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The Comet Is Coming!: The Feverish Legacy of Mr. Halley
,
160 pages, Hardcover
First published January 1, 1981
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Community Reviews
Displaying 1 - 4 of 4 reviews
February 19, 2022
Closer to 3.5 stars. Man does this guy hate comets (or at least the hold they have on popular imagination).
On the one hand, it's a great history of science, specifically astronomy, and more specifically our understanding of comets. Nigel Calder deems it his mission to uncover and relate all historical theories about comets, no matter how outlandish they may seem to us now, because that is science innit. Sometimes hypotheses seem crazy and completely contrary to the dominant paradigm and they end up being TRUE, and sometimes hypotheses easily fit into what we think we know, but end up being DISPROVEN.
And for that itself, this book is a noble effort. It's like taking the filters and Photoshop and makeup off your favorite influencers and showing you "no, no one looks perfect all the time." And Calder is quite right -- science is hardly perfect, and more often than not, it turns out to be wrong. But for the young or amateur scientists, it's important to remember that it's all part of the process. Observe, hypothesize, test. And don't be afraid to be wrong or sound crazy.
However, on the actual science, this book is certainly far from the best resource. Calder's snippy (sometimes rude, but in the best way) writing does not make for great scientific explanation. He gets most of his points across, but occasionally I was too busy mired in his conniving quips to make sense of what he was saying (or rather, HE was too busy quipping connivingly to focus on the science).
All in all, a fun and informative read. 40 years later, it's a nice level of dramatic irony added that some of the theories in the book have since been proven or disproven. But hey, it's all in the game, yo.
On the one hand, it's a great history of science, specifically astronomy, and more specifically our understanding of comets. Nigel Calder deems it his mission to uncover and relate all historical theories about comets, no matter how outlandish they may seem to us now, because that is science innit. Sometimes hypotheses seem crazy and completely contrary to the dominant paradigm and they end up being TRUE, and sometimes hypotheses easily fit into what we think we know, but end up being DISPROVEN.
And for that itself, this book is a noble effort. It's like taking the filters and Photoshop and makeup off your favorite influencers and showing you "no, no one looks perfect all the time." And Calder is quite right -- science is hardly perfect, and more often than not, it turns out to be wrong. But for the young or amateur scientists, it's important to remember that it's all part of the process. Observe, hypothesize, test. And don't be afraid to be wrong or sound crazy.
However, on the actual science, this book is certainly far from the best resource. Calder's snippy (sometimes rude, but in the best way) writing does not make for great scientific explanation. He gets most of his points across, but occasionally I was too busy mired in his conniving quips to make sense of what he was saying (or rather, HE was too busy quipping connivingly to focus on the science).
All in all, a fun and informative read. 40 years later, it's a nice level of dramatic irony added that some of the theories in the book have since been proven or disproven. But hey, it's all in the game, yo.
April 18, 2022
Hilarious and insightful! I always felt like the "shooting stars" concept was a broken/vague surface-level misunderstanding of a much more complicated thing, and possibly less important than I realized. I love the sheer unadulterated angst the writer puts into this essay. this is whatever the antitheses of a 'ballad' would be and it's worth every minute. I found this book out of pure coincidence at a thrift store after listening to a band by the same name, which I HIGHLY recommend to anyone who likes aggressive, intense, saxaphone.
March 21, 2022
Más allá de un libro sobre el cometa Halley, una crítica a la propia divulgación y a los derroteros del quehacer científico
Nigel Calder divulgador y escritor científico, polémico en su últimos años, muestra en este libro la historia apasionante de la cometología, como una rama dentro de la astronomía, que siempre ha tenido un atractivo particular ya sea por la vinculación inmemorial de los cometas con las catástrofes o por su belleza y particular movimiento al desplazarse por la bóveda celeste.
Nos presenta no solo los grandes hitos de la disciplina, sino también algo poco común en la divulgación, las teorías fallidas y las especulaciones erróneas sobre la naturaleza cometaria y de sus impactos sobre la vida terrestre, lo que nos muestra el avance del conocimiento no como algo lineal y perfecto, repleto de serendipias y de genios aislados, sino como un camino con múltiples senderos y recovecos sin salida.
