What do you think?
The Class
A bleak novel about the obsessions and insecurity of a high school teacher.
"The first English translation of Czech author Ungar's extremely interesting second novel, published in 1927, preceding the better-known The Maimed (1928, 2002).
Josef Blau, schoolteacher, has a full-blown case of paranoia, driven by an unrelenting sense of inferiority from having been born to the working class. Now, he's absolutely certain that his group of 18 high-school boys―all from the very well-off classes―are simply biding their time, waiting for him to make some mistake that will let them get the upper hand and ride rough-shod over him, revealing that his authority over them is baseless, humiliating him utterly. A more strict keeper of order, therefore, you could hardly imagine than Josef Blau, so stiff and formal that Ungar never even mentions him except by his full Josef Blau―not even in the scenes in his apartment at home with his pregnant (and very pretty) wife Selma, his mother-in-law, and their frequent visitor Uncle Bobek, gourmand, souse, sponge, nostalgist, braggart. What will happen? On an outing into the countryside, Josef Blau is certain he hears his boys taunt him―especially when he then senses them turning toward Herr Leopold, the handsome, companionable, athletic new instructor. Things only worsen as Josef Blue runs into money trouble, thinks Herr Leopold is wooing Selma, and believes that the richest boy in his class has a secret that he's about to use to humiliate his instructor. Josef Blau's childhood friend, the very strange and bitterly class-conscious Modlizki, suggests a plan to turn the tables and get something to blackmail the boy in return―by spying on him in the red light district. But there's a snag, and the plan brings results more horrifying than ever intended or imagined, and the question becomes one of whether Josef Blau can survive at all.
Like a glimpse three-quarters of a century back into a world that has wholly formal, constrained, class-ridden, quintessentially European. Fascinating."
-Kirkus Review
"The first English translation of Czech author Ungar's extremely interesting second novel, published in 1927, preceding the better-known The Maimed (1928, 2002).
Josef Blau, schoolteacher, has a full-blown case of paranoia, driven by an unrelenting sense of inferiority from having been born to the working class. Now, he's absolutely certain that his group of 18 high-school boys―all from the very well-off classes―are simply biding their time, waiting for him to make some mistake that will let them get the upper hand and ride rough-shod over him, revealing that his authority over them is baseless, humiliating him utterly. A more strict keeper of order, therefore, you could hardly imagine than Josef Blau, so stiff and formal that Ungar never even mentions him except by his full Josef Blau―not even in the scenes in his apartment at home with his pregnant (and very pretty) wife Selma, his mother-in-law, and their frequent visitor Uncle Bobek, gourmand, souse, sponge, nostalgist, braggart. What will happen? On an outing into the countryside, Josef Blau is certain he hears his boys taunt him―especially when he then senses them turning toward Herr Leopold, the handsome, companionable, athletic new instructor. Things only worsen as Josef Blue runs into money trouble, thinks Herr Leopold is wooing Selma, and believes that the richest boy in his class has a secret that he's about to use to humiliate his instructor. Josef Blau's childhood friend, the very strange and bitterly class-conscious Modlizki, suggests a plan to turn the tables and get something to blackmail the boy in return―by spying on him in the red light district. But there's a snag, and the plan brings results more horrifying than ever intended or imagined, and the question becomes one of whether Josef Blau can survive at all.
Like a glimpse three-quarters of a century back into a world that has wholly formal, constrained, class-ridden, quintessentially European. Fascinating."
-Kirkus Review
224 pages, Paperback
First published January 1, 1927
About the author
Hermann Ungar
32 books35 followersHermann Ungar was a Bohemian writer (in the German language) and an officer in Czechoslovakia's Ministry of Foreign Affairs. His novels were influenced by expressionism and psychoanalysis. He was praised by Thomas Mann as a great writer.
Ratings & Reviews
Friends & Following
Create a free account to discover what your friends think of this book!
Community Reviews
Displaying 1 - 4 of 4 reviews
January 16, 2022
Klassen av Hermann Ungar.
”Han visste att pojkarna följde honom med blicken, att minsta svaghet som han visade kunde bli hans undergång.”
