On the Operation of Demons: Psellus' Dialogue

by Michael Psellus, Marcus Collisson (Translator), Tarl Warwick (Editor)

Psellus here delivers one of the more in depth works on demonology which has ever been made. Categorizing demons in the form of a Socratic dialogue between Timothy and Thracian, Psellus remarks upon the form, goals, and nature of the demonic realm in all its subsets. We see here, for the more secular reader, as well, a description of possession as a de facto mental state, and a description of speaking in tongues under such power as well. Moreover, the use of mind altering substances as a way of communication with such entities is not explicit here but indeed is implied.

Genres: Occult, Philosophy, Nonfiction, Religion, Magic, History

34 pages, Paperback

First published January 1, 1050

About the author

Michael Psellos or Psellus (Greek: Μιχαήλ Ψελλός, Mikhaēl Psellos) was an eleventh century Byzantine monk, writer, philosopher, politician and historian.

Reviews

[sologdin · Rating 2 out of 5]

A short dialogue by our friend Psellus, a merger of the classical idea of daemon as some sort of supernatural sentience with the parallel idea of supernatural malevolence. Often the latter is just the allegations of church propaganda regarding rival theologies.

The interlocutor with knowledge to dispense in this dialogue presents much of it as originating from a third person who can't be cross-examined--so it's hearsay--a favored technique of dialogues going back to Plato, and even then, this source is corrupted: "I was not very solicitous, my good sir, to retain either the substance or arrangement of that conversation, nor can I now recollect it" (68). The third party is "a monk in Mesopotamia, who really was an initiated inspector of daemonic phantasms: these magical practices he afterwards abandoned as worthless and deceptive, and having made his recantation, attached himself to the true doctrine, which we profess, and assiduously applying himself, underwent a course of instruction at my hands" (67). I assume that the reference to 'magical practices' points to the same tradition on which the Key of Solomon was based. We note that the abandonment of witchcraft was not for principled reasons but rather practical ones. Had it worked and the kindly monk were able to provoke unlawful love and discover hidden treasures within the massy entrails of the earth, what then?

The title, regarding the 'operation' (i.e., work/labor) of demons, indicates the general thrust of the entire project--both angels and demons were considered workers of magic and miracles (as discussed at length in the introduction, which also lays out the scriptural and linguistic basis to avoid conflating such spirits with Satan proper--the linguistics are distinct). The specifics on supernatural bodies, sexes, sexual practices, coprophagia, possession, and the like are more or less familiar, though this is likely one locus classicus for those familiar ideas.

Recommended for those impelled to unlawful and unnatural lusts.

[عصام]

# كتاب ميكيلي بيسيلوس "حول أعمال الشياطين"


يقدم كتاب "حول أعمال الشياطين" (On the Operation of Daemons) للفيلسوف واللاهوتي البيزنطي ميكيلي بيسيلوس (Michael Psellus) رؤية عميقة ومفصلة للعالم الخفي للشياطين، مستندًا إلى الفلسفة اليونانية القديمة واللاهوت المسيحي. يُعد هذا العمل، الذي كُتب حوالي عام 1050 ميلادي، مرجعًا كلاسيكيًا في علم الشياطين (Demonology)، ويستكشف طبيعة هذه الكائنات الروحية، تصنيفاتها، قدراتها، وتأثيرها على العالم البشري. يركز هذا الملخص على الجوانب الغريبة، العجائبية، المخيفة، والخارقة التي يصفها بيسيلوس.

