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Sab

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This tale of a slave's unrequited love for the woman who owns him is set in nineteenth-century colonial Cuba and was the only feminist-abolitionist novel published during the century in Spain or its colonies. This unique text raises important issues concerning power, race, gender and class in colonial societies, colonial and post-colonial subjectivity and identities, feminist appropriations of the abolitionist agenda, human rights discourse, and literary and philosophical issues associated with enlightenment thought.

This new annotated critical edition is the first to provide the original Spanish text along with a substantial and authoritative introduction in English, as well as maps and tables relating to nineteenth-century Cuba, a vocabulary list, and suggestions for further reading.

224 pages, Paperback

First published January 1, 1841

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About the author

Gertrudis Gómez de Avellaneda

166 books25 followers
Gertrudis Gómez de Avellaneda y Arteaga (pen name La Peregrina) came from a noble background; her father, Manuel Gómez de Avellaneda, was a descendent of the royal family of Navarre and aristocracy of Vizcaya of Spain, and also a commander of the Spanish navy in charge of the central regions of Cuba. Her mother, Francisca de Arteaga y Betancourt, was also from a wealthy Spanish family that had lived in Puerto Príncipe. It is said that her mother’s family is the one that inspired the family in her first novel, Sab.

At the age of nine, her father died and her mother remarried ten months later to don Isidoro de Escalada, who was also a Spanish officer in Cuba. At 22, in 1836, she left Cuba with her family for A Coruña, Spain. Soon after, she and her brother left the family for Cádiz then Seville. When she arrived in Spain, la Avellaneda was already recognized as a talented writer. She continued to gain popularity throughout Spain by writing more literary works. When she began writing her new novel, Sab, contributions from advance subscriptions paid for its publication and she quickly became famous in Latin America.

As a child Avellaneda was not interested in feminine materials. She was given a tutor and soon became engulfed in the books she was given to read. Her mother tried unsuccessfully to get her daughter away from reading so many books and into the more accepted role of young girls. She even attempted to get Avellaneda to be more social. Although Avellaneda did not have many friends, she often took the ones she had and placed them into roles of the plays she had written, taking the male roles for herself.

As a young woman Avellaneda took a more feminine approach. She studied new fashions instead of books. She took up dancing, music, and painting. She was even engaged to a young man. It was an arranged marriage to a distant relative, she later refused to marry him. She insisted that she could not go on with the ceremony when it was not what she wanted. After rejecting the marriage, a tear in the family put la Avellaneda into a deep depression.

In Spain she had a number of tumultuous love affairs, some with prominent writers associated with Spanish Romanticism. Her affairs included several engagements to different men. The first man that Avellaneda had a love affair with was Ignacio de Cepeda, who was the focus of many of her writings, mainly love letters. (There were forty love letters total, spanning from 1839 until 1854. After his death, his widow inherited and published them.). Though she loved Cepeda very much, he did not want to pursue a marriage with her. One reason he gave was that she was not rich enough. He also gave reason that she was not feminine enough stating that she was more verbal than should be and was often too aggressive for a woman of the 19th century.

After her relationship with Cepeda ended, she went to Cádiz. There, she met and had an affair with Gabriel Garcia Tassara. He was also a poet from Seville. In 1844, she had a daughter out of wedlock with Tassara. Soon after the baby was born, Tassara left her and the baby, refusing to call her his daughter. The baby died several months later. This left Avellaneda heartbroken at the height of her career.
Gertrudis in her later years

Avellaneda soon married a younger man by the name of Pedro Sabater who worked for the Cortes and was very wealthy. He was also a writer and wrote many poems for his wife. They married on May 10, 1846. Sabater was extremely sick with what was believed to be cancer. He died shortly after their marriage leaving Avellaneda devastated. As a result, she entered a convent right after his death and wrote a play called Egilona which did not receive good reviews like her last one had.

In January 1863, she tried to enroll into the Royal Academy in after a seat belonging to a dead friend of hers became vacant. Even though she was admired by many, being a woman meant that it was not her place to be writing public

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Community Reviews

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294 (22%)
4 stars
476 (36%)
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391 (30%)
2 stars
115 (8%)
1 star
24 (1%)
Displaying 1 - 30 of 155 reviews
Profile Image for Cardenio.
209 reviews166 followers
July 14, 2019
Creo que es necesario pensar esta novela como un texto que es mucho más que sus honoríficos. Sí, es la primera novela antiesclavista, sí, su autora es de las primeras escritoras latinoamericanas y, sí, se articula un incipiente discurso feminista pero, ¿qué más? Personalmente, me hace sentido interpretarla como un texto en constante tensión, no porque su argumento se configure de tal manera (de hecho, la historia es bastante resolutiva), sino por su contexto de producción y por la manera en que su autora, Gertrudis Gómez de Avellaneda, visibiliza textualmente una identidad híbrida (ser cubana, ser española) que hasta el día de hoy se piensa como tal.

