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The Sufferings of Young Werther and Elective Affinities: Johann Wolfgang von Goethe

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The German Library is a new series of the major works of German literature and thought from medieval times to the present. The volumes have forewords by internationally known writers and introductions by prominent scholars. Here the English-speaking reader can find the broadest possible collection of poetic and intellectual achievements in new as well as great classic translations. Convenient and accessible in format, the volumes of The German Library will form the core of any growing library of European literature for years to come.

Paperback

First published January 1, 1774

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Victor Lange

39 books

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85 (9%)
1 star
18 (2%)
Displaying 1 - 30 of 38 reviews
Profile Image for Valeriu Gherghel.
Author 6 books2,106 followers
February 16, 2022
Este aproape imposibil de priceput ecoul imens pe care l-a avut în 1774 această povestire / nuvelă de 100 de pagini. O recitesc în ediția de Opere de la Univers (vol 5, 1987, pp.41-144). Unii au vorbit de o adevărată epidemie de sinucideri declanșată de lectura cărții, dar asta este o informație de verificat. Mulți s-au recunoscut, probabil, în trările exaltate ale eroilor (Lotte, Werther, Albert) sfîșiați între datorie și iubire.

Ceea ce supără / amuză la o lectură recentă e retorismul strident al însemnărilor din jurnalul tînărului. Invocația permanentă a Cerului, exclamațiile care încep întotdeauna cu „vai”, „o”, „of”, „ah”, crizele de plîns convulsiv, bocetele, tulbură seninătatea lecturii. Ne-am obișnuit cu un alt tip de scriere, mai sobră, mai rece, minimalistă (cum se zice). Goethe îl descrie pe Werther ca pe un ins mult prea declamativ, de o sensibilutate aproape morbidă și, deci, puțin verosimilă, chiar în epoca lui:

„Nefericitule! Nu ești nebun? Nu te înșeli oare pe tine însuți? Ce înseamnă această pasiune cumplită și fără de sfîrșit?” (p.82).

„...m-am azvîrlit la pămînt și am plîns îndelung, apoi am sărit în picioare...” (p.86).

„Am primit o scrisoare de la dînsul, o scrisoare în fața căreia am îngenunchiat...” (94).

„O, Doamne, care m-ai făcut, dacă mi-ai fi dăruit această fericire, toată viața mea ar fi fost o neîntreruptă rugă” (101).

„Ah, golul acesta, golul acesta îngrozitor...” (p.108). „Ah! iubirea, bucuria, căldura, voluptatea...” (p.103). „O! Cu brațele deschise stăteam pe marginea abisului...” (p.122).

Lotte către Werther: „ Fii bărbat!” (p.125).

„Ajunse acasă și se duse singur în odaia lui. Aici plînse cu hohote” (p.126).

„Un val de lacrimi care izbucni din ochii Lottei și îi ogoi inima opri cîntecul lui Werther” (p.136).

„Cuvintele acestea căzură asupra ei ca un trăsnet” (p.141).

„Sînt gata, Lotte! Bat, rece și țeapăn, la poarta de aramă a morții” (p.143).

Dincolo de aceste pasaje lacrimogene, care ne stîrnesc poate un zîmbet sceptic, lectura Suferințelor tînărului Werther e necesară pentru orice om care vrea să priceapă cum a evoluat proza de la Petronius și Apuleius la Thomas Pynchon și Philip Roth. Și cum s-a format publicul ei.
Profile Image for John Zelazny.
Author 4 books23 followers
January 29, 2015
Before I was halfway through The Sorrows of Young Werther I had already connected with it on a deep level. I didn’t know what was going to happen in the end but I knew Goethe was telling my story and the opposite of my story at the same time. Ten years later I published my first novel, The Sorrows of Young Mike, which is a parody of this great tale. I can only be grateful to Goethe and encourage everyone to read The Sorrows of Young Werther. Also, if you like it enough or even if you hate it — you should check out my parody.
Profile Image for Francesca.
12 reviews
April 10, 2023
Un'occasione sprecata: bellissima trama, esecuzione confusa. Messaggio non chiaro, troppa superficialità e tragicità.
Profile Image for Tanja Taro.
22 reviews
June 22, 2025
So difficult to read and understand the message of it. :(
Profile Image for Paolo Zanella.
192 reviews3 followers
gave-up-on
May 5, 2015
non ho trovato nulla di interessante nelle vicende di questi poveri personaggi senza un briciolo di iniziativa.
Con tutto il rispetto per Goethe, non sono riuscito a finirlo...
Profile Image for Laura.
28 reviews2 followers
June 16, 2025
I read it for a school assignment and it clearly made me start reading with a prejudice. This novel has all the typical characteristics of the romantic period. The epistolary novel has never been one of my favorite genres, but in this case it was necessary to make the reader better understand the psychological characteristics of the protagonist.
At last , I don't like how the story ends because it gives me a sense of dissatisfaction that could have been filled.
Profile Image for Rebecca Mazzarella.
Author 6 books21 followers
November 13, 2017
Link alla recensione completa: https://www.lunaticamente.com/recensi...

