What do you think?
Rate this book
Eeuwen des onderscheids
Wie aan de middeleeuwen denkt, ziet een wereld voor zich van koene ridders en horige boeren, van hoofse liefde en barbaars geweld, van saamhorigheid en tweespalt, vazallentrouw en koningsverraad, duistere kerkers en lichtende kathedralen, van koopmanskoggen en drakenschepen, van zwarte dood en onwankelbaar geloof. Dit tweekoppige beeld is het product van renaissance en romantiek. Het hangt aan elkaar van onuitroeibare clichés die feitelijk betrekking hebben op beperkte en door de verbeelding vertekende aspecten van deze lange en complexe periode uit de Europese geschiedenis. In het recente onderzoek worden de duizend jaar tussen 500 en 1500 vooral gezien als een tijd van ingrijpende sociale, economische en culturele transformaties, die de Oude Wereld totaal hebben veranderd. Deze geheel herziene editie van Eeuwen des Onderscheids probeert de essentie van deze grote middeleeuwse transformatieprocessen te vangen en begrijpelijk te maken, aan de hand van kernthema's zoals aristocratie en heerschappij, kerstening en syncretisme, het ontstaan van naties en staten, urbanisatie en de opkomst van een commerciële economie, de kruistochten, de gevolgen van de pestepidemieën, en het wereld- en mensbeeld in de middeleeuwen. Wim Blockmans (1945) is emeritus hoogleraar middeleeuwse geschiedenis aan de Universiteit Leiden. Peter Hoppenbrouwers (1954) is hoogleraar middeleeuwse geschiedenis aan de Universiteit Leiden.
640 pages, Paperback
First published January 1, 2002
33 people are currently reading
318 people want to read
About the author
Wim Blockmans
37 books6 followersWillem Pieter Blockmans was Professor of Medieval History at Leiden University between 1987 and 2010. He earned a PhD from the University of Ghent. He has been Rector of the Netherlands Institute for Advanced Study since September 2002. He has published extensively on late medieval and early modern state power.
Ratings & Reviews
Friends & Following
Create a free account to discover what your friends think of this book!
Community Reviews
Displaying 1 - 23 of 23 reviews
May 31, 2025
dit was een klein beetje beter dan Naerebout & Singor. maar dit is oprecht een van de slechtste studieboeken ooit, er is GEEN rode draad. toekomstige studenten wees blij dat ze dit boek vervangen met wat anders, en tip: probeer dit boek gewoon letterlijk uit je hoofd te leren als het je lukt. medieval history you will not be missed <3
May 23, 2017
The best thing I say about this is that it's a relief to be finished!
September 27, 2015
Knap overzicht van de Middeleeuwen. Goede synthese van de recente historiografie. Standaardwerk
July 8, 2017
De Middeleeuwen zijn algemeen beschouwd als de meest onbekende en meest onderschatte periode van onze Europese geschiedenis. Dit vuistdikke boek ambieert hieraan iets te doen. Ze beschrijft zowel religieus, juridisch, politiek als cultureel hoe ons continent zich over een periode van 1000 jaar heeft ontwikkeld. Gaande van de val van het West-Romeinse Rijk tot de ontdekkingsreizen van Columbus. Op politiek vlak zien we hoe koningen van Germaanse origine het machtsvacuüm invullen en zich met het aura van het antieke Rome omringen. Karel de Grote is daarvan het exponent. Externe invallen zorgen voor een verbrokkeling van diens Rijk. We zien een eeuwenlang worstelen om de macht: Kerk versus Staat, suzerein versus vazal, bestaande machten versus Vikingen, Magyaren en Arabieren/ Ottomanen. Vooral de religieuze en juridische evolutie zijn boeiend.
De minpunten aan het boek zijn dat het niet alleen letterlijk zwaar is, maar ook academisch zwaar is geschreven. Het verraadt ook een nogal politiek-correcte insteek: de Kerk zorgde 'onvoldoende voor wetenschappelijke vernieuwing', was corrupt. De islam daarentegen was 'vredelievend'. Op sommige plaatsen in het boek worden Middeleeuwers zelfs 'barbaars' genoemd. Bedoeld of onbedoeld versterken de auteurs hiermee enkel maar de foute cliché's die bestaan over Middeleeuws Europa. Handig zijn wel de aandachtspunten op het einde van elk hoofdstuk en het glossarium en de tijdslijn.
