The Man Who Conquered Death

by Franz Werfel, Clifton Fadiman (Translator)

Βιέννη, 1925. Πριν από αρκετά χρόνια, ο Καρλ Φιάλα ήταν ένας σεβαστός υπάλληλος της Αυτοκρατορικής Οικονομικής Εισαγγελίας. Όμως, ο πόλεμος και το τέλος της αυτοκρατορίας αλλάζουν τα πάντα. Ο Φιάλα αναγκάζεται να πουλήσει όλα του τα υπάρχοντα για να συντηρήσει τη σύζυγο και τον άρρωστο γιο του. Δυστυχώς, αρρωσταίνει και εκείνος. Η ελπίδα έρχεται από ένα συμβόλαιο ζωής, απαράβατος όρος του οποίου είναι να συμπληρώσει ο Φιάλα τα εξήντα πέντε του χρόνια, ώστε να καταβληθεί ένα σημαντικό ποσό στην οικογένειά του.

Η συγκλονιστική νουβέλα του Werfel συμπυκνώνει την πραγματικότητα της ζωής στην Αυστρία της δεκαετίας του 1920. Η κοινωνία προσπαθεί να ισορροπήσει ανάμεσα στο παρελθόν και σε ένα αβέβαιο μέλλον. Τυχερός θεωρείται όποιος έχει δουλειά, όσο άθλια κι αν αμείβεται. Σε αυτό το σκηνικό παρακμής, ένας ασήμαντος άνθρωπος αντιστέκεται στη μοίρα του και κατακτά μια μικρή, αλλά βαθιά ανθρώπινη νίκη.

Genres: Fiction, Literature, German Literature

144 pages, Paperback

First published January 1, 1926

About the author

Czech-born poet, playwright, and novelist, whose central themes were religious faith, heroism, and human brotherhood. Franz Werfel's best-known works include The Forty Days of Musa Dagh (1933), a classic historical novel that portrays Armenian resistance to the Turks, and The Song of Bernadette (1941). The latter book had its start when Werfel, a Jew escaping the Nazis, found solace in the pilgrimage town of Lourdes, where St. Bernadette had had visions of the Virgin. Werfel made a promise to "sing the song" of the saint if he ever reached the United States. He died in California in 1945.

Reviews

[Matina Kyriazopoulou · Rating 4 out of 5]

Η νουβέλα "Ο άνθρωπος που νίκησε τον θάνατο" που κυκλοφόρησε πρόσφατα σε μετάφραση Απόστολου Στραγαλινού από τις Εκδόσεις Κριτική αποτελεί την πρώτη μου επαφή με τη λογοτεχνία του Εβραϊκής καταγωγής Αυστριακού μυθιστοριογράφου, ποιητή και θεατρικού συγγραφέα Φραντς Βέρφελ (1890-1945). Αν και γεννήθηκε στην Πράγα, ο Βέρφελ έγραφε στα γερμανικά και κατά τη διάρκεια του Μεσοπολέμου καθιερώθηκε ως ένας από τους σπουδαιότερους εκφραστές της γερμανόφωνης λογοτεχνίας. Ήδη από το 1917 είχε μετακομίσει στη Βιέννη, ενώ το 1938 εγκαταστάθηκε στη Γαλλία διότι είχε στοχοποιηθεί από τους Ναζί και λίγο αργότερα κατέφυγε οικογενειακώς στις ΗΠΑ, όπου και έζησε ως το τέλος της ζωής του.

