Parallel Lives

Bernice Summerfield Anthologies #6

by Rebecca Levene, Dave Stone, Stewart Sheargold

This book is a novella anthology in Big Finish Productions' Professor Bernice Summerfield series. Bernice Summerfield appears in many original New Adventures of Doctor Who novels, as well as short stories and other fiction.

The Collection has lost one of its own. Someone who made a mistake once, and has never been forgiven for it. Someone whose hard work and need to make amends has been taken for granted. Someone who doesn’t fit in.

Clarissa Jones has been head of administration at the Braxiatel Collection for many years. Enough time to really know her way around the place – its security, its weaknesses, its secrets. Knowledge, in fact, of great value to any of the neighbouring powers.

So it’s bad news for everyone when she disappears.

The Collection has lost one of its own. Unless Clarissa has taken others with her.

The Novellas
The Serpent's Tooth by Rebecca Levene

Hiding Places by Stewart Sheargold

Jason and the Pirates by Dave Stone

Genres: Doctor Who, Short Stories, Science Fiction

Hardcover

First published November 1, 2005

About the author

British author, editor and tv storyliner.
Educated at Clare College, Cambridge.
She has written books for Virgin's Doctor Who line, Abbadon books and Black Flame.
She also writes for Doctor Who Magazine and SFX.

Reviews

[Julia · Rating 3 out of 5]

1. The Serpent's Tooth (Rebecca Levene).

Quando Clarissa Jones scompare, Benny si mette in viaggio per ritrovarla. L'ultimo posto in cui è stata vista è un pianeta che, seppur abbastanza avanzato tecnologicamente, è talmente retrogrado dal punto di vista della parità di genere che alle donne non è neanche permesso di essere viste o sentite in pubblico. Per potersi muovere liberamente, Benny si finge quindi un uomo. Tuttavia le ricerche per Ms. Jones arrivano subito ad un punto morto e, incredibile a dirsi, Benny si ritrova invece in un'impresa cavalleresca, attraverso foreste proibite ad uccidere draghi. Le cose sfuggono ancora più di mano quando dovrà fare i conti in prima persona con le gravi ingiustizie di questa società patriarcale, rendendosi conto che sotto la superficie si nasconde un segreto ancora più orripilante.

Questa prima novella è una commistione di generi ed elementi differenti: abbiamo l'elemento fantasy (con un vero e proprio drago sputafuoco), sci-fi (alieni e mutazioni genetiche), comico (Benny travestita), drammatico / di denuncia sociale (il modo riprovevole in cui vengono trattate le donne che fa invidia ai più degradanti estremismi religiosi che potete immaginare), e credo che potrei andare avanti.
Proprio per questo è un racconto che riserva un sacco di sorprese, prendendo delle svolte inaspettate. È anche quello che si riesce a leggere con maggiore facilità e scorrevolezza.

2. Hiding Places (Stewart Sheargold).

Seguendo le tracce di Ms Jones, ora più intenzionati che mai a scovarla dato che ha rapito Peter, Adrian e Bev si ritrovano in uno strano hotel in riva al mare. Gli unici residenti dell'hotel sono Henry ed Henrietta, insieme ad un inquietante ragazzino di nome Jacob che sembra avere particolari poteri psichici. Altrettanto misterioso è il faro abbandonato, in cui è proibito entrarci, e lo strano lupo che si vede aggirare di notte.
Ma il pericolo più grande viene da dentro, quando Bev e Adrian dovranno fare i conti con il loro oscuro passato.

Sheargold come al solito scrive un racconto che ha a che fare con le emozioni più oscure dell'animo umano, con un'ambientazione surreale formata dai ricordi distorti dei residenti.
La narrazione è molto lenta e ripetitiva. Di per sé non è un male, perché è del tutto in linea con la storia che si vuole esprimere e da un senso di tristezza e solitudine. Tuttavia, essendo la storia centrale e subito dopo un plot twist blocca il ritmo della narrazione.
È tuttavia utile per approfondire Bev e Adrian e scoprire alcuni dei loro segreti.