De minpunten aan het boek zijn dat het niet alleen letterlijk zwaar is, maar ook academisch zwaar is geschreven. Het verraadt ook een nogal politiek-correcte insteek: de Kerk zorgde 'onvoldoende voor wetenschappelijke vernieuwing', was corrupt. De islam daarentegen was 'vredelievend'. Op sommige plaatsen in het boek worden Middeleeuwers zelfs 'barbaars' genoemd. Bedoeld of onbedoeld versterken de auteurs hiermee enkel maar de foute cliché's die bestaan over Middeleeuws Europa. Handig zijn wel de aandachtspunten op het einde van elk hoofdstuk en het glossarium en de tijdslijn.
January 12, 2024
Enorm moeilijk vak, enorm goed boek.
November 13, 2025
A decent textbook offering a broad, introductory overview to medieval Western Europe.
The title is accurate as far as the 'introduction' part but it seems the authors do limit themselves in what is classically perceived as Western Europe (British Isles, France, Scandinavia, Iberia, Northern/Central Italy, and the Holy Roman Empire).
The work is divided in chapters according to the main entity being discussed (political developments, economy, or religion) across broad chronological swaths, loosely 300-1000, 1000-1300, and 1300-1500/1550. Thus, events and people of the same time period may be discussed in separate chapters, which can render the narrative somewhat confusing (e.g. there are passages referring to the Avignon popes 1-2 chapters before the authors explain how they came to be there).
There is indeed a strong narrative focus, interspersed with description of events providing factual grounding. However, sometimes the narrative veers too abstract, and the events somewhat esoteric (e.g. an obscure rebellion that a Brabant duke faced), making it a hard read in these occasions. Still, there is a wealth of interesting information within, allowing us to see the Middle Ages as much more vivid and dynamic than the stagnation commonly envisioned. There are only occasional, minor omissions, such as a dedicated discussion of the linguistic landscape and the cultural exchanges between the Byzantines and the West.
The work has some nice illustrations and art, but could use a few more maps and certainly, given the narrative focus, a few tables and schemata outlining some of the developments discussed (e.g. key features of the religious experience for the laity across the eras, or the balance of power in early vs. late medieval states between kings, nobles, ecclesiastical lords, towns, and others).
Still, despite these few shortcomings, the book -with repetition as needed- allows for a rudimentary understanding of the history of the era (political, sociocultural, economic, and religious) and shines in breadth of scope.
The title is accurate as far as the 'introduction' part but it seems the authors do limit themselves in what is classically perceived as Western Europe (British Isles, France, Scandinavia, Iberia, Northern/Central Italy, and the Holy Roman Empire).
The work is divided in chapters according to the main entity being discussed (political developments, economy, or religion) across broad chronological swaths, loosely 300-1000, 1000-1300, and 1300-1500/1550. Thus, events and people of the same time period may be discussed in separate chapters, which can render the narrative somewhat confusing (e.g. there are passages referring to the Avignon popes 1-2 chapters before the authors explain how they came to be there).
There is indeed a strong narrative focus, interspersed with description of events providing factual grounding. However, sometimes the narrative veers too abstract, and the events somewhat esoteric (e.g. an obscure rebellion that a Brabant duke faced), making it a hard read in these occasions. Still, there is a wealth of interesting information within, allowing us to see the Middle Ages as much more vivid and dynamic than the stagnation commonly envisioned. There are only occasional, minor omissions, such as a dedicated discussion of the linguistic landscape and the cultural exchanges between the Byzantines and the West.
The work has some nice illustrations and art, but could use a few more maps and certainly, given the narrative focus, a few tables and schemata outlining some of the developments discussed (e.g. key features of the religious experience for the laity across the eras, or the balance of power in early vs. late medieval states between kings, nobles, ecclesiastical lords, towns, and others).
Still, despite these few shortcomings, the book -with repetition as needed- allows for a rudimentary understanding of the history of the era (political, sociocultural, economic, and religious) and shines in breadth of scope.
July 30, 2024
A really good book to get an overview of medieval history. I was pretty much blind going in, but I think I learned a lot, dispelled a lot of my misconceptions, and generally expanded my understanding.
However, there are some boring parts. I quickly realized I don’t really care who was this or that prince of Italy in whatever year, but learning about how someone in the middle period might have lived their life was super interesting. So, political history perhaps isn’t for me unless I’m specifically interested. Understanding things like social history certainly captures my interest though, among other things. This book has enough variety for me to be happy, but it can get seriously dull.
