Страна коров

by Adrian Jones Pearson, Max Nemtsov (Translator)

«Страну коров» мог бы написать Томас Пинчон, если бы ему пришлось полгода поработать в маленьком колледже. Пирсон своей словесной эквилибристикой и игрой со смыслами заставит читателя буквально мычать от удовольствия.

Чарли приезжает в колледж Коровий Мык, где он еще не знает, чем ему, координатору особых проектов, предстоит заниматься. Задачи, кажется, предельно просты — ​добиться продления аккредитации для колледжа и устроить рождественскую вечеринку с размахом.

Но Чарли придется пободаться с бюрократией: в колледже есть два противоборствующих лагеря, и их вражда может помешать ему добиться цели. Один лагерь — ​мясоеды старой закалки, тогда как другой — ​новое поколение вегетарианцев. В лабиринте из «мяса раздора», странного преподавательского состава и сомнительного набора учебных дисциплин Чарли придется искать не самые очевидные выходы, граничащие с безумием.

Genres: Fiction, Education, Audiobook, College, Satire, Adult

608 pages, Hardcover

First published April 8, 2015

Reviews

[Max Nemtsov · Rating 5 out of 5]

Абсурдистский роман идей — и одновременно пародия на роман идей. В то же время — всеобъемлющий энциклопедический роман с поистине космическим охватом проблематики. Beat that. Все, как мы любим. Роль пеликанов в американском образе жизни. Чем любовь похожа на общинный колледж. Руккола как наша общая судьба. Тантра высшего образования. И т.д. Причем с монтажными склейками Уэса Эндерсона. В общем, вполне Великий Американский Роман этого года — со множеством звонких подарков внутри, афористичным жемчугом и лихими диалогами.
В России, как водится, эту книгу оценят человек двадцать, но за автором следить нужно — хоть это и затруднительно. Автор убежден, что биография автора при чтении не имеет значения, поэтому шифруется соответственно, хотя есть версии.

[Trilby · Rating 5 out of 5]

Let me admit up front that I bought this book after reading Winslow's review in Harper's, wherein he deduces that the author is actually Thomas Pynchon. Being a Pynchon fan and having taught English for 30 years at public institutions (20 of these at a community college), this book seemed up my alley.
Reading was slow going at first. It took forever for the first-person narrator, Charlie, to get from the bus stop to the campus. But as he settled into his new job, the pace picked up. The novel doesn't have much of a plot. Charlie's misadventures in preparing for the returning accrediting committee reminded me of K's tribulations meandering around Kafka's Castle.
Characters are distinguished not by personality traits, diction, or styles of expression, but by the content of their speech. The local Establishment supports the old Cow Eye Junction meat-eating, hard-drinking lifestyle. They are represented metaphorically by the drought-stricken brown (male) wasteland surrounding the campus. The newcomers are vegetarian yuppie dopers, represented by the lush, water-soaked (female) campus. But both worlds are no places to set up permanent residence. One is "desiccated" and withered; the other is self-centered and phony.
Charlie tries to figure out how to reconcile the two. He makes attempts to ascribe allegorical meaning to events at the college--like the calf-castrating initiation for new faculty. It's a lost cause. As Blake puts it, "That which is explicit to the idiot is not worth my care."
Read solely as a satire of academia, the novel would be amusing. Pearson skewers just about every aspect of teaching and administrating at a community college, from the opening convocation in the cafeteria to the classroom visits to the faculty social hours. No department, no discipline is left untouched. But despite the fun, like all satire, it has a serious theme. What the book suggests about the future of academia, culture, society, and the environment is indeed sobering.
So, to return to the beginning: Did Pynchon write this? I think it's possible. However, even if he didn't, Cow Country might be the ultimate metafiction. Persons/Pearsons/personas are writing reviews and commenting on them in ways that sound suspiciously like the author, or someone pretending to be the author, or the author pretending to be Pynchon, etc., etc. Who knows? Maybe I'm actually Pynchon. Or Pearson. Or not. Postmodernist literature doesn't get better than this.

[Nathan "N.R." Gaddis]

-- "Adrian Jones Pearson is an independent author of idiosyncratic fiction. His work has been published under multiple pseudonyms. Including this one." --backcover [including "N.R."?]

** "It centers on the fortunes of a down-on-his-luck educational administrator at the fictional Cow Eye Community College." --wiki [a summary like that -> you'll be breaking down the cyberdoors of your local book=ordering website.]

-- If you read one novel about our national political divide [twix Only Meat and No=Meat (let's call it)] make it this one. --me

** If you're reading the new one from de la Pava and find (like me) that you just can't go on. Have this one on deck for some happy satirical relief.

