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The Wondrous Mushroom: Mycolatry in Mesoamerica
Luego de descubrir la pervivencia de la micolatría en los pueblos que habitan a orillas del Océano Ártico (Mushrooms, Rissia & History) y de captar las resonancias culturales evocadas por dichas plantas en la prehistoria y la protohistoria helénicas (El camino a Eleusis, FCE, 1980), R. Gordon Wasson decidió recoger sus experiencias del mundo mesoamericano para tratar de elucidar los misterios relacionados con el culto a los hongos y su relevancia en casi todos los órdenes de la vida social: El hongo maravilloso desarrolla uno de los últimos capítulos de la etnomicología o estudio del papel desempeñado por los "hongos mágicos" en la historia de las sociedades primitivas.
En sus pesquisas, el autor no escatimó la consulta ni el examen de muchísimas fuentes escritas e iconográficas (así los clásicos relatos de Sahagún y Motolinía, como las más diversas piezas de cerámica, pintura y escultura, sin pasar por alto el rico acervo de los códices y la poesía nahuatl); pero su trabajo no se ciñó al reducido ámbito de un gabinete. Fue en las serranías de los estados de Puebla, Oaxaca, Vercruz y México donde forjó los instrumentos idóneos para adentrarse en aquella técnica arcaica que, a pesar de cuatro siglos de dominación hispánica -y en muchos casos también amalgamada a tradiciones cristianas-, continúa verificándose entre el chamán, que sabe interpretar el lenguaje de estas plantas que "le hablan con la voz de Dios", y el puñado de indios que son sus seguidores.
De este amplio recorrido ha resultado un trabajo cuyo mérito central es al innovadora interpretación del papel de los hongos antes y después de la Conquista, y que habrá de obligarnos a reconsiderar muchos de los conceptos tradicionales en el campo de la etnología y la antropología, en el de la historia y aun en el del arte.
247 pages, Paperback
First published January 1, 1980
About the author
R. Gordon Wasson
34 books93 followersRobert Gordon Wasson was an American author, ethnomycologist, and a Vice President for Public Relations at J.P. Morgan & Co.
Wasson spent most of his career is banking in his position at J.P. Morgan. Later in his life, despite having little formal training in the field, he turned his interests to the study of hallucinogenic mushrooms, religion, and ethnomycology, publishing papers that received attention and acclaim. In the course of work funded by the Central Intelligence Agency (CIA), Wasson made contributions to the fields of ethnobotany, botany, and anthropology. He is perhaps most famous for the problem of the botanical identity of soma–haoma in the ancient Aryan religion. Wasson suggested that "soma" described in the Rigveda was the fly agaric mushroom, and "haoma" in the Avesta was a hallucinogen.
Wasson spent most of his career is banking in his position at J.P. Morgan. Later in his life, despite having little formal training in the field, he turned his interests to the study of hallucinogenic mushrooms, religion, and ethnomycology, publishing papers that received attention and acclaim. In the course of work funded by the Central Intelligence Agency (CIA), Wasson made contributions to the fields of ethnobotany, botany, and anthropology. He is perhaps most famous for the problem of the botanical identity of soma–haoma in the ancient Aryan religion. Wasson suggested that "soma" described in the Rigveda was the fly agaric mushroom, and "haoma" in the Avesta was a hallucinogen.
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Community Reviews
Displaying 1 - 4 of 4 reviews
August 4, 2022
Wonderful, underrated, comprehensive, convincing. I never realized how serious of an anthropologist Wasson was — after reading his research on the mushrooms and ethnographies, it’s hard to fault him for the sometimes unfortunate but certainly unforeseeable consequences of his ‘bringing the mushrooms’ to America. If his ‘followers’, or those who sought out the mushrooms in Mexico and Oaxaca after he published his discovery of Maria Sabina in Life, had half the care and respect he had for the drugs and their attendant religion, perhaps our own culture of psychedelics would be in a different, more accepted, and more responsible place…
January 13, 2016
Informative and groundbreaking at the time (late 1950's), The Sacred Mushroom deals mostly with anthropological observations made upon the Mayatecan and Aztecan culture of religious mushroom use throughout the ages and the complete suppression of it by the Church, post-Conquest. This is a good book with lots of citations and cross referencing to solidify the posits put forth, but unfortunately written by an author who holds his own judgments and who lacks the ability to color his prose. The book trudges along at ~220 pages, and after awhile, you feel like you're reading the same facts and arguments restated over and over. If you're looking for a more imaginatively authored work, and one that also cites Wasson (the author) from time to time, look to Terrence Mckenna's 'Food of the Gods'.
