Traces of Madness: A Graphic Memoir

by Fernando Balius, Mario Pellejer Ruiz (Illustrator)

“I’m a grown man, but I don’t feel it.” Fernando Balius was a perfectly ordinary, self-absorbed, and misunderstood teenager. But before he turned twenty, he started hearing voices. After a number of misdiagnoses, he was told he had schizophrenia. In Traces of Madness , Balius describes in excruciating detail what it feels like, both mentally and physically, to lose your grip on reality. His life spins out of control as his auditory hallucinations, depicted in the narrative as a monster, work to destroy his self-esteem and, worse, try to convince him to hurt himself. After consulting with psychiatrists in the Spanish state medical system and taking medications that ultimately do him more harm than good, Balius educates himself about his illness and works to build a strong support network. Against the advice of his doctors, he realizes that listening to his voices, instead of trying to stifle them, is the most reliable resource he has for understanding what is happening to him. It’s through his connections with others that he finds the strength to survive. Mario Pellejer’s moving illustrations help readers visualize Balius’s mental state and piece together the fragments of his story. This uniquely hopeful graphic memoir reminds us that we all face inner demons of some kind, and it demonstrates how, by working together, we can push back in solidarity against the pervasive stigma surrounding mental illness.

Genres: Graphic Novels, Memoir, Comics, Mental Health, Nonfiction, Graphic Novels Comics, Mental Illness

128 pages, Paperback

First published January 1, 2018

Reviews

[Gacela · Rating 5 out of 5]

Nunca vamos a poder transmitirle al autor el agradecimiento que deberíamos hacerle llegar por esto, por tanto. Es de una generosidad gigante haber querido plasmar en estas páginas de novela gráfica su vivencia, su paso por la locura y la psicosis, por el -oscuro- sistema de salud mental, y haber decidido contárnoslo con tanta honestidad, transparencia, desnudez y sencillez. Todo esto lo hace compartiendo además las claves que a él mismo le han servido y siguen sirviendo en ese camino, como la politización del malestar, el humor, la ternura y el apoyo mutuo como herramientas imprescindibles para la supervivencia, y tan necesarias y útiles para el cambio, la transformación, la esperanza que nos hace levantar cada día de la cama. Si esas eran sus intenciones, que la obra nos sirviera más allá del producto cultural, que llevara a la reflexión, a la acción, que pudiera conectarnos con nuestra rebeldía y ganas y necesidad urgente de transformación; o que nos sirviera para entender y hacernos entender, que fuera un material de reflexión distinto, que llegase, que se metiese dentro... la obra final las cumple con creces, de sobras. La conexión que tantos estamos sintiendo con Desmesura no es casual, las reseñas como esta, desde las tripas y la emoción, tampoco. No sé si muchas lecturas dan ganas de conectar con otros en puntos similares con los que lanzarse a construir otros mundos, otros sistemas, otros vínculos y otras realidades -internas y externas- pero Desmesura las da.

Ojalá este libro en cada biblioteca, cada facultad, cada consulta, cada instituto, cada centro social, cada recurso de atención a personas con problemas sociales y/o de salud mental. Si la resistencia es un terreno fértil, y si todo lo que sembramos germina y acaba floreciendo, este libro -y otros que empiezan a surgir donde nuestras propias narrativas encuentran espacio para crecer y mostrarse- son semillas de las selvas de un mañana más verde en el que respirar cueste menos. El mundo nuevo -más amable y menos hostil- que llevamos en nuestras corazones y nuestras cabezas locas, y estamos sacando fuera para extenderlo y hacerlo más real y tangible.

(La esperanza se organiza. Gracias, Nando)


[Artículo sobre el libro en ElSaltoDiario]

[Maddie · Rating 5 out of 5]

Thank you to Graphic Mundi for my copy of this groundbreaking Own Voices title. The author and I have had some of the same experiences, though I am diagnosed with bipolar disorder. I commend him for having the courage and determination to bring this story to life. Unlike the author, I am someone who genuinely says that psych medication saved my life. 100%. But I know this isn’t the experience for all mentally ill folks, maybe not even half of them. I enjoyed reading about a different, but just as valid, way of living/dealing with a serious mental illness. I learned a lot! Plus, I loved the emphasis on community/connection pulling us out of our darkest moments.

