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The Class
A bleak novel about the obsessions and insecurity of a high school teacher.
"The first English translation of Czech author Ungar's extremely interesting second novel, published in 1927, preceding the better-known The Maimed (1928, 2002).
Josef Blau, schoolteacher, has a full-blown case of paranoia, driven by an unrelenting sense of inferiority from having been born to the working class. Now, he's absolutely certain that his group of 18 high-school boys―all from the very well-off classes―are simply biding their time, waiting for him to make some mistake that will let them get the upper hand and ride rough-shod over him, revealing that his authority over them is baseless, humiliating him utterly. A more strict keeper of order, therefore, you could hardly imagine than Josef Blau, so stiff and formal that Ungar never even mentions him except by his full Josef Blau―not even in the scenes in his apartment at home with his pregnant (and very pretty) wife Selma, his mother-in-law, and their frequent visitor Uncle Bobek, gourmand, souse, sponge, nostalgist, braggart. What will happen? On an outing into the countryside, Josef Blau is certain he hears his boys taunt him―especially when he then senses them turning toward Herr Leopold, the handsome, companionable, athletic new instructor. Things only worsen as Josef Blue runs into money trouble, thinks Herr Leopold is wooing Selma, and believes that the richest boy in his class has a secret that he's about to use to humiliate his instructor. Josef Blau's childhood friend, the very strange and bitterly class-conscious Modlizki, suggests a plan to turn the tables and get something to blackmail the boy in return―by spying on him in the red light district. But there's a snag, and the plan brings results more horrifying than ever intended or imagined, and the question becomes one of whether Josef Blau can survive at all.
Like a glimpse three-quarters of a century back into a world that has wholly formal, constrained, class-ridden, quintessentially European. Fascinating."
-Kirkus Review
"The first English translation of Czech author Ungar's extremely interesting second novel, published in 1927, preceding the better-known The Maimed (1928, 2002).
Josef Blau, schoolteacher, has a full-blown case of paranoia, driven by an unrelenting sense of inferiority from having been born to the working class. Now, he's absolutely certain that his group of 18 high-school boys―all from the very well-off classes―are simply biding their time, waiting for him to make some mistake that will let them get the upper hand and ride rough-shod over him, revealing that his authority over them is baseless, humiliating him utterly. A more strict keeper of order, therefore, you could hardly imagine than Josef Blau, so stiff and formal that Ungar never even mentions him except by his full Josef Blau―not even in the scenes in his apartment at home with his pregnant (and very pretty) wife Selma, his mother-in-law, and their frequent visitor Uncle Bobek, gourmand, souse, sponge, nostalgist, braggart. What will happen? On an outing into the countryside, Josef Blau is certain he hears his boys taunt him―especially when he then senses them turning toward Herr Leopold, the handsome, companionable, athletic new instructor. Things only worsen as Josef Blue runs into money trouble, thinks Herr Leopold is wooing Selma, and believes that the richest boy in his class has a secret that he's about to use to humiliate his instructor. Josef Blau's childhood friend, the very strange and bitterly class-conscious Modlizki, suggests a plan to turn the tables and get something to blackmail the boy in return―by spying on him in the red light district. But there's a snag, and the plan brings results more horrifying than ever intended or imagined, and the question becomes one of whether Josef Blau can survive at all.
Like a glimpse three-quarters of a century back into a world that has wholly formal, constrained, class-ridden, quintessentially European. Fascinating."
-Kirkus Review
224 pages, Paperback
First published January 1, 1927
About the author
Hermann Ungar
32 books35 followersHermann Ungar was a Bohemian writer (in the German language) and an officer in Czechoslovakia's Ministry of Foreign Affairs. His novels were influenced by expressionism and psychoanalysis. He was praised by Thomas Mann as a great writer.
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Community Reviews
Displaying 1 - 2 of 2 reviews
January 8, 2024
Hermann Ungar é um escritor pedindo para ser redescoberto. O autor, que fazia parte do círculo judaico de Praga, escrevia histórias sobre personagens com as mais variadas desordens psicológicas e com isso criava dramas e ambientes similares aos dos russos e aos do seu conterrâneo Kafka.
Embora "Os mutilados", que tem edição portuguesa, seja o seu livro mais famoso, o livro mais perturbador dele, entre os três que eu li, é "La clase", com a tormentosa história de Josef Blau.