Se dovessi riassumere il libro in una frase credo sarebbe: "Al cuor non si comanda"
Mi sono avvicinata a questo libro per puro caso e mi sono meravigliata per il tipo di scrittura attuale e per nulla complicata, che rende la storia scorrevole e piacevole da leggere.
I personaggi sono ben caratterizzati, anche se spesso ho notato una sorta di semplicità nella descrizione delle personalità, sono molto lineari e ben inquadrati quasi fossero tessere di un puzzle che si devono per forza incastrare perfettamente tra loro.
L'ambientazione molto bella e come molti romanzi dell'epoca, saturi di vegetazione, dove il verde e i fiori la fanno da padrone.
E' una storia abbastanza semplice, a volte superficiale/contenuta, alcuni attimi di vita che sarebbero stati pieni di disperazione e tragedia nella normalità, si sono sviluppati come implosioni silenziose e personali, vietate al lettore e lasciate all'immaginazione.
Tutto gira intorno alla salvaguardia delle apparenze e fin dall'inizio il presagio di tristezza incombe e mi ha accompagnata fino alla fine.
Avevo perennemente le "antenne alzate", pronte a captare e assorbire momenti forti che a volte si manifestano con un lento crescendo di fatti... Cosa che non è avvenuta!
Solo alla fine ho capito che tutto accade con linearità e senza picchi di disperazione o picchi di felicità.
Tutto sostenuto, come se il lettore e i personaggi fossero spettatori della storia e accettano ciò che arriva senza farsi travolgere dalle situazioni.
Mi è piaciuto moltissimo, soprattutto per questo stile così diverso dalle aspettative, pieno di poesia e verità attualissime.
Non l'ho trovato un "inno al tradimento" tanto meno scandaloso o sconveniente (come ho letto anche altrove).
Per me è semplicemente il messaggio chiaro e ben definito che il cuore non si può comandare.
Profile Image for Anne.
Author 7 books9 followers
April 29, 2012
Goethe's Sorrows of Young Werther had been on my bedside reading table for ages. Well, it was just as heavy as I had anticipated it would be.

It's interesting that, as his literary career progressed, Goethe had distanced himself from the Sorrows of Young Werther, and that towards the end of his life, he was saddened to find that the many of those who came to visit him as an old man had only ever read his Werther.

