Isle of Joy

by Don Winslow, Robertson Dean (Narrator)

New York: late 1958. Walter Withers had given the best years of his life to the CIA, setting honeytraps and reeling in the victims of his plots. But Withers has returned to his hometown for an easier, safer life as a private investigator. Manhattan in the late '50s is alive with new possibilities, new sounds, and new faces, including young presidential hopeful Senator Joe Keneally. Withers is assigned as a bodyguard for Keneally's girlfriend at a society gathering, a simple enough job. But the next morning she's dead-and Withers is the prime suspect. To clear his name, he must take on his old masters from the CIA, as well as J. Edgar Hoover's FBI, all of them determined to set the senator up. Will Withers, expert hunter, become another disposable victim of the trap closing in on Keneally?

Genres: Crime, Thriller, Fiction, Noir, Espionage, Audiobook, Mystery

11 pages, Audiobook

First published February 1, 1996

About the author

Don Winslow is the author of twenty-one acclaimed, award-winning international bestsellers, including the New York Times bestsellers The Force and The Border, the #1 international bestseller The Cartel, The Power of the Dog, Savages, and The Winter of Frankie Machine. Savages was made into a feature film by three-time Oscar-winning writer-director Oliver Stone. The Power of the Dog, The Cartel and The Border sold to FX in a major multimillion-dollar deal to air as a weekly television series beginning in 2020.

A former investigator, antiterrorist trainer and trial consultant, Winslow lives in California and Rhode Island.


Librarian Note: There is more than one author in the GoodReads database with this name. See this thread for more information.

Reviews

[James Thane · Rating 4 out of 5]

Isle of Joy is an early novel (1996) from Don Winslow. The protagonist is Walter Withers, a CIA agent who has spent a career in Europe doing the agency's dirty work, principally trapping unsuspecting people in sexually compromising activities and then blackmailing them to spy for America. As the book opens in late 1958, Withers has returned home to New York, which he regards as the greatest city in the world. Walter loves New York, and he also loves his girlfriend, Anne Blanchard, a local jazz singer.

Walter is now working in the Personnel Security Department of a detective agency. His job is to do background checks for companies on people that they are thinking of hiring or promoting. But during the holiday season that year, he is assigned to work security for a United States senator named Joseph Keneally and his wife Madeleine. Keneally aspires to be the Democratic nominee for president in 1960 and the couple is in town for a series of holiday parties.

The Keneallys are obviously intended to be stand-ins for John F. Kennedy and his wife Jackie, and Walter's assignment will prove to be a delicate one, particularly because he is expected to stand in as the "date" for Keneally's girlfriend, a stunningly sexy blonde actress. But when the girlfriend winds up dead, all hell breaks loose and Withers finds himself in the middle of a major scandal.

This is a fun read, principally because Walter Withers is such a great character to hang out with. The book is also a major love note to the city of New York at a time when the city might have been at its prime, and reading it you find yourself wishing that you could have spent a night out on the town with Walter back during that era.

To say that this is not among the greatest of Winslow's books is no slight against Isle of Joy, but rather acknowledges the brilliance of much of his later work like The Winter of Frankie Machine, The Power of the Dog, The Force, and others. Fans of the author will certainly want to seek out this book.

[Gary · Rating 4 out of 5]

Let's get it out there! I think Don Winslow is a superb writer. I've read lots of his books and loved them all. He has the ability to create believable characters, even if they are drug dealers or surfers. 'Isle of joy' captures the feel of 50's New York tremendously well and the story is excellent. He is the sort of writer that if you just come across one of his books that you haven't read, by accident, it gives you a sense of real pleasure and you carry it home desperately trying not to start it on the train or bus, so that you can settle down in comfort and just eat in to it. Highly recommended.