Por una parte, hay que considerar que la novela fue escrita en 1841. Cuba aún no se independiza y se está ante un sistema esclavista. La novela escenifica este contexto social dando voz a Sab, un esclavo mulato, mestizo, que se enamora de Carlota, la criolla hija del señor de la finca. El personaje de Sab, curiosamente, es un mulato higienizado: es elocuente, tiene desplante, sabe leer y escribir, y pronto se le cederá su libertad. En sus descripciones, se revela la evidente tensión sociocultural del esclavo como un sujeto que puede aparecer representado, pero solo bajo ciertas condiciones figurativas. Es, básicamente, el héroe romántico de su propia tragedia: está enamorado de quien no debe. A su vez, el texto da cuenta de ciertos poros mediante los cuales se puede hacer una relación entre ficción y realidad, por los tintes autobiográficos que presenta la novela.

Por otra parte, llama mucho la atención la forma en que la novela funciona también como una enciclopedia del territorio cubano. Avellaneda hace referencia a la flora y fauna del lugar: a los cocuyos, a las clavellinas, a las auras y, en fin, a un número no menor de significantes endémicos de la zona con la intención de dar a conocer Cuba. Es un catálogo naturalista de la región que, sin embargo, se articula inteligiblemente para un público burgués-español. Ahí se está ante otra incomodidad.

Por último, me causó mucho ruido un aspecto extraliterario, que tiene que ver con la edición de Cátedra que leí. En muchas ocasiones, este señor, José Servera, corregía el léxico usado por la autora o ciertas construcciones gramaticales y también hacía referencia al laísmo empleado casi como una patología lingüística (que, por suerte, no se corrigió). Esto indica que la tensión de la Avellaneda española/cubana sigue vigente. Demasiado "vulgar" para ser española pero no lo suficientemente conocedora de su lugar de origen para ser cubana. No pretendo resolver esta cuestión, pero digamos que su gran valor se encuentra allí, en el intersticio baciyélmico de no ser ni lo uno ni lo otro.
Profile Image for Adriana Scarpin.
1,736 reviews
Want to read
February 20, 2024
Fui lesada pela Pinard, numa atitude de total falta de respeito eles não me enviaram a ecobaog em conjunto do livro pelos quais paguei, ao reclamar disso com a Pinard, além de me desrespeitarem novamente com uma ausência de pedidos de desculpas, recebi um texto passivo agressivo ainda mais desrespeitoso dizendo que eu receberia o código de rastreamento na segunda. Não recebi. O que leva a esse ser o quarto desrespeito que sofro pela Editora.
Quero o dinheiro de volta. É meu direito receber o dinheiro pelo qual não recebi. E mesmo isso não paga o quádruplo desrespeito que sofri.
Profile Image for Jesica Sabrina Canto.
Author 27 books397 followers
June 6, 2021
Leí este libro para la facultad ya sabiendo lo que ocurría con los personajes, pero de igual modo su lectura me generó expectación. Está narrado de un modo que la lectura resulta fluida y amena. Me produjo ese hermoso efecto de no querer soltar el libro hasta no terminarlo. Por otro lado, los personajes están bien definidos y la trama plantea varias cuestiones para reflexionar.
Profile Image for Izz MR.
146 reviews1 follower
March 19, 2025
4.5 ☆

Qué historia tan preciosa y horrible y qué bien expuesta la realidad y qué críticas más duras (y el siglo XIX!!!!)

Estoy por ponerlo lectura obligatoria, pero siendo como son no se enterarían de nada.

《Las cadenas que aprisionan las manos, no deben oprimir el alma》

《Es que a vos os sostiene la razón y a mí me devora el sentimiento》

《Yo he amado, yo he vivido... Ya no vivo... pero aún amo》

No puedo más
Profile Image for Cristian1185.
508 reviews55 followers
Read
January 20, 2023
Una novela que, a partir de los recursos del romanticismo y el realismo, visita y extiende reflexiones acerca de tópicos concernientes a la esclavitud, la moral utilitarista del mercante, la tragedia del amor no correspondido y la fatalidad de las ilusiones pérdidas, entre otros. Un libro que encierra inquietudes de la época en la que se gestó, cristalizadas estas a partir de una historia de amor no correspondido, amor que anida en el pecho de un protagonista determinado por su raza y su clase. Una historia de grandes afectos y grandilocuentes actos, que conllevan consecuencias trágicas para gran parte de los personajes que se encuentran en la obra.