-- "With quirky characters and impossible situations, Cow Country handles drought, institutional lunacy, racism, and romance with deft insight, as well as keen-edged satirical commentary."-- San Francisco Book Review apparently ["quirky" gets you everytime, like Albuquerque ; but is Albuquerque really cow=cuntry?]

** "tour de farce." --Midwest Book Review [no excuse for the bad pun ; this novel is not like that. You'd use something like that for to describe maybe that one big one from Schmidt.]

-- "Ambitious in its creation of this kooky world, the book will certainly strike a chord with readers lost in their own wacky arenas of academic bickering." --Kirkus ["kooky" and "wacky"!! what adj's!]

** Sure, you can take it as a campus novel like Barth's big Goat=Boy thing or you could take it as a workplace (always for the disaster scenario) novel like with An Accidental Profession (FULL disclosure :: I am cyberlic Freund mit this guy that publishes this book that I just gratuitously promoted. You should read it all the same.)]

-- No book PROMO complete without an award of some kind :: "In March 2017, it was announced that Cow Country had been included in the long list for the Yasnaya Polyana Foreign Fiction Award, which is given annually by the estate of Leo Tolstoy." [one day there will be (not quite an award but) a recognition ; "Once included on the tbr of Nathan "N.R." Gaddis. Alas the poor sap never got around to reading it. For all we know he didn't even bother to short list it."

** You've got your own internet. You can do this just as well as I. [Q] I know, but probably just so I can do stuff like ::
https://www.youtube.com/watch?v=vD5MQ...
I mean, if I'm already sitting here at the 'puter and this lovely mahogany desk enjoying my freshly roast'd morning=coffee watching Cattle Decapitation on Uboob, why the hell not do some c-n-p stuff in this here review box.

-- Something about focus groups.

** "The Fiction Atop the Fiction: Did Thomas Pynchon publish a novel under the pseudonym Adrian Jones Pearson?" By Art Winslow
https://harpers.org/blog/2015/09/the-...

-- The latest in this saga of Who Really Wrote It? [who the f*%# is Evan Dara?] see Javier Pedro Zabala {just cuz there's a photo don't necessarily mean it's real!} Everyone's dead (including the pub'r) so there's no telling any more what's real and what is not.

** "Is it possible that the literary sensibility—person—that produced a clutch of novels under the name Thomas Pynchon has had a FAT new novel out since April, under a different name, only to encounter a virtual vacuum of notice?" --Art [possible yes. probable no.]

-- "Look. I really enjoyed this novel." --me (again. don't you get tired of hearing from me?)