Worth noting that I quickly figured out this was a translation *after* starting it. Some of the comma usage is borderline traumatizing. Still worthy a read.
However, there are some boring parts. I quickly realized I don’t really care who was this or that prince of Italy in whatever year, but learning about how someone in the middle period might have lived their life was super interesting. So, political history perhaps isn’t for me unless I’m specifically interested. Understanding things like social history certainly captures my interest though, among other things. This book has enough variety for me to be happy, but it can get seriously dull.
Worth noting that I quickly figured out this was a translation *after* starting it. Some of the comma usage is borderline traumatizing. Still worthy a read.
May 31, 2025
3.5
Het was een dikke pil om door te komen. Van mijn bureau en in de trein tot 's avond in mijn bed: dit boek heeft zeer veel tijd in beslag genomen om gelezen te krijgen. Maar het was het allemaal waard.
Met name het eerste deel over de vroege middeleeuwen las zeer traag. Dit zal een combinatie zijn van gewend te moeten raken aan een nieuwe schrijfstijl, de periode die mij niet erg ligt en het boek dat in het algemeen niet erg vlot leest. Dat was even doorbijten, maar vanaf het tweede deel werd het beter.
Naar mijn mening vormt dit boek een goede en grondige introductie tot de middeleeuwse geschiedenis, en vormt het een goede basiskennis voor verdere verdieping in deze tijdsperiode.
Het was een dikke pil om door te komen. Van mijn bureau en in de trein tot 's avond in mijn bed: dit boek heeft zeer veel tijd in beslag genomen om gelezen te krijgen. Maar het was het allemaal waard.
Met name het eerste deel over de vroege middeleeuwen las zeer traag. Dit zal een combinatie zijn van gewend te moeten raken aan een nieuwe schrijfstijl, de periode die mij niet erg ligt en het boek dat in het algemeen niet erg vlot leest. Dat was even doorbijten, maar vanaf het tweede deel werd het beter.
Naar mijn mening vormt dit boek een goede en grondige introductie tot de middeleeuwse geschiedenis, en vormt het een goede basiskennis voor verdere verdieping in deze tijdsperiode.
May 20, 2024
1.5
De kern was interessant naast het feit dat het een handboek was voor mijn tentamens, maar de herhaling en gebruik van overbodige woorden was vermoeiend. Vond ook het gebruik van ‘!’ erg interessant, maakte het deels minder serieus en een soort juicy verhaal.
Veel sociale geschiedenis wat wel erg interessant was maar kon zeker 200 bladzijdes dunner of meer gebeurtenissen want ik miste dingen.
De kern was interessant naast het feit dat het een handboek was voor mijn tentamens, maar de herhaling en gebruik van overbodige woorden was vermoeiend. Vond ook het gebruik van ‘!’ erg interessant, maakte het deels minder serieus en een soort juicy verhaal.
Veel sociale geschiedenis wat wel erg interessant was maar kon zeker 200 bladzijdes dunner of meer gebeurtenissen want ik miste dingen.
May 22, 2020
Je komt er bijna niet door heen. De zinnen zijn veel te lang en beschrijvend. Daarbij ks de informatiedichtheid is enorm. Een samenvatting hiervan maken, is bijna onmogelijk.
Toch moest ik het lezen voor mijn studie. Hopelijk heb ik mijn tentamens gehaald. Maar zelfs als ik dit vak haal, komt het niet door het lezen van dit boek...
Toch moest ik het lezen voor mijn studie. Hopelijk heb ik mijn tentamens gehaald. Maar zelfs als ik dit vak haal, komt het niet door het lezen van dit boek...
June 7, 2017
Dit boek is bijzonder interessant en gedetailleerd en geeft een kijkje in de ontwikkeling van Europa door de eeuwen heen.
April 16, 2022
Solid history, but a painfully boring read. Maybe it's the fault of the English translation.
May 20, 2023
De middeleeuwen waren geen donkere periode!
December 14, 2023
This is horribly translated and terribly structured
December 7, 2024
A clear overview of the medieval era. The books touches upon all aspects of society. The language is often overly heavy-handed.
gestopt
August 20, 2025[ p.450 ]
Read
September 4, 2025Read this on and off for four months. I was overdue on reading a book like this--After a Master's in Medieval History, I'd feel routinely ashamed that I wasn't sure about this or that period or figure or movement, and this book remedied that.
