The Civilizing Process

by Norbert Elias

The Civilizing Process stands out as Norbert Elias' greatest work, tracing the "civilizing" of manners and personality in Western Europe since the late Middle Ages by demonstrating how the formation of states and the monopolization of power within them changed Western society forever.

Genres: Sociology, History, Nonfiction, Philosophy, Anthropology, Politics, Social Science

592 pages, Paperback

First published January 1, 1939

About the author

Norbert Elias was a German-Jewish sociologist who later became a British citizen, though he is often referred to as a Dutch thinker, and made his home in Amsterdam in his latter years.

Elias's theory focused on the relationship between power, behavior, emotion, and knowledge over time. He significantly shaped what is called process or figurational sociology. Due to historical circumstances, Elias had long remained a marginal author, until being rediscovered by a new generation of scholars in the 1970s, when he eventually became one of the most influential sociologists in the history of the field.

(Some text from Wikipedia licenced under the Creative Commons Attribution-ShareAlike License)

Reviews

[Xander]

Niet uitgelezen; op de helft gestopt. Dit is het derde werk van Elias dat ik in korte tijd lees en het lijdt aan dezelfde mankementen als de twee eerdere boeken (De hofsamenleving en Studies over de Duitsers) die ik las.

Elias is een typische Duitse menswetenschapper/filosoof: onnoemelijk lange zinnen, verschrikkelijk vakjargon, eindeloze herhalingen, wijdlopige stukken met zeeën van zinloze details die een lezer zich later toch niet meer herinnert, etc. etc.

Eigenlijk is er geen doorkomen aan. Een redelijk intelligente lezer heeft de lijnen en concepten na twintig bladzijden wel door en zal zich met steeds meer irritatie en verveeldheid door het werk heen moeten worstelen. Eenmaal op de helft komt de gedachte op 'Waarom lees ik dit überhaupt nog?'

Het manco van dit soort werken is dat de in essentie originele en blikverruimende ideeën verstopt zitten in een geweld aan overbodigheid, herhaling en vakjargon. Elias' theorie is in een video van vijf minuten samen te vatten en een A4tje met tekst volstaat om de kern ervan over te brengen. Waarom je dan in godsnaam een boek van bijna 800 bladzijden (!) moet schrijven is mij een raadsel - alleen de herziene inleiding (uit 1969) bedraagt al zo'n 70 bladzijden (!) en beslaat daarmee dus al tien procent (!) van het totale boek.

Nee, dit was geen pretje. Misschien pik ik het boek ooit nog op om deel twee uit te lezen, maar de kans is klein. Vier sterren voor de originele ideeën, nul sterren voor het boek zelf - twee sterren dus.

[Gijs Huppertz]

Het Civilisatieproces: Sociogenetische en psychogenetische onderzoekingen uit 1939 (Über den Prozeß der Zivilisation: soziogenetische und psychogenetische Untersuchungen) van Norbert Elias. Een meesterwerk uit de sociologie van de vorige eeuw. In dit boek probeert Elias te achterhalen waarom wij bepaalde fatsoensnormen hebben en ons gedragen op de manier waarop wij doen. Hij analyseert dit enerzijds op maatschappelijk vlak in zijn Sociogenetische studie, hier ziet hij een proces van vervlechting binnen de middeleeuwse samenleving dat uiteindelijk vormt in de monarchieën van afgelopen eeuwen. Deze vervlechting gaat gepaard met een grotere wederzijdse afhankelijkheid van de burgers en een afname in geweld. Gezien men steeds meer afhankelijk is van elkaars steun en leeft van zijn reputatie behoort iedereen zich aan steeds strengere fatsoensnormen te houden. Als middeleeuwse krijger kon je je buurman nog neerslaan in een ruzie, maar aan het hof is dit zeker niet meer mogelijk. Elias traceert deze vorderende fatsoensnormen door het lezen van verschillende boeken die beschrijven hoe men zich moet gedragen. Het lezen van deze boeken is soms hilarisch om te lezen, zo beschrijft Elias dat je in de middeleeuwen wel gal mocht spugen, maar dan alleen als je er vervolgens op ging staan, want anders was het onbeschoft, kan je het je voorstellen in de tegenwoordige tijd? Hier start Elias zijn psychogenetische studie, waarin hij ziet dat mensen zich de fatsoensnormen steeds meer zijn gaan internaliseren door de grotere wederzijdse afhankelijkheid.

Een boek dat je aan het denken zet over hoe ons gedrag tot stand komt en ons gene in sommige momenten niet natuurlijk is, maar cultureel tot stand is gekomen. Genoeg om over na te denken! Mocht deze analyse je interesseren, kijk dan vooral op mijn uitgebreidere videoanalyse; https://youtu.be/N4JbDmZMYqQ