** Let's take a look at what social media is saying about this Grundbreken novel. ::

...The faculty and staff are filled with zany characters, most of whom seem to have a marital or at least a sexual history with each other. ...Cow Eye Community College is a rural institution offering up a well-rounded liberal arts and technical education program and sporting a curious atmosphere promising hope and advancement while actually delivering despair - or so observes an educational administrator who finds himself in the back country of the rural Cow Eye community facing down its biggest problem: ruin....(All the "rules" for creative writing are gleefully violated in Cow Country.) It's a long novel, though, and unabashedly repetitive--sometimes with humorous effect....Maybe Tom Carson is really Pynchon. [that's me again]....Oh this was an awful read.[that's a one=star]...Partly this must be due to how busy I am, but that doesn't explain it fully because it seems to keep happening right after I read a sentence or two that blow me away....Starts stronger than it finishes. [sorry to break in again...but it finished (hee hee!) fantastically, like I almost lost a night's sleep over it].... It ain't Pynchon. [that's true]....I think the biggest issue is that it feels too bloated. Had maybe 1/4 of the book been cut, I think I would have felt like I were happily swimming in it rather than treading water. [o.m.g. oh no you didne]....but it doesn't take the imagination of an Educational Administrator to see how great this funny and absurd novel is.[?]....There is so much potential for humor in higher education and this book tried to take advantage of that potential, using bureaucratic requirements, faculty divisiveness, academic traditions, and so on. But the writing style ruined the humor.[?]...Reading was slow going at first. It took forever for the first-person narrator, Charlie, to get from the bus stop to the campus. BUS STOP...Really funny, deep-ish, repetitive (for good and for not so good), and definitely not Pynchon....Even as someone that does, the latter half of this book really dragged on after a lot of the satire and running jokes connected early on....Абсурдистский роман идей — и одновременно пародия на роман идей. В то же время — [and so on and so forth)....As a novel of its own though, it was interesting enough. The theme of time led to some obnoxious style decisions. ....The shallow characters talked for pages on end when the point was made in the first paragraph. [points are short, art is long]....but still, this was clearly written by someone with a direct line to life inside academe - and Midwestern agricultural community college culture at that. ... Having worked through the accreditation process and reports and self studies and data collection and surveys - hilariously spot on! [good to know Realism is still alive!]....I was not only unable to finish the book but was unable to get very far into it, so in that context my review may not be fair nor well-polished. ....[are we done yet?]...There is a certain humor I take to be so juvenile as to be almost insulting: the repetitive, the ritualistic. Think Kramer making an entrance in 'Seinfeld', or Brian vomiting over and over and over again in 'Family Guy'. ....The characters were well developed, and this book was HILARIOUS!.... Good writing, boring content. I tried, but could not finish. .... I'd hoped for more from this book. It was a bizarre tale with odd pacing and little pay-off. [the pay=off metaphor ; someone write a dissertation on that yet?]....The Audible version is just short of 21 hours and I think it could have been done in 13 or 14 hours instead. It was just too long for not that much plot happening. [I'm not always sure folks know what 'plot happening' really means in the technical=orthodox sense]....More often than not, fiction writers use the college campus as a site for humor--often mixing in some satire and criticism. With over 500 pages, Pearson goes overboard with a story that is difficult to accept as anything near real-life. [perhaps it represents our urbanization as a nation ; but are all these reviewers entirely unfamiliar with, like, rural agricultural kinds of dying demising communities? I mean, the whole joke about North Dakota really cut close to my bone.....]....Увековеченный сотнями книготорговцев по всему свету вопрос "Эта книга -- она как что?" [did I hear that correctly?].... This is possibly the best book I have read in years. A longer review will be coming later ... this book was terrible. It was everything not to do as an author. It repeated itself. It had conversations happen between characters who weren't even speaking to each other. It went on and on without making a point. And I didn't give a damn about a single character. [I've got a point for you Dearie :: "."] .... [just thought of this cute literary joke -- Minimalism completes its concept in the following novel which I quote in its entirety :: "."] .... {The Russian=trans'r of same :: Max Nemtsov}...Если бы эта книга была тем "кампусным" романом, каким она казалась первые страниц сто,....- not only because events became more compressed (the first ~30% of the novel covers 3 or 4 days), but also how the conversations ran into one another as the narrator becomes more sleep-deprived/self-medicated.... [I thought there were only like 35 reviews or something but this just keeps going on and on and on. maybe you'll need another David Bowie video to get through the rest. yes I did say "another David Bowie video" ; you should got back and find that easter=egg I planted for you before it sprouts into a bunny tree]....Книга о том, как стать чем-то целиком; ....У Чарли есть мечта.

It's good to listen to the voice of the community in this kind of focus group situation. We'll compile our findings and have the results in your hand by the end of the week....



That Bowie vid I promised :: Heaven's in Here
https://www.youtube.com/watch?v=FcKxr...






some stuff I wrote earlier that really should just be cut but I can't do that so you can ignore what's in here ::

__________________
Maybe Tom Carson is really Pynchon. Read Daisy Buchanan's Daughter or Elementary and Intermediate Algebra and find out!


_____________
The 24 hour cycle of HYPE on this novel has run its course ; a few people have now read the first page and are incredulous that it'd ever be mistaken for the REAL thing. For the REAL FAKE Pynchon, check out :: The Letters of Wanda Tinasky.

[Shashi Martynova · Rating 5 out of 5]

Увековеченный сотнями книготорговцев по всему свету вопрос "Эта книга -- она как что?" применительно к этому роману чреват ну очень длинным ответом, поскольку это удивительный случай пародии не только на пару десятков романов, но и на полдюжины жанров. Тут тебе и регионализм, и символизм, и притча, и ситком, и "обычный человек в чрезвычайных обстоятельствах", и фрик-шоу. И тебе Линч, и Уэс Андерсон, и Кэрролл, и Беккет, и Кафка...
И-и-и... это самостоятельное высказывание, а не паразит, живой исключительно за счет произведений, которые пародирует. А сверх того Пирсону удались две труднодоступные для писателя вещи: сарказм без цинизма/обесценивания и высокопарность без пошлости.

[Jeff Falzone · Rating 5 out of 5]

Haven't finished, but must say. I keep closing the book after reading about 6 or 7 pages. I normally don't do that. Partly this must be due to how busy I am, but that doesn't explain it fully because it seems to keep happening right after I read a sentence or two that blow me away. It is filled with so much variety of incredible, funny and thought provoking thought and ideas and, most importantly, sentences that I need to just say this. I've said it.

[Rea Keech · Rating 3 out of 5]

My brother recommended this book to me, probably because I was a community college teacher for over 35 years. Pearson is an exceptionally talented writer. I often laughed out loud when reading the satire of educational jargon, the community college accreditation process, and the visit to a creative writing class. (All the "rules" for creative writing are gleefully violated in Cow Country.) It's a long novel, though, and unabashedly repetitive--sometimes with humorous effect. However, the repetition seems to get out of control. The characters talk ad nauseam about abstract concepts such as love, time, space, the present, and the future, and the narration drives on in such relentless surrealistic detail that the reader can't help wondering if the author, like his character, was on speed when he wrote it.