By the way, it took me a decade (11 years!!) of trying different psych medications to finally land on the combination that turned my life around. A lot of people don’t make it that long without giving up on meds and I don’t blame them.

[Sara Gallardo · Rating 5 out of 5]

Mira, no puedo ser más clara: todos deberíais leer este libro.

[Rod · Rating 4 out of 5]

Narrativa gráfica profunda y brutalmente honesta acerca de vivir con psicosis. La unión de las vivencias de Fernando Balius y las bellas ilustraciones de Mario Pellejer logran transmitir con una intensidad sin adornos la complejidad de aceptar un trastorno psiquiátrico, la carga a veces intolerable de los sistemas de salud -públicos y privados- que se enfocan a la sedación y sobre todo, de no aceptar ser reducido a una etiqueta.
Una obra con verdadero poder transformador

[Manuel Martin · Rating 5 out of 5]

Hace unos días que terminé Desmesura y quería escribir una reseña. Quería escribirla porque como persona que trabaja frente al sufrimiento psíquico, me siento interpelado por ella. Quería, además, hacer una reseña sincera, que respondiera en alguna medida a la sinceridad que me han transmitido los autores.

Creo que estoy escribiendo algo así, a ratos con mesura, y a ratos sin ella.

Desmesura ha sido, en mi experiencia, una pieza artística que conmueve. Que invita a la reflexión de aquel que cae en sus páginas —tanto a través de la palabra como de las imágenes—. Con cada elemento, hace una llamada a repensar la locura desde nuestra condición, desde lo humano.

Si se quiere ver desde un ángulo concreto —y yo quiero hacerlo— el lector puede advertir un salto de pensamiento lógico. De un salto que va desde el «qué tiene la persona» al «qué le pasa». Del diagnóstico a la biografía. Con ello, ofrece un recordatorio de algo frecuentemente olvidado, de un hecho fácilmente silenciado: que el sufrimiento es una experiencia común. Que está en la base de la psicopatología.

Con la reflexión anterior presente, la obra me ha despertado un mayor interés por los «saberes profanos» en salud mental. Textos escritos por «locos» sobre la propia locura.Aquí se inserta desmesura, y lo hace como una historia de la locura en la ciudad que reubica y recuerda la limitación de la que partimos a la hora de entender la experiencia del otro, desde sus deseos hasta su psicosis, desde la cordura mas loca, hasta la sinrazón más cuerda.

En estas, reflexiono que estos saberes son frecuentemente banalizados, considerados inútiles. Con ello, en salud mental parecen haberse dispuesto los medios sin contar con los supuestamente ayudados. Se ha articulado una ayuda no necesariamente interesada en el otro, que asume lo que al otro le pasa (que se olvida de preguntar(se) por aquello que está pasando) y, más importante, por aquello que se necesita. Se ha caído en una suerte de todo para los locos, pero sin los locos.

Por ello, obras como esta me parecen importantes para los profesionales que trabajamos con el sufrimiento psíquico. Si se lee con ánimo reflexivo, suponen un baño de humildad, una lima a nuestra presunción de entendimiento.

La reseña ha sido mas corta de lo que mi cabeza dibujaba. Pese a ello pienso que la publicaré, por si sirve a alguien, por si me sirve a mi. En palabras de Fernando, para ayudar a fijar las coordenadas actuales. Para imaginar hacia donde debemos ir. Aquí la reseña cumple a un doble cometido.

[June · Rating 5 out of 5]

“Hay una desmesura en el amor, en la lucha, en el afecto. Una fuerza que irrumpe y deshace lo que ha sido hecho, abriendo nuevas posibilidades, inaugurando futuros no escritos en informes clínicos y ni recetas”. Que chulada de cómic amigas. Ahora siento que debería leérselo todo el mundo, especialmente aquellos que ven la terapia como la solución de todos los males del mundo, en vez de promover la colectivización de los malestares. Y es que como escribe Fernando, en una sociedad así lo más coherente es enloquecer. “Herejía”.