Den ångestfyllde Josef Blau, tampas med en klass med bemedlade barn. Blau har mindervärdeskomplex och blir allt mer febrig. Vilka härliga karaktärer i boken; den djävulske och nihilistiske Modlizki, den gode läraren Leopold och den gränslöse onkel Bobek. Flera teman tas upp, bl.a. klass, försoning, skuld och religion.
Det är ångestfyllt, pyretiskt och påminner om Hyresgästen av Roland Topor. Läs!
”Han visste att pojkarna följde honom med blicken, att minsta svaghet som han visade kunde bli hans undergång.”
Den ångestfyllde Josef Blau, tampas med en klass med bemedlade barn. Blau har mindervärdeskomplex och blir allt mer febrig. Vilka härliga karaktärer i boken; den djävulske och nihilistiske Modlizki, den gode läraren Leopold och den gränslöse onkel Bobek. Flera teman tas upp, bl.a. klass, försoning, skuld och religion.
Det är ångestfyllt, pyretiskt och påminner om Hyresgästen av Roland Topor. Läs!
December 1, 2023
Josefs Blaus febriga livsresa kryper nära en när man läser om hans paranoida blick på sina elever och sin familj. Det är en bok om manlig kris och klasskam där Ungar gestaltar brytet mellan galenskap och förnuft - och vi får alla följa med…
Read
August 4, 2025"Han visste att pojkarna följde honom med blicken, att minsta svaghet som han visade kunde bli hans undergång."
En inledning som hämtad från Kafka, och visst finns det många likheter, både vad gäller biografi (Ungar var tysktalande jude i Prag under det tidiga 1900-talet och dog ung) och litterär stil och tematik. Det är en berättelse om en lärare i kamp mot både sina elever och livet i allmänhet, mer eller mindre uppdiktat av honom själv. Som hos Kafka får man följa ett inre tankeliv som inte sällan tappar all kontakt med verkligheten, och en huvudperson besatt av tankar om "domen". Men Ungar låter också frågor om social klass bli framträdande och de sexuella neuroserna ta mer plats så trots likheterna blir det aldrig någon lam kopia av den förre. Kanske hade jag förväntat och önskat mig något annat av slutet, men men...
Tumme upp för det snygga omslaget också. Det plus att jag läste Ungars första roman "De lemlästade" för kanske femton år sedan och mindes den som stark gjorde att jag plockade upp den här på Littfest. Enligt efterordet har Ungar varit mer eller mindre bortglömd efter sin död och först på senare år börjat dyka upp igen så kul med svenska utgåvor.
(Tidigare publicerad på Instagram utan betyg, sätter därför inget såhär i efterhand.)
En inledning som hämtad från Kafka, och visst finns det många likheter, både vad gäller biografi (Ungar var tysktalande jude i Prag under det tidiga 1900-talet och dog ung) och litterär stil och tematik. Det är en berättelse om en lärare i kamp mot både sina elever och livet i allmänhet, mer eller mindre uppdiktat av honom själv. Som hos Kafka får man följa ett inre tankeliv som inte sällan tappar all kontakt med verkligheten, och en huvudperson besatt av tankar om "domen". Men Ungar låter också frågor om social klass bli framträdande och de sexuella neuroserna ta mer plats så trots likheterna blir det aldrig någon lam kopia av den förre. Kanske hade jag förväntat och önskat mig något annat av slutet, men men...
Tumme upp för det snygga omslaget också. Det plus att jag läste Ungars första roman "De lemlästade" för kanske femton år sedan och mindes den som stark gjorde att jag plockade upp den här på Littfest. Enligt efterordet har Ungar varit mer eller mindre bortglömd efter sin död och först på senare år börjat dyka upp igen så kul med svenska utgåvor.
(Tidigare publicerad på Instagram utan betyg, sätter därför inget såhär i efterhand.)
January 30, 2025
Otroligt modern och egensinnig för att vara nära 100 år gammal. Psykologisk studie som blir ett långsamt och febrigt fall ner i den mörkaste av avgrunder. Dock ojämn och snårig i vissa delar. Dessutom ett oerhört svårköpt (men minnesvärt?) slut.
Displaying 1 - 4 of 4 reviews