[Luca Masera · Rating 3 out of 5]

Classico romanzo di spionaggio che, a mio avviso, non eccelle né rispetto ai colpi di scena (tutti abbastanza prevedibili) né rispetto all’ingaggio dei personaggi (non del tutto stereotipati ma sufficientemente scontati). Insomma, un Don Winslow decisamente in tono minore e un passo indietro rispetto agli ultimi capolavori: gli si perdona il fatto che il romanzo è del 1995 quindi da allora il nostro ha fatto in tempo a migliorare, eccome.



La storia è presto detta: New York, periodo natalizio, atmosfere frenetiche, luci colorate dappertutto e un investigatore privato che si trova nel mezzo di un omicidio con la CIA, l’FBI e la polizia di New York che, per un motivo o per l’altro, vogliono la sua testa. Poi c’è di mezzo anche il futuro presidente degli Stati Uniti e sua moglie che sono i Kennedy con un altro nome e una Marylin Monroe pure lei con un altro nome.



Diciamo che dalla prima all’ultima pagina si immagina abbastanza facilmente quello che potrà succedere, qualche sbadiglio quando elenca i mille bar di New York a modi lista della spesa, tutto sommato resta una lettura godibile seppur dimenticabile. 2 stelline e mezzo

[Gram · Rating 4 out of 5]

Ex CIA agent Walter Withers is now an investigator for an upmarket New York private eye firm which vets people - mostly top level businessmen - for sexual and political weakness. Then, his firm assigns him to look after young presidential hopeful Senator Joe Keneally, who Walter discovers is having an affair with a Russian spy (A thinly veiled reference to Senator John F. Kennedy's alleged dalliance with Ellen Rometsch). Set in 1958, Winslow effortlessly captures the paranoia of the FBI and CIA as they escalated the Cold War at home and abroad. Walter Withers finds himself caught up in a major blackmail attempt directed at the would-be President and has to figure out how to save himself and the woman he loves from becoming casualties in the Cold War. Winslow brilliantly portrays the atmosphere of 1950's upper-crust New York with the occasional diversion down the city's meaner streets. Almost all the characters in the book seem to come alive in a story to be savoured long after the last page.

[John Grazide · Rating 4 out of 5]

That was such a great story. Not like anything Winslow has written, but one of the better ones. It truly transports you back to New York in 1958. With detail that doesn't bog the story down but is amazingly rich.

The story is about a young-ish CIA guy, Walt Withers, who is leaving the agency. And he takes a job at an investigation company. Not doing private eye stuff mostly just background reports reports for the clients. One day his boss come to him with a special assignment. To watch the wife, Madeleine (think Jackie), of a popular senator, Joseph Keneally (think JFK). And Joe has a beautiful movie star blonde bombshell movie star Marta (think oh you get it) But when Marta turns up dead Walter has to prove he isn't the one who killed her.

But Walter has to avoid the local cops, Hoover's FBI, and a pair of dark plodding figures. They all want what they think Walter has. And will do anything to get it. With spies, affairs, and intrigue the late 50's come to life in this great story.

[Giulia Sicuro · Rating 3 out of 5]

Non uno dei migliori, ma sempre ben scritto. 👏👏

[Jessie Adlide · Rating 3 out of 5]

3.5, fun read w/charming protagonist!! I will say I predicted the ending at the beginning… do with that what you will

[Romanticamente Fantasy · Rating 5 out of 5]

Ersilia F. - per RFS
.
Siamo nell’ultima settimana del 1958, a New York, città amata dal protagonista di questa spy story dall’intreccio magistrale.

Walter Whiters opera in Europa come agente della Cia, reclutando informatori tra le file dell’avversario sovietico. Il suo compito è quello di ingraziarsi diversi elementi di rilievo che possono rivelare informazioni scottanti. E lo fa in un modo un tantino subdolo, ovvero, usando foto compromettenti che, inevitabilmente, portano all’arruolamento forzato. Fino a quando, uno alla volta, i vari informatori spariscono dalle scene gettando il barlume di una talpa tra i suoi affiliati e Walter è così costretto a rientrare in patria, perché ormai la sua copertura è bruciata.