March 9, 2026
Gordon Wasson se ha convertido en mi más reciente Rabbit hole de unos meses para acá. El sujeto era un banquero prominente: había alcanzado un alto rango en J.P. Morgan, uno de los bancos más importantes de Estados Unidos. Según cuenta él mismo, un día, paseando por el bosque con su esposa —de origen ruso— encontraron un hongo que ella identificó como uno que utilizaban los nativos de Siberia para embriagarse. Según la historia, aquel día no consumieron el hongo, pero Wasson quedó con la intriga de investigar todo lo relacionado con el tema y, cuando digo todo, ES TODO.
A partir de ahí, Wasson mando a la fregada su profesión de banquero exitoso, viajó a Huautla de Juárez donde conoció a la chamana mexicana María Sabina y dedicó el resto de su vida al estudio de los hongos enteogenos. En su extensa y meticulosa labor fundó una nueva rama de la ciencia conocida como etnomicología, acuñó el término enteógeno para reemplazar los vulgares terminos de psicodélico y alucinógeno, y fue quien dio a conocer a María Sabina, ícono de la contracultura mexicana. Además, mantuvo una estrecha relación con Albert Hoffman, inventor del LSD, con quien llego a publicar libros e investigaciones, en particular sobre el uso de enteogenos en Grecia.
Esto que cuento es la historia oficial. Sin embargo, recientemente se han hecho públicos documentos de la CIA que revelan que Wasson era un agente y que sus visitas a México fueron, en cierta forma, financiadas y orquestadas por la agencia
El hongo maravilloso comienza con la fascinante narración de las veladas que Wasson tuvo con María Sabina durante su primer viaje a Huautla de Juárez. Aquellas veladas dieron lugar a un artículo en la revista LIFE en 1957, que convirtió a Huautla en el destino enteogénico por excelencia y cambió para siempre la vida de Sabina y de todos sus habitantes. María nunca se recuperó de aquellas experiencias y lamentó el resto de su vida haberlas compartido con Wasson.
Después de esa primera parte, Wasson realiza un análisis exhaustivo de todo tipo de registros históricos sobre el consumo de enteógenos en las culturas prehispánicas. Examina vestigios arqueológicos como la hermosa escultura de Xochipilli y los murales de Teotihuacán, pasando por códices prehispánicos, crónicas como las de Sahagún y Durán, así como poemas en náhuatl. El nivel de profundidad con el que aborda la investigación es sorprendente: incluso se adentra en el uso del lenguaje náhuatl. No sé si lo hablaba, pero el dominio y entendimiento que muestra en la sección dedicada a los poemas es impresionante. También destaca lo actualizado que estaba: incluye en su investigación los libros de literatura náhuatl de Garibay, contemporáneos en su época, así como varios descubrimientos arqueológicos recientes de Teotihuacán.
El punto más débil de la investigación de Wasson es, en cierta forma, su visión de túnel. Todo lo quiere hacer encajar en su teoría preconcebida sobre el consumo de hongos y ololiuhqui en el México prehispánico. En la parte dedicada a los murales de Teotihuacán, por ejemplo, interpreta como hongos enteógenos lo que otros identifican como lirios acuáticos. Wasson no estaba al tanto de descubrimientos posteriores que demostraron que el enteógeno por excelencia en el mundo maya era precisamente el lirio acuático. Tampoco se le puede culpar demasiado: en su época los enteógenos como concepto aún no existían, y nunca llegó a conocer las características alucinógenas de los lirios acuáticos, pero ciertamente el dibujo en el mural, tiene poco que ver con los hongos.
Aprovechando el tema de Teotihuacán, me pareció genial su teoría de la ciudad como gran centro religioso de consumo de enteógenos, una especie de Eleusis prehispánica. Ciertamente suena muy plausible, más aún considerando que nunca se ha esclarecido del todo cuál era el origen y uso de Teotihuacán como ciudad.