Werthe had catapulted Goethe to fame at the age of 24 and had made him one of the world's first international literary celebrities. As a literary work, it heralded the "Sturm und Drang" movement, and influenced the later Romantic literary movement. (review continues...)
Profile Image for Colin.
10 reviews1 follower
July 23, 2008
Werther shoots himself and then lingers on for days. The description of his death makes him seem pathetic, not romantic. I've always wondered if that was a later addition, a change in light of Werther-imitators, or if it was part of the original. The former would be kind of unfortunate, but the latter would be an important codicil to the tragic image of the romantic poet: "What you think is profound is really pathetic."
Profile Image for Cat.
183 reviews37 followers
November 27, 2008
This book struck me as the first in the "disaffected young man" series of lit that most americans associate with jd salinger's "Catcher in the Rye." This book had a similar impact in Germany when it was published, i.e. young men emulating the titular Werther and his sorrow. Less then a one hundred pages long.
Profile Image for Seth.
11 reviews
March 1, 2008
Hmmm, Goethe. Let me sum this one up in one whine: Wah, she loves me, no she don't, wahhhhh.
A hard read but the Romantics are a moment in time. Kinda have to get past this to get to Enlightenment era. Then this makes sense. It's the continum, stupid!
Profile Image for Amy.
906 reviews7 followers
September 10, 2013
Very well written. Young Werther and Novella are little treats to read. This is literature at some of its finest writing. As to the story itself....Werther is hard to feel sorry for! But I absolutely recommend these.
Profile Image for Ilaria.
12 reviews
September 19, 2019
"I dolori del giovane Werther"
Quando viene presentato a scuola, questo libro ci sembra sempre pesante: chi mai leggerebbe un romanzo con la parola "dolore" nel titolo? I pregiudizi però non sono confermati. È un libro profondo e davvero emozionante e tra i miei preferiti.
Profile Image for Ana.
2 reviews2 followers
June 21, 2013
Starting today! Saw Young Goethe in Love & loved the characters portrayed (subtitled w/ great actors IE: Alexander Fehling); got me interested in learning more about Goethe's writing.
Profile Image for Daniel Klawitter.
Author 14 books37 followers
February 17, 2014
"...nothing puts me off so completely as when someone utters a commonplace when I am talking from the depths of my heart." Goethe, The Sorrows of Young Werther.
Profile Image for Chiara.
2 reviews
April 1, 2020
Doloroso ma profondamente vero, cosciente di un amore che va aldilà del carnale e vede nella parsona amata non un obiettivo da raggiungere ma un punto di partenza per vedere l'infinito.
Profile Image for chiara.panda_.
378 reviews12 followers
May 10, 2021
LE AFFINITA' ELETTIVE
Ne “Le affinità elettive” assistiamo al processo tanto straordinario quanto doloroso che è la distruzione di un rapporto e la nascita di altre due, alimentati questi ultimi da legami pericolosi e destini beffardi. E' tutto un fagocitare di sentimenti da mettere a tacere o assecondare. Questa è fondamentalmente la storia di Eduard e Charlotte, una coppia improbabile e debole, la cui tragica storia sia da monito a tutti.
Eduard è un nobile che abita in una bellissima tenuta circondata da tanto verde e freschi laghetti. Vive perlopiù di rendita, ma si diletta in opere di architettura e restaurazione. Eduard è molto egoista, una persona che si lascia trasportare da tutti i suoi desideri e vuole predominare su tutto e tutti.
Charlotte, sua moglie, è l'archetipo della razionalità. Spinta da un carattere più freddo e distaccato, vittima delle etichette e dei pregiudizi sociali; riesce a calmare i suoi impulsi fino a nasconderli sotto un'apparente faccia da angelo. Affronta la vita, con tutti i problemi che ne comporta, in modo razionale e autonomo.La sua vita si spezzerà quando suo marito si innamorerà di Ottilie, sua figlia adottiva. Eduard è spinto da questi continui spasmi d'amore, che sono forse semplicemente desideri di spezzare la monotonia di una vita fin troppo agiata.

I DOLORI DEL GIOVANE WERTHER.
Romanzo epistolare che vede come protagonista l'esaltazione dell'amore e la tragicità che spesso da esso ne consegue. Il romanzo è di fatto una raccolta di lettere che Werther scrive a un suo amico in cui esalta perlopiù il suo amore per Lotte; un amore che sarà la sua vita e la sua morte, la sua àncora e la sua rovina. A far da sfondo una natura che guarisce e che stimola le menti più assonnate. Girovagare per la natura al fine di ritrovare se stessi è un po' l'emblema di quel movimento romantico di cui Goethe ricopre uno dei suoi massimi esponenti.
Non si ritrova però se stessi perdendosi negli occhi di altri.

Questi romanzi non sono purtroppo nelle mie corde, sia per le tematiche affrontate, che per lo stile adoperato.
Profile Image for Annina.
71 reviews
October 18, 2025
Si racconta che il 30 ottobre del 1772, a Wetzlar in Germania, Karl Wilhelm Jerusalem si su*cida giovanissimo per amore – invaghito di una donna già sposata e perciò irraggiungibile, decide di togliersi la vita.
La morte di questo ragazzo commosse moltissime persone, tra cui Johann Wolfgang von Goethe (suo conoscente). Anche Goethe, infatti, si trovava nella medesima situazione, era cioè innamorato della figlia del podestà: Charlotte Buff (ovvero Lotte, nell’opera dello scrittore). Colpito dalla vicenda, nel 1774 Goethe pubblica «I dolori del giovane Werther», un romanzo epistolare, il cui protagonista scrive all’amico Wilhelm raccontandogli del suo crescente amore per Lotte, sposata e – appunto – irraggiungibile. La storia di Werther diventa la storia di Jerusalem, entrambi m*rti su*cidi per un colpo di pistola.

Il romanzo ebbe un grandissimo successo: solo nel 1775 fu ristampato tre volte e poi tradotto in numerose lingue. Nacque una moda – il “wertherismo” – che ispirò i giovani a vestirsi come Werther e a comportarsi come lui, in tutto e per tutto. Perciò, questo testo è ricordato perché causò un altissimo numero di su*cidi – sia in Germania, sia negli altri paesi dell’Europa. In realtà, il romanzo rifletteva un fenomeno che già da qualche anno aveva preso piede nel continente europeo, tale per cui mor*re per amore era diventato un atto simbolo di passione e grandezza d’animo.

