studentesca. I due fratelli furono appassionati di letteratura poliziesca e lessero Chesterton, Doyle e Christie. Cominciarono a scrivere alcuni romanzi gialli, tra cui "The Woman in the Wardrobe", "How Doth the Little Crocodile" e "Withered Murder".
Peter si dedicò poi a scrivere pezzi per la radio e per la televisione. Nel 1958, con il suo dramma "Five Finger Exercise" raggiunse grande notorietà come drammaturgo. Continuò così a comporre grandi capolavori teatrali, quali "Equus" e "Amadeus", entrambi adattati per il cinema. Quest'ultima trasposizione gli valse persino l'Oscar per la miglior sceneggiatura. Morì nel 2016.

"The Woman in the Wardrobe" è decisamente un capolavoro. Opera particolare, sui generis, che mescola fine ironia, episodi farseschi e teatrali e un intricato nonché ingegnoso meccanismo giallo, essa mostra l'estrema versatilità e l'estro creativo di Shaffer.
Bob Adey, che fu uno dei massimi esperti di camere chiuse, ha definito nella sua opera "Locked Room Murders", manuale indispensabile per chiunque ami questo sottogenere del giallo, il suddetto romanzo come "una delle più memorabili storie sulle camere chiuse; un perfetto insieme di humor, arguta caratterizzazione, trama finemente ingegnata, e una delle più originali soluzioni da anni".
E non posso che concordare a lettura ultimata con il suo giudizio.
La trama presenta sin dalle prime pagine elementi scenici, che preannunciano la predilezione dell'autore per la drammaturgia:
Mr. Verity, investigatore dilettante, in una calda mattina di luglio, si reca verso la spiaggia per una nuotata nella cittadina balneare di Amnestie. Durante il suo percorso verso il mare nota però qualcosa che stuzzica la sua innata curiosità: un uomo si sta arrampicando sulla facciata del "The Charter Hotel" ed entra in una delle finestre del piano superiore. Stupito, si reca nella reception e chiede all'ancor più perplessa proprietaria se i suoi ospiti sono soliti usare quella bizzarra via per entrare nelle loro camere. Non fa in tempo a chiedere spiegazioni, che quello stesso uomo scende di corsa dalle scale e annuncia che c'è stato un omicidio al piano di sopra. Mr. Verity, ancor più eccitato per la svolta che sta prendendo quella che pensava essere una comune giornata estiva, segue l'uomo verso la stanza che egli gli indica. La porta è però chiusa dall'interno. Si sentono poi i rumori di una zuffa all'esterno e Verity, assieme all'uomo sconvolto, scendono di sotto e vedono un agente che sta bloccando un individuo bellicoso. Pare che questo sia stato visto calarsi da una delle finestre e che l'agente, il quale passava di lì, l'avesse bloccato non appena questi era sceso attraverso il tubo di scolo. Due uomini che nella stessa mattina usano quella strana via di ingresso/uscita è un fatto sufficiente ad alimentare strani sospetti anche nella mente più ingenua. Il detective, dopo aver lasciato i due individui sotto la custodia dell'agente, torna di sopra e sfonda la porta per capire cosa sia successo. Riuscito nell'impresa, quello che si ritrova davanti è uno spettacolo alquanto agghiacciante: al centro della stanza giace in mezzo ad un' enorme pozza di sangue un uomo assassinato. La pistola che si trova lì accanto pare essere l'arma del delitto. La finestra dalla quale sono stati avvistati i due novelli scalatori è anch'essa chiusa saldamente dall'interno. Si tratta dunque di un delitto in camera chiusa. Ma le sorprese non sono ancora finite: dei gemiti sembrano provenire dall'armadio chiuso che, dopo qualche secondo, si apre rivelando che c'era una donna al suo interno, una delle cameriere dell'albergo. Cosa diavolo ci fa nell'armadio quella donna e cosa si nasconde dietro questo caso intricato? Mr. Verity non riesce a contenere la sua euforia per essersi imbattuto in un' indagine tanto straordinaria.
"A corpse in a blood-soaked room; a locked door and a locked window; a masked man; a beautiful girl trussed inside a wardrobe (...) This is superb!" esclamerà infatti entusiasticamente il vecchio segugio.