Negli anni del suo lavoro per la Compagnia, trova l’amore in una bellissima cantante jazz, Anne, che grazie alle sue esibizioni nei vari locali delle città europee può seguire Walter nelle sue “missioni”.

Al suo ritorno lavora per un’agenzia di investigazioni privata ed è proprio a causa di un incarico di essa che andrà incontro a un qualcosa più grande di lui, che lo porterà a fare scelte e cambiamenti radicali. Il suo compito è fare da bodyguard alla moglie di un senatore degli Stati Uniti, nonché il possibile futuro Presidente. Il senatore, però, ha un debole: le donne. La sua ultima amante viene trovata morta nella camera d’albergo prenotata a nome di Walter. Così, il nostro impeccabile e sfrontato protagonista, finisce immischiato in un gioco di potere in cui tutti vogliono qualcosa. Dovrà essere più furbo e scaltro di coloro che lo vogliono incastrare, se vuole salvare la sua vita e quella di Anne.

Non ho trovato un solo punto debole in questa storia. È ricca di adrenalina e ha personaggi ben delineati e strutturati. Ogni figura di questo giallo ha il suo vissuto, soprattutto la protagonista, New York, descritta così amorevolmente, con i suoi locali, i suoi teatri, le sue strade, i café aperti 24h, i parchi e la magia del Natale, che fa da sfondo a tutta la vicenda.

Don Winslow crea una vicenda inserendo personalità veramente esistite, come il famigerato direttore dell’FBI, J.E.Hoover, con i suoi vizi e segreti inconfessabili. Il libro è un mix di pura suspense e colpi di scena, con una scrittura che cattura e fa sentire il lettore parte di esso. Il punto di vista di Walter, il quale racconta la sua vita con uno sguardo disincantato e realista, piano piano cambia e noi assistiamo a questa sua nuova consapevolezza su chi sono davvero le persone che lo circondano. Ciò lo porta a rivalutare alcune sue convinzioni.

Ho apprezzato tutto di questo romanzo, ogni cosa, personaggio e avvenimento. Una lettura coinvolgente e scritta magistralmente.

[Matt · Rating 3 out of 5]

This is a strong spy novel. The twists are great, and slowly revealed, and it all works out smoothly. If it weren't such a classic dime spy novel, I would consider giving it 4 stars.

Withers is a guy who leaves the CIA but gets twisted all up in it again without his knowing. Turns out he is involved in a plot to get dirt on up and coming Senator Kenneally (a non-veiled JFK, down to the accent and family history). JFK, I mean Kenneally, is sleeping with a Russian spy, and the Russian are gathering info to blackmail him, but Withers gets swept up in it, and it turns out everyone from the FBI, CIA, Senator's people, KGB, and a local NYPD detective want what Wither's knows.

I don't know why Winslow released this under a pen name. It is a big step up from his Neal Carey series in terms of complexity and general smoothness of the plot, while still using a lot of things from the Carey books. And it begins to show his new style, which is the style that made me fall in love with his writing. I have never read a book that was so clearly a stepping stone for an author, both in terms of style and plot construction.

[Trevor Holliday · Rating 5 out of 5]

Nice entry in the world of espionage. Highlight for me was an ultra-detailed description of the New York Giants football game against the Baltimore Colts from 1958. Just classic sports description of a game some call the greatest championship ever.