## تصنيفات الشياطين وطبيعتها الخارقة
يقدم بيسيلوس نظامًا تصنيفيًا فريدًا للشياطين، يعتمد على العناصر الكلاسيكية ومكان إقامتها، مما يضفي عليها طابعًا أسطوريًا ومخيفًا. يقسم الشياطين إلى ستة أنواع رئيسية :

1. **الشياطين النارية (Igneous):** تسكن المناطق العليا من الغلاف الجوي، وتتميز بطبيعتها الملتهبة.
2. **الشياطين الهوائية (Aerial):** تملأ الهواء المحيط بنا، وهي الأكثر شيوعًا وتأثيرًا على البشر.
3. **الشياطين الأرضية (Terrestrial):** تسكن الأرض وتتفاعل بشكل مباشر مع العالم المادي.
4. **الشياطين المائية (Aqueous):** تعيش في المياه، من المحيطات إلى الأنهار، وتُعرف بقدرتها على إغراق ضحاياها.
5. **الشياطين الجوفية (Subterranean):** تقطن تحت الأرض، في الكهوف والمناجم، وغالبًا ما ترتبط بالظلام والعوالم السفلية.
6. **الشياطين الكارهة للشمس (Heliophobic/Lucifugus):** وهي فئة خاصة تهرب من ضوء الشمس، وتُعتبر الأكثر خبثًا وإيذاءً، حيث لا تكتفي بإفساد العقول بالخيالات والأوهام، بل تدمر البشر بنفس السرعة التي ندمر بها الوحوش البرية .

يؤكد بيسيلوس أن جميع هذه الأنواع من الشياطين هي كائنات كارهة لله ومعادية للبشر. يصف قدرتها على التخفي وتغيير أشكالها، حيث يمكنها أن تظهر كرجال أو نساء، وتتخذ أشكالًا مختلفة لا تستقر عليها، مما يجعلها كائنات مراوغة ومخيفة .


يتعمق بيسيلوس في وصف الأعمال الغريبة والمخيفة التي تقوم بها الشياطين، والتي تتجاوز حدود الفهم البشري:

* **التأثير على العقول والأجساد:** لا تقتصر أعمال الشياطين على الإغواء الأخلاقي، بل تمتد إلى التأثير المباشر على العقول والأجساد. يذكر بيسيلوس أن الشياطين الهوائية والأرضية تخدع عقول البشر وتدفعهم إلى الشهوات غير الطبيعية والمحرمة. أما الشياطين المائية والجوفية والكارهة للشمس، فقدرتها أشد فتكًا، حيث يمكنها أن تسبب الصرع والجنون عن طريق التسلل إلى أجساد البشر وخنقهم .
* **الظواهر الخارقة للطبيعة:** يربط بيسيلوس العديد من الظواهر الخارقة بالشياطين. فبالإضافة إلى الأمراض العقلية والجسدية، يصف كيف يمكن للشياطين أن تسبب الكوارث الطبيعية مثل الزلازل والبرد والمجاعات، وكيف يمكنها أن تظهر على شكل نيازك أو أجرام سماوية متوهجة لخداع البشر .
* **التلبس الشيطاني:** يولي بيسيلوس اهتمامًا خاصًا لظاهرة التلبس الشيطاني، ويصفها بأنها حالة يفقد فيها الشخص السيطرة على حكمه ولسانه وحواسه، ويتحدث بأشياء لا يعيها، وقد يتنبأ أحيانًا بأمور مستقبلية. يرى بيسيلوس أن هذه الحالات لا يمكن تفسيرها بالاضطرابات الجسدية أو النفسية وحدها، بل هي دليل على تدخل قوى خارقة .
* **الطقوس الغريبة والقرابين:** يصف بيسيلوس بعض الطقوس المروعة التي يمارسها عبدة الشياطين، والتي تتضمن تقديم قرابين غريبة ومقززة، مثل أكل الفضلات البشرية والحيوانية. هذه الطقوس، بحسب بيسيلوس، تهدف إلى إرضاء الشياطين والحصول على مساعدتها، وتُعد من أشد الأعمال بشاعة وغير طبيعية .
* **القدرة على التنبؤ (المحدودة):** يذكر بيسيلوس أن الشياطين تمتلك نوعًا من المعرفة المسبقة، لكنها ليست معرفة سببية أو ذكاءً حقيقيًا، بل هي مجرد تخمينات غالبًا ما تفشل. ومع ذلك، فإن هذه القدرة المحدودة على التنبؤ تمنحها هالة من الغموض والقوة .