Sab se inscribe dentro del romanticismo latinoamericano, con un estilo marcado por la exaltación de las emociones, la singularidad del yo, el continuo devaneo entre la tragedia y la pasión como móviles que desbocan a sus personajes, todo lo anterior en contraste con la lógica racional y comercial que hace cuerpo en la familia Otway.

Una historia interesante, que perfila personajes caracterizados por la situación de clase y raza en la que se desenvuelven, en una Cuba alojada en el siglo XIX, isla profundamente dominada por categorías casi inamovibles debido a la situación de esclavitud y dependencia socioeconómica de la región para con Europa.

A partir de la utilización de recursos propios del sub género de la novela epistolar que se utilizan en Sab, podemos conocer, al utilizar la voz de sus personajes, aquellas reflexiones más orilladas al pensamiento íntimo de la autora, debido a que explicitan aquellas inquietudes que de forma implícita se observan entre líneas en el resto de la novela. Un recurso cautivador, que devela intenciones y objetivos.
Profile Image for Tania Nova.
73 reviews4 followers
January 22, 2023
Una lectura que fue de menos a más. La autora a través de su historia reflexiona sobre diversas inquietudes de su época: esclavitud, racismo, rol de la mujer, entre otros.
Profile Image for Dasha.
1,570 reviews21 followers
November 25, 2021
Cuando empecé a leer este libro no creía que me fuese a gustar tanto.

No es lo que esperaba. Es una novela Romántica decimonónica, sí, pero es , además, mucho más que eso. En la introducción, la escritora la declara una obra de juventud y pide perdón por los errores que podamos encontrar en ella pues se niega a corregirla para su reedición. Para mí, es perfecta tal y como es.

Más allá del valor literario o la belleza de su prosa, que para mí es bastante grande; Sab es una rareza. Novela antiesclavista pionera y adelantada a su tiempo, también trata otros temas como la represión de la mujer, el dinero y todo lo que conlleva. También se nota que fue una mujer devota de su fe. Lo respeto, aunque como siempre, tengo que aclarar que soy agnóstica y este tema no me interesa. Tampoco me molesta si no se me intenta sermonear o "convencer". Este es el caso, así que bien.
La verdad es que estaba apurando las últimas páginas y ya tenía ganas de releerla. Esta vez, quiero conseguir una copia en físico porque la tengo en ebook y me gustaría leer una edición anotada. En este tipo de libros, suele ser bastante enriquecedor.

También espero revisitar a esta escritora.
Profile Image for Josemrojas.h.
10 reviews
July 1, 2012
Una novela de una autora cubana bastante interesante, lo leí para la universidad y extrañamente lo devoré. El pobre esclavo que dio su vida por la hija del patrón que nunca le iba a corresponder su amor U.u
This entire review has been hidden because of spoilers.
Profile Image for Antara Verma.
4 reviews
March 22, 2025
I have mixed feelings about this book. There are a lot of critical studies explaining how its an anti-slavery novel, but whats less obvious is that its a feminist novel which I somewhat agree with. What bothers me is that Sab keeps making himself out to be “in love” with Carlota and for obvious reasons cannot tell her straight up. However, it seems to be more of an obsession rather than anything else and he keeps praising himself for his beautiful soul etc (*rolls eyes*) and insists that Carlota posses this same beautiful soul. He elaborates this by calling her a “beautiful angel” and a “worthy object of all my worship”. To me it seems like the textual evidence and circumstances dictate that he loved the idea of being her husband because she represented purity and it would also make him a free man. Furthermore, he pressures Teresa to sabotage the marriage of Carlota and Enrique without even letting her get a word in and without thinking about the consequences this would have for the very much infatuated Carlota. Im not saying Sab is the bad guy here, it is obvious he has suffered immensely and despited having a higher privilege than other slaves, is still treated like an outsider. In the end, he says that slaves have more freedom than women but some of his actions and descriptions of Carlota throughout the novel makes me wonder whether he is not also part of the larger problem. Just my opinion upon my first reading, hopefully some more secondary sources will clear things up
Profile Image for Rocío Fraser.
19 reviews
December 18, 2025
Otra de las lecturas de la carrera. No es mi estilo, pero basándome en que Avellaneda iba diez pasos por delante de su época, me parece fascinante que publicara un libro como este, lleno de crítica racial y de género.

Al final te das cuenta que seguimos regidos por muchas de las cosas que se reflejan en esta historia y eso que ha llovido bastante.