[Bardamu · Rating 2 out of 5]

Il Primo Winslow che mi ha deluso.
E li ho letti, e apprezzati, tutti, almeno quelli tradotti in italiano.
Non è né carne ( il Winslow "hard boiled" dei "noir" più duri ) né pesce ( lo scanzonato narratore della serie di Neal Carey o dei ragazzacci Ben, Chon e O. ).
E' un po' "spy story", un po' romanzo romantico, un po' "history-fiction" ( se così si può dire ), sul modello di American Tabloid di Ellroy ( che però è molto più riuscito ), con l'introduzione nella trama dei fin troppo riconoscibili fratelli Kennedy, la scicchissima moglie del futuro presidente e un'attrice che assomiglia troppo a Marilyn.
Oltre a J.E. Hoover, che, more solito, fa la figuraccia di prammatica.
L'unico personaggio simpatico è uno scrittore irlandese, beone come da copione, che sicuramente si riferirà a qualcuno che non sono riuscito ad individuare.
Il tutto condito da molte citazioni musicali degli anni '50 del secolo scorso, ovviamente canzoni americane, e da immagini di una New York, soprattutto notturna, che non esiste più.
Insomma, un cocktail, termine quanto mai appropriato al libro, di stili che a me non è piaciuto.
Credo, invece, che l'autore si sia divertito molto a scriverlo, e questo suo compiacimento si avverte durante la lettura; fatto che non contribuisce all'apprezzamento del testo.
Magari se fosse stato scritto da un altro autore non l'avrei acquistato a scatola chiusa, e, se l'avessi letto per caso, il mio giudizio non sarebbe stato così severo.
Ma da Winslow mi aspetto di più.

[valentina · Rating 3 out of 5]

It didn’t change my life but kept me company for a few days :)

[Luca Trovati · Rating 3 out of 5]

Lo spionaggio in una New York a fine anni '58, l'amore che traspare per una città eterna, unica nel suo genere.
Un Don Winslow che non si scompone, ci mette poco a spiegarti perché è un autore incredibile e, a parte una breve pausa per una partita di football un po' troppo lunga, scrive un romanzo godibilissimo.

[Peterblu76 · Rating 4 out of 5]

Quando leggo Don Winslow ho sempre la sensazione che si ha quando si ascolta raccontare una barzelletta da parte di un grande raccontatore di barzellette. La barzelletta a volte è più divertente, a volte meno (in questo romanzo siamo nella parte bassina della classifica rispetto ad altri suoi), va raccontata con molti cliché, ma se la racconta uno bravo fa sempre ridere. E così è per i crime di questo autore, che, innegabilmente, ci sa fare. I dialoghi sono sempre tirati a lucido (anche se questa volta ne ho trovati alcuni un po' appesantiti) non manca mai un velo di ironia, le belle donne abbondano, la trama è immancabilmente avvincente. Preferisco altri suoi titoli, qui forse i personaggi sono un po' troppi e non tutti risolti bene, e gli intrecci un po' macchinosi, le spie sono un po' prevedibili e certe loro scelte poco plausibili, ma senz'altro è una lettura che consiglio a chi ama il genere (spionaggio CIA / FBI anni 50). La dichiarazione d'amore per New York è legittima e presente fin dal titolo, forse un po' troppo ripetuta dal protagonista durante la storia.

[Steve Hampson · Rating 5 out of 5]

An excellent roman a clef set at Christmas 1958 against the Kennedy campaign for President. Winslow's description of New York life from Manhattan club life to bohemian Greenwich Village is a tour de force. in addition to a well structured novel we also have an excellent private eye thriller. I can't recommend this book enough.

[Dan Downing · Rating 5 out of 5]

I have been a Don Winslow fan since the first Neal Carey book. Exactly why this book has sat on my shelf for years, even as I read other Winslow titles, I can't really say. With a new book awaiting his signature before shipping, I decided to catch up and read this.
"Isle of Joy" was published under a pseudonym between the end of the Neal Carey books and the start of Winslow's more fully realised novels, that being "The Life and Death of Bobby Z". "Isle of Joy" can proudly stand on any bookshelf, in any company.
With fully realized characters and a setting in 1958 accompanied by thinly disguised historical figures, "Isle of Joy" can most fully be enjoyed the more one knows of the history of the period. That knowledge of the past is not crucial, but certainly adds. For instance, Winslow gives us a superb account of the the Championship football game between Baltimore and New York. It is a great piece of sports writing (if slightly altered from reality). I knew nothing about football at the time the game was played but have learned enough since to recognise many names. I looked up the history of the game, to separate fact from fiction, and among other delights caught Mr. Winslow out in an error. He has the doorman of the hero's building deny having been to the game, but "I watched it on TV". As it happens, the game was nationally televised EXCEPT in the New York area, one of the many things which makes it The Greatest Game Ever Played.
All things considered, "Isle of Joy" is a stylishly written, well conceived and riveting story.
Highly Recommended.