Siendo, precisamente este el cariz más destacable del libro y el que lo distingue de otros, una crítica puntillosa a aquellos puntos menos brillantes de la divulgación y del trabajo científico: así apunta a la superficialidad de la fiebre cometaria de los aficionados que quieren inmortalizar su nombre en los cometas o a los científicos que crean hipótesis altamente especulativas y casi extravagantes para posicionar su nombre en los medios o en el mejor de los casos para motivar las investigaciones hacia cierto segmento de la realidad poco estudiado (e.g. la teoría de los cometas y las pandemias). De igual manera apunta al ambiente viciado que campa en algunas "revistas científicas" (peer review), donde la aceptación de los estudios va más consonancia con la visión de los editores que con los datos y la robustez de los estudios.
En definitiva, aunque el estilo por momentos rayano en lo cínico, puede no gustar a todos los lectores, es una obra que todo aficionado a la ciencia debería leer, ya que la visión realista del autor y su enfoque poco especulativo, dan una muestra del poder de una divulgación que aunque pierda en majestuosidad gana mucho en rigurosidad crítica, punto este último que es el verdadero valor de la ciencia
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9/10
"Al igual que la democracia, la ciencia triunfa a largo plazo, no porque sus luminarias estén libres de error, sino porque suelen ser puestas en evidencia; más pronto o más tarde la naturaleza pone fin a los sinsentidos aportando su veredicto con un experimento adecuado"
Nigel Calder divulgador y escritor científico, polémico en su últimos años, muestra en este libro la historia apasionante de la cometología, como una rama dentro de la astronomía, que siempre ha tenido un atractivo particular ya sea por la vinculación inmemorial de los cometas con las catástrofes o por su belleza y particular movimiento al desplazarse por la bóveda celeste.
Nos presenta no solo los grandes hitos de la disciplina, sino también algo poco común en la divulgación, las teorías fallidas y las especulaciones erróneas sobre la naturaleza cometaria y de sus impactos sobre la vida terrestre, lo que nos muestra el avance del conocimiento no como algo lineal y perfecto, repleto de serendipias y de genios aislados, sino como un camino con múltiples senderos y recovecos sin salida.
Siendo, precisamente este el cariz más destacable del libro y el que lo distingue de otros, una crítica puntillosa a aquellos puntos menos brillantes de la divulgación y del trabajo científico: así apunta a la superficialidad de la fiebre cometaria de los aficionados que quieren inmortalizar su nombre en los cometas o a los científicos que crean hipótesis altamente especulativas y casi extravagantes para posicionar su nombre en los medios o en el mejor de los casos para motivar las investigaciones hacia cierto segmento de la realidad poco estudiado (e.g. la teoría de los cometas y las pandemias). De igual manera apunta al ambiente viciado que campa en algunas "revistas científicas" (peer review), donde la aceptación de los estudios va más consonancia con la visión de los editores que con los datos y la robustez de los estudios.
En definitiva, aunque el estilo por momentos rayano en lo cínico, puede no gustar a todos los lectores, es una obra que todo aficionado a la ciencia debería leer, ya que la visión realista del autor y su enfoque poco especulativo, dan una muestra del poder de una divulgación que aunque pierda en majestuosidad gana mucho en rigurosidad crítica, punto este último que es el verdadero valor de la ciencia
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9/10
"Al igual que la democracia, la ciencia triunfa a largo plazo, no porque sus luminarias estén libres de error, sino porque suelen ser puestas en evidencia; más pronto o más tarde la naturaleza pone fin a los sinsentidos aportando su veredicto con un experimento adecuado"
October 9, 2023
annoying narrator. could not finish this. bad jokes nonstop. supposedly loves science, but feels like in actuality, author loves gloating his supposed intellectual superiority over historical geniuses, who did not have the same access to information as we do. look at you mr smart guy, wowwie. you know more about the universe than some guys who existed before people invented lightbulbs. congrats. lo and behold, author turned out to be a climate change denier grifter loser. look it up. so whos the moron now wiseass. to the fires of hell with ye
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