Il romanzo si mostra già dalle premesse fortemente teatrale: la situazione farsesca relativa ai due uomini che scalano la facciata dell'albergo, la scena del delitto grondante di sangue, visivamente efficace, le battute snelle e incisive dei vari personaggi. Il libro rivela esplicitamente un'impostazione scenica, ma non per questo l'opera manca di una notevole finezza nella descrizione delle "dramatis personae" e momenti di una certa profondità.
I personaggi sono ben caratterizzati e ognuno con peculiarità tali da renderli facilmente inquadrabili, nonostante alcuni di essi appaiano come macchiette nella loro monolitica connotazione negativa/positiva (penso ad esempio alla vittima stessa descritta in modo manicheo, alla Dickens, in cui o si è completamente virtuosi o totalmente corrotti).
Il protagonista della narrazione, Mr. Verity (tipico caso di "omen nomen"), rammenta in molte sue caratteristiche e manie alcuni dei detective più famosi del giallo: fisicamente assomiglia molto a Fell per la sua stazza enorme, la sua esuberanza e lo scintillio curioso nei suoi occhi; la sua passione per le sculture classiche ricordano la formazione latina dell'esimio dottore; la sua erudizione e le sue mini-conferenze sull'arte sembrano uscite dalle pagine di Van Dine.
Mr. Verity dunque racchiude in sé aspetti iconici di alcuni dei suoi colleghi della Golden Age.
Per quanto riguarda la trama, Shaffer è riuscito a creare un meccanismo gradevole e interessante, costellato da una serie di "coup de théâtre" degni di un ben congegnato dramma. Parlando di drammi poi, qui ce ne son parecchi, nonostante siano trattati con leggerezza ironica: tutti i personaggi nascondono qualcosa, tutti mentono per coprire un segreto che li dilania. Se non fosse per il tono faceto del romanzo, esso sarebbe potuto diventare una sorta di tragedia che avrebbe messo in mostra il lato più meschino della natura umana.
Ho apprezzato moltissimo lo humour che Shaffer ha saputo conferire alla sua prosa, che dona freschezza e piacevolezza alle indagini e alle varie situazioni. Istruttive ma non pesanti le digressioni artistico-storiche che l'autore pone sulle labbra del suo protagonista, dando un tocco di eleganza e di cultura ad un romanzo di per sé godibilissimo.
Pur essendo notevole sotto l'aspetto puramente formale e narrativo, è sul lato prettamente "giallo" che l'opera mostra di avere tutte le carte in regola per divenire uno dei capolavori del genere: non solo l'indagine si dipana tra ipotesi multiple che vengono successivamente scartate, molteplici indizi che non collimano e fittizie testimonianze, ma è contornata anche da splendidi ragionamenti deduttivi, i quali portano progressivamente al disvelamento della verità.
Ma è la camera chiusa l'elemento su cui più di ogni altro Shaffer ha puntato per stupire alla fine il lettore: la meccanica di essa, se all'inizio appare lapallissiana, per non dire banale, alla fine svela un'enorme sorpresa.
Parlando del meccanismo di questo delitto impossibile poi, l'autore sembra sovvertirlo completamente: mentre infatti di solito in altri romanzi è essenziale scoprire chi per ultimo ha avuto accesso alla camera "blindata", a cui tutti i sospettati negano di aver avuto accesso, qui Shaffer crea fin troppi candidati nel ruolo di assassini che possono aver orchestrato questa situazione impossibile. Su questo lato, tale camera chiusa è la più trafficata su cui mi sia mai imbattuto: una donna all'interno, un uomo che entra dalla finestra ed esce dalla porta, un altro che fa il percorso opposto a quest'ultimo. Eppure, nonostante ciò, la camera è chiusa dall'interno e non se ne riesce a trovare una ragione plausibile.
Nel finale, una volta svelata la verità sul caso e soprattutto sulla camera chiusa, si riesce a capire perché l'opera è intrisa sin nel midollo dell'elemento scenico: le ultime pagine non rappresentano che quel colpo di scena tanto caro ai drammaturghi.
"The Woman in the Wardrobe" è dunque un'opera eccezionale che fonde umorismo, teatralità, colpi di scena e un gran meccanismo giallo.