I've enjoyed reading this book's reviews on Goodreads. Many complain about how dry or boring the it is, but the reality is that it is extremely difficult to write a 430 page book that covers 1200 years of history and still do it justice. It is completely impossible to attempt that, and also give the book a compelling narrative thrust. Any reader who is looking for that either needs a much smaller work of history by a good writer (for example Peter Brown's Augustine of Hippo: A Biography), or forego academic integrity and pick up an amateur work of history and content yourself with a journalistic understanding of Medieval Europe.
I commend this book for what it accomplishes. It does suffer from being written by the perfidious Dutch: Ireland is unfortunately relegated to the periphery, adding this book to the annals of continental Irophobia, and in general has a very strong "Western Europe" bias. This is understandable given the traditional interest and much superior medieval record-keeping of France and England, but from a book which makes a claim to the history of the whole continent, it is disappointing to have no sight of Ireland's rich secular and vernacular writing tradition, or to see the Byzantine Empire or the Balkans relegated to the periphery.
On that note, the authors make a revealing case for calling the "Holy Roman Empire" the "Roman Empire" during the periods before the 12th century, as it only officially added the "Holy" later on, but makes no bones about using the apocryphal historical term "Byzantine Empire" or even "Angevin Empire" despite these terms having the same issue. Leads me to believe that the occidentaphilia of the book goes a bit deeper than the need for available sources.
A very good overview of the period however, and I feel it did genuinely very good work in much broadening my understanding of Medieval Europe.
I've enjoyed reading this book's reviews on Goodreads. Many complain about how dry or boring the it is, but the reality is that it is extremely difficult to write a 430 page book that covers 1200 years of history and still do it justice. It is completely impossible to attempt that, and also give the book a compelling narrative thrust. Any reader who is looking for that either needs a much smaller work of history by a good writer (for example Peter Brown's Augustine of Hippo: A Biography), or forego academic integrity and pick up an amateur work of history and content yourself with a journalistic understanding of Medieval Europe.
I commend this book for what it accomplishes. It does suffer from being written by the perfidious Dutch: Ireland is unfortunately relegated to the periphery, adding this book to the annals of continental Irophobia, and in general has a very strong "Western Europe" bias. This is understandable given the traditional interest and much superior medieval record-keeping of France and England, but from a book which makes a claim to the history of the whole continent, it is disappointing to have no sight of Ireland's rich secular and vernacular writing tradition, or to see the Byzantine Empire or the Balkans relegated to the periphery.
On that note, the authors make a revealing case for calling the "Holy Roman Empire" the "Roman Empire" during the periods before the 12th century, as it only officially added the "Holy" later on, but makes no bones about using the apocryphal historical term "Byzantine Empire" or even "Angevin Empire" despite these terms having the same issue. Leads me to believe that the occidentaphilia of the book goes a bit deeper than the need for available sources.
A very good overview of the period however, and I feel it did genuinely very good work in much broadening my understanding of Medieval Europe.
August 16, 2011
So I used this book for my second semester of History Teacher and I find it interesting yet a bit boring and difficult to read. The writing style didn't catch me, rather it was annoying and difficult which I was sad about since I do love the dark ages. But other then the writing style, it's a fine book with interesting stories and good for people who don't mind reading books with such a writing style and are interested in the dark ages.
November 4, 2012
Goed, diepgaand, wetenschappelijk en volledig zijn kernwoorden bij dit boek. Jammer genoeg is moeilijk leesbaar dat ook. Een boek bedoeld voor mensen die zich inwerken in het vakjargon of het vakjargon bezitten. Geen simpele literatuur wel een meesterwerk werk voor zijn publiek. (5/5, voor mij te moeilijk => 4/5)
May 15, 2016
Surely it's possible to make a book on this subject matter interesting? Unfortunately this book was dry and dull and I listened to it nightly as a sleep aid. I *did* manage to learn something, but it would have been much more enjoyable if, say, Simon Singh had written it.
September 8, 2012
Beter dan Rosenweins introductie, want dit werk is vollediger, langer en diepgaander.
October 28, 2025
A standard work on the history of the Middle Ages. At times, especially for non-medievalists, the material can be quite heavy/challenging.
Displaying 1 - 23 of 23 reviews