يناقش بيسيلوس العلاقة المعقدة بين الشياطين والسحر والمعجزات. يرى أن السحر والمعجزات تشتركان في استخدام "كائنات روحية" لتحقيق أمور تتجاوز النطاق الطبيعي، لكن الفرق يكمن في مصدر هذه الكائنات والغاية منها. فبينما يستعين السحرة بالشياطين، يستعين القديسون بالملائكة أو الله .

ويشير إلى أن الكنيسة واجهت صعوبة في التمييز بين السحر والمعجزات، حتى في زمن المسيح، حيث كانت هناك نزاعات حول طبيعة معجزاته ومصدرها. يوضح بيسيلوس أن الشياطين لا تملك قوة ذاتية، بل تستمد قوتها من الله لإغواء البشر، بينما يرى الرأي الشعبي والسحري أن الشياطين تمتلك قوة خاصة بها .


يقدم كتاب ميكيلي بيسيلوس "حول أعمال الشياطين" صورة غنية ومفصلة للعالم الشيطاني كما كان يُفهم في العصور الوسطى. من خلال تصنيفاته الدقيقة، ووصفه للأعمال الغريبة والمخيفة، وتحليله للعلاقة بين الشياطين والسحر، يكشف بيسيلوس عن عمق الفكر اللاهوتي والفلسفي في عصره، ويقدم لنا نافذة على المخاوف والمعتقدات الخارقة التي شكلت جزءًا لا يتجزأ من الثقافة البيزنطية. يظل هذا العمل مرجعًا مهمًا لفهم تاريخ علم الشياطين وتأثيره على الفكر الغربي.

[vorona · Rating 4 out of 5]

". . .there must be a vast difference, for the angelic, emitting a sort of extraneous rays, is oppressive and intolerable to the visual organs: but as to the dæmonic, whether it was once of this sort I cannot say, but so it would seem; (for Esaias disparagingly calls Lucifer “him that had fallen”) now, however it is an obscure and darksome sort of thing, saddened in aspect, divested of its kindred light; but the angelic nature is immaterial, and therefore is capable of penetrating and passing through all solids, being more impalpable than the sun's rays. . ."

demons offer a material pleasure as particles of temptation, always easier to bear than the intolerable light and difficult faith. suffering, despair, falling into sin is the easy way out

". . .he counted off six species of dæmons, and first he mentioned Leliurium, speaking in his barbarous vernacular tongue, a name which signifies Igneous. This order of dæmons haunts the air above us, for the entire genus has been expelled from the regions adjacent to the moon, as a profane thing with us would be expelled from a temple. . ."

:)

[Ellenore Clementine · Rating 1 out of 5]

very sad

There is a daunting part in this theatrical text that says basically the demons are above. So I do not really want to agree. I am aware that grit and color and shadow may be put on photographs to hurt their spirit, but I am hoping that the future is about reconciling injustice throughout all time to stale wars and sacrifices. I do not know for sure all readers will have the fortitude to withstand some of the polluted energy in this. However, to avoid demons winning mortal sins and death, please encourage psychiatric care.

[Joseph Riina · Rating 4 out of 5]

The content of the book itself is interesting, especially in the ways that ideas around demons have evolved in the last 1000 years. On the other hand, this printing seems pretty cheap, just copy pasted from somewhere else, with incorrect dates on the cover

[Elli Toney · Rating 3 out of 5]

It was like a horror novel about daemons and possession from 1682, which made it pretty cool to read. However, I have read similar concepts elsewhere, and it was predominantly just full of fear.

[S. Runyan · Rating 1 out of 5]

A bizarre book. Reminded me of The Screwtape Letters by C.S. Lewis: somewhat of an entertainment, almost entirely a waste of time to spend reading for any minutiae of theological value.