[Andrés Castillo · Rating 5 out of 5]

Un relato que combina la angustia y la belleza a partes iguales. Una forma de tratar de comprender situaciones que pueden parecernos incompresibles pero que tienen demasiado sentido. Cualquier persona interesada por la salud mental debería leerlo, ya sea para informarse sobre el sufrimiento psíquico o la posibilidad de tratar de salir de él, o para cuestionar ciertas cosas que se pueden tener preestablecidas

[Irene Newey · Rating 5 out of 5]

Un libro imprescindible para cualquier persona interesada en comprender *algo* de lo que significa la salud mental, la locura y en concreto la experiencia de la escucha de voces, fundamental para acompañar a cualquiera que tenga experiencias inusuales. En mi entorno ha abierto y posibilitado conversaciones cuasi imposibles de tener de otro modo, y ha brindado herramientas prácticas para reducir el sufrimiento tanto de personas que sufren como de quienes las acompañan. Ayuda a poner palabras a una esfera humana donde es muy difícil hacerlo.

[Daniela · Rating 5 out of 5]

Un precioso puñetazo en las tripas.

[Lu Quintero · Rating 5 out of 5]

Un relat brillant per entendre la Salut Mental des d'un lloc despatologitzant i humà. És d'agraïr que persones amb patiment psíquic comparteixin així la seva experiència. ❤️

[Blane · Rating 2 out of 5]

I feel for the author's experience with schizophrenia and wish them well. But this book was just "meh" with mediocre illustrations and a meandering storyline.

[irene · Rating 5 out of 5]

Me encantó, os lo dejo cuando queráis.

[Patt · Rating 4 out of 5]

Un comic que merece muchísimo la pena leer y que abre las puertas a cómo se siente una persona que sufre dentro de mente y que intenta no oír más voces que la suya propia.

[Marta RC · Rating 4 out of 5]

Una definición gráfica bastante buena sobre la esquizofrenia, lo que representa y todo lo que implica. Muy bien descrito desde el punto de vista personal. Muy serio y sincero.

[Marco Antonio · Rating 5 out of 5]

Una maravilla.

[Blanca · Rating 4 out of 5]

Ay 💔

[Giu Ditta Lodhe-Madsa · Rating 4 out of 5]

Me ha gustado, mucho, mucho, mucho.

Cuando nuestras cabezas bailan, es normal que nuestros cuerpos bailen. Si no puedes poner freno a lo que sucede dentro de tu cráneo, pierdes también el control de las otras partes de tu cuerpo. p.33.

Lo realmente jodido no es perder la cabeza, sino que no haya nadie cerca cuando intentas recuperarla. p.35.

Dudar es una característica esencial del ser humano. Los seres humanos lo son en buena medida porque albergan dudas. El problema es que cuando ya tienes una etiqueta psiquiátrica, cualquier sospecha se convierte automáticamente en un indicador que confirma tu locura. p.48.

El equilibrista se cae. Y son muchas las maneras que existen de caer. Lo esencial reside en conocer todas las maneras posibles de levantarse. Es el único camino que conozco para afrontar el sufrimiento. p. 64.

(…) yo prefiero pensarme loco a pensarme enfermo. La locura puede ser algo casi indefinible, y sin embargo nos remite a un dolor, a un lugar que no conocemos, pero de donde se puede entrar y se puede salir… La enfermedad mental es otra cosa, una creencia firme en que de alguna manera irremediable - pese a que no se puede concretar objetivamente- estoy escacharrado y no puedo hacer nada al respecto. Solo esperar el fin.
Por mi parte, prefiero pensar que la locura es una estrategia adaptativa que ha fallado. Un intento de seguir viviendo en un momento dado que implica tomar un sendero equivocado que nos aleja del mundo. El resultado es este: estás en el suelo y hay que recuperar la verticalidad. Incluso sabiendo que es posible que acabes en él unas cuantas veces más. p.64-65.

Los fármacos no me salvaron, no me salvan, no me salvarán. Son solo moléculas, y aquí l o que está en juego es otra cosa: desarrollar un aprendizaje que permita salir del atolladero. Para aprender hay que aceptar, y no siempre es sencillo aceptar ni lo jodido que se está, ni que ek universo no gira alrededor del propio dolor.
Parece lógico que si el dolor es individual, las soluciones también lo sean. Ese es el funcionamiento del mundo en el que hemos crecido. Un mundo miope donde los problemas colectivos. atraviesan la.vida de los individuos y emergen como problemas personales.
(…)
Pero las cuentas están mal echadas plantear soluciones individuales a problemas colectivos solo hace que todo siga igual. Todo no, claro…, se crea un mercado.
El dinero cambia de manos, el mundo continúa girando. p. 96

Un lector atraviesa las páginas con la distancia de su propia cadencia, mientras que quien escribe sobre lo vivido mira el paso de los años con extrañeza. El tiempo que uno ha consumido es un territorio sólido por el que desplazarse: se te pega a la piel. p.100.