[Майя Ставитская · Rating 4 out of 5]

Добро пожаловать в Коровий Мык, где сходится все
Любовь оптимизировать нельзя. Да и научение чему-то значимому нельзя сделать более действенным; ибо если б можно было, оно тогда бы перестало быть поистине значимым.
Это литературная мистификация. Выпущенный в две тысячи пятнадцатом издательством Cow Eye Press, которое создали, похоже, исключительно с целью напечатать этот единственный роман, он прошел бы незамеченным. Когда бы специалисты пинчоноведы не обратили внимание общественности на удивительное сходство стилистических решений, проблематики, сюжетных ходов, пространственно-временных приемов литературного дебюта Пирсона с книгами Томаса Пинчона. Не говоря о поразительной зрелости первой книги никому не известного автора.

Кстати же, мысль, высказанная им в интервью сайту Cow Eye Express о том, что современник более склонен читать автора, чем книгу, в то время, как на достижение известности уходит столько энергии, отнятой у собственно творчества, что произведения маститых и увенчанных частенько представляют собой горы шлака. Эта мысль в духе некоторых прежних высказываний великого затворника (Напомню, Пинчон, как до него Сэлинджер, ведет крайне уединенную жизнь, отказываясь от интервью)

В совокупности, это дало основания предполагать, что за псевдонимом Пирсон скрывается Пинчон. Версия до сих пор не подтверждена и не опровергнута. Пирсон со времени "Страны коров" ничего не написал, его сайт и фейсбучная страница производят впечатление одноразовых, в то время как великий писатель интеллектуал год спустя одарил поклонников "Краем навылет". Исходя из собственного знакомства с прозой (не так много, четыре романа) Пинчона, я склонна согласиться.

О чем книга? Сюжет до безобразия прост, чтобы не сказать примитивен: герой, нанятый по итогам телефонного собеседования, прибывает в сельский общинный колледж, бывший в недавнем прошлом зооветучилищем. Ныне, благодаря щедрому покровительству семьи спонсоров, чье благосостояние зиждется на торговле оружием, учебное заведение расцвело, хотя некоторые, хм, атавизмы прежних времен, вроде фонтана в виде покрывающего телку быка, отразились в дизайне и архитектуре.

Задачи Чарли (все зовут его так, буду и я) - не в сфере преподавания, он администратор специальных проектов: 1. создать вменяемый отчет, который удовлетворил бы аттестационную комиссию, от чьего решения зависит продление аккредитации - собственно быть или не быть Коровьему Мыку колледжем; 2. примирить враждующие фракции внутри преподавательского состава; 3. провести рождественскую вечеринку, на которую придут все (в прямой связи с п.2: если там будут тупоконечники, простите - мясоеды, вегетарианцы откажутся присутствовать, и наоборот).

Кажется, ерунда, делов-то. Но это только кажется. На деле, сразу по прибытии, Чарли оказывается в центре клубка проблем и взаимоотношений, распутать который не проще, чем развязать гордиев узел: за какую нить не потяни, всякая не только затягивает хуже, но еще и утолщается до каната. Как в случае с преподавателем риторики Аланом Длинная Река (он из этнических индейцев), молчащим на протяжении последних семи лет. Дичь и абсурд?

Нет, там все сложнее. страшнее и горше. Общинные земли его племени затоплены в результате строительства гидроэлектростанции. Были старики, отказавшиеся уходить, кого-то эвакуировали насильственно. Да, проблематика, близкая распутинскому "Прощанию с Матерой". С тем дополнением, что вместе с расселением носителей, умирает их язык.

Который молодой индеец лингвист отчаянно пытается сохранить, защитить, встречается с немногими оставшимися носителями, записывает у стариков предания, выслушивает обвинения в коллаборационизме. И умолкает, не сумев убедить мир в необходимости сохранить то, что единственно осталось от его предков на свете. А что же плотина? Иссушает некогда плодородные земли, заболачивает другие, но оазис Коровьего Мыка и фонтан с быком-телкой питает исправно.

Так здесь со всем. На поверхности злая сатира, анекдотические происшествия и треп ради трепа. В подоплеке трагедии, непростые судьбы и взаимоотношения. Которые в какой-то неуловимый момент снова перестают быть серьезными и являют абсурдистскую анекдотическую изнанку.

Зыбкость, неопределенность положения относительно пространственно-временных ориентиров: монолог героя, начатый как поток сознания наедине с собой вполне может закончиться включением одного или нескольких собеседников где-то в аудитории или актовом зале. Политкорректное "коренной американец" в отношении Длинной Реки запросто соседствует с преподавателем "негроидом по квоте", "черномазыми", "цветными" об афроамериканцах и "косоглазыми" - об азиатах.

