Moeurs et sexualité en Océanie

by Margaret Mead

L'ethnographie vient-elle, aujourd'hui, remplacer le conte philosophique d'hier ? Celui-ci se bornait à proposer des idées, et celle-là désormais impose des faits. Mais l'objet de l'une et de l'autre entreprise n'a guère changé : l'homme ne veut rien d'autre que forcer son propre mystère, se connaître enfin à travers la multiplicité de ses visages.

Saisissant, à cet égard, est le livre de Margaret Mead, œuvre méthodique et souveraine d'un des plus grands anthropologues américains du XXe siècle. Quatre sociétés océaniennes sont présentées, mais dont chacune fonde l'ensemble de ses structures sur une valeur unique et qui exclut tout autre : celle-là, globalement, est toute douceur, celle-ci violence, cette autre proscrit les passions et, chez la dernière, hommes et femmes ont échangé leurs traits caractériels.

Tendres Arapesh, féroces Mundugumor, calmes Samoans et Chambuli ambigus : quatre ordres, quatre paix, certes, et presque parfaits. Que l'une des cultures, toutefois, consente à éprouver un sentiment propre aux autres, et rien ne demeure plus de l'ordre et de la paix. Avec la connaissance apparaissent le déchirement, le tumulte. Mais aussi des forces jusqu'alors contenues et avec elles le mouvement, qui est celui de l'histoire. Il dépendra aussi de ces forces que les contradictions se résolvent et que soit récusé tout immobilisme, toute culture ne surmontant pas la richesse, le conflit des valeurs qui la pénètrent.

Genres: Anthropology, Nonfiction, Sociology, Psychology, Science, Feminism, History

608 pages, Pocket Book

First published January 1, 1935

About the author

Margaret Mead was an American cultural anthropologist who was frequently a featured writer and speaker in the mass media throughout the '60s and '70s as a popularizer of the insights of anthropology into modern American and western life but also a respected, if controversial, academic anthropologist.

Her reports as to the purportedly healthy attitude towards sex in South Pacific and Southeast Asian traditional cultures amply informed the '60s "sexual revolution" and it was only at the end of her life and career that her propositions were – albeit controversially – challenged by a maverick fellow anthropologist and literate members of societies she had long before studied and reported on. Mead was a champion of broadened sexual mores within a context of traditional western religious life.

Excerpted from Wikipedia.