Evening Class

by Maeve Binchy

Among the many evening classes starting all over Dublin is an 'Introduction to Italian'. On the surface it could be just one of hundreds in which some students will succeed and some will fall along the way. the hopes and dreams of so many people are tied up in the twice weekly lessons. they are ready to set off on the promised trip to Italy at the end of the year, everyone's destiny has changed utterly.

Genres: Fiction, Romance, Ireland, Chick Lit, Contemporary, Irish Literature, Book Club

528 pages, Paperback

First published January 1, 1996

About the author

Anne Maeve Binchy Snell was an Irish novelist, playwright, short story writer, columnist, and speaker. Her novels were characterised by a sympathetic and often humorous portrayal of small-town life in Ireland, and surprise endings. Her novels, which were translated into 37 languages, sold more than 40 million copies worldwide. Her death at age 73, announced by Vincent Browne on Irish television late on 30 July 2012, was mourned as the death of one of Ireland's best-loved and most recognisable writers.
She appeared in the US market, featuring on The New York Times Best Seller list and in Oprah's Book Club. Recognised for her "total absence of malice" and generosity to other writers, she finished third in a 2000 poll for World Book Day, ahead of Jane Austen, Charles Dickens, and Stephen King.

Reviews

[Noella]

Dit is een heel mooi verhaal in zijn genre, en fantastisch geschreven! Ik geef niet gauw 5 sterren, maar dit was het echt wel waard.

Per hoofdstuk leren we een nieuw personage kennen. Het begint met Aidan Dunne, een leerkracht latijn op de Mountainview school in Dublin. Aidan hoopte rector te worden, maar iemand anders wordt gekozen. Maar hij mag wel een andere droom van hem verwezenlijken: een avondcursus italiaans organiseren op de school.

Het tweede personage is Signora, oftewel Nora O'Donnoghue, een vrouw die toen ze nog jong was haar minnaar achterna reisde naar Sicilië, waar hij uitgehuwelijkt werd aan een geschikte vrouw. 26 jaar bleef Nora--die nu Signora genoemd werd--recht tegenover het huis van Mario wonen, en soms bracht hij haar geheime bezoekjes. Na zijn dood gaat ze terug naar Ierland, maar ze is totaal vervreemd van haar familie, en staat er alleen voor. Ze heeft nog wel haar trouwe vriendin Brenda.
Signora, die op zoek is naar werk, komt het nieuws van de avondcursus te weten, en solliciteert voor de baan van lerares. Ze wordt meteen aangenomen.

En dan leren we een voor een (een groot deel van) de cursisten en hun familie, vrienden en verleden kennen. Ze komen uit alle lagen van de samenleving.

Het hoogtepunt is de reis naar Italië aan het einde van het schooljaar. En deze reis is voor allen de mooiste afsluiter die ze hadden kunnen dromen.

Ik vond het erg leuk om per (lang) hoofdstuk iemand nieuw te leren kennen, en dan te lezen hoe ze uiteindelijk allemaal met elkaar verbonden worden, niet alleen in de cursus, maar ook, schijnbaar toevallig, in het dagelijks leven. Heel goed uitgewerkt verhaal!

[so vdh]

*De avondschool* draait om een avondcursus Italiaans die in een gewone Dublinse school wordt opgestart. Hoofdpersoon Aidan Dunne, een wat gedesillusioneerde leraar, krijgt de kans om deze cursus te organiseren en haalt er een ervaren lerares bij die lang in Italië heeft gewoond. Een diverse groep cursisten sluit zich aan, elk met hun eigen persoonlijke redenen en bagage, en gaandeweg raken hun levens met elkaar verweven door de lessen en de onderlinge contacten.

Het boek volgt de klassieke Maeve Binchy-formule: een hele reeks personages krijgt de ruimte om hun verhaal te vertellen. We maken kennis met mensen uit verschillende lagen van de bevolking – van een rusteloze leraar tot een teruggekeerde expat, een zakenman met geheimen en jongere mensen die gewoon iets nieuws willen leren. Die veelheid aan perspectieven zorgt voor een breed palet aan levensverhalen, maar juist dat maakt het boek voor mij ook langdradig. Het verhaal kabbelt rustig verder, met veel aandacht voor alledaagse details, familieperikelen en kleine wederwaardigheden. Spanning of een echte drijvende kracht ontbreekt grotendeels; er gebeurt wel van alles, maar het voelt zelden urgent of meeslepend.

De personages zijn typisch Binchy: warm, herkenbaar en menselijk, met hun fouten en dromen. Toch vond ik ze niet altijd even geloofwaardig of diepgaand uitgewerkt. Sommigen blijven wat oppervlakkig omdat er zo veel verschillende verhalen door elkaar lopen. Je krijgt een inkijkje in hun motivaties, maar zelden voel je écht mee met hun emoties of worstelingen. Het geheel blijft daardoor vriendelijk en lichtvoetig, maar het slaagt er niet in om je echt in zijn greep te houden. Ik betrapte mezelf erop dat ik het boek makkelijk een paar dagen kon laten liggen zonder nieuwsgierig te zijn naar het vervolg.

Qua thema draait het boek vooral om tweede kansen, verbinding tussen mensen en de kleine vreugdes die het leven de moeite waard maken – vaak via vriendschappen en onverwachte banden die in de cursus ontstaan. De structuur is episodisch: per personage een stukje achtergrond, dan de lessen als verbindend element, en gaandeweg wat kruisbestuiving tussen de levens. Het werkt prima als feelgood-verhaal, maar het mist scherpte of verrassende wendingen die het tempo hoger zouden tillen.

Al met al is *De avondschool* een typische, rustige Maeve Binchy: hartverwarmend, menselijk en zonder scherpe kantjes. Prima als je houdt van kalme, karaktergedreven romans zonder al te veel vaart. Maar als je op zoek bent naar een boek dat je ’s avonds niet meer weglegt, dan is dit er geen. Voor mij voldoende om het uit te lezen, maar net niet genoeg om er echt van te genieten. Vandaar drie sterren.

[MiekeWin]

Tja. Aardig. Best lekker zitten lezen. Maar ... bordkartonnen figuren. De alwetende verteller geeft alleen beschrijvingen. Van karakters. Van levens en belevenissen. Van buiten uit. Het zijn allemaal poppen, als het ware. Daardoor raakt het niet. Er zaten te veel toevalligheden in. Echt ongeloofwaardig. Zoetelijk ook.
Enfin.
Dot was mijn eerste en meteen laatste boek van deze schrijfster.

[Ingrid Booij]

Een aardig boek, maar niet echt heel bijzonder.

[Iris de Korte]

Sommige personages spreken beter aan dan de andere, maar uiteindelijk een mooi verhaal, waarbij je iedereen goed leert kennen.

[Heidi]

Heerlijk vakantieleesvoer

[Johan Joost]

Zeker aan te bevelen. Goede schrijfster en kan op een bindende manier de lezer boeien aan haar verhaal. Ze heeft meer boeken geschreven.

Absolute worth to tell. Good writer and could tie her readers' attention to her books.
She has written more books.

[Pierre]

Nederlands 'De Avondschool'