Отдельного внимания заслуживает топоним. Коровий глаз оригинала в переводе превращен в Коровий мык и это остроумное переводческое решение Максима Немцова, в очередной раз убеждает в его феерическом чувстве языка. Не знаю, какие коннотации будит в носителе языка Cow Eye, но в "мыке" русскоязычный читатель слышит и буколическое мычание, и горемычность, и бестолковое мыканье, не приносящее сколько-нибудь существенного результата, и необходимость добиться не мытьем, так катаньем. И "мы", почти по Королю-Солнце" Колледж - это Мы!

Перевод в целом превосходный, имея в виду, что книга очень непроста, референтна к бесчисленному множеству социокультурных реалий: от устройства жизни в кампусе, знакомого русскому читателю преимущественно по англоязычным университетским романам до зооветреалий кастрации теленка и постулатов буддизма. И, хотя я не самая большая поклонница кампусной прозы, не могу не признать, что финал чудесный.

Любите Бога. Доверяйте любви. Поклоняйтесь миру. Платите налоги, чтобы настал день, когда мы сможем располагать внушительным военным присутствием по всему миру. Выполняйте все это, и остальное приложится само собой – даже самая пагубная заявка на региональную аккредитацию…

[Aileen · Rating 4 out of 5]

Одним словом постмодернизм - приходится продираться сквозь заросли слов и фраз: где-то путаешься в ветвях разговоров героев и хочется перерубить их мачете, где-то, наоборот, хочется заныкаться в эти кусты поглубже; в этих зарослях время не линейно, время - как корм в коровьем желудке: путешествует от рубца к сычугу туда-сюда, пережёвывается по несколько раз, до тех пор пока не будет готов к перевариванию.
Пирсон высмеял всю суть Америки - замалчивание неприглядной истории, американскую мечту, любовь к сутяжничеству, общественно-университетской жизни (и делению на группы), толерантности, свободе, бюрократии, благотворительности (на доходы от войн в странах) и ещё бесконечное число вещей. А Чарли, который пытается стать чем-то целиком - ещё один образ США, с ее делением на штаты, в каждом из которых свои обычаи и правила.
Мычать от удовольствия не получилось, получилось долго и обречённо жевать траву.

[Leslie Fisher · Rating 5 out of 5]

I absolutely LOVED this book. I don't often give 5-star ratings on Goodreads, but this one deserved it. It was so unique and was filled with great metaphors and descriptions, and it has become my new favorite. The characters were well developed, and this book was HILARIOUS! Granted, I think it takes a certain type of sense of humor to fully appreciate it, but my friends and I tend to have dry/deadpan senses of humor, and I know they would appreciate it, so I've been recommending it to all of them. The main character is a man who has "been many things, but never one thing entirely," who performs best while taking equal amounts of uppers and downs, and supports both sides of different issues/arguments so as not to offend one. The reviews on this book seem to be split between people who love it and people who hate it, but I am so glad that I was able to read/listen to this book because I am definitely one of the former opinion. I listened to the Audible audiobook, and I loved the narration. The main narrator had great expression, pacing, and character differentiation. If you enjoy satire and dry humor, I highly recommend this book. I'm already looking forward to listening to it again.

[Lloyd Nelson · Rating 4 out of 5]

I don't imagine it's Pynchon, but it doesn't take the imagination of an Educational Administrator to see how great this funny and absurd novel is. I only wish I knew who actually wrote it so I could pick up his/her next book.

[Jack]

It ain't Pynchon.

[Gordon Blake · Rating 4 out of 5]

Мне сложно что либо сказать об этой книге, но тем не менее я попытаюсь выразить свое мнение не нейтрально, а целиком отрицательно или целиком положительно. Главное, целиком.

Окей, так о чем же эта книга в буквальном смысле? Книга о том, как в общинный колледж Коровьего Мыка прибывает новый координатор по особым вопросам, дабы
1) подготовить колледж к аккредитации
2) провести рождественскую вечеринку
3) сплотить расколотый преподавательский состав
4) стать чем-то целиком

