The Beginning of Spring

by Penelope Fitzgerald

In March 1913, Frank Reid's wife abruptly leaves him and Moscow for her native England. Naturally, she takes their daughters and son with her. The children, however, only make it as far as the train station - and even after returning home remain unaffected by their brief exile.

"They ought either to be quieter or more noisy than before," their father thinks, "and it was disconcerting that they seemed to be exactly the same." Frank's routines, however, drift into disorder as he tries desperately to take charge of life at home and work. Even his printing plant is suddenly confronted by the specters of modernization and utter instability.

In Penelope Fitzgerald's fiction, affection and remorse are all too often allied, and desire and design seem never to meet. Frank wants little more than a quiet, confident life - something for which he is deeply unsuited, and which Russia certainly will not go out of her way to provide.

'The Beginning of Spring' is filled with echoes of past wrongs and whispers of the revolution to come, even if the author evokes these with abrupt comic brio. (In one disturbance, "A great many shots had hit people for whom they were not intended.")

As ever, Fitzgerald makes us care for - and want to know ever more about - her characters, even the minor players. Her two-page description of Frank's chief type compositor, for instance, is a miracle of precision and humor, sympathy and mystery. And the accountant Selwyn Crane - a Tolstoy devotée, self-published poet, and expert at making others feel guilty -is a sublime creation. His appetite for do-gooding is insatiable.

After one fit of apparent altriusm, "Selwyn subsided. Now that he saw everything was going well, his mind was turning to his next charitable enterprise. With the terrible aimlessness of the benevolent, he was casting round for a new misfortune." As she evokes her household of tears and laughter, Fitzgerald's prose is as witty as ever, rendering the past present and the modern timeless. - Kerry Fried

Genres: Fiction, Historical Fiction, Russia, Literary Fiction, Classics, British Literature, Novels

188 pages, Paperback

First published January 1, 1988

About the author

Penelope Mary Fitzgerald was a Booker Prize-winning novelist, poet, essayist and biographer from Lincoln, England. In 2008 The Times listed her among "the 50 greatest British writers since 1945". The Observer in 2012 placed her final novel, The Blue Flower, among "the ten best historical novels". A.S. Byatt called her, "Jane Austen’s nearest heir for precision and invention."

Reviews

[Gokce Atac]

Baharın Başlangıcı 1913 Moskova’sında geçen bir roman. Frank Reid adlı İngiliz bir matbaacının eşi Nellie’nin bir gün hiçbir açıklama yapmadan evi ve çocuklarını bırakıp gitmesiyle başlıyor. Frank hem işini yürütmeye hem çocuklarına bakmaya çalışırken hayatı iyice karışıyor ve etrafına giren gizemli insanlar, özellikle Lisa, her şeyi daha da belirsiz hale getiriyor. Hikayede büyük olaylar çok dramatik anlatılmıyor daha çok insanların birbirini tam anlayamaması, ilişkilerdeki boşluklar ve içten içe değişen hayatlar var. Arka planda ise Rusya’da büyük bir dönüşümün eşiği hissediliyor ama karakterler bunun farkında değil. Kitap genel olarak sakin, biraz hüzünlü ve açık cevaplar vermeyen bir atmosfer bırakıyor.

Ön araştırmamda Penelope Fitzgerald’ın en bilinen özelliğinin çok kısa, sade ama derin metinler yazması olduğu özellikle vurgulanıyordu. Gereksiz açıklama yapmayan, okuyucuya çok şey bırakan bir yazar olduğu söyleniyordu ve Baharın Başlangıcı da bunun kesinlikle çok iyi bir örneği.

[Burak Kuscu]

Son derece yorucu ve kopuk kopuk bir eserdi. Fitzgerald'ın hayatı evet çok ilginç ancak eserleri için henüz aynı şeyi söyleyemiyorum.

Bu kitap özelinde karakterler Rus Klasikleri tarzında anlatılmış olsa da olay bağlantıları neredeyse hiç önemsenmemiş. Kitap bitmemiş bir hava veriyor. Henüz bir taslakmış da daha sonra toparlanacakmış gibi.

Bir de yaşananların amacını anlayan bana da anlatsın.

Beğenmedim.

[Ceren]

İnsan, kendi arzularına sadık kalırken başkalarının hayatını ne kadar değiştirme hakkına sahiptir? yavaş ilerledi benim için bu kitap.. karakterlerle bağ kuramadım sanırım. Özellikle de Frank çok pasifti. Bahar tam da gelmedi sanki..