A Life Less Ordinary: A Memoir

by Baby Halder, Urvashi Butalia (Translator)

Abandoned by her mother, beaten by her father, and hurriedly married off at twelve to an abusive man twice her age, Baby Halder's early life was marked by overwhelming challenges and heartbreak. Exhausted and desperate, the young mother finally fled with her three children in 1999 to Delhi, where she found work as a maid in some of the city's wealthiest homes.

Expected to serve her employers' every grueling demand, Halder faced a staggering workload that often left her no time to care for her own children.

The young woman's luck finally turned when she started working for Prabodh Kumar, a retired anthropology professor who noticed Halder's interest in his library. Kumar helped her to read his books and newspapers—which she devoured enthusiastically—then suggested that she write down her own life story. In A Life Less Ordinary, the fascinating result of her writing sessions with Kumar, Halder speaks for a multitude of Indian women, revealing a world of poverty and subjugation few outsiders have heard about. Halder writes simply and candidly of her life as a young girl, and later as a struggling mother.

Without a trace of melodrama or self-pity, she describes her experiences of growing up poor and neglected, struggling to manage children and a violent husband while she herself was only fourteen years old, and, finally, of escaping her past ultimately to triumph as a writer.

Already a huge success in India, where it has been published in Hindi, Bengali, and several other languages, A Life Less Ordinary is an astonishing story of strength, courage, and determination that continues to inspire readers everywhere.

Genres: Nonfiction, India, Memoir, Biography, Gender, Biography Memoir, Feminism

175 pages, Hardcover

First published January 1, 2002

About the author

Baby Halder (or Haldar) is an Indian domestic help and author, whose acclaimed autobiography Aalo Aandhari (A Life Less Ordinary, 2006) describes her harsh life growing up and as a domestic worker, later translated into 21 languages, including 13 foreign languages.

Reviews

[Taghreed Jamal El Deen]

سيرة ذاتية لفتاة هندية ذاقت من مرارات الحياة ما تنوء بحمله صفحات الكتب، كالكثير من نساء بلادها وطبقتها .. يستحق القراءة.

[Jwana Nakle]

لم أجد سبباً يمنعني من اعطاء هذا الكتاب خمسة نجوم و ربما لو استطعت لأعطيته أكثر...
لقد وجدت نفسي في مكتبة كبيرة أمام ألاف الكتب و للصراحة لم يكن هذا الكتاب خياري الأول ولا حتى الأخير... لكن بالصدفة فقط و جدته و لم اكن سأتناوله اطلاقا إلا أني عندما رأيت الكاتبة هندية و تحكي قصة حياتها أخذته بلا تردد...
قصة بيبي ليست ككل القصص السعيدة و لا الحزينة... وبيبي بالرغم من أنها لم تتلقى تعليما فهي اروع من تلك المدعية غادة السمان و أروع من اي كاتبة أخرى قراءة لها للآن... فهي لاتتلهف للرجال بل للحياة و لتعليم أطفالها... بيبي كم وجدتني محتارة لبعض ماحدث معك تُضربين بمنزل أبيك و تُضربين بمنزل زوجك...
هذا الكتاب ليس للمعقدين الراغبين بالكلمات الصعبة و حبكات القصص مستحيلة الفهم هذا الكتاب خاتمة ممتازة لعالم 2014 و كم انا سعيدة لذلك...
"كان أنموذجا غريبا من البشر . لايعرف اللباقات الاجتماعية ، ولاكيف يتحدث مع من هم أكبر منه سناً ولايعرف كيف يبدي الاحترام ، و إذا حاولت أن أخبره بأن عليه أن يكون محترماً ، كان يحدق بي فقط "
كانت تصف هنا زوجها... و الذي حقاً اعجبني انها لم تكن تقاتل احدا او تلقي اللوم على احد بل بالعكس كانت متسامحة جدا حتى أني لم اعلم بكرهها لأبيها إلا لاخر الكتاب تقريبا حيث كتبت على لسان احد مرسيليها : " فكري لم أنت منزعجة من والدك. ضعي نفسك مكانه ولو مرة واحدة واختبري احساسه. حتى لو انتابك احساس بأنك لن تغفري له ، يجب أن تفعلي ذلك. علينا أن نغفر للبشر حتى لو لم نكن نحبهم "
كيف تحبه و زوجها في الثانية عشرة.. و كان عندها اطفال وهي مجرد طفلة ... كيف تحبه و كل الالم و الندم و الحزن و القرف يتملكها عند ابيها...
بيبي أيقظتني لأبني مستقبلي بالطريقة التي اريدها....
كم يشبه هذا الكتاب شخص يعمل ليعيل نفسه.

[SOMAYYAH | PASSION]

ثمة معاناة حقيقية ..تتيّقن بعدها أنك حياتك ماهي إلا فردوساً.
مؤلمة جدًا .. ذكرتني بأدب السجون لاأدري لكن تأكدت أن النساء في العالم أجمع جُمع لهن الشقاء مُضاعف.