Во-первых, книга очень смешная и ироничная, во-вторых, здесь применяется особый прием при переходе от одного диалога к другому, которого я нигде еще не видел, могу сравнить только с монтажом в фильмах Гая Ричи: герой ведет разговор с кем-то, переход, оказывается, что он пересказывает этот разговор другому, переход, оказывается, прошло какое-то время, и герой уже пересказывает кому-то реакцию предыдущего собеседника, в общем, техника довольно интересна и инновационна, учитывая, что герой постоянно на таблетках, и находится как в полу-сне, так и в полу-бодрствовании, и может просто вылетать из некоторых моментов жизни (натянуто, конечно, но финальный эпизод с "ругером" 38. калибра? а? а? не убедил?). В-третьих, книга постоянно подчеркивает метафоричность происходящего, поэтому поневоле задумаешься, что и сам колледж является метафорой чего-то большего, например истории Америки, не зря ведь тут по ходу повествования количество звезд на "Доблести прошлого" постепенно увеличивается, и герои часто делают аллюзии, связанные с развитием Америки с помощью рабской силы и так далее. Меняется не только количество звезд на флаге, но и название чернокожих: негроиды, цветные, афроамериканцы, американцы африканского происхождения и т.д. В-четвертых, здесь пытаются понять, что же такое любовь, или хотя бы чем она могла бы быть, или чем она точно не является, или что она не. В-пятых, здесь царят противоположности: веганы и мясоеды, таблетка от сна и таблетка для сна, конфликт и примирение, временное и вечное, и Чарли постоянно держится где-то посередине, избегая всецело занять чью-то сторону.

Мы?
Да, мы!

На асфальте?
Да, на асфальте.

Причем с асфальтом этим связана занятная история: у героя какое-то прошлое с окровавленным асфальтом, но в конце он снова оказывается на окровавленном асфальте, и одно ли это событие - трудно сказать. Да и вообще трудно сказать, что здесь, черт подери, происходит?

А еще она скучная и нескучная одновременно. Здесь не обязательно выстреливают ружья и здесь совсем не реалистичные диалоги, как сказал бы учитель, типа, творческого письма. Здесь постоянно ждешь чего-то большего, но на тебя сваливаются вступительные речи, самостоятельные отчеты, лекции о четырех коровьих желудках и метафоры. Кундалини встает очень редко, но несколько страниц держится статно. Если попытаться вспомнить что-нибудь яркое, то на ум придут блок-схемы Рауля, оральные струйки, эмаскуляция теленка, космический оргазм в оранжевом саронге, да и все.

[Artem Huletski · Rating 5 out of 5]

Книга о том, как стать чем-то целиком; гениальная идея с переключением каналов в голове и склейкой диалогов - единство времени, но не места; кроме того, мне просто нравится слово "мык".

[Linda Blinova · Rating 5 out of 5]

У Чарли есть мечта. Даже не мечта, а суровая необходимость. Ему надо создать что-нибудь значимое в жизни. На момент начала романа всё, что есть в его руках – пластиковый стаканчик собственной мочи. За спиной – два неудачных брака и какие-то неубедительные работы, но зато впереди – великая будущность образовательного управленца в должности координатора особых проектов общинного колледжа Коровий Мык. Ему предстоит подготовить к аккредитации это удивительное учебное заведение, где, как утверждает приветственный щит, «сходятся умы». И они сойдутся, ещё как сойдутся. В Общинном Колледже для этого созданы все условия. Преподавательский состав, расколотый на мясоедов и вегетарианцев, развлекается подбрасыванием друг другу в почтовые ящики вздутых телячьих мошонок. Математическая кафедра, поехавшая от собственной, эмм, математичности, восстанавливает нарушенный баланс еженощными оргиями. Всё это происходит в процессе напряжённой академической и административной деятельности и проф.семинаров типа «как на ранних стадиях опознавать в коллегах женского пола первые признаки того, что они балансируют на самой кромке саморазрушения». Преподаватель ораторского искусства не говорит ни с кем 12 лет, а историк годами читает лекции по одному конспекту.

И дело ведь не только за тем, чтобы пройти аккредитацию вот в этом вот во всём, надо ещё самому стать чем-то целиком. И пока Чарли будет чем-то целиком становиться, пытаясь восстановить мир в расколотом колледже и организовать рождественскую вечеринку, бесконечно пожирая колёса (да, одни чтобы не спать, а вторые, чтобы уснуть, да, одновременно), умы сходиться-то и начнут. Под качание маятника в кабинете у Чарли. Потому что Пирсон воистину щедр. На стёб, на абсурд, на пародию, на разговоры о вечностях и бренностях, боге, вселенной, времени и пространстве, о что-то и ничто и, конечно, об общинном колледже, американском образе жизни, академической успеваемости и Боге – не том, который уже был с маленькой буквы, а том, который есть и пребудет с большой, пока не доведёт эту планету до пиздеца – о Результативности.

В какой-то момент я потерялась, как Чарли потерялся между сном и явью, между ржачем и плачем. Здесь вроде смешно, надо ж смеяться, а вроде и нет, а вроде опять. Здесь вроде абсурд, да нет же, так и есть, так вот оно, всё это говно, в жизни и происходит. Все эти аккредитации. Результативности. Прогрессы. Только разметафоризировано во вполне реальные коровьи лепёшки, которыми раз в год швыряется вышеупомянутая кафедра математики. А тут ещё для полного счастья со временной автобусной остановки машет Кафка, из измельчённых рек - Пёрсиг, из грёз выгребает Бротиган, даже Керуак с дорожными приключениями тоже здесь. И опознаёшь ведь то, что сам знаешь, а знаешь всяко меньше, чем не знаешь, но тебе уже хватает, чтобы поехать умом и обалдеть от таких встреч. Это убойная книга, в общем, с какой стороны в неё ни посмотри.

