Communicating Vessels

by André Breton, Mary Ann Caws (Introduction), Geoffrey T. Harris (Translator)

What Freud did for dreams, André Breton (1896–1966) does for despair: in its distortions he finds the marvelous, and through the marvelous the redemptive force of imagination. Originally published in 1932 in France, Les Vases communicants is an effort to show how the discoveries and techniques of surrealism could lead to recovery from despondency. This English translation makes available "the theories upon which the whole edifice of surrealism, as Breton conceived it, is based." In Communicating Vessels Breton lays out the problems of everyday experience and of intellect. His involvement with political thought and action led him to write about the relations between nations and individuals in a mode that moves from the quotidian to the lyrical. His dreams triggered a curious correspondence with Freud, available only in this book. As Caws writes, "The whole history of surrealism is here, in these pages."

Genres: Poetry, Art, France, Fiction, French Literature, Literature, 20th Century

161 pages, Paperback

First published April 1, 1965

About the author

After World War I, French poet and literary theorist André Breton began to link at first with Dadaism but broke with that movement to write the first manifesto of surrealism in 1924.

People best know this theorist as the principal founder. His writings include the Surrealist Manifesto (Manifeste du surréalisme), in which he defined this "pure psychic automatism."

https://en.wikipedia.org/wiki/Andr%C3...

Reviews

[Mike · Rating 3 out of 5]

Reading this at the same time as Manifestos of Surrealism, I find this book to be a more personal and direct illustration of how Surrealism functions rather than a description of what Surrealism is. Breton is in conversation with Freud throughout – quite literally in the Appendix, which contains letters Freud sent to Breton after reading the book. Rather than have a debate about the primary differences between their beliefs, they instead bicker about whether or not Freud properly cited a nineteenth-century scholar in the bibliography. (Long story short: the citation is correct in the original but accidentally missing in a couple subsequent editions and in the French translation!). It's a bit of a let-down to the question, “I wonder what Freud thought of this?” In short, Freud claims not to understand at all what Surrealism wants to achieve, but he was happy to clarify the citation error! Breton muses that Freud seems blinded by the fact that this textual mistake illustrates Freud’s own claim that every omission "is motivated by a disagreeable sentiment."

Breton, for his own part, sees Surrealism as an expression of the dream and waking worlds at once, which are really not separate to begin with. The same “liquid,” so to speak, passes through both vessels. The work of art – and that of Surrealists in particular – is the communicating link between the vessels.

Breton’s own analyses of his dreams and fantasies are the most engaging part of the book for me, other than the letters from Freud, because they reveal that even in the dreamworld, Breton’s imagery far surpasses anything I can imagine myself.

[Michael · Rating 4 out of 5]

“...it is deplorably shortsighted and timid to admit that the world can be changed once and for all, and then to deny oneself beyond that, as if it were profanatory, any incursion upon the immense lands that still remain the be explored” (140).

[Alice · Rating 5 out of 5]

"La fin ne saurait être pour moi que la connaissance de la destination éternelle de l'homme, de l'homme en général, que la Révolution seule pourra rendre pleinement à cette destination."

- A. Breton, Les Vases Communicants, pp. 163-164.

[Colin · Rating 3 out of 5]

Freud-Breton correspondence in the back!

Moral: decipher dreams so as to dream unciphered.

[Etienne Mahieux · Rating 3 out of 5]