[Ronald Koltnow · Rating 3 out of 5]

Don Winslow, at his best, writes fast-paced thrillers with snappy dialogue. When he is having fun, as in THE DEATH AND LIFE OF BOBBY Z, he is very fun indeed. When he is writing at the top of his game, as in THE POWER OF THE DOG, he is one of our best novelists. ISLE OF JOY (originally published as A WINTER SPY by the pseudonymous MacDonald Lloyd) is not top-drawer Winslow. Having recently read Ellroy's AMERICAN TABLOID, I did not want another variation on the Kennedy theme. Having just completed a passel of Ross Thomas novels, I was not in the mood for what I thought was a tepid Cold War chase novel. Winslow does drop a number of cameos into the book -- a fictionalized Kennedy family, a sort of Kerouac, Allen Dulles -- and he evokes New York in 1958 well, from the corporate culture to the jazz clubs. Other reviewers have praised the novel, so who am I to judge?

[LJ · Rating 4 out of 5]

ISLE OF JOY – VG
Winslow, Don
Originally published as “A Winter Spy” by McDonald Lloyd, the basic plot is thinly based on the affair between John Kennedy and Marilyn Monroe. But there’s so much more to the book than that. Winslow’s writing is wonderful and depiction of New York in the 1950’s puts you right there. If you’ve not read either of the Walter Withers books, of which this is one, or the Neal Carey series, or “The Death and Life of Bobby Z”, or “California Fire and Life”, you should.

[Massimo Carcano · Rating 2 out of 5]

Sono anni che adoro Winslow, da L'inverno di Frankie machine in poi me li sono divorati tutti e mai ero stato deluso. Mal che andasse, si era sempre nell'ambito del fumettone pieno di azione. Questa volta mi sono invece trovato davanti un libro immobile, fermo, con dei gran dialoghi e nessuna azione. Oltretutto la storia fa il verso a quella di JFK, Jaqueline e Marilyn Monroe ma mi è sfuggito il senso della cosa. Certo se è uscito nel 1996 negli USA ed è stato pubblicato solo ora in Italia un motivo ci sarà. Mi spiace ma per me è davvero un no!

[Houlahan houlahan · Rating 5 out of 5]

I loved this. I have read three or four other Winslow books, but this was the best.

Sharp, witty, full of New York and spy craft - it reminded me a bit of a Mailer spy novel called Harlot's Ghost, but this was better as it had a semblance of closure.

It was short, punchy, to the point, involves JFK, the Mafia, FBI, CIA and a tortured socialist songstress and her crazy in love ex spy master boyfriend.
What's not to like?

[Jak60 · Rating 3 out of 5]

This is a light, sophisticated novel by Winslow, half comedy half spy story. The first half is kind of a slow build up, there is a lot of context setting; in the second part then the pace picks up and climaxes in a smart finale.
Not the best book by Winslow, yet a good read.

[Barbara · Rating 2 out of 5]

I normally really like this author. This is about 2.5 stars. The ending was pretty good.

[Katy · Rating 3 out of 5]

Felt like it dragged

[Gabriele Granato · Rating 2 out of 5]

Molto al di sotto di tutti gli altri. Forse il primo di Don che non mi piace per niente

[Angélita Manchado · Rating 4 out of 5]

Dernier verre à Manhattan de Don Winslow, présentation
Walter Withers est enquêteur à la Cia. Il rêve de New York et de Manhattan.