А цитата, ну просто потому, что она хороша. В книге очень много хорошего, но не дело ж её перепечатывать, так что просто любимая:
«Чарли, верьте тому, что я вам скажу: почти всё оно приходит и уходит. Люди. Годы. Страницы книги. Сама жизнь. А в конечном счёте вам остаётся лишь то немногое, что действительно остаётся – и притом навсегда. Слова. Вода. Литература и любовь. Вот единственные наши наследия. Остальное же, хоть и может красиво выглядеть у вас в резюме, - не более чем полированная херня.
- Херня?
- Да, херня».

[Diane · Rating 5 out of 5]

Cow Eye Community College is a rural institution offering up a well-rounded liberal arts and technical education program and sporting a curious atmosphere promising hope and advancement while actually delivering despair - or so observes an educational administrator who finds himself in the back country of the rural Cow Eye community facing down its biggest problem: ruin.

Charlie had no idea his job description was to include miracles and leadership on such a grand scale - but then, Charlie actually mirrors the atmosphere of Cow Eye perfectly: he's down on his luck himself.

Can the blind lead the blind? Evidently - but not without a lot of stumbling, as the whimsical and testy Cow Country reveals in the course of its romp through the politics and social mores of academia.

It's hard to neatly 'peg' the reader of Cow Country. Certainly, a sense of humor is a prerequisite. Another a 'plus' would be a familiarity with the inner workings (and ironies) of higher education (of which this reviewer has some light experience from decades past), which come to light in a series of encounters and vignettes that deftly comment on community college functions and institutional actions that alienate as much as they seek to unite.

As readers move through the dubiously hallowed halls of higher education, they will come to find that the initial prerequisite of some familiarity with a community college structure, though desirable, is not actually a prerequisite: those who have any kind of insights on institutional ironies and inconsistencies will relish Cow Country's hard-hitting observations about life in the slow lane of reluctant change.

In the end, shelve any concerns that Cow Country will be indecipherable and uninteresting to any but the academic or institutionally-immersed reader: it's a story with universal appeal, and it's a tour de farce that opens with a downtrodden administrator facing the threshold of historic change in a small community, walking over the line, and continuing down the road into the sunset, concluding with a single program connecting sex and enlightenment with the wider goals and struggles of a community college environment.

No spoilers here: for more, you'll just have to visit Cow Country and see for yourself.

[Thomas Keech · Rating 3 out of 5]

There were a lot of funny things in this book, especially for those who have done some time in halls of lower-level higher education. This book lampoons community colleges, the administrators of community colleges, the faculty of community colleges and even the communities served by community colleges. The faculty and staff are filled with zany characters, most of whom seem to have a marital or at least a sexual history with each other.
The main character, not really a teacher but a trained "higher education administrator," floats over a sea of cultural discord while hardly making a dent in the rift he was hired to heal. Twice-divorced and without any previous career success, his nebulous personal goal is "to be something entirely." His more concrete goal is to get the two opposing cultural communities to come to the Christmas party, a task that seems to be far beyond his powers. So he takes some shortcuts. For example, to get both sides to come, he promises the vegetarians there will be no meat and the meat-eaters there will be nothing but. And let's just say the party doesn't exactly start on time.
A lot of funny stuff, but I gave it only three stars because the action is sandwiched between pages and pages of apparently aimless dialogue or redundant description. The author may be making a point here about academicians' tendency to over-think everything; but if so, that point didn't seem to be worth the extra pages to me.

[S.D. Curran · Rating 3 out of 5]

I wanted to like this book. After all, I am a professor at a university and I love satire. I am not sure what I expected; the hype this book got after it was suspevted to have been composed by Pynchon (and I started Mason and Dixon two weeks earlier) convinced me. I think the biggest issue is that it feels too bloated. Had maybe 1/4 of the book been cut, I think I would have felt like I were happily swimming in it rather than treading water. I liked the characters, especially Smithcoate, and the Christmas Party in March was humorous, but is just so bulky many of its attempts at humor fall flat.

[Liz · Rating 2 out of 5]

There is so much potential for humor in higher education and this book tried to take advantage of that potential, using bureaucratic requirements, faculty divisiveness, academic traditions, and so on. But the writing style ruined the humor.

[Ric Glowienka · Rating 1 out of 5]

Oh this was an awful read.