Un drama, un romance imposible y la conclusión de que es más esclava una mujer, que el propio hombre comprado para labrar las tierras de un blanco.
Profile Image for Janire González.
41 reviews
December 7, 2025
“Un amor inmenso me ha devorado. El amor es la más bella y pura de las pasiones ddl hombre, y yo la he sentido en toda su omnipotencia. […] Una gran pasión llena y ennoblece una existencia. El amor y el dolor elevan el alma, y Dios se revela a los mártires de todo culto puro y noble.”
Profile Image for horhii.
111 reviews6 followers
September 26, 2021
Tres estrellas por lo novedoso y lo necesario de su discurso antirracista en la novela, pero es una novela de amor decimononica infumable más.
Profile Image for Fran Urriola.
238 reviews
May 9, 2017
Este libro es una joyita de las letras latinoamericanas. A pesar de que la historia no es completamente de mi agrado (muy meloso y mucho llanto), el trasfondo, lo que el libro quiere decir, lo que se puede sacar de su lectura es muy valioso. Nos presentan, a través de un relato de romance con detalles maravillosos y una descripción exquisita y rigurosa, un contexto social potente: una época marcada por la esclavitud, por el legado colonial, las clases sociales, el racismo, la posición de la mujer en la sociedad, etc.
En fin, no será mi libro favorito pero sí es una muy buena lectura.
Profile Image for Julia Benassi.
Author 0 books123 followers
June 6, 2021
Los esclavos arrastran pacientemente su cadena: acaso sólo necesitan para romperla, oír una voz que les grite: ¡sois hombres!

Me habría gustado mucho si la escritura no me hubiese parecido un plomo. La lectura de una página se me hacía eterna, las situaciones extendidas más allá de lo necesario, los diálogos largos y llenos de metáforas. Entiendo el contexto y el movimiento artístico pero not my cup of tea.
Also: ¿Teresa? Reina merecías mucho más.
Profile Image for Estefanía Carmona Sánchez.
Author 20 books43 followers
December 27, 2017
Lectura para clase. Algo previsible y tedioso en algunos trozos, pero en general me ha gustado bastante. Tiene algunos pasajes dignos de subrayar y las descripciones son maravillosas.
Profile Image for Neri.
100 reviews12 followers
August 28, 2022
Lo que tenemos frente a nosotros es una novela, escrita por una mujer cubana, que se atreve a contar la vida de los esclavos y la cubre de una gran capa de romanticismo. Lo triste, trágico, amargo y sentimental inundan cada uno de los renglones de esta novela.

Está ambientada en la isla de Cuba en los años de 1800, ahí seguimos la historia de un mulato llamado Sab, quien sirve a la familia B. Durante este tiempo Sab desarrolla sentimientos por Carlota, hija de la familia B. Quien cae perdidamente enamorada del hijo de un "comerciante" inglés, de aquí se inicia el drama.

Debo confesar que la historia es interesante, sin embargo, siento que la historia no me atrapó del todo, quizá la personalidad de algunos me resultó cansada o... no sé, gusto personal.
Pero entendí porque es considerada una de las novelas Iberoamericanas más importantes. :)
Profile Image for Marzeline.
2 reviews
February 23, 2025
«Rehúsa el sol su luz a las regiones en que habita el negro salvaje? ¿Sécanse los arroyos para no apagar su sed? ¿No tienen para él conciertos las aves, ni perfumes las flores?... »

«las cadenas que aprisionan las manos no deben oprimir el alma.»

Desde luego que Gertrudis tenía un alma superior❤️‍🩹
Profile Image for Laauuww.
32 reviews5 followers
December 8, 2025
Estoy completamente loca ahora mismo. Wow.

Qué manera de tratar temas tan fuertes siendo una AUTORA del siglo XIX, qué manera de dar lugar y cabida al sentir de los que forman parte de los grupos minoritarios y qué manera de hablar y hacer ver y enfrentar la muerte.

De mis lecturas obligatorias favoritas.
Profile Image for Luna.
54 reviews
April 18, 2024
Moest maar een stukje lezen maar was wel interesting redevoering tegen slavernij
Profile Image for Jessica.
247 reviews
July 14, 2024
La autora cuestiona en su novela la institución matrimonial, basada en una relación económica - identificándola con la esclavitud imperante en Cuba en aquella época, en una sociedad que sólo le deja dos posibilidades: el matrimonio o el convento.
Profile Image for Irene.
7 reviews
Read
November 22, 2024
muy chulo; romanticismo lacrimógeno pero molaaaaaaaaa me encanta que junten a mujeres y a indios es lo mejor dab
Profile Image for Lu con hiato.
74 reviews
December 31, 2025
Seguiré pensando en el fondo de mi corazón de que el verdadero motivo de este libro es criticar el rol femenino de los matrimonios (y tengo argumentos para defenderlo)
297 reviews
August 23, 2025
Esclavos y hacendados en la Cuba colonial. No era exactamente lo que esperaba..., me ha cansado la historia de amor. Pero resalto la crítica social y sobre la posición de la mujer en esta escritora hispano-cubana del s. XIX
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