Conversar con determinadas personas, sea por lo que viven y han vivido o por lo que se han preocupado en conocer y compartir, es la mejor manera que conozco para mirar detrás de las cosas mismas. Eso sí, no siempre es una tarea agradable.
Para empezar, hay que aprender a escuchar. Y no solo palabras que legitiman el propio dolor u ofrecen cobijo en mitad de la tempestad, sino también aquellas que cuestionan, quiebran y echan abajo todas las defensas que han sido cuidadosamente construidas con el objetivo de no cambiar.
Luego viene el mirar por donde nadie quiere hacerlo. Escarbar. Roer. Asumir la inevitable indigestión que sobreviene al tomar conciencia de que estamos atravesados de parte a parte por una multitud de guerras: las de la familia, el trabajo, el género, la educación… p. 101.

[Carlos Romá · Rating 4 out of 5]

Es obvio que las historias narradas en primera persona que abordan problemas de salud son necesarias: es la piedra angular de lo que llamamos "medicina gráfica". Pero Desmesura, de Fernando Bailus y Mario Pellejer, es una obra que trasciende ese concepto. Es un clarísimo ejemplo del poder sanador, terapéutico, del arte de la narrativa: para los propios autores, para el lector, para quienquiera que se acerque a ella. No creo que nadie vuelva a sentirse igual al emerger de sus páginas, en las que te sumerges atrapado por una lectura hipnótica, que te agarra con fuerza y no te suelta hasta que ya no queda nada por contar. Sin pretenderlo, enseña sin resultar didáctica, orienta sin aleccionar, emociona sin artificios ni autocompasión, a golpe de palabras directas, frases crudas, haciendo gala de una expresividad honesta como pocas veces he leído. Narrativa formada por un binomio entre texto e ilustración que exprime al máximo las posibilidades del medio, reflejando la angustia y el desdibujamiento de la realidad en cada párrafo que corresponde a un episodio psicótico, a un recuerdo doloroso; pero evocando con poéticas y coloridas ilustraciones el consuelo y confort de los momentos más esperanzadores, que también los hay. Porque Desmesura también habla de romper las condenas de una sociedad individualista hasta la náusea, que condiciona nuestras vidas y nos aísla: pero convivir con las voces se torna más fácil cuanto más integrado se esté en un núcleo reducido pero firme de personas que aman y apoyan sin juzgar, sin cuestionar, sin inmiscuirse.

Por muy personal (personalísimo) que sea el relato, el valor de encontrarse por un momento en la piel de alguien que sufre y es capaz de diseccionar el dolor y la angustia de esta manera, es un privilegio de una utilidad increíble para conocer todos los vértices de la enfermedad, aunque de manera muy atrevida también nos invita a reflexionar sobre el mismo concepto de la misma; sobre el papel real de los terapeutas y los psicofármacos, sobre los límites de nuestro conocimiento biológico del sistema nervioso. Es una lectura dura, desde el punto de vista científico, y no digamos ya si has vivido alguna vez de cerca el horror de la enfermedad mental en tus seres queridos. Emocionalmente, es extenuante.

Podría seguir y seguir, son muchísimos los temas de debate que abre esta magnífica obra que sin duda utilizaré en mis clases y proyectos. Considero que debería ser literatura de lectura obligada en cualquier grado en Ciencias de la Salud.