Depuis 3 ans, Morrison est son collègue.

Ils sont en Europe. Walter est chargé de recrutement. Il est aimé et respecté de pratiquement de tous.

Avis Dernier verre à Manhattan de Don Winslow
Walter doit quitter l’Europe. C’est un ordre. Sa couverture ne fonctionne plus. Tous les espions qu’il a recrutés sont morts ou ils ont disparu. Est-il la taupe ? Il est tout de même heureux de rentrer à New-York et surtout de revoir Manhattan. En plus, il ne part pas seul. Anne, sa compagne, chanteuse de jazz, rentre avec lui.

A New-York, Walter occupe un emploi de privé, même s’il ne va pas forcément sur le terrain. Il doit rendre ses conclusions quant à des employés. Sont-ils dangereux pour leur société ou pas ? On est à la veille de Noël et son patron lui ordonne d’aller protéger la femme du sénateur, Keneally. Keneally est dans l’esprit de Don Winslow Kennedy. Le lecteur fait de suite le rapprochement quant aux éléments donnés par l’auteur. Entre son enquête pour déterminer si un homme peut être une taupe dans son entreprise et les différentes opérations avec Keneally, Walter va se retrouver dans une situation où il va être vite accusé de la mort de la maîtresse du sénateur. Pourquoi ? Comment ? Qui lui en veut ? Jeux de séduction, jeux de pouvoir, espionnage, Walter aura fort à faire pour prouver son innocence et surtout cacher les preuves qu’il va arriver à détenir.

Don Winslow nous entraîne dans le New-York de la fin des années 50. Il nous entraîne dans une visite de la ville et notamment de Manhattan avec une vie nocturne intense, ses bars, ses endroits consacrés au jazz, au cinéma. Tout est extrêmement détaillé et surtout documenté au niveau des lieux, des personnes, de cette vie nocturne. Football vs Base-ball, le choix de Don Winslow est clair à ce sujet.

Les personnages sont très étudiés, notamment celui de Walter Withers qui connait ses faiblesses mais aussi ses atouts. Il devra faire face à de la corruption, au mensonge et au fait de se sauver de cette situation où il est accusé. Il connait également tous les rouages des agences de renseignements, il sait où et quand chercher. Walter est un privé, un garde du corps qui a des contacts qu’il utilise et qui l’aident.

Don Winslow a habitué son lecteur à son ironie mordante, à sa critique de la société américaine, à n’importe quelle époque. Je n’ai pas réussi à franchement savoir si Walter était homophobe. Je ne le pense pas car ses actes parlent pour lui mais cela le dérange tout de même.

J’adore Don Winslow, je lis au moins un roman une fois par mois. Pour le moment, c’est un des seuls à ne pas avoir franchement remporté mon adhésion. Mais il faut dire que j’ai lu avant des romans édités après celui-ci. On ne peut pas retrouver à chaque fois le coup de coeur. N’empêche, cela ne sera pas mon dernier Don Winslow, car pour moi, aucun de ses romans ne ressemble au précédent.

[Elvio Mac · Rating 2 out of 5]