Στις 100 περίπου σελίδες της νουβέλας ο Βέρφελ αφηγείται τους τελευταίους μήνες ζωής ενός μικροαστού συνταξιούχου, του Καρλ Φιάλα, ο οποίος πείθεται να συνάψει ένα συμβόλαιο ασφάλειας ζωής που θα εξασφαλίσει την επιβίωση της συζύγου και του επιληπτικό γιο τους που αδυνατεί να εργαστεί. Απαραίτητη προϋπόθεση για να λάβουν οι δικοί του την αποζημίωση είναι να συμπληρώσει ο ίδιος το 65ο έτος ζωής. Όταν ο Φιάλα αρρωσταίνει λίγο πριν τα εξηκοστά πέμπτα γενέθλιά του και μεταφέρεται στο νοσοκομείο, τόσο το δικό του μέλλον όσο και της οικογένειάς του φαντάζει δυσοίωνο. Απελπισμένος ο Φιάλα καταβάλει υπεράνθρωπες προσπάθειες να κρατηθεί στη ζωή για να μπορέσει να εξασφαλίσει την οικονομική επιβίωση των δικών του σε μια εποχή τρομερής οικονομικής και ηθικής εξαθλίωσης.

Μέσα στο κλειστοφοβικό κλίμα που επικρατεί στη χώρα την περίοδο που τοποθετείται η δράση του βιβλίου και στην απόγνωση στην οποία βυθίζονται οι ήρωές του που εκμεταλλεύονται αλλά και γίνονται θύματα εκμετάλλευσης, ο Καρλ Φιάλα αναδύεται ως μια ηρωική μορφή αυτοθυσίας. Με ασύγκριτη οξυδέρκεια και ευαισθησία ο συγγραφέας αφουγκράζεται τις σκέψεις, τα συναισθήματα, την απελπισία και τους καημούς του ήρωά του και του επιτρέπει να μετατραπεί σε πρότυπο εσωτερικής δύναμης, μιας δύναμης που καταφέρνει να "νικήσει" έστω και πρόσκαιρα τον θάνατο. Κοινωνικό και πολιτικό σχόλιο αλλά και σπουδή στην ανθρώπινη ψυχολογία μέσα σε 100 περίπου σελίδες. Εξαιρετικό!

[Ivan Damjanović · Rating 4 out of 5]

Oveća novela pionira ekspresionista liričara-turned tradicionalni prozaist. Smrt malograđanina je, jasno, iz potonje faze. Ona (S. m. ) nudi, izm. ostalog, par egzaltiranih, intenzivnih trenutaka. Kronotopom i temom vrlo je srodna Kafkinu Preodražaju (naravno, uz razlike: ne prelazi se granica čudno-čudesno, ovdje obitelj donekle mari za protagonista itd). Podsjeća na biblijsku „sjeti se čovječe da si prah i da ćeš se u prah vratiti“. Općenito, S. m. budi u meni rijetko visoku razinu empatije spram protagonista. Suština fabule: Fiala (protag.) iznad svih mogućnosti nastoji doživjeti potreban rok zbog isplate osiguranja za svoju obitelj. Za istaknuti je zadnje, fantazmagorično, poglavlje u kojem je Fiala u bunilu, slično kao Andrej Bolkonski unutar svog (više nego) respektabilnog konteksta. Werfel izvrsno predočuje/captures malograđanski mentalitet kroz sve likove, ali prije svega one ženine sestre, doktora i prodavača osiguranja (njegova tirada je, po meni, možda i vrhunac novele).
Poveće slučajnosti: izrijekom se spominju dva datuma u tekstu: Silvestrovo (dan na koji sam završio čitanje) i moj rođendan (datum ’malograđaninove smrti’). Neki će opravdano reći: jedan malograđanin je umro, a drugi se rodio :)
Zapela mi je za oko gorka, odlična usporedba, totalno u stilu Preobražaja: „ (...) odnijeli leš na mjesto kamo je spadao, poput balege što je dugo i predugo ležala na cesti.“ Osim toga, tu je i vrlo chilling kraj.
Za pohvaliti je odlično ukoričenje biblioteke Monokl (ciljam, prije svega, na Munchovu "Evening on Karl Johan Street" na naslovnici). Još samo da su objavili i Werfelov kapitalni roman 40 dana Muse Dagh (ovo nisu istine da ga ne mogu nigdje naći).