André Breton a entrepris l'écriture de ce livre en 1931. Le surréalisme commençait à être discuté, et l'engagement de Breton auprès du PCF, dont il porte ici un ardent témoignage, ne lui permettait pas d'ignorer l'étroitesse de vues de bon nombre de ses camarades, qui ne voient pas beaucoup plus loin que les résultats du plan quinquennal, alors que lui espère en l'avènement d'un humanisme intégral. "Les Vases communicants" portent sur l'importance du rêve. Breton voit en lui une part essentielle de la vie psychique et spirituelle humaine, qui n'est pas essentiellement séparée de l'état de veille ; la révolution, en dégageant l'homme des contraintes de la société capitaliste, doit permettre à chacun d'explorer plus avant son humanité.
De tous les ouvrages de Breton que j'ai lus, c'est celui qui accorde le plus de place à la raison des gens raisonnables. On sent l'auteur dans une période de transition, où il doit se défendre face à des analyses qui portent d'autant plus qu'elles ne sont pas forcément des accusations — d'être un mystique qui ne l'admet pas, ou d'être idéologiquement "bigame", professant le matérialisme révolutionnaire tout en cultivant la vie spirituelle, ou tout simplement prônant la révolte dans ses écrits tout en vivant de façon presque parfaitement bourgeoise. Même si l'on reconnaît immédiatement sa voix personnelle, entre les méandres d'une phrase qui épouse la pensée et des salves polémiques redoutables, la première partie des "Vases communicants" est somme toute un essai de psychologie de facture assez classique, où les phrases dédaigneuses vis-à-vis de la poésie ne manquent même pas ; l'auteur y analyse ses propres rêves, mais en suivant de son propre aveu l'exemple de Freud : il revendique cependant l'absence d'autocensure. Le titre du livre lui-même, loin de l'image surréaliste, est une métaphore assez limpide de sa thèse, que Boileau n'aurait peut-être pas condamnée.
La deuxième partie est basée sur le récit d'une crise personnelle, qui remplit l'existence de Breton de ces "hasards objectifs" dont il n'a cessé de s'émerveiller. Il retrouve alors le ton de "Nadja", qui sera plus tard celui de "L'Amour fou", ce merveilleux reportage de ce qui échappe au reportage. Le récit plaide en faveur de la porosité du rêve et de la veille puisque, dans ces phases particulièrement intenses de l'existence, la vie éveillée semble obéir elle-même aux lois du rêve et à la surdétermination du sens. Ce faisant, Breton propose une poétique de ses récits.
La troisième partie se place sur le terrain idéologique et Breton y expose ce qu'il espère du socialisme, ou le socialisme qu'il espère. C'est ici que se sent le plus son désarroi devant une certaine médiocrité du mouvement communiste, qu'il soutient pourtant avec force, comme il veut perpétuer l'aventure surréaliste, pour ainsi dire "quand même" (une attitude qu'Aragon poussera très loin, mais nettement plus tard). Ce troisième mouvement commence dans une rhétorique politique assez orthodoxe, si j'ose dire, pour tendre finalement vers une prose poétique qui est du meilleur Breton.
"Les Vases communicants" est donc d'une bigarrure qui le rend quelque peu inégal, et comporte pourtant des pages magnifiques et des idées importantes ; je ne peux me défendre de l'impression que Breton, acculé par la logique bourgeoise, y donne un coup de pied sur le fond de la piscine, avant de remonter.

[Gerardo Daniel Jiménez · Rating 3 out of 5]

No me pareció un gran libro. El comienzo es muy prometedor, porque se trata de una serie de lúcidas y desafiantes reflexiones sobre el sueño. Breton se vuelve de forma rigurosa e imaginativa contra las concepciones del sueño de Freud y la tradición occidental y un poco de la cultura asiática también. Sin embargo, después se pone a contar y explicar sus propios sueños, donde vuelve a aparecer Nadja brevemente. Más adelante, Breton nos hace una crónica personal de sus días en el mundo de la vigilia, donde va por las calles, intenta ligar, se enamora de una mujer que vio sólo una vez en un café. Habla más de sus paseos y sus lecturas, de una forma que ni es reflexiva ni narrativa. Al final sigue con unas reflexiones sobre la Revolución y sobre la URSS, donde la esperanza y la convicción buscan disfrazarse de aproximación crítica. Termina con un retrato paisajista de París al anochecer, que al final se vuelve una exaltación de la poesía en general. Leí este libro en la edición de Joaquín Mortiz, dentro de la Serie del volador, que incluye unas cartas que Freud le escribió a Breton. Pero estas cartas son una mera corrección bibliográfica y nada más: Breton dice que Freud no menciona a un autor, y Freud le responde en dos (2) cartas que sí, que sí lo menciona, y ya. Con este libro, vislumbro cómo el surrealismo fue ante todo un impulso y una incursión colectiva y multidisciplinaria, porque Breton es en realidad un literato como cualquier otro, todo lo que dice se siente muy normal, a excepción del comienzo que sí es muy bueno, pero después todo se siente demasiado común, demasiado mundano, totalmente alejado del sueño y la asociación libre e inédita que caracterizaría al surrealismo. Pero supongo que es buena lectura para matar el rato.

[Jess · Rating 5 out of 5]

Surrealist in its modernity, life in both of its beauty as well as its despair. Never was truly a fan of Breton's Nadja, though through this lens Breton iterates in his utmost surrealist futility: a life of art, philosophy, intellect, meanings and definitions that render not entirely, hopeless.

[Tristan · Rating 5 out of 5]

♥ Breton

[Ana · Rating 3 out of 5]

Este libro requiere de un estado de ánimo especial por parte del lector.
Pues el surrealismo es casi la mitad de lo que se dice, y la que se entiende.
Muy educativo, de cualquier forma, y me recuerda el cuento de "el traje del rey".

[John · Rating 5 out of 5]

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