Imaginem um professor que morre de medo seus alunos. Ele tem certeza de que a qualquer momento a sua autoridade sucumbirá e os alunos o esmagarão, expondo toda a sua fraqueza. Esse medo faz com que crie as mais delirantes paranoias. Todos os alunos, assim acredita, estão em conluio para destruí-lo, basta um momento de vacilo seu e toda a sua vida desmoronará sobre ele.
Esse professor é casado e também o seu matrimônio é orientado pelo medo. Na cabeça dele, os dois mundos se unem, a escola e o seu casamento, a ponto de achar que Selma, a sua esposa, sai às escondidas com um aluno. E quando surge um novo professor, de quem aparentemente todos gostam? Josef Blau tem certeza de que eles se encontram às escondidas e, no seu ciúme, chega a pedir para que Selma saia de casa coberta da cabeça aos pés.
Ao mesmo tempo, há uma relação conturbada com um antigo amigo dos tempos de infância, com ideias revolucionárias e que, supostamente, odeia Blau por conta de um episódio do passado, além de, em tese, estar implicado na futura revolta dos alunos contra ele e na própria destruição do seu casamento.
As neuras crescem na cabeça do personagem e, depois que uma grande tragédia acontece na história, ele deixa de querer fazer qualquer coisa na vida, porque sabe que qualquer coisa que fizer terá impacto em uma outra, e assim sucessivamente, de tal modo que ele nunca poderá escapar da responsabilidade e da culpa. Josef Blau está cansado desse jogo de ação e reação!
Uma narrativa forte e envolvente que, ao contrário do que li alguns gringos falarem, não é destruída por seu final, porque o final não é conclusivo como dão a entender, é apenas mais uma variação entre as muitas possíveis da complexa mentalidade de Josef Blau. Muito mais decepcionante, para mim, é o final de "Crime e Castigo".
Hermann Ungar já está há muito tempo em domínio público, mas ainda é inédito no Brasil.
Embora "Os mutilados", que tem edição portuguesa, seja o seu livro mais famoso, o livro mais perturbador dele, entre os três que eu li, é "La clase", com a tormentosa história de Josef Blau.
Imaginem um professor que morre de medo seus alunos. Ele tem certeza de que a qualquer momento a sua autoridade sucumbirá e os alunos o esmagarão, expondo toda a sua fraqueza. Esse medo faz com que crie as mais delirantes paranoias. Todos os alunos, assim acredita, estão em conluio para destruí-lo, basta um momento de vacilo seu e toda a sua vida desmoronará sobre ele.
Esse professor é casado e também o seu matrimônio é orientado pelo medo. Na cabeça dele, os dois mundos se unem, a escola e o seu casamento, a ponto de achar que Selma, a sua esposa, sai às escondidas com um aluno. E quando surge um novo professor, de quem aparentemente todos gostam? Josef Blau tem certeza de que eles se encontram às escondidas e, no seu ciúme, chega a pedir para que Selma saia de casa coberta da cabeça aos pés.
Ao mesmo tempo, há uma relação conturbada com um antigo amigo dos tempos de infância, com ideias revolucionárias e que, supostamente, odeia Blau por conta de um episódio do passado, além de, em tese, estar implicado na futura revolta dos alunos contra ele e na própria destruição do seu casamento.
As neuras crescem na cabeça do personagem e, depois que uma grande tragédia acontece na história, ele deixa de querer fazer qualquer coisa na vida, porque sabe que qualquer coisa que fizer terá impacto em uma outra, e assim sucessivamente, de tal modo que ele nunca poderá escapar da responsabilidade e da culpa. Josef Blau está cansado desse jogo de ação e reação!
Uma narrativa forte e envolvente que, ao contrário do que li alguns gringos falarem, não é destruída por seu final, porque o final não é conclusivo como dão a entender, é apenas mais uma variação entre as muitas possíveis da complexa mentalidade de Josef Blau. Muito mais decepcionante, para mim, é o final de "Crime e Castigo".
Hermann Ungar já está há muito tempo em domínio público, mas ainda é inédito no Brasil.
Read
July 2, 2023Um interessante escritor de personagens o Ungar,sus tramas e personagens seguem um fio obsessivo e paranoico que é fascinante e aterrador para o leitor. Entre lei,religião, Deus,,servimos a mestres, sem escolha do nosso destino? O seu protagonista estabelece uma estratégia para "sobreviver", mas tudo rui com o imprevisível fator psicologico e mirabolante da mente humana.
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