[lucía · Rating 5 out of 5]

cuánto me alegro de haber llegado a este libro...

fernando balius se adentra de lleno en su historia personal con el sufrimiento psíquico para acompañarnos a las conclusiones que ha sacado a lo largo de los años, un enfoque crítico al sistema de salud mental y psiquiátrico. es un libro que nutre y con el que creces, sembrando la semilla de una nueva perspectiva hacia la locura que a mi, definitivamente, me ha cambiado y me ha enriquecido (llevo horas pensando y atando cabos y recordando e incorporando saberes a mi aprendizaje constante sobre el estado transitorio de la locura que a tantas nos afecta, nos ha afectado o nos afectará).

tras leer Desmesura me quedo con muchas cosas, pero sobre todo: el malestar es político. la locura es política, y las respuestas que se le dan son política también. no caigamos en la despolitización y el aislamiento de algo que nace y crece y se enraíza en este sistema, no dejemos que individualicen la "enfermedad" y se reste valor a lo colectivo, a los sistemas de apoyo que al fin y al cabo, como dice balius, son lo más crucial a la hora de levantarse tras una caída.

[Dennis · Rating 5 out of 5]

ENGLISH REVIEW:

First-person narration of the author's experiences related to mental health. This story is presented in the format of an autobiographical graphic novel. It does not follow the structure of a conventional story, but rather the author weaves memories from his experiences of psychosis and recovery, on which he reflects, building a story full of social criticism and destigmatization. A highly recommended reading.

REVIEW EN ESPAÑOL:

Narración en primera persona de vivencias del autor en torno a la salud mental. Se nos presenta esta historia en formato de novela gráfica autobiográfica. No sigue la estructura de una historia convencional sino que el autor va hilvanando recuerdos que le vienen sobre sus experiencias de psicosis y de recuperación, sobre las cuales reflexiona, construyendo un relato repleto de crítica social y desestigmatización. Lectura más que recomendable.

[Vick · Rating 4 out of 5]

Good book, it's good for people who want to be informed or want to know about what it's like to have a mental illness.It shows you the daily life of someone who has schizophrenia, it also shows you what it is like to live with it and how they were able to improve their life by living with this illness.It's like you see life from another perspective.I liked the illustrations. It was a bit difficult for me to read because it is something I am not used to reading, but it was still interesting (there were some words that I didn't understand, but I was able to read them).A short book that I recommend if you are interested in the topic or if you just want to see the world from another perspective.

[Nuria · Rating 5 out of 5]

Imprescindible. Altamente valioso para intentar entender mejor a una persona que escucha voces. Y un poquito de puñetazo en el estómago también. Es para releerlo de cuando en cuando y asimilarlo lentamente. Accesible para comprensión de todos: el autor habla sobre sus propias experiencias y recorridos, sin un lenguaje especialmente clínico o específico que no permita que las personas no familiarizadas con esto no lo entiendan. Una suerte haberlo encontrado :)

[Marta · Rating 5 out of 5]

Gràcies per aquest llibre. És transparent i mostra una gran reflexió sobre si mateix i la seva experiència amb veus, a més d'aportar la seva visió, compartida amb les mirades crítiques, sobre el patiment i experiències com la seva. M'ha agradat molt.

[whoami · Rating 5 out of 5]

Fernando's way of looking within, embracing his identity and find novel ways of being despite society's misunderstandings resonated exactly with the experience of trans people in navigating gender dysphoria and eventually transitioning.

[BiblioBeruthiel · Rating 3 out of 5]

I do wish this was a bit more of a chronological, personal memoir style. The author explicitly states that he wasn't really interested in that which is fine, but I think I would have gotten more out of it. The sections about the conference were really interesting.

[Vino · Rating 4 out of 5]

This was a suggested book from the library. I definitely learned a lot from someone who struggles with schizophrenia. It really opened my understanding. I really enjoyed the gracious way everything was explained and how his experiences were shared.

[Sofi Sof · Rating 4 out of 5]

Me ha encantado, la generosidad y la honestidad para contar su historia sin meterse en el morbo. Creo que este libro puede ayudar a gente con problemas de salud mental mucho más que muchxs profesionales de lo psi. Las ilustraciones también son muy lindas 😬

[Aroa Masa Corral · Rating 5 out of 5]

Es un libro maravilloso. Todo el mundo debería leerlo, porque te hace reflexionar sobre lo qué significa ser persona.

[celia aranda · Rating 5 out of 5]

simplemente ..el malestar es político

[Bontxo · Rating 5 out of 5]

Salut mental, esquizofrènia, en primera persona.
Este comic debería estar en las escuelas.
Me parece un trabajo brutal!