L’autore però non voleva suscitare nulla del genere, anzi! Goethe desiderava scardinare l’idea di un modello, di una figura da seguire – mentre accadde tutto il contrario. Werther, nel testo, è un personaggio che si distingue dai suoi contemporanei.

Werther si propone in controtendenza rispetto alle regole sociali del suo tempo, questo è il suo intento.Il rapporto con la natura, con i paesaggi che lo circondano, l’interesse per la natura umana, la disponibilità a circondarsi di bambini e a trascorrere del tempo con loro: tutti questi elementi mettono in luce che l’intento del protagonista è una lotta contro l’aristocrazia, le sue regole e la sua immobilità.
65 reviews5 followers
November 10, 2020
Goethe's insight into human nature is unmatched. Each page is layered with profound insights into the human condition with Goethe consistently slipping in wisdom that borderlines psychoanalytical truisms. Each character becomes elevated to human beings because of Goethe's reverence and keen insight into the human condition and are brushed off with beautiful prose.
I haven't felt this emotionally affected by a piece of fiction in a long time as I had reading Elective Affinities. Goethe's commentary on relationships is worthy of a deep sociological and psychological break down. I hardly know what Goethe is trying to say, but at least I can feel his message. Perhaps that's the point.
1 review
January 29, 2022
Raccolta di lettere scritte da Werther, ragazzo perdutamente innamorato di una fanciulla di nome Lotte. In queste lettere si nota cosa il cuore è disposto a fare per amore. Ella era già fidanzata con un altro ragazzo, Albert. Il filosofo Goethe scrive del grandissimo e forte sentimento che addolora Werther. Cosicché dall’immenso dolore egli arriva ad una decisione finale. “Niente al mondo rende tanto necessaria una persona quanto l’amore”
Oltre a questo grande sentimento, Goethe condivide anche dei propri pensieri. Reputa folli tutti coloro che hanno subito da criticare le cause di un’azione (bene o male che sia). E che esiste un apparente motivo dietro ogni scelta. [libro sicuramente scorrevole e riflessivo.Fa pensare molto, e vi fa vedere il mondo da un’altra prospettiva .]
Profile Image for Farouk Ramzan.
68 reviews1 follower
June 29, 2022
Goethe's insight into human nature is unmatched. Each page is layered with profound insights into the human condition with Goethe consistently slipping in wisdom that borderlines psychoanalytical truisms. Each character becomes elevated to human beings because of Goethe's reverence and keen insight into the human condition and are brushed off with beautiful prose.
I haven't felt this emotionally affected by a piece of fiction in a long time as I had reading Elective Affinities. Goethe's commentary on relationships is worthy of a deep sociological and psychological break down. I hardly know what Goethe is trying to say, but at least I can feel his message. Perhaps that's the point.
Profile Image for Frank Shi.
36 reviews3 followers
September 20, 2022
It is curious to observe in both Werther and Elective Affinities that it is the man who act impulsively, while the woman is comparatively more rational. I do not know whether this is of any significance, just something interesting of note.
As with Mignon in Apprenticeship, I have once again found the children in Goethe's books an utter delight.
Profile Image for -justanotherchapter-.
147 reviews2 followers
February 13, 2022
La prima parte era molto interessante, infatti ero molto entusiasta di questo libro. Il problema è che si rovina nella seconda parte, troppo prolisso e non accade niente, fino alle ultime dieci pagine dove non hai tempo di immagazzinare un evento che te ne arriva subito un altro.
Profile Image for Jasmine.
136 reviews
April 25, 2022
- Le affinità elettive: l'ho trovato noioso. Solo alcune analogie originali qua e là sulle relazioni amorose.

- I dolori del giovane Werther: è scritto in maniera tale che il lettore riesca ben comprendere l'evoluzione dei sentimenti del protagonista e, pertanto, quasi giustificare le sue azioni.
Profile Image for Blake Griggs.
145 reviews
May 28, 2022
“The Sorrows of Young Werther” was a surprising 5. “Elective Affinities” is a good 3 but I could recognize it is a better novel than that while reading. “Novella” is a lesser 3. The afterword was very helpful in decoding the latter works and appreciating the book as a whole.
Profile Image for Giuliano Pandolfi.
22 reviews4 followers
February 26, 2022
romanzo non nelle mie corde a cui si aggiunge la profonda antipatia nei confronti del protagonista che mi fa vertere verso un giudizio negativo malgrado la bravura compositiva dell'autore.
Displaying 1 - 30 of 38 reviews

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