[Jucezave · Rating 5 out of 5]

Obra maestra del gran genio checo, junto con "Una letra de mujer azul pálido", la decadencia de una familia mayor, un padre sexagenario, un hijo con problemas mentales y una madre son el escenario para reconstruir la vida de esa europa finisecular con una prosa que reune brevedad, concisa forma de detallar los sucesos y una gran sensibilidad. Un realismo que martilla en cada página con precisión y maestría.

[sajjad ghara · Rating 4 out of 5]

مرگ یک خرده بورژوا - فرانتس ورفل
شخصیت اصلی فیالا، یک کارمند دون‌پایه‌ی انبارداری است که قبل از فروپاشی امپراتوری اتریش–مجارستان افسر گارد امنیتی امپراتوری اتریش بوده. وظیفه شناسی اصلی ترین خصلت فیالاست که توی داستان مشهوده. از سر همین وظیفه شناسی با فکر کردن به وضعیت اقتصادی که روز به روز بدتر میشه ،به این فکر میوفته که برای تامین کردن خانواده اش بعد از مرگش بیمه ای تهیه کنه . این بیمه شرایط خیلی خوبی داره ولی یک شرط بزرگم داره اونم این که کسی که این بیمه رو تهیه می کنه قبل از 65 سالگی نباید بمیره . اما خب زندگی جوری که فیالا می خواد پیش نمیره و چند هفته مونده به 65 سالگی فیالا دچار بیماری سختی میشه ، تا جایی که دکترها ازش قطع امید می کنند . اما فیالا که تو همون وضع بیماری سختم وظیفه شناسه قصد مردن نداره و کار تا جایی کش می ده که عملا دو روز توی مرگ زندگی می کنه . یعنی عملا باید دو روز قبل می مرد اما تو هذیان و توهم به هر شکلی که هست خودش زنده نگه می داره و پزشک ها رو بهت زده می کنه. در واقع این توهمات و هذیان های فیالا هستند که هسته اصلی داستان تشکیل می دهند . فیالا توی این توهمات به شکل دوران قبل از فروپاشی امپراتوری در میاد و وظیفه داره که از دروازه ای محافظت کنه و تا پایان نوبت شیفتش اجازه عبور به کسی نده . توی روند داستان درمورد گذشته فیالا خیلی کم صحبت میشه اما همون صحبت های کم خیلی چیزها در مورد شخصیت فیالا به خواننده نشان می دهند . فیالا عادت داره که هرزوز به قاب عکس خودش که متعلق به دوران افسریشه و اونو با چهره مقتدرانه و پر ابهت در کنار بقیه همکاراش نشون می ده نگاه کنه . فیالا این یاد کردن از گذشته رو برای حفط هویت واقعی خودش ضروری می دونه و در واقع میشه گفت دنبال فرصتیه که دوباره بتونه به هویت واقعی خودش برگرده و جالب این که مرگ این فرصت براش فراهم می کنه . یعنی بستری براش فراهم می کنه تا برای آخرین بار خود واقعیشو نشون بده و درآخر داستان دقیقا قبل از مرگش برای یک ثانیه هشیار میشه و فریاد پیروزی سر می ده .

[Henrique · Rating 3 out of 5]

Werfel foi um escritor admirável que me chamou muito a atenção com outro livro, por isso resolvi ir atrás de mais um. Este, no entanto, pareceu-me mais abaixo. São três novelas e a melhor delas é justamente a que dá nome ao livro. A história de um velho empobrecido pela queda do Império Austro-húngaro e que pretende conseguir a redenção da sua família por meio de uma apólice de seguro. Acontece que ele só poderá receber uma quantia milionária se morrer depois dos 65 anos. Poucos meses antes de fazer 65, ele é internado no hospital...

A primeira história descreve os estertores do mesmo império austro-húngaro, focado no ambiente de um sofisticado bordel de Viena e em seus personagens, no exato dia em que o arquiduque Francisco Ferdinando é assassinado e tem início a Primeira Guerra Mundial.

A última história foi a que menos me agradou ao tratar de um pintor que talvez não fosse pintor de fato, pois tinha alguns mistérios e contradições um tanto inexplicáveis.