Walter Withers è un agente che ha lavorato diversi anni per la CIA in Europa, ma a causa di alcuni eventi deve lasciare l'agenzia. Siamo negli anni '50 a Manhattan, qui Withers ha cambiato lavoro ed ora è un investigatore alle dipendenze della Forbes & Forbes che è un'altra grande azienda privata che riceve incarichi da personaggi importanti, politici e faccendieri. Il suo lavoro consiste nel controllo, nell'osservazione e pianificazione al dipartimento Sicurezza del Personale, ovvero deve scavare nelle vite di nuovi impiegati per conto delle aziende che richiedono tale servizio alla Forbes & Forbes.
Walter prende i dati e la storia delle persone, li esamina accuratamente e li risputa con una sentenza allegata. E' bravissimo a scovare anomalie, incrinature e segreti. Poi arriva un incarico diverso dalla solita routine, Joe Keneally, un senatore che punta al bersaglio grosso, quello della presidenza USA, chiede all'agenzia di avere una scorta per sua moglie Madeleine Keneally, che deve presenziare ad un'evento mondano con persone molto in vista. L'incarico verrà assegnato a Walter Withers che con la sua cultura e discrezione è la persona dell'agenzia più adatta. Da questo momento si ritroverà una patata bollente tra le mani perchè il cadavere dell'amante del senatore viene trovato nell'albergo dove alloggiano. E' palese che questo tragico evento viene forzatamente fatto passare per suicidio, ma Walter sa che non è così. Nel periodo di ascesa di J. Edgar Hoover al comando dell' FBI dovrà affrontare un muro per arrivare a informazioni decisive. Solo grazie alle sue conoscenze, alcune delle quali losche e pericolose, potrà salvare quello che gli è rimasto.
E' la prima volta che leggendo Winslow mi annoio, l'inizio è davvero lento con la vita newyorkese del protagonista e della sua compagna che appare fin da subito ambigua. Il lavoro d'ufficio del protagonista sono routine e precisione, anche se questo ruolo di investigatore presuppone un minimo di azione che non c'è. Si procede aspettando che succeda qualcosa, invece si parla di tutto ciò che può annoiare, la politica, i magheggi, lo sport, i locali alla moda, la descrizione di un dentifricio, per non parlare della musica jazz. Siamo al 30% della lettura e non è successo nulla, si deve arrivare oltre la metà della storia per avere il cadavere e allora le cose iniziano a muoversi. Scopro che Einaudi pubblica oggi, qualcosa che Winslow ha scritto ventiquattro anni fa, il titolo originale è Isle of joy ma viene proposto come novità. Capisco perchè fino ad ora non era arrivato in Italia. Mi pesa dirlo, ma è sicuramente il libro meno riuscito di Don Winslow tra tutti quelli che ha pubblicato in Italia. Resta la garanzia della traduzione di Alfredo Colitto.

[Simone Lisi · Rating 3 out of 5]

Se sei un amante di Don Winslow questa recensione non è per te.
Non tanto perché parlerò male del libro, anzi, ma perché mi arrischiero' a dire qualcosa pur sapendone veramente poco. Più che una vera recensione la si prenda come se provassi a dire dalla lettura di questo libro che segno zodiacale è il suo autore (leone ascendente sagittario)?. O se Don è figlio unico o ha dei fratelli (due sorelle maggiori?).
Una premessa.
Di questo "Ultima notte a Manhattan" ho letto solo la metà del libro. Non perché non mi piacesse, ma perché il libro era per un amico. Ora che gliel'ho consegnato sono un po' afflitto perché mi andrebbe di sapere come va a finire (l'amico, ci tengo a dirlo, mi ha detto di tenerlo finché non l'avessi terminato, ma io ho rifiutato), credo che darlo all'amico senza finirlo sia stata anche la scelta giusta.
La sensazione che ho avuto leggendo è che questa non sia l'opera migliore di Winslow, non saprei dire come l'ho capito, ma credo le sue cose migliori siano i libri dedicati ai cartelli della droga messicana, insomma quando scrive libri thriller o polizieschi puri. Ovvero libri dove il ruolo centrale lo hanno le trame, la costruzione di trame che agganciano. Qui invece scrive una specie di noir, per l'ambientazione fumosa, le donne fatali, gli anni '50, i dubbi che affliggono il protagonista(sebbene non sia un noir puro, ma anche un thriller e un poliziesco: non mancano le costruzioni serrate, trame avvincenti, personaggi scafati, etc.) Insomma, la sensazione è che il meglio di Don Winslow si abbia quando al centro ci sono le storie, più che gli ambienti. Qui, già dal titolo, ma forse sbaglio, si prova a raccontare un tempo, un ambiente, una città, oltre a fare tutto il resto che Don fa così bene, e l'effetto mi sembra sia un pochino fiacco, o per meglio dire: depotenziante.
Libro comunque, ci tengo a ribadirlo, che si legge molto molto bene e (forse) un po' mi rode averlo dato a @leonfemfert.