[Ben · Rating 3 out of 5]

Not Pynchon. Possibly Pynchon-esque? There's a lot of repetitive language in the book (possibly for comic effect), but it gets tiring after a while. Starts stronger than it finishes.

[Stan Golanka · Rating 4 out of 5]

Really funny, deep-ish, repetitive (for good and for not so good), and definitely not Pynchon.

[Johnathon · Rating 3 out of 5]

Not recommended for anyone that works outside of higher ed. Even as someone that does, the latter half of this book really dragged on after a lot of the satire and running jokes connected early on.

[Stany · Rating 1 out of 5]

So apparently a reviewer in Harper’s deduced that Thomas Pynchon was the actual author of this book. I have one question for this reviewer: have you in fact read a single book by Pynchon. No wait, have you actually read one single sentence written by Pynchon? This is so not Pynchon, and so not anything that has been influenced by Pynchon that I find it incomprehensible that anyone professionally involved in literature would think this is by the hand of Pynchon.

Another reviewer, this time on Goodreads, compared this book with A Confederacy of Dunces. Now this becomes interesting. Pynchon is one of my favourite writers and aCoD was one of the very few books that I could not finish. So, Cow Country should be a book I would love to hate? Or hate to Love?

Well it turns out I neither love nor hate it. The book leaves me completely cold. Yes, 50 pages of that kind of writing is funny, but 530 pages? That is absolutely depressing. Turns out it is more like a mix between John Barth and aCoD, with my sincere apologies to John Barth for making this comparison.

If you like aCoD you may like this book. It is not the same kind of slapstick, but it is also simple and repetitive humour. If you prefer to read literature, stay away from the book. As far as you can.

[James · Rating 4 out of 5]

Had to read this because of the rumored identity of the pseudonymous author, and let me tell you with absolute certainty - it ain’t him! I cannot believe anyone ever thought that! My god!!

But about the book itself: at times coming across wittily like Welcome to Nightvale, Lemony Snicket, and early George Saunders (minus an editor), this is a novel / fugue state entirely about nothing. I alternated between enjoying the absurdity of it all and becoming annoyed that a joke was being played on me for having to read this. Charlie’s dialogue is often infuriating, the jokes are crude and frequently straight-up offensive with no redeeming quality, and seriously - was there no editor??

All that said, I did read the entire book and I think I enjoyed it more than I found myself viscerally reacting to it. I can’t really say why. It’s certainly unique, it’s certainly something. I don’t know if it’s anything “entirely.”

[N · Rating 3 out of 5]

If you'd asked me for a rating halfway through, I'd have given it 4 with the potential for a 5 if it ended well. Sadly, I felt it didn't.
The humour in the first half is varied and sharp - genuinely funny. Later in the book, some recurring points of reference (e.g. it's always 2 o'clock, there are illegal substances freely available at a work function) became overused and tiresome. The paragraphs philosophising about the nature of love seemed to get longer and longer without adding anything to the story. I am aware the 'idiosyncratic' author is making this choice deliberately, but to me it seems pretentious to value creating something so pompous over writing a story that people can honestly say held their interest to the end.

[Nikos · Rating 3 out of 5]

A book some reviewer thought was written by Pynchon, apparently a reviewer who has never read a book by Pynchon. If i was the Harper’s reviewer’s boss i’d probably start having second thoughts about the magazine’s hiring process.. was it an under qualified applicant with a sparkling CV hired after a mere phone interview ?
Don’t get me wrong, it was a funny book, i can’t say i did not enjoy it, but when you cause potential readers to approach a book with the kind of expectations a rumor like this creates, in the long run it is not going to benefit the book.

[Ivan Ivanov · Rating 1 out of 5]

Если бы эта книга была тем "кампусным" романом, каким она казалась первые страниц сто, то ее можно было бы назвать неплохим легким и непринужденным чтением. Но автор решает постмодернистки сломать форму, донести до читателя какую-то идею, наверное, и скатывается не то чтобы в бред и графоманию, а в какое-то ненужное и утомительное пустословие.

[Tom Veale]

For the first 60 odd pages I thought it was a nice little jaunt. Then it became repetitive and I found myself getting mad thinking that people could ever think this was Pynchon. I realise it’s unfair to dismiss the book - which was still a decent yarn - but, come on… Pynchon? It’s pretty slick and sometimes funny, sometimes smart, but ultimately hollow surrealism.

[Zhelana · Rating 1 out of 5]

this book was terrible. It was everything not to do as an author. It repeated itself. It had conversations happen between characters who weren't even speaking to each other. It went on and on without making a point. And I didn't give a damn about a single character.

[Elizabeth Stevens · Rating 2 out of 5]

Confusing.

Strange. Having worked many years at small rural community colleges, I was confused by the impossible and unlikely events described. Perhaps the subject was really something else---something I never figured out. Try it if you're brave enough.