Achei que as três novelas estão abaixo do livro do Werfel que me entusiasmou: "Reunión de bachilleres".

[Aurora.Maiasofia · Rating 4 out of 5]

Scritto nel 1927, ad appena otto anni dallo scioglimento dell'Impero austro-ungarico, "Morte di un piccolo borghese" propone una breve seppur concisa sintesi di tutti i tòpoi dei romanzi di finis austriae, portando avanti, al contempo, un'amara riflessione sulla società dell'epoca. In appena ottanta pagine Werfel illustra la parabola discendente e la lotta di una tra le figure più tragiche della società austriaca post-prima guerra mondiale, ovvero il borghese impoverito e privato del proprio retroterra culturale, il centenario impero asburgico. Herr Fiala, protagonista del racconto, è l'incarnazione da una parte, delle frustrazioni della borghesia austriaca post-Impero, dall'altra delle sue migliori virtù. Herr Fiala non è nostalgico, quanto invece rassegnato alla sua nuova condizione, rimanendo tuttavia ancorato a ciò che per lui rappresenta il valore umano più grande, la fedeltà e la disciplina. Nel momento in cui è venuto a mancare il soggetto (l'Impero) dell'abnegazione del protagonista, il borghese "orfano" incanala tutte le proprie energie verso la famiglia; è dunque in nome della missione verso i suoi cari che Herr Fiala ingaggia una vera e propria lotta con la morte. Ed è la morte ad essere l'altra grande protagonista del racconto, è il sottotesto che sottende a tutto il racconto, è sia il nemico da combattere che il motore ultimo delle azioni dei personaggi. La Morte assume quindi una dimensione più vasta e profonda, non è "solo" la morte del singolo, è invece la morte di un'intera classe sociale e dei suoi valoru, è la lunga agonia di un intero modo di vivere giunto alla fine.
Assolti dunque i propri doveri verso la famiglia, e impossibilitato a compiere i doveri storici della borghesia, ormai orfana dell'Impero come giustificazione storica, cosa rimane ancora a Herr Fiala?

Vivere o morire?

[Vassiliki Dass · Rating 5 out of 5]

6*
Διάβασα την ελληνική έκδοση της ΚΡΙΤΙΚΗΣ που μόλις βγήκε και η οποία ειναι ένα κόσμημα! Μια θαυμασια μετάφραση του Απόστολυο Στραγαλινού, επιμέλεια, εξώφυλλο, χαρτί, ειναι όλα αριστουργηματικά.
Όσο για την νουβέλα; Πραγματική απόλαυση μιας γλώσσας λυρικής, με υποδόριο χιούμορ, από ενα οξυμμένο πνεύμα, από έναν στρατευμένο στο ανθρώπινο δίκαιο συγγραφέα!
Για πολλαπλές επαναναληπτικές αναγνώσεις

[Rasim-Ahmet Poturovic · Rating 3 out of 5]

6,5/10

[Lila · Rating 4 out of 5]

bardzo surrealistyczne uczucie kiedy czytasz Śmierć dorbnomieszczanina a w tle leci reklama polisy na życie

[Laura Ramirez-A · Rating 4 out of 5]

3 cuentos. El que da nombre al volumen es el mejor. Mantiene un buen ritmo y la historia no pierde interés hasta el desenlace, que se puede predecir, pero cuyo momento no deja morir el suspenso.

[Timo · Rating 4 out of 5]

3,61

[Frabe · Rating 4 out of 5]

Romanzo breve, quasi centenario (datato 1926), ambientato nella Vienna ancora stordita dalla dissoluzione dell'Impero austro-ungarico, con il protagonista che pure, procrastinando la fine per quanto possibile, lentamente, inesorabilmente... muore.

[Elton Furlanetto · Rating 5 out of 5]

Mais um volume de uma coleção super legal. As obras são bilíngues e têm notas diversas sobre a língua, cultura e tradução. Achei as notas muito instrutivas e a história bem forte, típica do início do século XX

[Béatrice]

Pas marquée!