Ahora bien, el lado triste: pese a ser del FCE, el libro solo se ha editado dos veces, una primera edición en 1983 y una reimpresión en 1991, lo que lo convierte en una obra difícil de conseguir. En general me pareció un libro sumamente interesante que plantea una visión crucial sobre los origenes de la cultura prehispánica. Una visión bastante radical, que al parecer se ha optado por ignorar y ocultar.
A partir de ahí, Wasson mando a la fregada su profesión de banquero exitoso, viajó a Huautla de Juárez donde conoció a la chamana mexicana María Sabina y dedicó el resto de su vida al estudio de los hongos enteogenos. En su extensa y meticulosa labor fundó una nueva rama de la ciencia conocida como etnomicología, acuñó el término enteógeno para reemplazar los vulgares terminos de psicodélico y alucinógeno, y fue quien dio a conocer a María Sabina, ícono de la contracultura mexicana. Además, mantuvo una estrecha relación con Albert Hoffman, inventor del LSD, con quien llego a publicar libros e investigaciones, en particular sobre el uso de enteogenos en Grecia.
Esto que cuento es la historia oficial. Sin embargo, recientemente se han hecho públicos documentos de la CIA que revelan que Wasson era un agente y que sus visitas a México fueron, en cierta forma, financiadas y orquestadas por la agencia
El hongo maravilloso comienza con la fascinante narración de las veladas que Wasson tuvo con María Sabina durante su primer viaje a Huautla de Juárez. Aquellas veladas dieron lugar a un artículo en la revista LIFE en 1957, que convirtió a Huautla en el destino enteogénico por excelencia y cambió para siempre la vida de Sabina y de todos sus habitantes. María nunca se recuperó de aquellas experiencias y lamentó el resto de su vida haberlas compartido con Wasson.
Después de esa primera parte, Wasson realiza un análisis exhaustivo de todo tipo de registros históricos sobre el consumo de enteógenos en las culturas prehispánicas. Examina vestigios arqueológicos como la hermosa escultura de Xochipilli y los murales de Teotihuacán, pasando por códices prehispánicos, crónicas como las de Sahagún y Durán, así como poemas en náhuatl. El nivel de profundidad con el que aborda la investigación es sorprendente: incluso se adentra en el uso del lenguaje náhuatl. No sé si lo hablaba, pero el dominio y entendimiento que muestra en la sección dedicada a los poemas es impresionante. También destaca lo actualizado que estaba: incluye en su investigación los libros de literatura náhuatl de Garibay, contemporáneos en su época, así como varios descubrimientos arqueológicos recientes de Teotihuacán.
El punto más débil de la investigación de Wasson es, en cierta forma, su visión de túnel. Todo lo quiere hacer encajar en su teoría preconcebida sobre el consumo de hongos y ololiuhqui en el México prehispánico. En la parte dedicada a los murales de Teotihuacán, por ejemplo, interpreta como hongos enteógenos lo que otros identifican como lirios acuáticos. Wasson no estaba al tanto de descubrimientos posteriores que demostraron que el enteógeno por excelencia en el mundo maya era precisamente el lirio acuático. Tampoco se le puede culpar demasiado: en su época los enteógenos como concepto aún no existían, y nunca llegó a conocer las características alucinógenas de los lirios acuáticos, pero ciertamente el dibujo en el mural, tiene poco que ver con los hongos.
Aprovechando el tema de Teotihuacán, me pareció genial su teoría de la ciudad como gran centro religioso de consumo de enteógenos, una especie de Eleusis prehispánica. Ciertamente suena muy plausible, más aún considerando que nunca se ha esclarecido del todo cuál era el origen y uso de Teotihuacán como ciudad.
Ahora bien, el lado triste: pese a ser del FCE, el libro solo se ha editado dos veces, una primera edición en 1983 y una reimpresión en 1991, lo que lo convierte en una obra difícil de conseguir. En general me pareció un libro sumamente interesante que plantea una visión crucial sobre los origenes de la cultura prehispánica. Una visión bastante radical, que al parecer se ha optado por ignorar y ocultar.
September 24, 2014
some conjecture among the observations, otherwise quite informative
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