[Jan Edwards · Rating 4 out of 5]

A little creaky and very much of its time. A locked room whodunnit set in a Sussex seaside town written with tongue firmly lodged in cheek :-) Huge fun! I was reminded very much of the Doctor Morelle radio programmes.

[Theunis Snyman · Rating 4 out of 5]

Actually four and a half stars. This is a very unusual book. It is locked room mystery where the window as well as die door is locked on the inside. A woman is locked in a wardrobe while someone is murdered in the room. There are comic drawings of the characters. And there are some big surprises when locked room is explained and the murderer is unmasked. Very ingenious. The only thing that jarred was the fact that there was mostly dialogue and a minimum of description. It is not really surprising because the author later became a very successful playwright who wrote such hits as Equus and Amadeus.And plays are dominated by talk. But I prefer reading a play because in a play you can see who is saying what. But here the reader is sometimes confused. The dialogue should be balanced by descriptions. However, description should not be overly long. But more is needed in this book.

[Jack Heath]

Synopsis: that infallible PI, Mr. Verity, handles a locked-room mystery with a bound maid as the witness.

[Kate · Rating 4 out of 5]

For my full review click on the link below:
https://crossexaminingcrime.wordpress...

[Pirate · Rating 4 out of 5]

You may well find an edition which has Peter Shaffer as the author and that is really the truth as though both he and his equally talented brother Anthony combined on the book, it was Peter's name on the author's contract. Strange indeed to come across this and to think he was to go on and write such masterpieces as Equus and Amadeus -- Anthony for his part wrote the wonderful Sleuth and the sinister Wicker Man. Anyways I digress not for the first or last time.....this is a highly enjoyable story whose principal character Mr Verity is a larger than life personality in every sense. His sidekick as in Chief Inspector Rambler he addresses as Porpoise due to his large girth as well. Selection of suspects are rich in range and not since the victim in Murder on the Orient Express has one's sympathy lain with the perpetrator(s) as in this murder mystery. There are some rather splendid drawings too of the characters and the plot is confusing but brilliant. Well worth a read....are the roots of Salieri buried here in the victim?? Perhaps, though he is not dealing with geniuses of Mozart's precocity. Clearly too dislike of the church or mistrust litters the story from Verity's point of view. A serious book with humour.

[Gregory Moses · Rating 3 out of 5]

This novel attained a measure of fame, mostly because it was out of print for decades so people could imagine it to be much better than it is. Sorry if that’s mean to say. I’d call it comic mystery in the vein of Gervase Fen, although the central character of the dead blackmailer lends it a grim tone at times, and the comedy was only sporadically successful.

For a distraction on a plane flight, it wasn’t bad, but it has some strikes against it. A solution to the impossible crime is proposed midway through the novel, and then rejected for no clear reason except that the central detective doesn’t like it. Emphasis is put on people being psychologically consistent (nobody could be clever enough to do this, but then careless enough to do that!), which is never convincing. The solution is good, or at least I liked it at the time. Thinking about it the next day, I’m more skeptical of it, because I think things like the location of the body and other details would make it immediately obvious what had happened.

[Jeff Lewis · Rating 4 out of 5]

If you like your murder mysteries baffling and complex then "The Woman in the Wardrobe" is probably for you. I don't always like the locked room murder mystery because the ends often disappoint but Peter Shaffer manages to throw in plenty of humour (Mr Tudor) to keep this reader thoroughly entertained throughout.

[Simon Pert · Rating 5 out of 5]

I really enjoyed The Woman In The Wardrobe such a great read and still had not guessed it until the killer was resolved. Classic murder mystery. Brilliant characters and a twisty plot. This is classic murder mystery.

[Éowyn · Rating 4 out of 5]

Quirky and original!

[Ellen · Rating 4 out of 5]

Fun read!

[Mon · Rating 1 out of 5]

DNF

[Matt Harris · Rating 4 out of 5]

A really good, clever, and fast paced locked room mystery.

[Richie Bannister-Lowe · Rating 5 out of 5]

A man is found shot dead in a locked room. A man is seen coming out of the door another by the window but both are then found locked from the inside. Who was the killer? And who is Richard Tudor

[Bookwormthings · Rating 4 out of 5]

What an enjoyable piece of nonsense. Loved the ending