[Stephen]

Christmas in New York City, 1958. It's like a scene from a black and white movie where the rich and hip dress up to eat at steakhouses followed by a night on the town hopping from jazz club to jazz club. This is the world Walter Withers returns to after retiring from the employ of the CIA in Europe. He takes a job at a private investigation agency where he is assigned security to handsome, young presidential hopeful Senator Joe Keneally. It seems like a simple job, but when Keneally's mistress turns up dead, Walter becomes the prime suspect. To clear his own name, he butts heads with the NYPD, FBI, the Senator's men, and even his old bosses at the CIA.

This is an early Don Winslow - before he became a superstar. Some flashes of his future brilliance appear throughout the book. As you might guess from the synopsis, there are thinly veiled versions of John, Jackie, and Bobby Kennedy (the Keneallys) and Marilyn Monroe (here, Marta Marlund), and some real life politicians and musicians are mentioned by name.

The big flaw in this book is its first act is too long. Winslow spends a lot of time establishing Withers's backstory and his relationship with a singer named Anne Blanchard. This is useful in that it informs Walter's actions later in the story, but the premise of the book (Walter accused of Marlund's murder) doesn't occur until almost page 150 of a 296 page book. From that point on, it's a fast-paced ride with twists and double-crosses worthy of Winslow's later books, but the early chapters could have you screaming for him to get on with it.

The Cold War era New York and espionage hooks make this an enjoyable read, but it wouldn't be the first Don Winslow I put in someone's hand.

[Gianluca Cominato · Rating 3 out of 5]

Don Winslow’s *Isle of Joy* is a gripping tale of organized crime, family, and redemption. While the book offers a captivating narrative and well-developed characters, its open ending left me feeling somewhat unsatisfied.

The story follows a group of aging ex-convicts who reunite on a tropical island to relive their glory days. As their past catches up with them, they find themselves embroiled in a dangerous game of cat and mouse with a ruthless adversary. Winslow expertly weaves together elements of crime, drama, and humor, creating a compelling and immersive world.

One of the novel's strengths is its character development. The protagonists are flawed but sympathetic individuals who grapple with their past mistakes and the consequences of their choices. Their interactions and relationships are believable and engaging, adding depth and complexity to the story.

However, the ending was a major disappointment.

Overall, *Isle of Joy* is a solid addition to Don Winslow's impressive body of work. Despite the disappointing ending, the novel's engaging characters, compelling plot, and vivid setting make it worth reading. If you're a fan of crime fiction, you'll likely find *Isle of Joy* to be a worthwhile addition to your library.

[Callum Young · Rating 4 out of 5]

New York, Late 1958. Walter Withers has given the best years pf his life to the CIA by setting honeytraps and reeling in the victims of his plots. Walter Withers has returned to his hometown for an easier and safer life as a Private Investigator. Manhattan in the Fifties is alive with new possibilities, new sounds and new faces which includes a young presidential hopeful Senator Joe Keneally. Walter Withers is assigned to bodyguard Joe Keneally's girlfriend at a society gathering which is a simple enough job. Next Morning, she is dead and Walter Withers is the prime suspect. To clear his name, Walter Withers must take on his old masters from the CIA and J. Edger Hoover's FBI because all of them are determined to set Joe Keneally up. Walter Withers who happens to be a expert hunter becomes another disposable victim of the trap that is closing in on the Senator.

In my opinion, I think this book was a simple Private Investigator crime story which made sense of the novel time and place.