3. Jason and the Pirates (Dave Stone).

Jason racconta a Benny cosa gli è successo e come ha fatto a tornare quando ha saputo del rapimento di Peter. La sua storia contiene diverse peripezie, una più improbabile dell'altra, e include il fatto di essere entrato a far parte di una banda di pirati spaziali.

Dave Stone può essere pesante nel suo tentativo di creare storie ironiche e stravaganti, e in questo caso è davvero palese. La narrazione in prima persona di Jason è piena di parole astruse e frasi così arzigogolate che è difficilissimo capire dove inizino e dove finiscano, con tanto di gergo piratesco o pseudo-tale. Tuttalpiù che ogni cosa che ci viene detta non è altro che una grandissima balla, e quindi la maggior parte degli eventi raccontati non sono mai successi o sono stati stravolti, rendendo l'intera novella quantomeno inutile. Fallisce anche nel suo intento di essere divertente, apparendo invece ridicola. Se altri racconti di Stone potevano cavarsela grazie almeno ad una parvenza di trama, in questo non è neppure presente.

Parallel Lives (Simon Guerrier).

All'inizio, alla fine e in mezzo alle novelle, ci sono una manciata di pagine, davvero pochissime, che parlano della fuga di Ms Jones, del rapimento di Peter e della risoluzione finale. Questo è l'unico collegamento tra le novelle, le quali altro non sono che i racconti di quello che i personaggi stavano facendo mentre avrebbero dovuto fare altro. Pochissimo spazio è lasciato quindi alle motivazioni di Ms Jones, o all'impatto emotivo che il suo gesto ha provocato su tutti. Avrei preferito che approfondissero questi aspetti con una novella intera (magari al posto di quella di Stone), invece così diventa solo un pretesto per unire delle storie che altrimenti non avrebbero avuto nulla in comune.

[Nicholas Whyte · Rating 4 out of 5]

https://nwhyte.livejournal.com/2988211.html

The three stories concern the aftermath of the disappearance of Clarissa, the secretary of the Braxiatel collection, with Bernice’s young son. The strongest is Rebecca Levene’s opener, with Bernice herself travelling to a world where gender roles are strongly reinforced and needing to disguise herself as a man. The middle one by Stewart Shergold is a not terribly exciting piece with regular characters Bev and Adrian trapped in a strange seaside hotel. The third piece, by Dave Stone, is fun if you like pirates (not really my thing) and also moves that overall narrative along more satidfactorily than the others.

[Angela · Rating 3 out of 5]

Peter has gone missing, been kidnapped by a someone who was a friend. This book has 3 novellas of various members of the collection looking for them. They range from drama to comedy and are all standalone stories.

The one in the hotel is spooky, but a bit predictable. The adventure one is fun with Bernice. The comedy story is really good but I like Dave Stone's writing.

A good read.

[April Mccaffrey · Rating 3 out of 5]

3/5 stars.

I gave it three stars as I thought some of the writing was tediously slow. I enjoyed Bernice, Jason's chapters and the parts that Braxiatel showed up but I thought Bev and Adrian's chapter was very slow and hard to get into and very repetitive though understanding the circumstances Bev and Adrian were in, it had to be repetitive.

Which was a shame as I really enjoy Bev and Adrian's characters and it would have been nice to see them more developing as soon after the Occupation of the Fifth Axis had left. I just found their story too slow for pacing for my liking.

Bernice chapter on the other hand, was excellent. I have no interest in feminism myself but I loved the way she was defending these women on this planet who were so badly treated by the men and the fact she married a princess and slayed a dragon was fantastic.

And for Jason Kane; although he is not my most favourite character in the Benny series, I have a soft spot for anything pirates so of course I knew i was going to immensely enjoy this chapter and it did not disappoint. Jason annotations throughout the chapter were hilarious, especially when Benny was choking on peanuts.

Overall, enjoyable but slow read.